บทที่ 361: ความลับลูกผู้ชาย
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความเงียบเหงาในบ้านที่ไร้เสียงหัวเราะของเด็กตัวน้อย เปรียบเสมือนตราประทับความผิดที่ใครต่อใครต่างยัดเยียดให้เป็นความบกพร่องของเหมียวหงอวิ๋นแต่เพียงผู้เดียว แม้แต่ตัวผู้บังคับการกรมน่าเองก็ยังปักใจเชื่อแบบนั้นมาโดยตลอดว่าภรรยาของเขา 'มีลูกยาก'
ทว่าวันนี้...
ทันทีที่พ่อเจียงถอนมือจากการจับชีพจรแล้วเอ่ยคำวินิจฉัยออกมา โลกทั้งใบของผู้บังคับการกรมน่าก็พังครืนลงมาตรงหน้า ราวกับโดนพายุลูกใหญ่พัดถล่มความมั่นใจจนไม่เหลือซาก
เขาคือชายชาติทหาร ร่างกายสูงใหญ่กำยำร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร น้ำหนักเฉียดร้อยกิโลกรัม ในสนามรบเขาคือพยัคฆ์ร้ายที่ศัตรูขยาด ในสนามรักเขาก็มั่นใจว่าเป็นขุนศึกผู้ไม่เคยเพลี่ยงพล้ำ สามารถรบพุ่งได้สามร้อยยกโดยไม่รู้จักคำว่าเหนื่อย
แต่แล้วจู่ๆ กลับมีหมอมาชี้หน้าบอกว่า...
‘คุณน่ะ หมดน้ำยาแล้ว’
‘น้องชายของคุณมันใช้งานไม่ได้แล้ว’
‘ขืนยังใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไป เตรียมตัวบอกลามันถาวรได้เลย’
คำวินิจฉัยเหล่านั้นกรีดแทงศักดิ์ศรีลูกผู้ชายจนเหวอะหวะ สำหรับชายชาตรีที่ภูมิใจในพละกำลัง นี่ไม่ใช่แค่ข่าวร้าย แต่มันคือสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงกลางกบาลในวันที่แดดจ้า
ผู้บังคับการกรมน่าผู้เกรียงไกร บัดนี้ยืนไหล่ตก สีหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากจนน้ำตาแทบจะไหล พ่อเจียงเห็นท่าทางฟูมฟายเกินเบอร์ของผู้ชายตัวยักษ์แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความระอา เขาแกะมือหนาเตอะที่เกาะแขนเขาแน่นราวกับลูกลิงเกาะแม่ออกอย่างไม่ไยดี
"หยุดคร่ำครวญแล้วก็เลิกเรียกผมว่าพ่อสักที ใครเป็นพ่อคุณไม่ทราบ?"
ลำพังแค่รักษาคนไข้ก็ปวดหัวจะแย่อยู่แล้ว เขาไม่อยากได้ลูกชายโข่งเพิ่มมาเป็นภาระอีกคน
"เรียกผมว่าหมอเจียงก็พอ"
"หมอเจียง..."
น้ำเสียงของนายทหารใหญ่ฟังดูหงอยเหงาและน่าเวทนาชะมัด เขาไม่สนแล้วว่าศักดิ์ศรีจะค้ำคอแค่ไหน หรือจะมีพ่อเพิ่มมาอีกคนเขาก็ยินดี แต่ดูเหมือนว่าที่พ่อคนใหม่จะรังเกียจเขาเข้าเสียแล้ว
โธ่เอ๊ย... เขาเป็นถึงผู้บังคับการกรมเชียวนะ ทำไมต้องมาโดนเมินขนาดนี้ด้วย
พ่อเจียงยกมือนวดหว่างคิ้วที่เริ่มเต้นตุบๆ "จะร้องไห้ทำไม อวัยวะก็ยังอยู่ครบ ไม่ได้เน่าเปื่อยหลุดร่วงไปสักหน่อย ตราบใดที่คนยังไม่ตาย เรื่องแค่นี้มันขี้ปะติ๋วจะตายไป"
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเริ่มสงบสติอารมณ์ได้ พ่อเจียงจึงเริ่มร่ายยาวถึงข้อห้าม "ฟังให้ดีนะ กลับไปถึงบ้าน คุณต้องแยกห้องนอนกับเมียทันที งดกิจกรรมเข้าจังหวะทุกชนิด แล้วก็ห้ามแอบไปปฏิบัติภารกิจส่วนตัวด้วย ถือศีลกินเจไปยาวๆ จนกว่าผมจะสั่งให้หยุด"
คำสั่งนั้นยังไม่บาดใจเท่าประโยคถัดมา "ที่สำคัญที่สุด เหล้ากับบุหรี่ เลิกให้ขาด ถ้าคุณยังขืนสูบและดื่มต่อไป บวกกับการอดหลับอดนอน มันก็เท่ากับคุณกำลังค่อยๆ เอามีดเชือดน้องชายตัวเองทิ้ง ถ้าถึงขั้นนั้น ต่อให้หมอเทวดาลงมาโปรดก็ช่วยกู้คืนความเป็นชายของคุณไม่ได้แล้ว"
ผู้บังคับการกรมน่าหน้าซีดเผือด รีบพยักหน้ารัวเร็วราวกับไก่จิกข้าว "รับทราบครับ! เข้าใจแล้วครับ!"
แต่ทว่า... เขาหัดพ่นควันมาตั้งแต่วัยรุ่น เป็นสิงห์อมควันตัวพ่อที่ขาดนิโคตินไม่ได้ การจะให้หักดิบปุบปับมันทรมานยิ่งกว่าการฝึกทหารเสียอีก
เขาจึงลองเสี่ยงตายต่อรองด้วยเสียงอ่อยๆ "คือ... ขอลดปริมาณลงก่อนได้ไหมครับ แบบค่อยเป็นค่อยไป..."
พ่อเจียงตวัดสายตามองลอดแว่น "คุณคิดว่าระหว่างน้องชายลูกผู้ชายของคุณ กับไอ้แท่งยาสูบนั่น อะไรสำคัญกว่ากัน?"
คำถามนี้... มันแทบไม่ต้องใช้สมองส่วนไหนคิดเลยด้วยซ้ำ
รู้คำตอบอยู่เต็มอก แต่มันทำใจยากเหลือเกิน
"ผม... ผมจะพยายามสุดชีวิตครับ" ผู้บังคับการกรมน่ายืนคอตก บ่นพึมพำเสียงเบา "ทีลูกเขยคุณยังสูบได้เลย..."
ถึงโจวจงเฟิงจะสูบนานๆ ครั้งก็เถอะ แต่ก็ถือว่าสูบเหมือนกันนี่นา
พ่อเจียงแค่นเสียงหึในลำคอ ก่อนจะปล่อยหมัดฮุกใส่เข้าที่ปลายคาง "ลูกเขยผมน่ะ เครื่องเขาฟิตสตาร์ทติดง่าย แถมทำลูกสาวผมท้องโย้ไปแล้ว คุณทำได้อย่างเขาไหมล่ะ?"
จุก... จุกจนพูดไม่ออก
ผู้บังคับการกรมน่าอ้าปากค้างเหมือนปลาขาดน้ำ เถียงไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ ได้แต่กลืนก้อนความขมขื่นลงคอไปเงียบๆ
นาทีนี้เขาไม่รู้แล้วว่าควรจะสงสารตัวเองที่โดนด่า หรือสมเพชตัวเองที่ไร้น้ำยาจริงๆ
"เอาล่ะๆ เลิกทำหน้าเหมือนผักดองค้างปีได้แล้ว ปัญหาของคุณไม่ใช่เรื่องที่แก้ไขไม่ได้ แค่ทำตามที่ผมบอก งดเหล้าบุหรี่ งดเรื่องบนเตียง เดี๋ยวคืนนี้ผมจะกลับไปปรุงสูตรยาเฉพาะทางให้ พอได้ใบสั่งยา คุณก็เอาไปให้ร้านยาดีๆ เขาจัดให้"
"ตอนไปซื้อ อย่าลืมกำชับเขาด้วยว่ามีหมอผู้เชี่ยวชาญคอยตรวจสอบสูตรยาอยู่ ห้ามเอาสมุนไพรเกรดต่ำหรือของเก่าเก็บมาย้อมแมวขายเด็ดขาด"
วงการยาจีนน้ำลึกกว่าที่คิด ถ้าดูของไม่เป็น มีหวังได้จ่ายเงินซื้อหญ้าแห้งมากินแทนยา
"ได้ครับ... ขอบคุณครับคุณอา"
ใจจริงเขาอยากจะตะโกนเรียก 'พ่อบุญธรรม' เพื่อฝากเนื้อฝากตัวเสียเดี๋ยวนี้ แต่พอนึกถึงสายตาพิฆาตเมื่อครู่ คำว่าพ่อก็จุกอยู่ที่คอจนต้องเปลี่ยนเป็นคำว่า 'คุณอา' แทนอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว
พ่อเจียงโบกมือปัด "ไม่ต้องมาขอบคุณหรอก ตั้งใจรักษาตัวให้ดีก็พอ เดี๋ยวผมขอตัวไปจับชีพจรเมียคุณก่อน"
บรรยากาศภายในห้องพักช่างแตกต่างจากข้างนอก
เหมียวหงอวิ๋นและแม่เฒ่าน่านั่งกุมมือกันแน่น สายตาคอยชะเง้อมองผ่านบานหน้าต่างออกไปอย่างมีความหวังระคนกังวล
เจียงซูหลันเห็นท่าทีร้อนรนของทั้งคู่จึงเอ่ยปลอบด้วยรอยยิ้มละมุน "พี่สะใภ้เหมียววางใจเถอะค่ะ พ่อฉันท่านเก่งมาก ถ้าท่านไม่มั่นใจ ท่านจะไม่มีวันรับปากเด็ดขาด"
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศยังตึงเครียด เธอจึงควานมือลงไปในถุงผ้า หยิบเมล็ดสนเปลือกแข็งขึ้นมากำใหญ่แล้วยัดใส่มือเหมียวหงอวิ๋น "อย่าเพิ่งคิดมากเลยค่ะ มาแกะเมล็ดสนกินเล่นกันดีกว่า"
และเธอก็ไม่ลืมที่จะแบ่งอีกส่วนหนึ่งให้หญิงชราผู้เป็นแม่สามีด้วย
การแกะเมล็ดสนนั้นเป็นงานศิลปะที่ต้องใช้ความอดทนและสมาธิสูง เมล็ดเล็กจิ๋วเปลือกแข็งต้องค่อยๆ แงะอย่างเบามือ หากใจร้อนเนื้อในก็จะแตกละเอียด นั่นจึงเป็นกุศโลบายชั้นเยี่ยมที่ดึงความสนใจของสองแม่ลูกออกจากความวิตกกังวลได้ชะงัด
เสียงเปลือกไม้แตกเปราะดังขึ้นเบาๆ แม่เฒ่าน่าหยิบเนื้อเมล็ดสนสีขาวนวลเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ เพียงครู่เดียวก่อนจะเบิกตากว้าง "รสชาติมัน... หอมมันเข้มข้นขนาดนี้ นี่มันเมล็ดสนจากเทือกเขาสิงอันน้อยใช่ไหม?"
ลิ้นของผู้ดีเก่าที่เคยเสพสุขมาค่อนชีวิตอย่างแม่เฒ่าน่า ไม่เคยโกหก เพียงแค่ปลายลิ้นสัมผัส เธอก็แยกแยะคุณภาพของมันได้อย่างแม่นยำ
แม่เจียงที่นั่งถักไหมพรมอยู่ใกล้ๆ ถึงกับเลิกคิ้วสูง "พี่สาวนี่ลิ้นจระเข้จริงๆ แค่ชิมคำเดียวก็รู้แหล่งที่มาเลยเหรอเนี่ย"
"แน่นอนสิคะ ของดีแบบนี้ต้องมาจากเทือกเขาสิงอันน้อยเท่านั้น แถมต้องเป็นต้นสนร้อยปีด้วย ไม่อย่างนั้นรสชาติจะไม่ลึกซึ้งขนาดนี้ พ่อบ้านฉันเขาฝากคนไข้เก่าทางโน้นหามาให้ สดใหม่เพิ่งลงจากเขาเลยค่ะ"
ธรรมชาติช่างน่าอัศจรรย์ เทือกเขาสิงอันใหญ่ผลิตเมล็ดสนลูกเล็ก แต่เทือกเขาสิงอันน้อยกลับผลิตเมล็ดสนลูกใหญ่ยักษ์ เนื้อแน่นเต็มฝัก เมื่อกัดลงไปจะสัมผัสได้ถึงน้ำมันหอมระเหยตามธรรมชาติที่แทรกซึมอยู่ในทุกอณู ซึ่งสรรพคุณของมันช่วยบำรุงครรภ์และร่างกายได้ดีเยี่ยม
แม่เฒ่าน่าพยักหน้าช้าๆ แววตาฉายแววรำลึกถึงความหลัง "ถ้านับนิ้วดูแล้ว ฉันคงไม่ได้ลิ้มรสเมล็ดสนจากสิงอันน้อยมาเกือบสามสิบปีเห็นจะได้"
ในวัยไม้ใกล้ฝั่งย่างเจ็ดสิบปี ภาพความทรงจำสมัยยังเป็นคุณหนูผู้พรั่งพร้อมก็ผุดขึ้นมา รังนกเอย หูฉลามเอย เธอเคยกินจนเบื่อหน่าย เมล็ดสนชั้นดีเหล่านี้ก็เคยมีญาติมิตรขนมาบรรณาการถึงหน้าประตูบ้านไม่ขาดสาย
ของกินเล่นที่เมื่อก่อนเคยมองข้าม วันนี้กลับกลายเป็นของหากินยากที่ชวนให้คะนึงหา
กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน ทุกสรรพสิ่งล้วนไม่จีรัง
แม่เจียงแอบคำนวณในใจ "โอ้โห พี่สาว... สมัยสาวๆ ชีวิตพี่คงจะรุ่งโรจน์น่าดูเลยสินะคะ"
คนที่ไม่ใช่คนพื้นที่ แต่มีวาสนาได้กินของดีหายากข้ามถิ่นแบบนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ
แม่เฒ่าน่ายิ้มจางๆ โบกมือปัดภาพอดีตทิ้งไป "เรื่องเก่าๆ อย่าไปพูดถึงมันเลย" สายตาของหญิงชราทอดมองไปยังลูกสะใภ้ด้วยความเอ็นดู ก่อนจะมองเลยออกไปนอกประตูที่ยังไร้วี่แววของลูกชาย "ตอนนี้ฉันขอพรแค่ข้อเดียว ขอให้ลูกหลานทุกคนแข็งแรง อยู่เย็นเป็นสุข ปลอดภัยจากโรคภัยไข้เจ็บ เรื่องอื่นฉันไม่หวังอะไรอีกแล้ว"
คำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตานั้นช่างหาได้ยากยิ่ง
แม่เจียงเคยเห็นมานักต่อนัก ครอบครัวที่ขาดทายาทสืบสกุล แม่ผัวส่วนใหญ่มักจะเปลี่ยนบ้านให้เป็นนรก จ้องจับผิดลูกสะใภ้ด้วยสายตาเหยียดหยาม ด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายว่าเป็นตัวซวยบ้าง เป็นแม่ไก่ไม่ออกไข่บ้าง
[จบบท]