บทที่ 314: คลื่นลูกใหม่
บรรยากาศภายในห้องทำงานของผู้บัญชาการตึงเครียดขึ้นอย่างฉับพลัน เมื่อผู้บัญชาการเกาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นกว่าปกติหลายเดซิเบล “นี่นายกำลังประชดประชันฉันหรือเปล่า สหายโจว”
โจวจงเฟิงยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย เขาเพียงแค่ส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและเยือกเย็น
“ผมกำลังชี้แจงข้อเท็จจริงด้วยความสงบครับท่าน ในเมื่อทางองค์กรได้จัดหาบุคคลที่เหมาะสมมารับช่วงต่อดูแลป่ายางพาราแล้ว ผม โจวจงเฟิง ก็ขอพิจารณาตัวเองและถอนตัวจากหน้าที่นี้ด้วยความสมัครใจครับ”
คำประกาศที่เด็ดขาดนั้นทำให้ผู้บัญชาการกองพลเหลยที่นั่งฟังอยู่ถึงกับนั่งไม่ติดเก้าอี้
ปากของเขาขยับเตรียมจะเอ่ยทักท้วงเพื่อปกป้องลูกน้องคนโปรด ทว่าโจวจงเฟิงกลับส่งสายตาปรามพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงห้ามไว้เสียก่อน
ในช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาทีนั้นเอง สมองอันชาญฉลาดของผู้บัญชาการกองพลเหลยก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าคลื่นสมองของเขาสามารถจูนเข้าหาคลื่นความคิดของโจวจงเฟิงได้อย่างน่าประหลาด
“นั่นสิครับ ก็ควรจะเป็นอย่างนั้นแหละ ในเมื่อเบื้องบนเขาจัดหาคนมาให้เสร็จสรรพ พวกเราคนนอกก็ไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย ใครอยากจะทำ หรือใครเต็มใจจะรับเผือกร้อนก้อนนี้ก็เชิญเขาทำไปเถอะ”
สถานการณ์พลิกผันจนน่าตกใจ
แทนที่จะคัดค้าน ผู้บัญชาการกองพลเหลยกลับเออออห่อหมกไปกับโจวจงเฟิงเสียอย่างนั้น มิหนำซ้ำยังโบกไม้โบกมืออย่างใจป้ำ “เอาอย่างนี้สิสหายโจว ไหนๆ ก็ว่างงานแล้ว นายเขียนใบลาพักร้อนมาเลย เดี๋ยวฉันจะเซ็นอนุมัติให้เดี๋ยวนี้แหละ”
และแล้ว...
ต่อหน้าต่อตาผู้บัญชาการเกาที่กำลังยืนอึ้ง โจวจงเฟิงก็หยิบกระดาษขึ้นมาจรดปากกาเขียนรายงานขอลาพักร้อนในทันที
ทางด้านผู้บัญชาการกองพลเหลยก็ไม่รอช้า ไม่แม้แต่จะยื่นเรื่องให้ผู้บัญชาการเกาพิจารณาตามมารยาท เขาคว้าปากกามาตวัดลายเซ็นลงไปอย่างรวดเร็ว
“เอ้า! อนุมัติ ไปพักผ่อนให้สบายใจเถอะ ระหว่างที่นายไม่อยู่ เรื่องวุ่นวายในป่ายางพาราจะไม่เกี่ยวกับนายอีกต่อไป”
การรับส่งมุกที่เข้าขากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยของสองหนุ่มต่างวัย ทำเอาผู้บัญชาการเกาโกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมาตรงนั้น
โจวจงเฟิงผงกศีรษะรับทราบ เขารับใบลาที่เปรียบเสมือนตั๋วอิสรภาพมาพับเก็บใส่กระเป๋าเสื้อชุดทหารอย่างทะนุถนอม ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ท่านผู้บัญชาการมีคำสั่งอื่นอีกไหมครับ”
ความนัยที่ซ่อนอยู่ก็คือ ‘ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวไปใช้สิทธิ์ลาพักร้อนของผม’
ใบหน้าของผู้บัญชาการเกาเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความเดือดดาล เขาทำได้เพียงยืนมองแผ่นหลังกว้างของโจวจงเฟิงที่เดินอาดๆ ออกจากห้องไปอย่างไม่ยี่หระ
ทันทีที่โจวจงเฟิงพ้นประตูไป
ผู้บัญชาการกองพลเหลยที่ยังคงมีอารมณ์คุกรุ่นอยู่ไม่น้อยก็เอ่ยขึ้นบ้าง “งั้นผมก็ขอตัวเหมือนกัน!”
ทว่าเดินไปได้เพียงครึ่งทาง เขาก็ชะงักเท้าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หันขวับกลับมาชี้หน้าด่ากราดใส่ผู้บัญชาการเกาอย่างลืมยศลืมตำแหน่ง “คุณนั่นแหละที่ต้องออกไป! นี่มันห้องทำงานของผมนะโว้ย!”
บทจะพาลขึ้นมา ผู้บัญชาการกองพลเหลยคนนี้ก็บ้าดีเดือดจนกู่ไม่กลับจริงๆ
ผู้บัญชาการเกา: “...”
เกิดมาจากท้องพ่อท้องแม่ เพิ่งจะเคยโดนลูกน้องตัวเองชี้หน้าไล่ออกจากห้องก็วันนี้แหละ
ผู้บัญชาการเกาสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ พยายามระงับโทสะที่พุ่งพล่าน แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงสะบัดมืออย่างหัวเสีย “ให้ตายเถอะ ฉันล่ะไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดกับคนอย่างนายจริงๆ”
ผู้บัญชาการกองพลเหลยยังคงตะโกนไล่หลังอย่างไม่ลดละ “งั้นก็หุบปากไปเลย ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้นแหละ พูดมาก็คงไม่มีอะไรเข้าหูหรอก!”
โบราณว่าไว้ไม่ผิด แม่ทัพเป็นอย่างไร นายกองก็เป็นอย่างนั้น นิสัยใจคอของโจวจงเฟิงกับผู้บัญชาการกองพลเหลยช่างถอดแบบกันมาเป๊ะๆ
ผู้บัญชาการเการู้สึกว่าลูกน้องใต้บังคับบัญชาชักจะกำเริบเสิบสานจนเกินเยียวยา เขาเดินกระแทกเท้าปังๆ ออกจากห้องไป แต่ก่อนจะพ้นประตู ก็ยังมิวายทิ้งท้ายประโยคเด็ดไว้ว่า “ฉันขอยืนยันนะว่าผมไม่เคยเข้าข้างไอ้หนุ่มสวีเว่ยฟางนั่นเลย!”
สิ้นเสียงประตูปิดลง ความเงียบก็เข้าปกคลุมห้องทำงานของผู้บัญชาการกองพลเหลยทันที
เขานิ่งงันไปครู่หนึ่ง ในใจอยากจะตะโกนสวนกลับไปเหลือเกินว่า ‘ท่านอาจจะไม่เคยเข้าข้างสวีเว่ยฟาง แต่ท่านก็ไม่เคยคิดจะปกป้องโจวจงเฟิงของผมเหมือนกันนั่นแหละ!’
ลืมไปแล้วหรือไงว่าโจวจงเฟิงคือทหารเอกในสังกัดของใคร!
...
อีกด้านหนึ่งของค่ายทหาร
หลังจากออกจากกองบัญชาการ โจวจงเฟิงแวะไปที่บ้านของผู้บังคับการกรมน่า จากนั้นจึงชวนกันไปหาผู้บังคับการซ่ง ในบรรดาสามทหารเสือเพื่อนเกลอ เขาคือคนแรกที่ได้รับรู้ข่าวร้ายนี้
ก็แน่ล่ะ... ในเมื่อเขาคือหัวเรือใหญ่ผู้บุกเบิกโครงการป่ายางพารามากับมือ
เมื่อเขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบลง
ผู้บังคับการกรมน่าผู้มีนิสัยมุทะลุก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ลุกขึ้นเตะโต๊ะไม้จนคว่ำกระเท่เร่
“ไอ้ชาติหมาเอ๊ย! ตอนที่พวกเราลำบากตรากตรำ ไม่เห็นจะมีหมาตัวไหนโผล่หัวมาช่วยสักตัว พวกเราต้องอดหลับอดนอนเฝ้ายามในป่าดงดิบ ต้องคอยเอาอกเอาใจพูดจาหว่านล้อมพวกชาวเผ่าหลีตั้งเท่าไหร่กว่างานจะเดินหน้า
พอตอนนี้เห็นว่างานกำลังไปได้สวย ผลผลิตกำลังจะออกดอกออกผล พวกมันก็เสนอหน้ามาเลยงั้นสิ? นี่มันไม่ได้เรียกว่ามาช่วยงานหรอก แบบนี้มันเรียกว่ามาชุบมือเปิบ ขโมยผลงานกันหน้าด้านๆ!”
ทางด้านผู้บังคับการซ่ง ปกติเป็นคนใจเย็นและไม่สูบบุหรี่ แต่วันนี้เขากลับหยิบบุหรี่มวนหนึ่งขึ้นมาจุดสูบ อัดควันเข้าปอดเฮือกใหญ่เพื่อระบายความเครียด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยสายตาคมกริบ “สวีเว่ยฟางคนนี้... มีเบื้องลึกเบื้องหลังยังไง”
การที่จะข้ามน้ำข้ามทะเลมาถึงเกาะชายแดนห่างไกลแบบนี้ได้ ไม่ใช่เรื่องง่าย แถมยังมาในตำแหน่งที่ลอยลำมาเพื่อกอบโกยผลงานโดยเฉพาะ
งานนี้ถ้าไม่มีเส้นก๋วยจั๊บชามโตหนุนหลัง คงไม่มีทางผ่านเข้ามาในเขตหวงห้ามนี้ได้แน่
โจวจงเฟิงไม่ได้มีเจตนาจะปิดบังข้อมูล เขาตอบกลับไปตามตรง “เป็นลูกหลานตระกูลสวีจากเมืองหลวง จบจากมหาวิทยาลัยปักกิ่ง เชี่ยวชาญด้านพฤกษศาสตร์และชีววิทยา”
“หึ... คนตระกูลสวี”
สิ้นเสียงนั้น ผู้บังคับการซ่งก็เงยหน้าขึ้น แววตาฉายแววรู้ทัน เขาขยี้ก้นบุหรี่กับพื้นด้วยปลายรองเท้าหนังหัวต่อจนแหลกละเอียด แล้วแค่นหัวเราะในลำคอ “เด็กเส้นสินะ”
บนเกาะแห่งนี้ สิ่งที่หาได้ง่ายพอกับทรายและน้ำทะเล ก็คือพวก ‘เด็กเส้น’ ที่ถูกส่งมาชุบตัวนี่แหละ
โจวจงเฟิงพยักหน้ายอมรับ “จะว่าอย่างนั้นก็ได้” เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะพูดต่ออย่างเป็นกลาง “แต่ก็ต้องยอมรับว่าความสามารถส่วนตัวของเขาไม่ได้แย่”
เขากับสวีเว่ยฟางเติบโตมาด้วยกันในบ้านพักข้าราชการที่เมืองหลวง แม้จะไม่ใช่เพื่อนซี้และออกจะเขม่นกันด้วยซ้ำเพราะนิสัยต่างกันสุดขั้ว
แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธความจริงที่ว่า สวีเว่ยฟางเป็นหัวกะทิเพียงคนเดียวในย่านนั้นที่สอบติดมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งอย่างปักกิ่งได้
คำพูดนั้นทำให้ผู้บังคับการซ่งยิ้มมุมปาก เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูงแล้วตบไหล่โจวจงเฟิงเบาๆ อย่างให้กำลังใจ
“นายคิดว่าเกาะของพวกเราขาดแคลนคนเก่งงั้นเหรอ? นายด้อยกว่าหมอนั่นตรงไหน? หรือว่าเหล่าน่าด้อยกว่า? หรือแม้แต่ฉันเองด้อยกว่ามันหรือเปล่า? บอกเลยว่าพวกเราไม่มีใครด้อยไปกว่าไอ้หนุ่มนั่นสักคน เผลอๆ ถ้าให้วัดกันหน้างานจริงๆ คนของเราทำงานบนเกาะนี้ได้ดีกว่าพวกนักวิชาการในห้องแอร์ตั้งเยอะ คนประเภทนี้... มาอยู่บนเกาะกันดารแบบเราได้ไม่นานหรอก”
ด้วยสายตาที่เฉียบขาดของผู้บังคับการซ่ง เขากล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า คนอย่างสวีเว่ยฟางจะทนอยู่บนเกาะนี้ได้ไม่ถึงครึ่งเดือน
เกาะแห่งนี้ไม่เคยเป็นสวรรค์สำหรับพวกเด็กเส้นที่เหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ แต่มันคือสมรภูมิชีวิตที่ต้องการคนที่มีความสามารถจริงๆ ต้องการเลือด เหงื่อ และน้ำตาในการสร้างรากฐานทีละเล็กทีละน้อย
ไม่อย่างนั้น ป่านนี้เกาะคงไม่เหลือสภาพความเป็นเกาะยุทธศาสตร์
แต่คงกลายเป็นสวนสนุกของลูกท่านหลานเธอไปนานแล้ว
ผู้บังคับการซ่งมองทะลุปรุโปร่งถึงเกมการเมืองที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง เขายิ้มบางๆ พลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง สู่ท้องทะเลกว้างใหญ่ที่จรดขอบฟ้า
“เรื่องนี้พวกเราอย่าเพิ่งไปเต้นตามเกมของพวกเขาเลย ปล่อยให้หมอนั่นดิ้นรนโชว์พาวไปก่อนเถอะ ยิ่งพยายามปีนป่ายขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ถึงเวลาตกลงมา... มันจะยิ่งเจ็บหนักเท่านั้น”
ทะเลอาจจะใจดีที่ไม่ทำให้คนตกลงมาตาย แต่คลื่นลมที่บ้าคลั่งสามารถกลืนกินคนที่ไม่รู้จักเจียมตัวให้จมน้ำตายได้ง่ายๆ
ความคิดของโจวจงเฟิงและผู้บังคับการซ่งช่างสอดประสานกันราวกับนัดหมาย
ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจ โจวจงเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย “อืม ผมเองก็พูดกับผู้บัญชาการกองพลเหลยไปทำนองนี้เหมือนกัน”
“เดี๋ยวนะ... พวกนายสองคนกำลังเล่นใบ้คำอะไรกันวะเนี่ย?”
ผู้บังคับการกรมน่าเกาหัวแกรกๆ เขาเป็นชายชาติทหารที่เติบโตมากับสนามรบและการต่อสู้ซึ่งหน้า ถ้าให้ไปรบราฆ่าฟันเขาไม่เคยหวั่น แต่พอมาเจอเรื่องใช้สมองวางแผนซ้อนแผนแบบนี้ เขาเทียบชั้นกับเสนาธิการอย่างผู้บังคับการซ่งและจอมวางแผนอย่างโจวจงเฟิงไม่ติดฝุ่นเลย
เรื่องปวดหัวพวกนี้มันไม่ถูกโฉลกกับเขาจริงๆ
ยิ่งเห็นทั้งสองคนทำท่าทางมีลับลมคมใน ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดเพราะตามไม่ทัน
โจวจงเฟิงและผู้บังคับการซ่งหันมายิ้มให้กัน “อีกไม่นาน เดี๋ยวคุณก็รู้เองแหละน่าเหล่าน่า”
ผู้บังคับการกรมน่าทำเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างขัดใจ
จะมีความลับอะไรนักหนา ทำไมบอกกันตรงๆ ไม่ได้
อย่างไรก็ตาม พอพูดถึงเรื่องการถอยออกมา โจวจงเฟิงก็นึกขึ้นได้ เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาคลี่ให้ทั้งสองดู
“ผมยื่นใบลาพักร้อนกับผู้บัญชาการกองพลเหลยเรียบร้อยแล้ว คราวนี้ตั้งใจว่าจะหยุดยาว กลับไปใช้เวลาดูแลสหายเจียงซูหลันของบ้านเราให้เต็มที่เสียที”
นับตั้งแต่เจียงซูหลันแต่งงานและย้ายสำมะโนครัวมาอยู่กินกับเขาบนเกาะแห่งนี้ เขาก็มัวแต่บ้างานจนแทบจะไม่ได้หยุดพักผ่อนจริงๆ จังๆ กับภรรยาเลยสักครั้ง
[จบบท]