บทที่ 368: วาสนาคนเราไม่เท่ากัน
สิ่งที่ยากเย็นที่สุดสำหรับลูกผู้หญิงที่แต่งงานออกเรือนไปแล้ว ก็คือการวางตัว
ไหนจะกลัวผิดใจกับพี่สะใภ้ ไหนจะกังวลว่าจะทำให้ความสัมพันธ์พี่น้องร้าวฉาน โดยธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว หญิงสาวที่ออกเรือนไปจึงพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่กลับไปสร้างความเดือดร้อนรำคาญใจให้พ่อแม่ที่บ้านเดิม
แต่ดูเหมือนกฎเกณฑ์เหล่านั้นจะใช้ไม่ได้กับครอบครัวเจียง
เสียงซุบซิบดังหึ่งขึ้นในร้านสหกรณ์ ท่ามกลางบรรยากาศอบอ้าวของยามสาย
“ดูจากผิวพรรณท่าทางของพ่อแม่สหายเจียงแล้ว ไม่เหมือนชาวนาที่วันๆ เอาแต่หลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินเลยนะแก” ป้าคนหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางมองตามหลังสามคนพ่อแม่ลูกที่เพิ่งเดินออกไป
“พูดกันตามตรงนะ ถ้าที่บ้านไม่มีงานนาให้ทำ หรือไม่มีลูกชายลูกสะใภ้ต้องคอยปรนนิบัติ ที่ดั้นด้นมาไกลขนาดนี้ก็คงเพราะห่วงลูกนั่นแหละ” อีกเสียงเสริมขึ้นอย่างรู้ทัน
“คงเพราะสงสารลูกสาวที่กำลังท้องกำลังไส้ ถึงได้ยอมทิ้งบ้านช่องเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลขนาดนี้”
สิ้นเสียงวิจารณ์ บรรยากาศภายในสหกรณ์ร้านค้าก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ
ความเงียบที่เจือไปด้วยความอิจฉาลึกๆ ในใจของผู้หญิงทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น
ผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว คนไหนบ้างไม่อยากมีพ่อแม่ที่รักและห่วงใยแบบนี้
พวกหล่อนเองก็อยากได้...
เพียงแต่เรื่องพรรค์นี้ไม่ใช่แค่ใจเรียกร้อง แต่มันขึ้นอยู่กับวาสนา ใครจะไปมีแต้มบุญสูงส่งเหมือนเจียงซูหลันกันเล่า
“สหายเจียงนี่วาสนาดีจนน่าหมั่นไส้จริงๆ” หญิงสาวคนหนึ่งเปรยขึ้นลอยๆ
สามีอย่างผู้การโจวก็รักหลงจนแทบจะอุ้มเดิน มาตอนนี้เห็นได้ชัดว่าพ่อแม่และครอบครัวเดิมก็รักใคร่ทะนุถนอมราวกับไข่ในหิน ไม่เคยได้ยินเธอบ่นเรื่องความขัดแย้งในครอบครัวให้ระคายหูเลยสักนิด
คำพูดนี้เรียกเสียงถอนหายใจและพยักหน้าเห็นด้วยจากวงสนทนา
เจียงซูหลันไม่รู้เลยว่า การที่เธอแค่พาพ่อกับแม่มาเดินเปิดหูเปิดตาที่สหกรณ์ร้านค้า จะกลายเป็นหัวข้อสนทนาอันเผ็ดร้อนในวงกับข้าวของเหล่าแม่บ้าน
แต่ถึงรู้ หญิงสาวก็คงยักไหล่แล้วเดินผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจ
หลังจากออกจากสหกรณ์ร้านค้า เจียงซูหลันพาผู้เฒ่าทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังสถานีผัก แสงแดดบนเกาะเริ่มแผดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความที่เธอเพิ่งตั้งครรภ์ได้สามเดือน ร่างกายจึงอ่อนเพลียง่ายกว่าปกติ เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ลมหายใจก็เริ่มติดขัดจนต้องหยุดพัก
สุดท้าย ร่างบางก็ทิ้งตัวลงนั่งพักเหนื่อยใต้ร่มเงาของทิวต้นมะพร้าวริมทาง
สายลมทะเลพัดเอื่อยๆ ช่วยคลายความร้อน พ่อเจียงเงยหน้ามองต้นมะพร้าวสูงลิ่วที่มีผลดกเต็มคอ แล้วอดอุทานออกมาไม่ได้
“เกาะนี้ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์เหลือเกิน มองไปทางไหนก็มีแต่ของกิน”
เมื่อวานเขาได้ลองลิ้มรสความหวานหอมของน้ำมะพร้าวไปแล้ว รู้สึกประทับใจไม่น้อย นึกไม่ถึงว่าพอออกมาเดินสำรวจจริงๆ จะเห็นต้นมะพร้าวขึ้นเรียงรายเต็มไปหมด ราวกับเป็นวัชพืชที่ไม่มีใครสนใจ
เจียงซูหลันเห็นท่าทางตื่นตาตื่นใจของพ่อก็อดหัวเราะไม่ได้ เธอชี้มือเรียวไปยังต้นไม้พุ่มใหญ่ไม่ไกลนัก
“พ่อเห็นต้นนั้นไหมจ๊ะ นั่นคือมะม่วง ตอนนี้ออกลูกดกจนกิ่งแทบหัก รออีกสักสามเดือนก็น่าจะสุกกินได้แล้ว มันขึ้นอยู่ริมถนนแบบนี้ ใครอยากกินก็เก็บเอา ไม่มีเจ้าของหรอกจ้ะ”
พอสิ้นคำว่า ‘ไม่มีเจ้าของ’ ดวงตาของพ่อเจียงและแม่เจียงก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ราวกับเห็นทองคำแขวนอยู่บนต้นไม้
สำหรับคนที่ผ่านความยากแค้นแสนสาหัส เคยลิ้มรสความหิวโหยจนแสบท้อง การเห็นอาหารการกินอุดมสมบูรณ์ย่อมเป็นความสุขทางใจอย่างที่สุด
“ดีจริง... งั้นถ้ามะม่วงพวกนี้สุกเมื่อไหร่ พ่อจะพาแม่แกมาช่วยกันเก็บนะ” พ่อเจียงหมายมั่นปั้นมือ
เจียงซูหลันพยักหน้ารับยิ้มๆ นั่งพักจนหายใจได้ทั่วท้อง ระหว่างนั้นพ่อเจียงก็เดินหายไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาพร้อมกับใบตองกล้วยขนาดใหญ่ในมือ
“เอ้า แม่แกกับพ่อจะช่วยบังแดดให้ ลูกนั่งเฉยๆ อย่าขยับมาโดนแดดนะ”
ชายชรายกใบตองขึ้นกางกั้นแสงแดดที่ลอดผ่านใบมะพร้าวลงมา เพื่อไม่ให้กระทบผิวลูกสาว
ความรักของพ่อแม่ มักแสดงออกในรูปแบบที่เรียบง่ายแต่กินใจเสมอ
มันคือความรักที่ไร้เสียง
ทั้งที่สองผู้เฒ่ายืนตากแดดจนเหงื่อเม็ดโป้งไหลย้อยลงตามขมับจนเสื้อเปียกชุ่ม แต่จิตใจของพวกท่านกลับจดจ่ออยู่แต่ความสุขสบายของลูกสาว จนลืมความร้อนของตัวเอง
ภาพความอบอุ่นนั้นบาดตาจนทำให้เหมียวหงอวิ๋นที่เดินตามมาด้วย ถึงกับต้องลอบถอนหายใจด้วยความอิจฉา
เจียงซูหลัน... ช่างโชคดีที่มีพ่อแม่ประเสริฐเช่นนี้
เมื่อเรี่ยวแรงกลับคืนมา เจียงซูหลันก็ลุกขึ้นปัดฝุ่นกระโปรง แล้วเดินนำพ่อแม่ไปยังสถานีผัก ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงสิบห้านาทีด้วยการเดินเท้า
บรรยากาศที่สถานีผักคึกคักพอสมควร สินค้าหลักของที่นี่ยังคงเป็นพืชหัวที่เก็บรักษาได้นานอย่างมันฝรั่งและหอมหัวใหญ่ พวกมันถูกเทกองรวมกันเป็นภูเขาย่อมๆ สูงท่วมหัว
นอกจากนี้ยังมีผักกาดขาวที่ขนมาเป็นคันรถจอดเรียงราย สถานีผักแห่งนี้เปรียบเสมือนอู่ข้าวอู่น้ำสำหรับเหล่าครอบครัวทหารที่เพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ใหม่และยังตั้งตัวไม่ได้
ส่วนพวกที่อยู่มานานจนได้บ้านพักเป็นกิจจะลักษณะและเริ่มปลูกผักสวนครัวเองแล้ว โดยมากจะมีผักกินเหลือเฟือ คนกลุ่มหลังนี้จะโผล่หน้ามาที่นี่ก็ต่อเมื่อสวนผักที่บ้านเข้าสู่ช่วง ‘ปาหยวน’ หรือวายผลหมดรุ่นแล้วเท่านั้น ถึงจะยอมควักกระเป๋ามาซื้อผักที่นี่
เจียงซูหลันทำหน้าที่ไกด์จำเป็น แนะนำนั่นนี่เสร็จสรรพ ครั้นจะให้เดินกลับมือเปล่าก็กระไรอยู่ เธอจึงจัดการซื้อมันฝรั่งห้าจิน กับต้นหอมยักษ์อีกห้าจินให้พ่อกับแม่ ของพวกนี้เก็บไว้กินได้นาน ไม่เน่าเสียง่ายๆ
พ่อเจียงมองป้ายราคาแล้วเลิกคิ้วสูง “ของที่นี่มีให้เลือกเยอะกว่าทางบ้านเราที่ตะวันออกเฉียงเหนืออีกนะ”
แต่ติดอยู่อย่างเดียว... ราคาที่นี่ขูดเลือดขูดเนื้อชะมัด แค่มันฝรั่งธรรมดาๆ ยังขายตั้งจินละแปดเฟิน! ที่บ้านเกิดเขาปลูกทิ้งๆ ขว้างๆ ในนากินกันจนเบื่อแทบจะเอาไปถมที่
เจียงซูหลันรวบถุงมันฝรั่งมาถือไว้ครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือแบ่งให้พ่อกับแม่ช่วยถือ
“เกาะนี้อยู่กลางทะเล ของทุกอย่างต้องขนส่งมาทางเรือ ค่าระวางมันแพง ของก็เลยแพงกว่าบนฝั่งจ้ะ”
หญิงสาวอธิบายอย่างใจเย็น ก่อนจะเสริมข้อดีให้ฟัง
“แต่จะว่าไป เงินเดือนคนที่นี่ก็สูงกว่าข้างนอกเหมือนกันนะจ๊ะ โดยเฉพาะทหารที่ประจำการบนเกาะ ได้เงินเพิ่มจากฐานเงินเดือนปกติถึงหนึ่งในสามเชียวนะ”
ถือเสียว่าเป็นค่าชดเชยความลำบากจากรัฐบาลก็แล้วกัน
พอพูดเรื่องเงินๆ ทองๆ ต่อมความงกของแม่เจียงก็ทำงานทันที
“ต่อให้เงินเดือนจงเฟิงจะเยอะแค่ไหน ก็ทนลูกผลาญแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะซูหลัน!” แม่เจียงบ่นอุบอิบ “แต่งงานมีเหย้ามีเรือน กำลังจะเป็นแม่คนอยู่รอมร่อ หัดประหยัดอดออมบ้าง อย่ามือเติบนักเลย”
เจียงซูหลันทำหน้าปูเลี่ยนๆ ไม่ว่าเธอจะรวยล้นฟ้าแค่ไหน ในสายตาแม่ เธอก็ยังเป็นเด็กฟุ่มเฟือยวันยังค่ำ
เธอได้แต่แตะจมูกแก้เก้อ ไม่คิดจะต่อปากต่อคำให้เรื่องยาว
จากนั้นขบวนเล็กๆ ของครอบครัวเจียงก็มุ่งหน้าไปที่ท่าเรือ เจียงซูหลันจัดการสอยกุ้งทะเลสดๆ ที่เพิ่งขึ้นจากเรือมาอีกสองจิน
ทันทีที่เห็นลูกสาวควักเงินจ่าย แม่เจียงก็ทำท่าจะอ้าปากบ่นเรื่องความสิ้นเปลืองอีกรอบ เจียงซูหลันไหวตัวทัน รีบคว้าแขนแม่แล้วลากเดินออกมาพลางกระซิบเสียงใส
“แม่จ๋า! อย่าบ่นเลย คราวหน้าฉันจะพาแม่มาเดินชายหาดตอนน้ำลงนะ”
“...”
“ของพวกนี้เราเก็บเอาเองจากทะเลได้ ไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียว!”
ได้ผลชะงัด! พอได้ยินคำว่า ‘ของฟรี’ แม่เจียงก็หุบปากฉับ ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ลืมเรื่องกุ้งราคาแพงเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น
สถานที่สุดท้ายของทริปวันนี้คือ โรงอาหารประจำกองทัพ
จะให้ทำกับข้าวทานเองทุกมื้อคงไม่ไหว บางครั้งการมาฝากท้องที่โรงอาหารก็ช่วยทุ่นแรงไปได้โข
เจียงซูหลันพาพ่อแม่มาที่นี่ไม่ใช่แค่เพื่อแนะนำสถานที่ แต่เธอมีวาระซ่อนเร้นที่สำคัญกว่านั้น
หญิงสาวเดินตรงไปที่หน้าต่างจ่ายอาหาร กลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวล พนักงานในครัวกำลังง่วนกับการเตรียมมื้อเที่ยง พอเงยหน้ามาเห็นเธอ สีหน้าเคร่งเครียดของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้าง
“อ้าว! สหายเจียง เมื่อไหร่จะกลับมาทำงานล่ะเนี่ย?”
ช่วงที่เธอหายหน้าไป ทุกคนในครัวต่างบ่นคิดถึง
โดยเฉพาะเหล่าทหารเกณฑ์ที่โหยหารสมือการปรุงอาหารของเจียงซูหลัน ช่วงที่เธออยู่ รสชาติอาหารกลมกล่อมจนแทบไม่มีใครบ่น แต่พอถึงเวรพวกพ่อครัวมือหนักทำทีไร โดนค่อนขอดว่าเป็น ‘อาหารหมู’ ทุกทีไป
เจียงซูหลันยิ้มบางๆ พลางลูบท้องที่เริ่มนูนขึ้นเล็กน้อย
“ช่วงนี้ฉันแพ้ท้องหนักมากเลยค่ะ คงกลับมาจับตะหลิวไม่ไหวพักใหญ่เลย”
เสียงถอนหายใจด้วยความเสียดายดังระงมไปทั่วห้องครัว
เจียงซูหลันชวนคุยสัพเพเหระเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ ก่อนจะขอน้ำถั่วเขียวต้มน้ำตาลที่เพิ่งแช่เย็นเจี๊ยบจากบ่อน้ำมาสองถ้วย เธอประคองส่งให้พ่อกับแม่ด้วยความเอาใจใส่
“พ่อจ๊ะ แม่จ๊ะ ดื่มน้ำถั่วเขียวแก้ร้อนกันก่อนนะ” เธอกำชับเสียงนุ่ม “เดี๋ยวฉันขอตัวไปพบหัวหน้าฝ่ายพลาธิการแป๊บนึง จะไปคุยเรื่องลาออกน่ะจ้ะ”
คำว่า ‘ลาออก’ ทำให้แม่เจียงตาโตด้วยความตกใจ นางขยับปากจะค้านว่าอย่าเพิ่งรีบออกเลย งานดีๆ มีสวัสดิการแบบนี้เสียดายแย่
ถ้าลูกทำไม่ไหว นางยินดีจะมาสวมรอยทำแทนให้เอง!
งานกินเงินเดือนหลวงแบบนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ นะจะบอกให้!
ทว่าแม่เจียงยังไม่ทันได้เปล่งเสียง ก็ถูกมือหยาบกร้านของพ่อเจียงกระตุกแขนเสื้อไว้แน่น พร้อมสายตาดุๆ ที่ส่งมา
“ดื่มน้ำถั่วเขียวซะ!”
ชายชรารู้ดีว่าลูกสาวโตแล้วและมีความคิดความอ่านเป็นของตัวเอง พวกเขาเป็นพ่อแม่ หน้าที่คือมาดูแลประคับประคองลูกในยามลำบาก ไม่ใช่มาสร้างความวุ่นวายหรือก้าวก่ายการตัดสินใจ
แม่เจียงเจอไม้นี้เข้าไป เลยได้แต่ก้มหน้าดูดน้ำถั่วเขียวเงียบกริบ
พ่อเจียงมองตามแผ่นหลังบางของลูกสาวที่เดินห่างออกไป สายตาเต็มไปด้วยความห่วงใย ไม่รู้ว่าจู่ๆ ซูหลันไปขอลาออกกะทันหันแบบนี้ หัวหน้าฝ่ายพลาธิการคนนั้นจะว่ากล่าวอะไรหรือเปล่า
[จบบท]