บทที่ 353: เสบียงรักจากแดนไกล
แม่เจียงสาละวนอยู่กับการรื้อข้าวของออกจากกระสอบใบใหญ่ มือไม้สาธยายถึงที่มาของกินแต่ละอย่างด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น จนคนฟังแทบจะจดตามไม่ทัน
“แม่กลัวว่าลูกจะแพ้ท้องจนกินอะไรไม่ลง เลยหอบเอาซอสเต้าเจี้ยวที่บ้านเราเพิ่งหมักใหม่ๆ ติดมือมาด้วย ถึงจะยังหมักไม่ได้ที่เป๊ะๆ แต่ทิ้งไว้สักพักรสชาติก็น่าจะเข้าเนื้อพอดีกิน ส่วนแตงกวาดองนี่แม่บากหน้าไปขอป้าเหอฮวาแกมาเลยนะ ลูกก็รู้ใช่ไหมล่ะว่าฝีมือการดองผักของป้าแกน่ะยืนหนึ่งในหมู่บ้านเราขนาดไหน ใครได้ชิมเป็นต้องติดใจ ส่วนถั่วฝักยาวดองเปรี้ยวในไหใบนี้ พี่สะใภ้รองของลูกอุตส่าห์กลับไปขนมาจากบ้านเดิมให้เชียวนะ”
สำหรับคนท้องที่กำลังพะอืดพะอมแพ้ท้องอย่างหนัก ของหมักดองพวกนี้เปรียบเสมือนยาวิเศษที่ช่วยกู้คืนความอยากอาหารได้ชะงัดนัก
เจียงซูหลันมองกองเสบียงตรงหน้าแล้วพูดไม่ออก ได้แต่นั่งฟังแม่สาธยายต่ออย่างไม่รู้จบ
“แม่ก็ไม่รู้หรอกนะว่าตกลงลูกอยากกินอะไรกันแน่ ก็เลย...” นางหยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากตะกร้าอีกใบ พลางแกะปากถุงให้ดู “นี่ถั่วฝักยาวตากแห้งกับดอกฮว๋ายตากแห้ง ถ้าเบื่อข้าว กินอะไรไม่ลงจริงๆ เดี๋ยวแม่จะนึ่งซาลาเปาไส้ผักพวกนี้ให้กิน เปลี่ยนรสชาติบ้าง”
“ส่วนถุงนี้ พี่ชายใหญ่ของลูกขึ้นเขาไปล่าสัตว์มาเองกับมือ มีทั้งเนื้อกระต่าย เนื้อกวางเปาจื่อ แกเอามาปรุงรสให้สุกแล้วตากลมจนแห้งสนิท ใส่เกลือนิดเดียวแทบไม่เค็มเลย ลูกกินเล่นได้เยอะๆ ไม่ต้องกลัวบวมน้ำ เวลาหิวหน้ามืดขึ้นมาก็หยิบมาแทะเล่นสักชิ้นสองชิ้น พอให้อยู่ท้องได้”
แม่เจียงวางถุงเนื้อตากแห้งลง แล้วหยิบห่อผ้าเล็กๆ ขึ้นมาประคองไว้อย่างทะนุถนอม
“ห่อนี้พี่สะใภ้ใหญ่ฝากมา ในนี้มีเงินส่วนตัวที่แกแอบเก็บหอมรอมริบไว้ยัดใส่มาให้ด้วย แกบอกว่าที่นี่เป็นเมืองใหญ่ อยากได้อะไรก็คงหาซื้อได้หมด ให้เงินมาติดตัวไว้น่าจะเกิดประโยชน์ที่สุด... ส่วนถุงนี้ของพี่สะใภ้รอง แกอุตส่าห์ดั้นด้นขึ้นเขาไปขุดสมุนไพรหวงฉีกับเก๋ากี้ป่ารุ่นเก่าแก่มาให้บำรุงเลือดลม... แล้วก็นี่ ของพี่สะใภ้สาม แกตัดเสื้อผ้ามาให้ลูกสองชุด แล้วก็ทำให้หลานอีกสองชุด ไม่รู้หรอกว่าจะออกมาเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย แกเลยตัดกลางๆ ไว้เผื่อทั้งสองแบบเลย”
เมื่อรื้อของชั้นบนออกจนหมด ก็เผยให้เห็นห่อกระดาษสมุนไพรขนาดมหึมาที่นอนสงบนิ่งอยู่ก้นตะกร้า กินพื้นที่ไปเกือบครึ่งค่อน
แม่เจียงออกแรงฮึดหิ้วถุงยาเหล่านั้นออกมาวางเรียงราย แล้วเริ่มแยกประเภทให้ลูกสาวดูอย่างคล่องแคล่ว
“ที่เหลือพวกนี้เป็นยาสมุนไพรทั้งนั้น พ่อของลูกเขาไปตระเวนรับซื้อโสมสดมาได้สามต้น อายุยังไม่แก่มาก ฤทธิ์ยาไม่แรงเกินไป คนท้องอย่างลูกกินได้สบาย เดี๋ยวแม่ค่อยดูจังหวะเหมาะๆ ตุ๋นให้กินบำรุงกำลัง”
นางหยิบโสมห่อกระดาษแยกไว้บนโต๊ะอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบถุงเล็กๆ อีกใบขึ้นมาเปิดอวด
“ถุงนี้เป็นเขากวางอ่อน พ่อแกไปขอแลกมาจากคนรู้จักที่เขาเลี้ยงกวางป่า ต้องตัดเขาทุกปี อันนี้ของสดใหม่สรรพคุณดีนักแล เอาไว้รอคลอดเสร็จค่อยเอามาตุ๋นกินบำรุงหลังคลอด”
คราวนี้นางหยิบกระปุกแก้วที่บรรจุของเหลวข้นคล้ายน้ำมันหมูออกมา แล้วขยับตัวเข้ามาใกล้ลูกสาว พลางลดเสียงลงกระซิบกระซาบประหนึ่งกำลังบอกความลับสำคัญ
“อันนี้คือไขมันกบหิมะ ลูกต้องเริ่มใช้ตั้งแต่วันนี้เลยนะ ทาพอกหน้าท้องทุกคืนก่อนนอน ขยันทาเข้าไว้ห้ามขี้เกียจเด็ดขาด ผู้หญิงเราพอท้องโย้ หนังท้องมันขยายเร็วมาก เดี๋ยวจะแตกลายงา ทิ้งรอยแผลเป็นไว้น่าเกลียดตายเลย”
แม่เจียงทำหน้าจริงจัง ขมวดคิ้วย้ำเตือน
“ลูกอย่าไปหลงเชื่อคำหวานของพวกผู้ชายนะ ที่ชอบบอกว่าไม่เป็นไร ไม่ถือสาหรอก นี่คือร่องรอยแห่งความรักของแม่... โอ๊ย! โกหกทั้งเพ เชื่อนางเถอะ เนื้อแท้ผู้ชายร้อยทั้งร้อยก็ชอบของสวยๆ งามๆ กันทั้งนั้นแหละ ลองให้เห็นพุงลายพร้อยเป็นแตงโมจินตราดูสิ จะมีสักกี่คนที่ทำใจลูบลง?”
“สุดท้ายก็แอบทำหน้ายี้กันทั้งนั้น ซูหลัน... ลูกอย่าไปฟังพวกคนแก่หัวโบราณที่บอกว่าปล่อยๆ ไปเถอะ เรื่องความสวยความงามนี่แม่กับพี่สะใภ้ใหญ่ลูกเห็นตรงกันเป๊ะ ผู้หญิงเรายังไงก็ต้องสวยไว้ก่อน ขั้นตอนไหนดูแลตัวเองได้ก็ต้องทำ ห้ามงกห้ามประหยัดเด็ดขาด”
เจียงซูหลันพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วยทุกคำ แต่ก็อดสงสัยไม่ได้
“แม่จ๊ะ ไขมันกบหิมะกระปุกเบ้อเริ่มขนาดนี้ ต้องแพงหูฉี่แน่ๆ เลยใช่ไหม?”
เธอยังจำได้ดี ช่วงปีที่บ้านยากจนข้นแค้นที่สุด หน้าหนาวทีไรมือเท้าแตกเป็นแผลน้ำกัดเท้ากันระงม แม่เจียงยังไม่เคยยอมควักเงินซื้อไขมันกบหิมะมาทาสักหยดเดียว แต่นี่เล่นหอบมาให้เป็นกระปุกใหญ่ เจียงซูหลันจินตนาการไม่ออกเลยว่า แม่ผู้มัธยัสถ์จนเกือบจะขี้เหนียวมาทั้งชีวิต ต้องใช้ความใจกว้างขนาดไหนถึงกล้าตัดใจซื้อของฟุ่มเฟือยราคาแพงระยับขนาดนี้มาให้เธอ
แม่เจียงฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี ท่าทางภูมิใจราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งทำความดีมา
“ไม่ได้ซื้อหรอก! พ่อแกน่ะสิ ไปรักษาคนไข้ให้เขาแล้วไม่ยอมคิดเงิน รักษาให้เขายกครัวตั้งสิบกว่าชีวิต ทางนั้นเขาซึ้งน้ำใจเลยเอามาสมนาคุณให้”
อ้อ... เป็นอย่างนี้นี่เอง
เจียงซูหลันหลุดหัวเราะออกมาอย่างโล่งใจ แต่พอยิ้มได้ไม่ทันไร ขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาดื้อๆ
ข้าวของพะรุงพะรังเต็มสองหาบนี้ ไม่ว่าจะเป็นเม็ดข้าวสาร หรือสมุนไพรแต่ละต้น ล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของพ่อกับแม่ที่ค่อยๆ สะสมทีละเล็กทีละน้อยด้วยความรัก
แม่เจียงดูมีความสุขเหลือเกินที่ได้จัดแจงข้าวของให้ลูกสาว นางยิ้มแก้มปริขณะหยิบห่อยาสองชุดสุดท้ายขึ้นมา เป็นยาจีนห่อกระดาษมัดเชือกฟางรวมกันกว่าสามสิบห่อ
“สิบกว่าห่อกองนี้เอาไว้ต้มกินบำรุงครรภ์ ส่วนอีกสิบกว่าห่อกองโน้นเอาไว้กินตอนอยู่ไฟหลังคลอด จะได้ฟื้นฟูกำลังวังชาให้กลับมาแข็งแรงเร็วๆ”
นางชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อแตะโดนห่อยาชุดสุดท้าย ลังเลเล็กน้อยว่าจะพูดดีไหม แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะข้ามรายละเอียดไป
“ส่วนสองสามห่อสุดท้ายนี่... พ่อแกเขาจัดเตรียมมาให้เป็นพิเศษ เอาไว้... เผื่อฉุกเฉินน่ะ”
คำว่า ‘ฉุกเฉิน’ ในความหมายของพ่อที่เป็นหมอ คือยามที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย
หากเกิดเหตุการณ์ตกเลือดหรือคลอดลำบากจนวิกฤต ยาสามห่อนี้คือฟางเส้นสุดท้ายที่จะยื้อชีวิตคนเป็นแม่ไว้
การเดินทางไกลจากแดนอีสานอันหนาวเหน็บข้ามน้ำข้ามทะเลมายังเกาะไหหลำครั้งนี้ พ่อเจียงกับแม่เจียงแทบจะขนบ้านมาด้วย พวกเขาคิดเผื่อทุกสถานการณ์ ตั้งแต่สิ่งที่ดีที่สุด ไปจนถึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
และสำหรับหัวอกคนเป็นพ่อเป็นแม่ ต่อให้ต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ยาช่วยชีวิตชุดสุดท้ายนั้นก็มีเป้าหมายเดียว คือรักษาชีวิตของลูกสาวพวกเขาไว้
ลูกสาวมีแค่คนเดียว เป็นดั่งแก้วตาดวงใจ เป็นเหมือนลมหายใจของพวกเขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาขอเลือกให้ลูกสาวรอดไว้ก่อน
เพราะต้องมีเจียงซูหลัน ถึงจะมีหลานได้ แต่ถ้าไม่มีเจียงซูหลัน ต่อให้เด็กคลอดออกมาปลอดภัย สำหรับพ่อเจียงและแม่เจียงแล้ว มันคือตราบาปและความทุกข์ระทมไปชั่วชีวิตที่เหลืออยู่
เจียงซูหลันเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในแววตาและน้ำเสียงของแม่ดี เธอเอ่ยเรียกด้วยเสียงที่สั่นเครือ “แม่จ๋า...”
คำเรียกสั้นๆ ที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกนั้น ทำเอาทำนบน้ำตาของแม่เจียงพังทลายลงทันที นางทั้งปลาบปลื้มใจที่ลูกสาวมีเลือดเนื้อเชื้อไข แต่ลึกๆ ก็อดหวาดหวั่นไม่ได้ เพราะการคลอดลูกของผู้หญิงก็เหมือนการเอาชีวิตไปเสี่ยง
แม่เจียงปาดน้ำตาป้อยๆ พูดเสียงเครือ
“ซูหลันเอ๊ย... โบราณเขาว่าวันคลอดลูกของผู้หญิง ก็เหมือนก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรก แต่ลูกไม่ต้องกลัวนะ พ่อกับแม่อยู่ตรงนี้ทั้งคน ต่อให้พยายมจะแห่กันมาเอาชีวิต พ่อกับแม่นี่แหละจะไปยืนขวางประตูไว้เอง”
ถ้าจะต้องมีใครแลกด้วยชีวิต ก็ให้เป็นชีวิตของคนแก่ไม้ใกล้ฝั่งอย่างพวกนางเถอะ หนึ่งชีวิต แลก หนึ่งชีวิต ย่อมคุ้มค่า
หัวใจของเจียงซูหลันบีบรัดแน่นด้วยความซาบซึ้งเจือความเจ็บปวด จริงๆ แล้วเธอจะไม่กลัวได้ยังไงไหว? เสียงเล่าลือเรื่องความเจ็บปวดเจียนตายตอนคลอดลูกทำเอาเธอขวัญผวามาตลอด ยิ่งเธอเป็นคนขี้กลัวเจ็บเป็นทุนเดิมอยู่แล้วด้วย
ทว่า พ่อเจียงที่นั่งสงบนิ่งอยู่ข้างๆ กลับเป็นเสาหลักที่มั่นคงที่สุด เขาถลึงตาใส่คู่ชีวิตพลางดุเสียงเข้ม
“วันดีคืนดีพูดจาเป็นลางไม่เป็นเรื่อง! ยายแก่คนนี้นี่ ซูหลันอายุยังน้อยจะมีลูก แกจะไปขู่ให้ลูกกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อทำไมฮะ? แทนที่จะมานั่งดราม่าบีบน้ำตา รีบเข้าไปในครัวไปทำกับข้าวให้ลูกกินดีกว่าไป ฉันได้ยินเจ้าโจวบอกว่าซูหลันอยากกินโจ๊กขาวฝีมือแก แปะแผ่นข้าวโพดนาบกระทะร้อนๆ กินแกล้มกับซอสเต้าเจี้ยวแล้วก็แตงกวาดองกรอบๆ”
พอวกเข้าเรื่องปากท้อง ความเศร้าโศกของแม่เจียงก็ปลิวหายไปกับสายลมทันที
“เอ้อ! จริงด้วยสิ มัวแต่ฝอยจนลืมเลย เดี๋ยวฉันไปทำเดี๋ยวนี้แหละ”
นางรีบปาดน้ำตา ลุกขึ้นปัดเนื้อปัดตัวเตรียมจะพุ่งเข้าครัว เจียงซูหลันเห็นดังนั้นก็ทำท่าจะลุกตามไปช่วยเป็นลูกมือ
แต่กลับถูกแม่เจียงหันมาดันตัวให้ออกห่างประตูครัวอย่างรวดเร็ว
“ไม่ต้องเลยๆ เจ้าโจวบอกแม่แล้วว่าช่วงนี้ลูกเหม็นกลิ่นควันไฟไม่ได้ ไปนั่งพักสูดอากาศดีๆ อยู่ข้างนอกนู่น ห้ามเข้ามาในครัวเด็ดขาด เข้าใจไหม!”
[จบบท]