บทที่ 342: พัสดุทางไกล
เสียงโลหะกระแทกพื้นดัง เคร้ง! สนั่นลานบ้าน นมผงสองกระป๋องกลิ้งหลุนๆ ไปคนละทิศละทาง ทว่าเจ้าของมือที่ปล่อยมันร่วงกลับยืนตัวแข็งทื่อ ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว
เจิ้งเซี่ยงตงขยับริมฝีปากแห้งผาก พึมพำกับตัวเองเสียงเบาหวิว
"ซูหลัน... ท้องแล้ว?"
ความเงียบเข้าปกคลุมเพียงชั่วอึดใจ ก่อนที่ไหล่กว้างจะเริ่มสั่นเทิ้ม ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่ฟังดูบิดเบี้ยวระเบิดออกมา
"ฮ่าๆๆๆ! ซูหลันท้องแล้ว! ได้ยินไหม ซูหลันท้องแล้วโว้ย!"
เสียงหัวเราะนั้นดังก้อง แต่มันกลับฟังดูน่าสมเพชจนคนฟังขนลุก เขาในตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับตัวตลกหน้าเวทีที่กำลังเล่นบทโศกนาฏกรรม
เขาเฝ้ารอ... รอคอยความหวังลมๆ แล้งๆ มาตลอดหลายปี ผลลัพธ์คือการเห็นซูหลันแต่งชุดเจ้าสาวเข้าพิธีกับชายอื่น แล้วตอนนี้ยังต้องมารับรู้ข่าวว่าเธอตั้งครรภ์
หากยังหน้าด้านรอต่อไป สิ่งที่เขาจะได้เห็นคงเป็นภาพซูหลันอุ้มลูกน้อยแนบอกกระมัง?
บางเรื่องห้ามคิด และไม่ควรคิดแม้แต่น้อย เพราะทันทีที่สมองเผลอไผลไปแตะต้องความจริงข้อนั้น หัวใจมันเหมือนถูกมีดที่มองไม่เห็นกรีดเฉือนจนเหวอะหวะ ความเจ็บปวดแล่นพล่านจนแทบกระอักเลือด
เจิ้งเซี่ยงตงวิ่งโซซัดโซเซออกจากลานบ้านเจียง ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน เขาวิ่งหัวเราะร่าออกไปไกลลิบเหมือนคนเสียสติ
สมาชิกบ้านเจียงยืนนิ่งอึ้ง บรรยากาศอึมครึมปกคลุมห้องโถงทันที
สะใภ้คนหนึ่งเอ่ยถามเสียงเบา "แม่... เขาเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?"
แม่เจียงมองตามแผ่นหลังนั้นไปพลางถ่มน้ำลายลงพื้น ถุย! สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ
"ช่างหัวมันปะไร! มันจะเป็นจะตายโหงตายห่าที่ไหนก็เรื่องของมัน ไม่เกี่ยวกับบ้านเรา!"
ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้ผู้ชายเฮงซวยคนนี้ ซูหลันลูกสาวของนางคงไม่ต้องระหกระเหินแต่งงานไปไกลถึงเกาะชายแดน คิดแล้วก็น่าน้อยใจนัก ชาตินี้ทั้งชาติจะได้เห็นหน้าลูกสาวอีกไหมก็ไม่รู้
เจี่ยงซิ่วเจินและบรรดาพี่สะใภ้หันมองหน้ากันด้วยความกังวล
"แต่ว่าแม่... ถ้าเกิด..."
แม้ประโยคจะขาดหาย แต่คนเป็นแม่ย่อมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ พวกหล่อนกลัวว่าถ้าเจิ้งเซี่ยงตงเป็นอะไรไป ขี้ปากชาวบ้านจะพาลมาลงที่ซูหลันอีก หาว่าเป็นตัวซวยบ้าง เป็นนางจิ้งจอกล่มเมืองบ้าง
เรื่องบ้าบอพรรค์นั้นมันเกี่ยวกับซูหลันตรงไหน?
หรือเพียงเพราะลูกสาวนางเกิดมาหน้าตาดี ก็สมควรต้องมาแบกรับคำครหาพวกนี้งั้นหรือ?
แม่เจียงสูดหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์กรุ่นโกรธ ก่อนออกคำสั่งเสียงเข้ม
"ไป! ไปเรียกคนกลับมาให้หมด แล้วใครก็ได้ไปตามเจ้าสามมาที บอกให้มันรีบตามไปดูเจิ้งเซี่ยงตงหน่อย เอาแค่ให้แน่ใจว่ามันยังไม่ตายกลายเป็นผีเฝ้าถนนก็พอ ถ้ามันแค่นั่งบ้าอยู่ข้างนอกก็ปล่อยมัน ไม่ต้องไปสนใจ!"
เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง
แสงแดดยามบ่ายคล้อยสาดส่องเข้ามาในลานบ้าน พี่สามเจียงเดินโซซัดโซเซกลับเข้ามา เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว ทว่าสิ่งที่เขาแบกกลับมาไม่ใช่ร่างของเจิ้งเซี่ยงตง แต่กลับเป็นห่อพัสดุขนาดมหึมาจำนวนมากที่ห้อยพะรุงพะรังรอบตัว จนแทบมองไม่เห็นคนแบก
ขณะนั้นทุกคนในบ้านกำลังนั่งหน้าเครียดประชุมหารือกันอยู่ พอเห็นสภาพทุลักทุเลของพี่สาม สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้าไปที่เขาทันที
แม่เจียงตวาดแว้ดด้วยความโมโห "เจ้าสาม! ฉันใช้ให้แกไปตามหาเจิ้งเซี่ยงตงไม่ใช่หรือไง? แล้วนั่นแกไปขนสมบัติบ้าบออะไรของมันกลับมาฮะ!"
ตกลงกันดิบดีแล้วว่าชาตินี้จะไม่ขอรับของกำนัลใดๆ จากเจิ้งเซี่ยงตงอีก ต่อให้เอาทองมากองตรงหน้าก็ไม่เอา!
พี่สามเจียงวางของลงดัง ตุ้บ หอบหายใจแฮกๆ ทำหน้าเหมือนคนถูกกล่าวหาว่าขโมยไก่วัด
"โธ่แม่... ฟังผมก่อน นี่ไม่ใช่ของเจิ้งเซี่ยงตงสักหน่อย นี่มันของที่น้องเล็กส่งมาต่างหากเล่า! ผมกำลังจะไปตามหาไอ้หมอนั่น พอดีเดินผ่านไปรษณีย์ เจอสหายที่รู้จักกันกวักมือเรียก บอกว่ามีของบ้านเรามาถึง ให้ผมช่วยขนกลับมาหน่อย"
สิ้นเสียงพี่สาม ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องโถงอีกครั้ง แต่คราวนี้บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เจี่ยงซิ่วเจินนึกขึ้นได้ เธอยกมือตบหน้าผากตัวเองดัง เพียะ
"ตายจริง! ดูสมองฉันสิ ลืมไปเสียสนิทเลย ก่อนหน้านี้ตอนซูหลันโทรมา แกก็บอกไว้แล้วว่าส่งของมาให้ แต่พอได้ยินข่าวดีเรื่องท้อง ฉันก็มัวแต่ดีใจจนลืมเรื่องพัสดุไปเสียเกลี้ยงเลย"
ทุกคนต่างมองหน้ากันตาปริบๆ
แม่เจียงบ่นกระปอดกระแปด แต่สองมือกลับรีบคว้ากรรไกรมาตัดเชือกที่มัดห่อผ้าอย่างเบามือ
"ยัยเด็กคนนี้นี่นะ... บอกปากเปียกปากแฉะว่าเกาะนั่นมันกันดาร ของซื้อของขายก็หายาก ยังจะอุตส่าห์เจียดเงินเจียดทองซื้อของส่งมาให้ทางบ้านอีก ทำไมไม่เก็บไว้กินเองบำรุงตัวเองบ้าง"
ทันทีที่ห่อผ้าชั้นแรกถูกเปิดออก กลิ่นอายของท้องทะเลก็ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วห้องโถงบ้านเจียง กลิ่นเค็มปร่าเจือความคาวจางๆ ที่คนเหนืออย่างพวกเขาไม่คุ้นเคย แต่มันกลับหอมหวนอย่างประหลาด
ถุงแรกที่แม่เจียงหยิบขึ้นมาคือถุงใส่กุ้งแห้งสีส้มสด คนบ้านเจียงอาจไม่รู้จักชื่อเรียกแน่ชัด แต่พอมองดูขนาดตัวที่ใหญ่เท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นของชั้นเลิศ เนื้อกุ้งแน่นเปรี๊ยะ สีสวยน่าทาน
ซูหลันช่างใส่ใจเหลือเกิน กุ้งแห้งถูกแบ่งแยกประเภทไว้อย่างชัดเจน มีทั้งถุงสำหรับกุ้งตัวใหญ่ยักษ์ ถุงขนาดกลาง และถุงกุ้งฝอย
ถัดมาเป็นถุงใส่แผ่นสีเขียวเข้มตากแห้งที่มีเกล็ดเกลือสีขาวเกาะอยู่จนทั่ว นี่คงจะเป็นสาหร่ายทะเลกระมัง? แล้วยังมีอีกถุง... สาหร่ายจีฉ่าย? ถุงกังป๋วยสีเหลืองทอง... ของพวกนี้พวกเขาเกิดมาไม่เคยลิ้มรส แต่ซูหลันก็เขียนกระดาษแปะไว้ทุกถุงด้วยลายมือบรรจง อธิบายชื่อและวิธีปรุงอาหารไว้อย่างละเอียด
เด็กๆ ชี้ไปที่ถุงใส่อะไรบางอย่างสีเหลืองอมส้ม "แม่ๆ นั่นอะไรน่ะ?"
พี่สามอ่านตามป้าย "มะม่วงอบแห้ง... เขาเขียนบอกไว้แบบนั้น"
แม้จะไม่เคยเห็นของจริง แต่กลิ่นหอมหวานอมเปรี้ยวที่ลอดออกมาก็ทำให้น้ำลายสอ
สิ่งสุดท้ายที่นอนก้นห่ออยู่คือม้วนผ้าขนาดใหญ่... มันคือผ้าลูกฟูกสีครามเข้ม เนื้อหนานุ่มมือ ลายร่องชัดเจนสวยงาม แถมยังมากันทั้งพับ!
"โอ้โห..."
เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นรอบห้อง สายตาของเด็กๆ เป็นประกายวิบวับ จ้องมองกองอาหารทะเลและขนมด้วยความหิวโหย
ใครคนหนึ่งเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบ "ซูหลัน... ทำไมถึงส่งของมาเยอะขนาดนี้เนี่ย?"
ของพวกนี้ถ้าตีเป็นราคา คงแพงจนน่าตกใจ แถมยังเป็นของดีจากแดนใต้ ที่ต่อให้มีเงินในเมืองเหนือแบบนี้ก็หาซื้อไม่ได้ง่ายๆ
แม่เจียงลูบคลำถุงกุ้งแห้งที ลูบผืนผ้าที ดวงตาหญิงชราเริ่มแดงระเรื่อ
"ซูหลันแต่งงานออกไปแล้ว... แต่ใจก็ยังไม่เคยลืมพวกเราเลยสินะ"
คำพูดนั้นสะท้อนเข้าไปในใจของทุกคน แล้วคนทางบ้านล่ะ เคยลืมซูหลันเสียที่ไหน?
พี่สะใภ้ใหญ่แอบเก็บสะสมของแห้งของป่าดีๆ ไว้ให้ซูหลันตั้งมากมาย พี่สะใภ้รองอุตส่าห์ขุดสมุนไพรได้หัวสวยๆ พ่อค้าคนกลางมาขอซื้อให้ราคาสูงลิ่ว หล่อนยังส่ายหน้าไม่ยอมขาย บอกจะเก็บไว้บำรุงน้องสาม
พี่สะใภ้สามอดหลับอดนอนตัดเย็บเสื้อผ้าให้ซูหลันหลายชุด แม้แต่ผ้าลายสวยๆ ที่ตัวเองชอบนักหนาก็ยังตัดใจเอามาตัดให้น้องสามใส่
ส่วนพวกพี่ชาย... พี่ใหญ่ยอมไปทำงานขุดลอกคูคลอง แช่น้ำเย็นเฉียบอยู่ครึ่งค่อนเดือน ไม่รับค่าแรงสักแดง แต่ขอแลกเป็นข้าวสารอู่ฉางสิบจิน ข้าวหอมเม็ดสวยแบบนั้น พวกเขาแทบไม่เคยได้กิน แต่พี่ใหญ่ก็กัดฟันแลกมาเพื่อน้อง
พี่รองเข้าป่าฝ่าดง วางกับดักล่ากระต่ายมาได้ ก็เอามาหมักทำเนื้อแดดเดียว เก็บไว้ในไหอย่างดี รอวันส่งไปให้น้อง พี่สามเองก็วิ่งวุ่นแลกตั๋วแลกคูปอง สะสมของใช้จำเป็นไว้ให้ซูหลัน
แม่เจียงกวาดตามองลูกหลานทุกคน น้ำเสียงจริงจังและหนักแน่น
"จำใส่กะลาหัวเอาไว้ให้ดีนะพวกแก... ต่อไปในภายภาคหน้า ต้องระลึกถึงความดีของน้องสาวพวกแกเอาไว้ น้องแกก็รู้คุณคน ใครดีกับนาง นางจำได้หมด ไม่เคยลืม ไม่ใช่คนอกตัญญู จำไว้!"
นี่คือโอกาสทองที่แม่เจียงจะปลูกฝังความสามัคคีให้ลูกหลาน นางไม่ปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ คนบ้านเจียงทุกคนพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง ความรักความผูกพันในครอบครัวนี้แน่นแฟ้นจนไม่ต้องเอ่ยคำ
แม่เจียงหันกลับมาสนใจผ้าลูกฟูกผืนงาม นางลูบไล้เนื้อผ้าที่นุ่มมือ พลางคำนวณในใจ ผ้าดีขนาดนี้ ในเมืองขายกันแพงระยับ ลูบไป คิดไป สุดท้ายนางก็ทุบโต๊ะดัง ปัง ตัดสินใจเด็ดขาด
"เอาล่ะ! ตัดชุดใหม่ให้พวกหลานๆ ซะ เริ่มจากไอ้หลานคนโต ไล่ลงไปสามคน ส่วนพวกตัวเปี๊ยกที่เหลือ... ถึงตอนนั้น ก็ให้ใส่ต่อจากพี่ชายพวกแกก็แล้วกัน"
นี่คือกฎเหล็กของครอบครัวชาวนา เสื้อผ้าต้องตัดเผื่อโต ตัดไซส์ใหญ่เข้าไว้ เพื่อให้พี่ใส่แล้วน้องมารับช่วงต่อได้ จะมาตัดพอดีตัวเป๊ะๆ ไม่ได้เด็ดขาด เสียดายของแย่
คำประกาศิตของย่าทำเอาหลานตัวเล็กๆ หน้ามุ่ย คอตกกันเป็นแถว
"แต่ว่า... คุณย่าครับ"
เสียงเล็กๆ ดังขึ้นทำลายความเงียบ ลูกชายคนเล็กของพี่สามค่อยๆ ยื่นมือสั่นๆ ออกมา ในมือถือกระดาษแผ่นเล็กๆ ไว้
"คุณอาเขียนบอกไว้ในนี้ครับ... ว่าให้ตัดให้พวกเราคนละชุด"
"หือ?"
แม่เจียงขมวดคิ้ว นางอ่านหนังสือไม่ออก จึงยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้พี่สามดู
พี่สามรับไปเพ่งมอง ก่อนจะตาโตแล้วพยักหน้าหงึกๆ
"จริงด้วยแม่! น้องเล็กเขียนกำกับไว้ชัดเจนเลย"
เขาเงยหน้าขึ้นมองแม่ สายตาเป็นประกายด้วยความหวังแทนลูกชาย
"แม่... งั้นก็ทำตามที่ซูหลันบอกเถอะครับ ตัดให้คนละชุดไปเลย เจ้าตัวเล็กบ้านผม เกิดมายังไม่เคยได้ใส่เสื้อผ้าใหม่แกะกล่องกับเขาเลยสักครั้งนะครับแม่!"
[จบบท]