บทที่ 325: ยั่วยุคนป่วย

บทที่ 325: ยั่วยุคนป่วย

ผู้บัญชาการกองพลเหลยบ่นงึมงำในลำคอ แต่สุดท้ายก็ยอมสงบปากสงบคำ ไม่ได้โต้เถียงอะไรออกไปอีก

หลังจากสั่งการให้เสี่ยวจางออกไปต้อนรับโจวจงเฟิง และจัดการส่งพวกชาวบ้านกลับไปจนหมดแล้ว ชายชราก็ไม่รู้ไปสรรหาเมล็ดแตงโมมาจากที่ไหนหนึ่งกำมือ

เขาเดินอาดๆ ไปทิ้งตัวลงนั่งที่หัวเตียงคนไข้ของสวีเว่ยฟาง จากนั้นมหกรรมความกวนประสาทก็เริ่มขึ้น เสียงขบเปลือกเมล็ดแตงโมดัง "กร๊อบ... แกร๊บ..." สนั่นหวั่นไหว

ยิ่งแทะ เสียงยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะตอกย้ำประสาทหูคนฟัง

พฤติกรรมแบบนี้ ชัดเจนว่ามีเจตนาแอบแฝงเพื่อแก้แค้นล้วนๆ

ผู้บัญชาการเกาได้แต่มองภาพนั้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ไอ้แก่คนนี้ชักจะเอาใหญ่แล้วจริงๆ

เมื่อเห็นว่าผู้บัญชาการเกากำลังจ้องเขม็งมา ผู้บัญชาการกองพลเหลยก็ทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ ล้วงมือเข้าไปควานในกระเป๋าเสื้ออีกครั้ง ก่อนจะยื่นเมล็ดแตงโมส่งให้

"รับสักหน่อยไหม"

"นี่เจ้าหลานชายตัวดีอย่างอวิ๋นเป่าอุตส่าห์ยัดใส่กระเป๋ามาให้ผมเชียวนะ จะว่าไป รสชาติมันก็อร่อยเพลินดีเหมือนกัน"

น้ำเสียงและท่าทางนั้นคือการโอ้อวดหลานรักแบบซึ่งหน้า

ผู้บัญชาการเกายกมือนวดขมับอย่างอ่อนใจ

"ปล่อยให้สวีเว่ยฟางพักผ่อนเถอะน่า พวกเราออกไปรอจงเฟิงข้างนอกกันดีกว่า"

"พักผ่อนให้ดี?"

ผู้บัญชาการกองพลเหลยทวนคำพลางเบิกตากว้างทำท่าทางตื่นตระหนกเกินจริง

"คนอย่างหมอนี่น่ะเหรอที่ยังคิดจะพักผ่อนให้สบายอีก ช่างกล้าฝันหวานจริงๆ นะเรา"

พูดจบเขาก็ยัดเมล็ดแตงโมเข้าปากอีกเม็ด ขบเปลือกดังกร๊อบแล้วพ่นทิ้งอย่างไม่ไยดี

"สวีเว่ยฟางหนอสวีเว่ยฟาง... นายน่าจะยังไม่รู้เรื่องสินะ เมื่อกี้นี้ชาวเผ่าหลียกขบวนกันมาถึงที่นี่ เพื่อยื่นคำร้องขอให้โจวจงเฟิงกลับไปดูแลงานที่ป่ายางพารา

แล้วลองย้อนกลับมาดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ ทำไมถึงได้ตกต่ำย่ำแย่ขนาดนี้ ไม่เพียงไม่มีใครหน้าไหนมาเรียกร้องให้นาย แต่พอบุกไปถึงถิ่นเขากลับโดนชาวบ้านรุมสกรัม มิหนำซ้ำยังโดนปล่อยผึ้งมารุมต่อยจนน่วม ตอนนี้ต้องมานอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่บนเตียง

กองกำลังประจำเกาะตั้งกว้างใหญ่ไพศาล นอกจากฉันกับผู้บัญชาการเกาสองคนนี้แล้ว ก็ไม่มีใครโผล่หัวมาดูดำดูดีนายเลยสักคน"

"นายลองคิดดูสิ เป็นชายชาติทหารหนุ่มแน่นแท้ๆ ทำไมถึงใช้ชีวิตได้ล้มเหลวไม่เป็นท่าขนาดนี้"

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความรังเกียจเหยียดหยามอย่างปิดไม่มิด

คำพูดแทงใจดำเหล่านั้นมีอานุภาพรุนแรงเสียยิ่งกว่ายาปลุกประสาท เดิมทีสวีเว่ยฟางถูกฉีดยาระงับประสาทและถูกบังคับให้หลับไปแล้ว แต่เขากลับถูกกระชากสติให้ตื่นขึ้นมาด้วยแรงโทสะ

ชายหนุ่มบนเตียงพยายามลืมตาที่หนักอึ้งและเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาพยายามส่งเสียงอู้อี้ผ่านลำคอที่แห้งผาก

"พยุงผม... พยุงผมลุกขึ้น ผมจะไปป่ายางพารา"

เจ็บแล้วไม่จำจริงๆ ให้ตายสิ

ความแค้นฝังหุ่นระหว่างเขากับโจวจงเฟิงนั้นสะสมมานานหลายปี มันหยั่งรากลึกจนกลายเป็นสัญชาตญาณดิบที่ฝังอยู่ในกระดูกไปเสียแล้ว

พอได้ยินคำนี้ ผู้บัญชาการกองพลเหลยแทบจะกลั้นขำไม่อยู่

"พยุงนายไปป่ายางพารางั้นรึ จะให้พยุงไปโดนชาวบ้านเขารุมตีนวดให้น่วมอีกรอบ หรือจะให้พยุงไปเป็นเป้านิ่งให้ผึ้งต่อยกันแน่"

สวีเว่ยฟางถึงกับพูดไม่ออก

ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธจัด แม้จะมีผ้าก๊อซพันแผลปิดอยู่เกือบทั้งหน้า แต่ก็ยังพอมองออกถึงรอยฟกช้ำเขียวม่วงที่ซ่อนอยู่ด้านใน

ผู้บัญชาการเการู้สึกระอาใจเหลือเกิน ผู้บัญชาการกองพลเหลยทำตัวเหมือนเด็กโข่งขี้งอนที่จงใจมายั่วยุคนป่วยเพื่อความสะใจ

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ผู้บัญชาการกองพลเหลยนั้นเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น และเขากำลังทำหน้าที่ "ซ้ำเติม" แทนเหล่าลูกน้องในสังกัด เพื่อแก้แค้นให้สาสมกับสิ่งที่สวีเว่ยฟางเคยทำไว้

"พอได้แล้วน่า เหล่าเหลย อย่าไปยั่วโมโหจนเสี่ยวสวีอกแตกตายคาเตียงเลย ขืนเป็นอะไรไปคุณรับผิดชอบไม่ไหวหรอกนะ"

สวีเว่ยฟางนอนนิ่งอึ้งไป

ในวินาทีนั้น เขาเกิดความสับสนในใจอย่างรุนแรงว่าควรจะซาบซึ้งในน้ำใจของผู้บัญชาการเกา หรือควรจะเจ็บใจคำพูดของผู้บัญชาการเกากันแน่

***

ตัดภาพมาที่อีกด้านหนึ่ง

บนชายหาดที่ทอดยาว เตาไฟชั่วคราวถูกก่อขึ้นเรียบร้อยแล้ว เปลวไฟสีส้มแดงกำลังลุกโชนเลียก้นกระทะใบใหญ่ น้ำมันร้อนฉ่าส่งกลิ่นอายความร้อนระอุ

เจียงซูหลันกะจังหวะไฟได้อย่างแม่นยำ เธอเทปลาหมึกสายสดๆ หนึ่งตะกร้าลงไปในกระทะ เสียง "ซ่า" ดังสนั่นหวั่นไหว เนื้อปลาหมึกสายหดตัวม้วนเข้าหากันทันทีเมื่อสัมผัสความร้อน

มือเรียวของเจียงซูหลันตวัดตะหลิวผัดไปมาอย่างคล่องแคล่วว่องไว เพียงชั่วพริบตา กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ลอยฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

คนที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"ฝีมือทำอาหารของสหายเจียงนี่สุดยอดจริงๆ แค่ได้กลิ่นก็น้ำลายสอไปทั้งปากแล้ว"

เจ้าของเสียงนั้นคือผู้บังคับการกรมน่า เขาแอบหมายปองรสมือการทำอาหารของเจียงซูหลันมานานแสนนานแล้ว

ทุกครั้งที่บ้านข้างๆ เริ่มลงมือทำกับข้าว เขาจะทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนขอทานหิวโซ คอยลุ้นว่าเพื่อนบ้านใจดีจะแบ่งปันเมนูเด็ดมาให้ชิมบ้างหรือไม่

ไม่ใช่ว่าผู้บังคับการกรมน่าเห็นแก่กิน แต่เป็นเพราะฝีมือปลายจวักของเจียงซูหลันนั้นล้ำเลิศเกินบรรยาย กลิ่นหอมของอาหารมันช่างยั่วยวนกระเพาะอาหารเสียเหลือเกิน

โจวจงเฟิงมองดูภรรยาด้วยความปวดใจเล็กน้อย อากาศชายทะเลค่อนข้างร้อนอบอ้าว เพียงครู่เดียวไรผมและหน้าผากของซูซูก็มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย เขาจึงขยับเข้าไปใกล้ ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อให้เธออย่างเบามือ

"ให้ผมช่วยทำไหม หรือเปลี่ยนคนอื่นมาทำบ้าง"

เจียงซูหลันเงยหน้าขึ้นยิ้มและตอบรับข้อเสนอทันที

"ได้ค่ะ งั้นเอาเป็นว่าให้แต่ละคนโชว์ฝีมือทำเมนูเด็ดของตัวเองคนละหนึ่งหรือสองอย่างก็แล้วกัน"

ข้อเสนอนี้ได้รับการตอบรับอย่างกึกก้องจากทุกคน

เมนูที่เจียงซูหลันเลือกทำคือปลาหมึกสายผัดพริกและหอยนางรมย่างกระเทียม เธอเคยมีประสบการณ์ย่างหอยหมวกแม่ทัพมาก่อน การนำเทคนิคเดียวกันมาใช้กับหอยนางรมจึงไม่ใช่เรื่องยาก

หอยนางรมสดนับร้อยตัวถูกล้างทำความสะอาดจนหมดจด ด้านบนโปะด้วยกระเทียมสับละเอียดสีเหลืองนวล บนกระเทียมสับแต่ละตัวยังถูกเหยาะด้วยน้ำมันงาเพื่อเพิ่มกลิ่นหอม

จากนั้นเธอก็ลำเลียงพวกมันไปวางเรียงรายบนตะแกรงย่าง

ด้านล่างตะแกรงคือถ่านไฟที่กำลังลุกโชนเป็นสีแดงก่ำ เพียงไม่นาน หอยนางรมก็เริ่มส่งเสียงฉ่าของน้ำในตัวหอยที่เดือดพล่าน ผสมกับน้ำมันที่ซึมออกมา เนื้อขาวอวบอ้วนเริ่มม้วนตัวส่งกลิ่นหอมฉุย

เมื่อเจียงซูหลันเห็นว่าไฟได้ที่แล้ว เธอก็นำน้ำมันปริมาณสองตำลึงที่ตั้งไฟจนร้อนจัด ราดลงไปบนพริกโคมไฟในชาม เสียงน้ำมันปะทะพริกดังซ่า พร้อมกับกลิ่นเผ็ดร้อนหอมหวนที่ลอยฟุ้งขึ้นมาเตะจมูก

เจียงซูหลันใช้แปรงจุ่มน้ำมันพริกสีสวย แล้วบรรจงทาลงบนเนื้อหอยนางรมอย่างพิถีพิถัน

ท่วงท่าและขั้นตอนการปรุงอาหารอันเหนือชั้น ทำให้เหล่าผู้ชมที่ยืนดูอยู่ถึงกับอ้าปากค้าง

"หอยนางรม... มันทำกินแบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย"

แม้แต่คู่ปรับเก่าอย่างเซียวอ้ายจิ้งและสวีเหม่ยเจียวที่ไม่ค่อยลงรอยกับเจียงซูหลัน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองด้วยความทึ่ง

มันช่างเป็นวิธีการกินที่เปิดโลกทัศน์จริงๆ

"อร่อยอย่าบอกใครเชียวล่ะ"

เหมียวหงอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบช่วยยืนยันความอร่อย

"คราวก่อนสหายเจียงทำหอยหมวกแม่ทัพย่างกระเทียม เหล่าน่าบ้านฉันกินจนแทบจะเคี้ยวเปลือกหอยเข้าไปด้วยซ้ำ"

แต่ดูจากลีลาการสาดน้ำมันของสหายเจียงแล้ว...

เกรงว่าน้ำมันที่ใช้ทำอาหารได้ครึ่งเดือนของบ้านอื่น คงจะหมดเกลี้ยงภายในมื้อนี้มื้อเดียวเป็นแน่

คราวนี้พวกผู้ชายก็เริ่มทนไม่ไหว เดิมทีพวกเขายังยืนให้กำลังใจภรรยาตัวเองทำกับข้าวอยู่ แต่ตอนนี้ทุกคนกลับพากันย้ายฐานทัพมายืนล้อมวงมุงดูเตาย่างของเจียงซูหลันกันหมด

พวกเขารู้สึกว่าการทำอาหารของภรรยารองผู้บังคับการกรมโจวไม่ได้เป็นแค่การทำกับข้าว แต่มันเหมือนงานศิลปะ ท่วงท่าที่คล่องแคล่วและสีสันที่จัดจ้าน มันดูสวยงามและน่ามองไปหมด

ที่สำคัญที่สุด... กลิ่นมันหอมจนแทบคลั่ง!

นี่มันคือการโจมตีประสาทสัมผัสทั้งทางตาและทางจมูกอย่างสมบูรณ์แบบ

โจวจงเฟิงเห็นสายตาของชายหนุ่มเหล่านั้น คิ้วเข้มก็ขมวดเข้าหากันทันที น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้นขัดจังหวะ

"เมียพวกคุณก็ทำกับข้าวอยู่เหมือนกัน ไปดูทางนั้นสิ"

ความหมายในน้ำเสียงนั้นชัดเจนมาก... 'กลับไปมองเมียตัวเองซะ อย่ามาจ้องเมียชาวบ้าน'

ความจริงแล้วสวีเหม่ยเจียวก็กำลังทำเมนูหอยตาแมว เหมียวหงอวิ๋นกำลังจัดการกับปลาไหลทะเล ส่วนหวังสุ่ยเซียงกับเซียวอ้ายจิ้งก็ไม่ได้ว่างเว้น ต่างคนต่างวุ่นอยู่กับการเตรียมปูและเมนูเนื้อสัตว์ของตนเอง

ทุกคนได้แต่ยืนนิ่งกริบ

พ่อหนุ่มคนนี้ขี้หึงระดับถังน้ำส้มสายชูระเบิดชัดๆ

เจียงซูหลันได้ยินประโยคนั้นก็อดเม้มปากกลั้นยิ้มไม่ได้ พอดีกับที่เธอจัดการเมนูตรงหน้าใกล้จะเสร็จสิ้น

ทางฝั่งพวกเหมียวหงอวิ๋นเองก็ทำอาหารเสร็จพอดีเช่นกัน ปลาไหลทะเลตัวมหึมาถูกแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งนำไปทำน้ำแดงรสเข้มข้น อีกส่วนนำไปย่างไฟหอมกรุ่น

ส่วนปูสดๆ ก็นำไปนึ่งในหม้อเตรียมจิ้มกับน้ำจิ้มรสเด็ด หอยตาแมว หอยจันทร์ และหอยหลอด หลังจากลวกน้ำร้อนพอสุกแล้ว ก็นำมาปรุงรสเป็นเมนูยำสดรสแซ่บ

[จบบท]