บทที่ 334: วีรบุรุษกับข่าวดี
ร่างสูงสง่าในชุดเครื่องแบบทหารก้าวเดินอย่างมั่นคงไปหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าวีรบุรุษผู้เป็นประธานในพิธี
การมอบเหรียญเกียรติยศดำเนินไปตามลำดับขั้นจากซ้ายไปขวา ท่ามกลางบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์และภาคภูมิ
“ทำดีมาก พยายามต่อไปนะ อย่าลำพองใจและอย่าใจร้อน”
ถ้อยคำกำชับหนักแน่นดังก้อง เป็นดั่งคำอวยพรและเครื่องเตือนใจที่มอบให้แก่วีรบุรุษทหารหาญทุกคนที่ขึ้นรับรางวัล
กระทั่งถึงคราวของโจวจงเฟิง
ผู้บัญชาการเกาบรรจงติดเหรียญตรากล้าหาญลงบนอกเสื้อของชายหนุ่ม ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปใกล้ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความเอ็นดูระคนหมั่นไส้ “คุณเป็นถึงผู้บังคับการกรมแล้วนะ โตให้มันสมกับตำแหน่งหน่อย”
“วันข้างหน้าก็หัดฟังกันบ้าง อย่าทำให้ผมต้องปวดหัวนัก”
โจวจงเฟิง “......”
ชายหนุ่มที่เพิ่งได้รับเหรียญกล้าหาญถึงกับทำหน้าไม่ถูก ความรู้สึกจนปัญญาฉายชัดในแววตา “ท่านผู้บัญชาการครับ จะไม่พูดเรื่องแบบนี้ในโอกาสสำคัญแบบนี้ได้ไหมครับ”
เขาไม่โตตรงไหนกัน?
แล้วเขาไม่เชื่อฟังตอนไหน?
ก็แค่ประท้วงนิดหน่อย ลางานบ้าง แล้วก็เบี้ยวนัดประชุมเพื่อไปเดินหิ้วของตามหลังเมียต้อยๆ ไม่ใช่หรือไง
“ได้ ผมไม่พูดแล้ว แต่ต่อไปคุณอย่าหาเรื่องให้ผมลำบากใจก็พอ เข้าใจไหม”
ผู้บัญชาการเกากดเสียงต่ำลงคล้ายขู่ แต่แววตากลับพราวระยับ
โจวจงเฟิงนิ่งเงียบไปอึดใจใหญ่
“ครับ!”
กว่าจะง้างปากรับคำออกมาได้ น้ำเสียงนั้นก็เต็มไปด้วยความจำใจอย่างเห็นได้ชัด
เขาไปทำให้อีกฝ่ายลำบากใจตอนไหนกัน พับผ่าสิ
ด้านล่างเวที
บรรดาผู้เข้าร่วมพิธีต่างพากันชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทุกคนต่างพากันคาดเดาว่าท่านผู้บัญชาการสูงสุดกำลังกระซิบอะไรกับโจวจงเฟิง
เสียงซุบซิบดังขึ้นเบาๆ ในหมู่ผู้ชม “ผู้บัญชาการเกาดูจะโปรดปรานรองผู้บังคับการกรมโจวเป็นพิเศษหรือเปล่า พวกนายดูสิ มีแค่ตอนมอบเหรียญให้เขาเท่านั้นที่มีการกระซิบกระซาบกันด้วย”
“ฉันก็สังเกตเห็นเหมือนกัน นายเห็นไหม ตอนที่ผู้บัญชาการเกาพูดท่านยิ้มด้วยนะ ท่านต้องกำลังให้กำลังใจรองผู้บังคับการกรมโจวอยู่แน่ๆ”
“ก็คนเก่งใครๆ ก็ชอบไม่ใช่เหรอ ดูสิ ขนาดผู้บัญชาการเกาที่ขึ้นชื่อว่าเข้มงวดและดุที่สุด รองผู้บังคับการกรมโจวยังเอาชนะใจได้เลย”
“ยังไม่รู้เลยว่าผู้บัญชาการเกาจะเอ็นดูเขามากขนาดไหน”
ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ชื่นชม เจียงซูหลันที่นั่งฟังอยู่กลับหลุดขำออกมาเบาๆ เพราะข้อความที่ลอยเด่นขึ้นมาบนหน้าต่างข้อความทำให้เธอรู้ความจริงหมดเปลือก ว่าบทสนทนาอันแสนซาบซึ้งบนเวทีนั้นแท้จริงแล้วคืออะไร
พอนึกถึงประโยคที่ว่า ‘โตให้สมกับตำแหน่งได้แล้ว’
เจียงซูหลันก็ต้องรีบยกมือขึ้นปิดปาก กลั้นหัวเราะจนไหล่สั่น
หวังสุ่ยเซียงที่นั่งอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นเข้าพอดีจึงกระซิบถามด้วยความสงสัย “น้องซูหลัน ขำอะไรเหรอ”
พวกเธอกำลังซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า ปลื้มปริ่มไปกับภาพความผูกพันระหว่างผู้บังคับบัญชากับลูกน้องคนสนิท ที่ดูราวกับตำนานมิตรภาพระหว่างป๋อหยากับจงจื่อฉี
เป็นความผูกพันที่รู้ใจกัน แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นพิธีการเคร่งครัด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหยอกเย้าพูดคุยกันเหมือนเพื่อนต่างวัย
เจียงซูหลันกลั้นยิ้มพลางย้อนถามกลับไปว่า “พวกพี่มองว่าผู้บัญชาการเกากับโจวจงเฟิงเหมือนอะไรคะ”
“เหมือนผู้ใหญ่กับเด็กในปกครอง เหมือนเพื่อนรู้ใจ แล้วก็ยิ่งเหมือนเพื่อนเก่าที่กลับมาพบกันอีกครั้ง”
เจียงซูหลันพยักหน้ารับยิ้มๆ
อืม!
แต่ภาพที่เธอเห็นผ่านหน้าต่างข้อความคือ ผู้บัญชาการเกากำลังเทศนาว่า “เด็กดี หนูน้อยโจวจงเฟิง คุณได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับการกรมแล้วนะ เลิกทำตัวเป็นเด็กได้แล้ว ต่อไปก็ช่วยทำให้ผมสบายใจหน่อยเถอะ”
ไม่ได้การแล้ว ขืนคิดต่อเธอต้องหลุดขำก๊ากออกมากลางงานแน่ๆ
บนเวที
ราวกับมีกระแสจิตสื่อถึงกัน ความคิดของโจวจงเฟิงกับเจียงซูหลันดันจูนตรงกันอย่างน่าประหลาด
เมื่อพิธีมอบเหรียญรางวัลสิ้นสุดลง โจวจงเฟิงเดินลงมาจากเวทีด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผย แต่สิ่งแรกที่เขาเอ่ยถามภรรยากลับเป็น “ซูหลัน เมื่อกี้คุณ...?”
เจียงซูหลันปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้นทันควัน “ยินดีด้วยค่ะ ผู้บังคับการกรมโจว!”
โจวจงเฟิงเลิกคิ้วสูง เขารู้สึกสังหรณ์ใจตงิดๆ ว่าแม่กวางน้อยของเขากำลังซุกซ่อนความขบขันอะไรไว้บางอย่าง
ทว่ายังไม่ทันจะได้ซักไซ้ไล่เลียง ผู้บังคับการกรมน่าและกลุ่มนายทหารคนอื่นๆ ก็เดินดาหน้าเข้ามาล้อมวง “เอาเรื่องนี่นา ผู้บังคับการกรมโจว ได้เลื่อนตำแหน่งใหญ่โตแบบนี้ ไม่คิดจะเลี้ยงข้าวให้พวกเราได้ร่วมยินดี เพื่อเป็นสิริมงคลหน่อยเหรอ”
ธรรมเนียมของกองทัพเป็นที่รู้กันดี
เมื่อมีการเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง เจ้าภาพมักจะเลี้ยงอาหารเพื่อนฝูงและลูกน้องเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองและกระชับมิตร
การที่โจวจงเฟิงได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับการกรมแบบก้าวกระโดดถือเป็นเรื่องมงคลใหญ่หลวง
ทุกคนย่อมไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะได้ “ถล่ม” เจ้ามือคนใหม่แน่นอน
โจวจงเฟิงหันขวับไปมองเจียงซูหลันทันที เพราะในสถานการณ์แบบนี้ คนที่ต้องรับบทหนักในการจัดการงานบ้านงานครัวไม่ใช่เขา แต่จะเป็นซูหลัน
เขาต้องให้เกียรติและถามความสมัครใจของเธอก่อน
ถ้าซูหลันพยักหน้า งานเลี้ยงก็เกิด แต่ถ้าเธอส่ายหน้า เขาก็พร้อมจะปฏิเสธทุกคนทันทีโดยไม่ลังเล
เจียงซูหลันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเม้มปากยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า “ได้สิคะ”
ยิ่งเห็นเธอทำตัวรู้ความและใส่ใจความรู้สึกของคนรอบข้างแบบนี้ โจวจงเฟิงก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาติดค้างภรรยาคนนี้มากเหลือเกิน
“งั้นพวกเรากินด้วยกันที่บ้าน อาหารบางอย่างก็ไปตักเพิ่มมาจากโรงอาหารแล้วกัน”
ยังพูดไม่ทันขาดคำ
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการก็เดินดุ่มๆ เข้ามาพร้อมกับหิ้วขาหลังของแพะมาข้างหนึ่ง ตะโกนนำมาก่อนตัวจะถึงเสียอีก “ผู้บังคับการกรมโจว ที่บ้านจัดงานเลี้ยงใช่ไหม เนื้อแพะครึ่งตัวนี้ คุณรับไว้เถอะ”
เนื้อแพะก้อนโตนี้เดิมทีเป็นโควตาพิเศษที่จัดเตรียมไว้ให้ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลย
แต่ผู้ใหญ่ทั้งสองท่านต่างปฏิเสธและกำชับให้นำมาส่งให้โจวจงเฟิงแทน
เพราะรู้ดีว่าบ้านของโจวจงเฟิงกำลังจะมีงานเลี้ยงฉลอง และคงกำลังต้องการวัตถุดิบชั้นดี
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับ “ขอบคุณครับหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ”
เขายื่นมือแข็งแกร่งไปรับเนื้อแพะสดๆ ก้อนนั้นมาถือไว้
กลิ่นสาบแพะที่รุนแรงผสมปนเปกับกลิ่นคาวเลือดสดใหม่ ลอยคลุ้งเข้ามาปะทะจมูกอย่างจัง เจียงซูหลันที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับหน้าถอดสี ต่อหน้าธารกำนัลนับร้อย
ความพะอืดพะอมตีตื้นขึ้นมาจนสุดกลั้น เธอโก่งคอทำท่าจะขย้อนของเก่าออกมา
“อุ๊บ...”
วินาทีนั้น ราวกับมีใครกดปุ่มหยุดเวลา บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบกริบลงทันที
สายตานับร้อยคู่ที่อยู่นอกหอประชุมต่างหันขวับมามองเป็นจุดเดียว ที่ร่างบอบบางของเจียงซูหลัน
ภายใต้การจับจ้องของผู้คน เจียงซูหลันพยายามข่มกลั้นอาการคลื่นไส้นั้นไว้อย่างสุดชีวิต
แต่การฝืนร่างกายนั้นไม่ง่ายเลย ใบหน้าหวานแดงระเรื่อ ดวงตามีน้ำใสๆ เอ่อคลอด้วยความทรมาน ดูน่าสงสารจับใจ
โจวจงเฟิงทิ้งมาดขรึม รีบถลาเข้าไปประคองร่างภรรยาไว้ทันที น้ำเสียงร้อนรนถามด้วยความเป็นห่วงว่า “ซูหลัน คุณไม่สบายเหรอ เดี๋ยวผมพาไปห้องพยาบาล”
ความห่วงใยฉายชัดในแววตาและน้ำเสียงอย่างปิดไม่มิด
เจียงซูหลันส่ายหน้าเบาๆ พยายามปรับลมหายใจ “แค่รู้สึกเปรี้ยวปากเหมือนมีน้ำย่อยตีขึ้นมา ทนกลิ่นเนื้อแพะไม่ได้ค่ะ”
กลิ่นสาบมันรุนแรงจนปั่นป่วนไปหมด
เหมียวหงอวิ๋นกับหวังสุ่ยเซียงที่เป็นมนุษย์แม่ลูกดกหันมาสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนที่เหมียวหงอวิ๋นจะโพล่งออกมาว่า “นี่มัน... อาการแบบนี้ น่าจะมีข่าวดีแล้วมั้ง?”
บรรยากาศที่เงียบอยู่แล้ว ยิ่งเงียบสงัดลงไปอีกจนได้ยินเสียงลมหายใจ
เจียงซูหลันทำหน้างงงวย “ไม่หรอกมั้งคะ?”
สมองเริ่มประมวลผล เธอลองนับวันดู รอบเดือนของเธอก็ขาดไปสักพักแล้วจริงๆ
เพียงแต่ว่า ตั้งแต่สมัยยังเป็นสาวรุ่น รอบเดือนของเธอก็มาไม่ค่อยจะตรงเวลาอยู่แล้ว จึงไม่ได้เอะใจอะไร
“พี่ดูอาการอาเจียนของเธอแล้ว เหมือนตอนที่พี่ท้องเจ้าต้าเล่อไม่มีผิดเพี้ยน ตอนนั้นพี่ก็เหม็นกลิ่นเนื้อแพะแบบนี้แหละ อาเจียนไม่ออกใช่ไหม มีแต่น้ำเปรี้ยวๆ ตีขึ้นมาจุกที่คอ”
เจียงซูหลันพยักหน้ารับโดยไม่รู้ตัว อาการมันใช่เลย
“งั้นก็มีโอกาสแปดเก้าส่วนแล้วล่ะที่เธอจะท้อง”
คำพูดนั้นเหมือนฟ้าผ่าลงกลางวง
เจียงซูหลันหันขวับไปมองหน้าโจวจงเฟิงโดยสัญชาตญาณ โจวจงเฟิงเองก็จ้องมองเธอตาค้าง บอกตามตรง วินาทีนี้สมองระดับหัวกะทิของโจวจงเฟิงเหมือนเครื่องยนต์ดับกลางอากาศไปชั่วขณะหนึ่ง
[จบบท]