บทที่ 349: สะพานใจ
ชายชรายืนนิ่งอยู่บนดาดฟ้าเรือ ไม่ได้เอ่ยปากเรียกชื่อลูกสาวสักคำ ทว่าขอบตาที่แดงก่ำจนชื้นแฉะนั้นกลับบอกเล่าความรู้สึกภายในใจได้ดียิ่งกว่าคำพูดใดๆ มันคือความคิดถึงที่อัดอั้นมาเนิ่นนานจนแทบจะล้นทะลักออกมา
เมื่อเห็นภาพนั้น เจียงซูหลันก็รวบรวมแรงทั้งหมดที่มี ป้องปากตะโกนฝ่าเสียงคลื่นลมออกไปสุดเสียง
"พ่อ! แม่!"
คราวนี้เสียงของเธอไม่แหบพร่าเหมือนก่อนหน้า แต่มันดังกังวานชัดเจน ลอยไปตามลมทะเลที่พัดกรรโชก พุ่งตรงไปกระแทกใจคนเป็นพ่อเป็นแม่บนเรือเข้าอย่างจัง
"ตาแก่! นั่นซูหลัน... ลูกยืนอยู่ตรงนั้นนะ อย่าขยับเชียวนะลูก อย่าเดินลงมาที่น้ำ พวกลุง... เอ้ย พ่อกับแม่กำลังจะถึงแล้ว" แม่เจียงละล่ำละลักด้วยความตื่นเต้น มือเหี่ยวย่นเขย่าแขนพ่อเจียงไม่หยุด "ตาแก่ ได้ยินไหม ซูหลันเรียกฉันแล้ว!"
เจียงซูหลันที่เดิมทีทำท่าจะถลันตัวออกไปข้างหน้าด้วยความใจร้อน จำต้องชะงักฝีเท้าแล้วเดินวนไปวนมาอยู่ที่เดิมด้วยความกระวนกระวายใจ มือเล็กบีบมือหนาของโจวจงเฟิงไว้แน่นจนชื้นเหงื่อ นิ้วอีกข้างชี้ไม้ชี้มือไปยังเงาร่างบนเรืออย่างตื่นตระหนก
"โจวจงเฟิง! นั่นพ่อกับแม่ของฉันจริงๆ ด้วย พวกท่านมาแล้ว!"
น้ำเสียงของหญิงสาวสั่นเครือ หางตาแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เธอไม่เคยคิดเลยว่าภาพเหตุการณ์ที่มักจะผุดขึ้นมาในความฝันยามค่ำคืน จะมีวันที่กลายมาเป็นความจริงอยู่ตรงหน้าแบบนี้
นี่สินะความรู้สึกที่ว่าฝันกลายเป็นจริง... มันตื้นตันจนพูดไม่ออกเลย
โจวจงเฟิงปล่อยให้ภรรยาตัวน้อยบีบมือเขาเพื่อระบายความตื่นเต้น ชายหนุ่มระบายยิ้มบางเบาที่มุมปาก นัยน์ตาฉายแววอ่อนโยนพลางเอ่ยปลอบ "พ่อกับแม่มาเยี่ยมคุณ มาคอยดูแลคุณแล้ว เพราะฉะนั้นซูหลัน... ต่อไปนี้ช่วยทำตัวให้มีความสุข ร่าเริงขึ้นทุกวันได้ไหมครับ?"
นับตั้งแต่ภรรยาของเขาตั้งครรภ์ โจวจงเฟิงสังเกตเห็นว่าอารมณ์ของเจียงซูหลันแปรปรวนไปมาก อาการแพ้ท้องอย่างหนักและการอาเจียนติดต่อกันเป็นเวลานาน ทำให้จิตใจของเธอเปราะบางและอ่อนไหวมากกว่าปกติ เธอมักจะร้องไห้ได้ง่ายๆ และซึมเศร้าอยู่บ่อยครั้ง
ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีต่อทั้งแม่และเด็กแน่ๆ เขาจึงพยายามหาทุกวิถีทางเพื่อทำให้เธอกลับมายิ้มได้ ประกอบกับเจียงซูหลันต้องจากบ้านมาไกลถึงเกาะชายแดน เธอมักจะเหม่อมองไปทางทิศเหนือและบ่นคิดถึงบ้านอยู่เสมอ นี่จึงเป็นที่มาของแผนการลับที่เขาจัดการไปรับพ่อตาแม่ยายข้ามน้ำข้ามทะเลมาหาเธอถึงที่นี่
วินาทีนี้ เจียงซูหลันตื้นตันจนจุกอก ขอบตาร้อนผ่าว เธอทำได้เพียงเกาะแขนเสื้อของสามีไว้แน่น พร่ำพูดคำเดิมซ้ำๆ ราวกับคนละเมอ "ขอบคุณนะ... ขอบคุณจริงๆ"
ผู้ชายคนนี้ไม่เคยทำให้เธอผิดหวังเลยสักครั้ง สิ่งที่เธอคิด เขาก็ใส่ใจ สิ่งที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝัน เขากลับเสกให้มันเกิดขึ้นจริง
โจวจงเฟิงยื่นนิ้วสากระคายมาเกลี่ยน้ำตาที่หางตาของเธออย่างเบามือ ผิวแก้มของเธอเนียนละเอียดราวกับหยกเนื้อดีที่อุ่นสบาย เขาโน้มตัวลงกระซิบเสียงทุ้ม "เอาล่ะๆ ไม่ร้องแล้วนะ พ่อกับแม่มาถึงกันแล้ว พวกเราต้องยิ้มกว้างๆ ต้อนรับพวกท่านสิ จริงไหม?"
ยามที่เขาคุยกับเจียงซูหลัน น้ำเสียงที่ปกติติดจะดุดันและเด็ดขาดแบบทหารอาชีพ กลับถูกปรับโหมดจนนุ่มนวลแทบไม่เหลือเค้าเดิม
เล่นเอาเหล่าทหารลาดตระเวนและทหารหญิงสื่อสารที่ยืนอยู่ด้านหลัง ถึงกับหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก
"เฮ้ย นั่นใช่ผู้พันโจวของเราจริงๆ เหรอวะ?"
"ฉันว่าตัวปลอมแน่ๆ หรือไม่ก็ผีเข้า!"
ต้องรู้ก่อนว่าในค่ายทหารแห่งนี้ ชื่อเสียงของโจวจงเฟิงนั้นเลื่องลือระบือไกล เขาคือ 'ยมบาลหน้าตาย' ที่ทหารใต้บังคับบัญชาต่างกลัวจนหัวหด ฉายานี้ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย เวลาฝึกทหาร เขาเคี่ยวเข็ญพวกทหารใหม่หัวรั้นจนร้องไห้ขี้มูกโป่งกันมานักต่อนัก และเขาก็โหดกับตัวเองยิ่งกว่า ใครจะไปคิดว่าผู้ชายที่เคร่งขรึมพูดน้อยต่อยหนักคนนี้ เวลาอยู่ต่อหน้าเมียจะกลายเป็นแมวเชื่องๆ ไปได้
แม้แต่น้ำเสียงที่เคยใช้สั่งการโฮกฮาก ก็ยังพลอยนุ่มนวลชวนฝันตามไปด้วย
ทหารหญิงคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเปรยขึ้นมาด้วยความอิจฉา "ผู้พันโจวดีกับภรรยาจังเลยนะ"
"มีแค่ฉันคนเดียวหรือเปล่าที่รู้สึกว่าเมียเขาสวยมาก?" เพื่อนทหารหญิงอีกคนกระซิบตอบ "ผิวขาวจั๊วะเลยนะ ขาวจนมีออร่าเปล่งประกายออกมาเลย แถมที่ได้ยินมาว่าเธอท้องแล้ว พวกเธอดูออกไหม? ฉันว่าหุ่นเธอยังเป๊ะเหมือนสาวรุ่นที่ยังไม่แต่งงานอยู่เลย"
ความงามของเจียงซูหลันนั้นโดดเด่นสะดุดตา จนทำให้ผู้คนที่พบเห็นยากจะลืมเลือน ถึงขนาดที่แม้แต่ผู้หญิงด้วยกันเองยังอดไม่ได้ที่จะเผลอไมอง
เจียงซูหลันหูดีได้ยินเสียงซุบซิบแว่วมาจากด้านหลัง ใบหน้าเนียนใสก็ขึ้นสีระเรื่อด้วยความเขิน เธอแอบหยิกต้นแขนสามีเบาๆ แล้วกระซิบเสียงอุบอิบ "เรา... เราออกไปรอรับพ่อกับแม่ตรงวงนอกสุดกันเถอะ ตรงนี้คนเยอะ"
โจวจงเฟิงรู้ทันทีว่าภรรยาคนสวยกำลังเขิน เขาประคองเธอเดินเลี่ยงออกไป พลางตวัดสายตาดุจเหยี่ยวกลับไปมองกลุ่มคนที่กำลังนินทาระยะเผาขน
เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ เพียงแค่ปรายตามอง กลุ่มพลทหารหนุ่มและทหารหญิงขาเม้าท์เมื่อครู่ก็วงแตก รีบสลายตัวหนีหายไปคนละทิศคนละทางทันที
สายตาของผู้พันโจวน่ากลัวเกินไปแล้ว ฉายายมบาลหน้าตายไม่ได้ตั้งมาขู่เด็กจริงๆ!
หลังจากเรือโดยสารเทียบท่าอย่างปลอดภัย ไม่นานนักก็มีการพาดไม้กระดานลงมาเป็นสะพานเชื่อม ผู้คนเริ่มทยอยเดินแบกสัมภาระลงจากเรือ
จะมีก็แต่พ่อแม่ตระกูลเจียงที่ย้อนกลับเข้าไปในห้องโดยสารเพื่อขนของ การเดินทางไกลครั้งนี้ ดูเหมือนพวกเขาแทบจะย้ายบ้านทั้งหลังใส่ตะกร้ามาด้วย แต่ละคนหาบของพะรุงพะรังหนักเกือบสองร้อยจิน สองคนตายายรวมกันก็ปาเข้าไปสี่ร้อยจิน!
ไม่รู้ว่าตลอดการเดินทางอันยาวนานพวกเขาผ่านมาได้อย่างไร ยังนับว่าโชคดีที่มี 'โหวจื่อ' ไปรอรับ ถึงได้ช่วยแบ่งเบาภาระไปได้บ้าง แต่ถึงกระนั้น ข้าวของสัมภาระกองโตที่เหลือก็ยังตกเป็นภาระหนักอึ้งบนบ่าของพ่อเจียงอยู่ดี
ชายชราเดินหลังงุ้ม บนบ่าหาบตะกร้าใบยักษ์ น้ำหนักมหาศาลกดทับจนไม้คานบนบ่าโค้งวูบลงทั้งสองข้างจนน่าหวาดเสียว แต่เขากลับก้าวเดินอย่างมั่นคงราวกับไม่รู้สึกรู้สาถึงน้ำหนักเหล่านั้น
สองสามีภรรยาผู้เฒ่าเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าไม้กระดานแคบๆ ที่พาดจากเรือลงสู่ท่าเทียบ
แผ่นไม้นั้นแคบเสียจนเดินสวนกันลำบาก เบื้องล่างคือผืนน้ำทะเลสีเข้มที่กำลังไหลเชี่ยว กลิ่นคาวเค็มและเสียงคลื่นซัดสาดทำให้คนไม่คุ้นทะเลรู้สึกใจคอไม่ดี แม่เจียงมองกระแสน้ำวนเบื้องล่างแล้วขาสั่น ไม่กล้าก้าวเดินลงไป
พ่อเจียงเห็นดังนั้นจึงพูดปลุกใจภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก "แม่เฒ่า... มองไปข้างหน้าสิ ดูซูหลันสิ ซูหลันยืนรออยู่ข้างหน้าแม่ใช่ไหม? แม่อยากจะลงไปกอดลูกสาวไหม? อยากจะไปลูบหน้าลูบตาให้หายคิดถึงไหมล่ะ?"
คำถามเพียงสองข้อนี้ กลับมีอานุภาพทำลายล้างความกลัวได้อย่างชะงัดนัก อย่าว่าแต่เดินข้ามสะพานไม้แผ่นเดียวเลย ต่อให้เบื้องหน้าเป็นภูเขาดาบ หรือทะเลเพลิง แม่เจียงก็ฮึกเหิมพร้อมจะลุยข้ามไปให้ได้!
หญิงชราสูดหายใจเข้าลึก หลับตาลง แล้วค่อยๆ ก้าวเท้าไปตามไม้กระดานอย่างระมัดระวัง
เจียงซูหลันยืนรออยู่ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของสะพานไม้ หัวใจเต้นรัวเร็ว เธอตัดสินใจเดินสวนขึ้นหน้าไปสองก้าว แล้วยื่นแขนเรียวเสลาออกไปสุดตัว
"แม่! ไม่ต้องกลัวนะ! จับมือหนูไว้!"
ประโยคสั้นๆ นี้ทำให้แม่เจียงรู้สึกหน้ามืดตาลายไปชั่ววูบ ภาพในอดีตซ้อนทับขึ้นมาในความทรงจำ คล้ายกับว่าเมื่อหลายสิบปีก่อน เธอก็เคยพูดประโยคเดียวกันนี้กับซูหลันตัวน้อย ตอนที่ลูกสาวกำลังหัดเดินเตาะแตะ
ในวันวานนั้น... เธอยิ้มให้เจียงซูหลันตัวจ้อยพลางปรบมือเชียร์ แล้วยื่นมือหยาบกร้านออกไปหาลูกพร้อมร้องเรียก "ซูหลันลูกแม่ ไม่ต้องกลัวนะลูก มาสิ... มาจับมือแม่ไว้"
พริบตาเดียว กงล้อแห่งกาลเวลาหมุนผ่านไปยี่สิบปี คนยังเป็นคนเดิม คู่แม่ลูกคู่เดิม เพียงแต่บทบาทของผู้ให้และผู้รับได้สลับกันเสียแล้ว
เด็กหญิงตัวน้อยที่เคยต้องการอ้อมอกแม่คอยปกป้องไม่ให้หกล้ม บัดนี้เติบโตเป็นไม้ใหญ่ที่แข็งแกร่ง ลูกสาวกำลังจะคอยปกป้องเธอ ยื่นมือมาหาเธอ บอกให้แม่แก่ๆ คนนี้ไม่ต้องหวาดกลัวต่อสิ่งใด
ทั้งที่ใต้ฝ่าเท้ายังเป็นน้ำทะเลลึกตั้งสองสามเมตร คลื่นยักษ์ซัดสาดกระแทกฝั่งเสียงดังสนั่น แต่แม่เจียงที่กำลังเมาคลื่นจนวิงเวียนกลับเกิดความกล้าหาญขึ้นมาอย่างเปี่ยมล้น
เธอกัดฟันก้าวเท้าไปข้างหน้าก้าวใหญ่ แล้วยื่นมือเหี่ยวย่นไปคว้ามือของซูหลันไว้แน่น วินาทีนั้น ร่างของหญิงชราก็กระโดดลอยตัวจากปลายไม้กระดานลงมายืนบนฝั่ง ท่าทางคล่องแคล่วว่องไวราวกับสาวรุ่น จนใครก็ดูไม่ออกเลยว่านี่คือคนแก่ที่กำลังเมาคลื่น
[จบบท]