บทที่ 311: บทพิสูจน์ตัวตน
เมื่อสิ้นเสียงคำกล่าว โจวจงเฟิงเพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงรับรู้ เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก ร่างสูงใหญ่ย่อตัวลงให้ท่านปู่เล็กขี่หลัง ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังสถานีอนามัยด้วยความเงียบเชียบ
ทุกย่างก้าวของเขามั่นคงและหนักแน่น แผ่นหลังกว้างนั้นตั้งตรงตระหง่าน ราวกับว่าขวากหนามหรือความยากลำบากใดๆ ที่อยู่เบื้องล่างฝ่าเท้า ไม่สามารถสั่นคลอนเขาได้แม้แต่น้อย
หลีลี่เหมยซึ่งเดิมทีกำลังง่วนอยู่กับการปลอบขวัญเด็กๆ ในเผ่า เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างชายหนุ่มต่างถิ่นกับผู้อาวุโสของตน และเห็นภาพการกระทำนั้น เธอก็ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ
หญิงสาวดึงมือเจียงซูหลันเบาๆ ก่อนจะกระซิบด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความนับถือ “พี่ซูหลัน พี่ดูคนไม่ผิดจริงๆ ด้วย”
ลูกผู้ชายที่อกผายไหล่ผึ่งและมีความรับผิดชอบแบบนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ ในยุคนี้
อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ใช่พวกวิญญูชนจอมปลอม หรือคนถ่อยที่สวมหน้ากากทำเป็นคนดี
เจียงซูหลันได้ยินดังนั้นก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างเอ็นดู เธอเอื้อมมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของหลีลี่เหมยเบาๆ “เอาเถอะน่า ลี่เหมยตัวน้อยของพวกเรา สักวันหนึ่งในอนาคตก็จะได้เจอคนที่ใช่สำหรับเธอเหมือนกัน”
ทว่าหลีลี่เหมยกลับส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน แววตาของเด็กสาวฉายแววมุ่งมั่นจริงจัง “ไม่มีวันหรอกพี่ ฉันอยากจะทุ่มเทให้กับงานของฉันเท่านั้น ถ้ามีผู้ชายหน้าไหนกล้าเข้ามาขวางทางความก้าวหน้าของฉันนะ ฉันจะถีบมันให้กระเด็น หรือไม่ก็ตอนมันทิ้งซะเลย”
สำหรับเธอแล้ว ใครก็ตามที่กล้ามาขัดขวางเส้นทางอาชีพ
คนผู้นั้นคือศัตรู
และกับศัตรู เธอไม่เคยมีคำว่าปรานี
เจียงซูหลันได้ฟังวาจาอันดุเดือดนั้นก็ได้แต่เดาะลิ้นในใจ น้องสาวคนนี้ยังคงความห้าวหาญและ "ดิบ" ได้เสมอต้นเสมอปลายจริงๆ
เธอได้แต่ยิ้มขำ พลางคิดในใจว่าหลีลี่เหมยคงยังไม่ประสาเรื่องความรัก รอให้โตเป็นผู้ใหญ่กว่านี้อีกหน่อย เดี๋ยวโลกใบนี้ก็จะสอนให้เธอเข้าใจเอง
ห่างออกไปไม่ไกลนัก ภายใต้ร่มเงาของต้นไทรโบราณริมถนน ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยยืนสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ
ต้นไทรยักษ์อายุหลายร้อยปีต้นนี้แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมไปทั่วบริเวณ ลำต้นที่หนาใหญ่ขนาดหลายคนโอบกลายเป็นกำบังชั้นดีที่ทำให้คนภายนอกสังเกตไม่เห็นพวกเขา
ทว่าจากมุมที่พวกเขายืนอยู่ กลับสามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวภายนอกได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง
ภาพของโจวจงเฟิงที่แบกชายชราเสื้อผ้าขาดวิ่นเนื้อตัวมอมแมมเดินผ่านไป ทำให้ผู้บัญชาการเกาเกิดความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามาในอก
เขาหันกลับไปมองสวีเว่ยฟางที่ยืนอยู่ด้านหลัง แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ “เว่ยฟาง นายทำได้ถึงขนาดนี้ไหม”
สิ่งที่โจวจงเฟิงกำลังทำอยู่ตอนนี้ เกรงว่าต่อให้หาคนทั้งกองทัพ ก็คงมีน้อยคนนักที่จะทำได้โดยไม่ลังเล
สวีเว่ยฟางชะโงกหน้าออกไปมองแวบหนึ่ง ทันทีที่เห็นคราบสกปรกและกลิ่นอายความอัตคัดบนตัวท่านปู่เล็ก คิ้วเข้มของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากันด้วยความรังเกียจโดยสัญชาตญาณ “ผู้บัญชาการครับ หน้าที่ของผมไม่ใช่งานจับกังพวกนี้นี่ครับ”
เขาคือนักวิจัยระดับหัวกะทิ มีหน้าที่คุมทีมโครงการสำคัญระดับชาติ
ไม่ใช่ภารโรงที่ต้องมาคอยดูแลคนแก่สกปรกๆ พวกนี้
อีกอย่างโจวจงเฟิงคนนี้ก็แปลกคน เมื่อก่อนตอนอยู่เมืองหลวง หมอนี่ขึ้นชื่อเรื่องรักความสะอาดจนเข้าขั้นเจ้าระเบียบ เสื้อเชิ้ตสีขาวไม่เคยใส่ซ้ำข้ามวัน
ของใช้ส่วนตัวยิ่งหวงแหน ไม่ยอมให้ใครมาแตะต้องแม้แต่ปลายเล็บ
แต่ภาพที่เห็นตรงหน้า โจวจงเฟิงกลับแบกชายชราคนนั้นด้วยท่าทีเฉยเมย ไม่แสดงอาการรังเกียจแม้แต่น้อย ยิ่งเห็นแบบนั้น คิ้วของสวีเว่ยฟางก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก
ถ้าหากจะบอกว่าการมาประจำการที่เกาะทุรกันดารแห่งนี้ แล้วต้อง "เติบโต" ด้วยการทำเรื่องพรรค์นี้ เขายอมไม่มาเสียดีกว่า
เมื่อได้รับคำตอบที่แสดงทัศนคติเช่นนั้น
ผู้บัญชาการเกามองลูกน้องคนโปรดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวและพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมา “เพราะแบบนี้ไง ในจุดนี้นายถึงเทียบจงเฟิงไม่ได้”
คนที่มีชาติตระกูลดี หรือแม้กระทั่งเป็นหัวกะทิที่ยอดเยี่ยม การที่จะยอมลดทิฐิลงมาทำเพื่อประชาชนได้ถึงขนาดโจวจงเฟิงนั้น นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง
การมองเห็นประชาชนเป็นครอบครัว และปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเท่าเทียมและให้เกียรติ แค่คุณสมบัติข้อนี้ข้อเดียว คนส่วนใหญ่ก็สอบตกแล้ว
พอโดนตำหนิซึ่งหน้า สวีเว่ยฟางก็เริ่มมีน้ำโห “คำพูดนี้ผมขอค้านครับ ในเมื่อการแบ่งหน้าที่ความรับผิดชอบมันต่างกัน ผมจะด้อยกว่าโจวจงเฟิงตรงไหน ถ้าวัดกันในสายงานวิชาการของผม เขาอาจจะเทียบผมไม่ติดฝุ่นเลยด้วยซ้ำไม่ใช่เหรอครับ”
ผู้บัญชาการเกาไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืด เขาเพียงแค่ใช้นิ้วชี้จิ้มไปที่หน้าผากของอีกฝ่ายเบาๆ แล้วส่ายหน้าอย่างจนปัญญา “นายนี่น้า... นายนี่จริงๆ เลย”
ท่าทีที่สนิทสนมเกินเจ้านายกับลูกน้องแบบนี้
ผู้บัญชาการกองพลเหลยที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ เห็นแล้วใจหายวาบ
ได้แต่ภาวนาว่าคงจะไม่ใช่อย่างที่เขาคิดหรอกนะ
สามชั่วโมงผ่านไป สถานการณ์วุ่นวายเริ่มคลี่คลาย ผู้หญิง เด็ก และคนชราทั้งหมดได้รับการจัดสรรที่พักเรียบร้อยแล้ว
เสี่ยวจางถูกผู้บัญชาการกองพลเหลยส่งตัวออกมาตามล่าหาตัวโจวจงเฟิง เขาวิ่งวุ่นจนหัวหมุน
แต่ทว่าโจวจงเฟิงกลับยังคงจัดการงานตรงหน้าอย่างใจเย็น ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
จนกระทั่งสั่งการเรื่องสุดท้ายเสร็จสิ้น เขาถึงพยักหน้าแล้วหันไปบอกเสี่ยวจางสั้นๆ ว่า “เดี๋ยวฉันตามไป”
จากนั้นร่างสูงก็หันกลับมาหาเจียงซูหลัน สายตาที่เคยเด็ดขาดแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยน “คุณพาเด็กๆ กลับบ้านไปก่อนเลยนะ เหนื่อยมาทั้งวันแล้วไม่ต้องลำบากทำกับข้าว ถ้าหิวก็ไปกินที่โรงอาหาร ตอนเย็นไม่ต้องเก็บข้าวไว้ให้ผม ผมต้องไปประชุมด่วน ไม่รู้ว่าจะเลิกกี่โมง”
ต่อหน้าเจียงซูหลัน ผู้ชายที่ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นชาดุจน้ำแข็ง
กลับกลายเป็นพ่อบ้านขี้บ่น ราวกับอยากจะสั่งเสียทุกเรื่องให้ครบถ้วนกระบวนความ
เจียงซูหลันได้แต่พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
“ซูหลัน”
“หือ”
เจียงซูหลันเงยหน้าขึ้นสบตาเขา
“ขอบคุณนะ”
สิ้นเสียงทุ้มต่ำ โจวจงเฟิงก็ขยับเข้าไปสวมกอดเธอเบาๆ ท่ามกลางสายตาธารกำนัล
ใบหน้าของเจียงซูหลันแดงก่ำขึ้นมาทันที ความร้อนแล่นพล่านไปทั่วใบหน้า เธออดไม่ได้ที่จะค้อนขวับใส่เขาด้วยความเขินอาย “คุณนี่มัน... อันธพาลหน้าไม่อายจริงๆ”
คนพลุกพล่านขนาดนี้ยังกล้าทำรุ่มร่ามอีก
โจวจงเฟิงทำหูทวนลม หันไปถาม “เสี่ยวจาง นายเห็นอะไรไหม”
เสี่ยวจางตอบกลับทันควันราวกับเตรียมบทมาดี “รายงานท่านรองฯ! ผมตาบอดมองไม่เห็นอะไรมาครึ่งชั่วโมงแล้วครับ”
โจวจงเฟิง “...”
เจียงซูหลัน “...”
พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า ทหารหนุ่มผู้นี้จะมีอารมณ์ขันหน้าตายแบบนี้
แต่ว่าไอ้อารมณ์ขันแบบนี้มันมีที่มาจากไหนกันนะ
คงหนีไม่พ้นการที่ได้ล้อเลียนเจ้านายอย่างเจียงซูหลันกับโจวจงเฟิงนั่นแหละ พอคิดได้แบบนั้น เจียงซูหลันก็หันไปถลึงตาใส่สามีตัวดีด้วยความหมั่นไส้
โทษฐานที่จู่ๆ ก็ทำเรื่องน่าอายในที่สาธารณะ พอมองค้อนจนพอใจ เธอก็ไม่รอให้อีกฝ่ายได้แก้ตัว รีบหันหลังวิ่งหนีกลับบ้านไปทันทีด้วยความเขิน
โจวจงเฟิงยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อ ปรับสีหน้ากลับมาเคร่งขรึม “พูดได้ดีนะ แต่ทีหลังห้ามพูดอีก”
เสี่ยวจาง “...”
ไม่ยักรู้ว่ารองผู้บังคับการกรมผู้เคร่งขรึมก็มีมุมตลกฝืดกับเขาด้วย
“เอาล่ะครับรองผู้บังคับการโจว ท่านผู้บัญชาการเหลยเร่งให้เรารีบไปครับ ท่านผู้บัญชาการเกาก็กำลังรออยู่เหมือนกัน”
โจวจงเฟิงพยักหน้า “รับทราบ”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
บรรยากาศหน้าห้องทำงานของผู้บัญชาการกองพลเหลยดูเงียบเชียบผิดปกติ โจวจงเฟิงยกมือขึ้นเคาะประตูเป็นจังหวะ
สักพักเสียงทุ้มหนักแน่นก็ดังลอดออกมาจากด้านใน “เข้ามา”
โจวจงเฟิงผลักประตูเข้าไป ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ห้อง บรรยากาศกดดันก็พุ่งเข้าปะทะ เขากวาดตามองเห็นคนสามคนนั่งประจำที่ ผู้บัญชาการเกานั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานของโต๊ะทำงานตัวยาว ส่วนด้านข้างขนาบซ้ายขวาคือสวีเว่ยฟางและผู้บัญชาการกองพลเหลย
โจวจงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความสงสัย “ผู้บัญชาการเกา ผู้บัญชาการกองพลเหลย”
“เรียกพบผมหรือครับ”
ความจริงในใจเขามีข้อสันนิษฐานบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นไปได้ยาก เพราะที่นี่คือกองทัพที่มีกฎระเบียบวินัยเคร่งครัด ไม่ใช่ตลาดสดที่จะมาต่อรองอะไรกันได้ง่ายๆ
[จบบท]