บทที่ 371: กรรมตามทัน
คำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ที่พยายามบิดเบือนข้อเท็จจริงเพื่อเอาตัวรอด ฟังแล้วช่างน่าสมเพชสิ้นดี
“ตอนนั้นสหายเจียงซูหลันไม่ได้เป็นคนไปร้องเรียนความผิดของคุณหรอกนะ แต่ที่คุณถูกไล่ออกน่ะ เป็นเพราะตัวคุณเองที่กินปูนร้อนท้อง ทำตัวมีพิรุธจนต้องเดินมาสารภาพกับผมเองต่างหาก!”
น้ำเสียงทรงพลังของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการดังแทรกความวุ่นวายขึ้นมา เขาเดินก้าวออกมาจากสำนักงานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม สายตาคมกริบจ้องมองไปที่ต้นตอของปัญหาอย่างไม่วางตา
ประโยคนั้นเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางแสกหน้า ป้าหนิวที่กำลังยืนเท้าเอวโวยวายถึงกับเข่าอ่อน ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในสภาพหมดเรี่ยวแรง
ป้าหนิวอุตส่าห์สืบดูลาดเลามาอย่างดิบดี มั่นใจนักหนาว่าเวลานี้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการไม่อยู่ที่สำนักงาน จึงกล้าบากหน้ามาหาเรื่องกดดันเจียงซูหลันถึงที่นี่ โดยหวังว่าสะใภ้หมาดๆ ที่ดูหัวอ่อนอย่างเจียงซูหลันจะยอมจำนนด้วยความกลัว แต่ใครจะไปคิดว่าความซวยจะมาเยือน เมื่อหัวหน้าฝ่ายพลาธิการตัวจริงเสียงจริงดันโผล่ออกมาแฉความเน่าเฟะของแกจนหมดเปลือก
เมื่อความจริงปรากฏ ความหวาดกลัวก็แล่นพล่านไปทั่วร่างของหญิงวัยกลางคน
“ไม่ใช่นะ... คือว่าฉัน...”
ชาวบ้านและเหล่าภรรยาทหารที่มุงดูเหตุการณ์ต่างส่งเสียงเซ็งแซ่ทันที
“ที่แท้ป้าหนิวก็โดนไล่ออกเพราะขโมยของหลวงจริงๆ ด้วยสินะ มิน่าล่ะถึงได้ร้อนตัว”
“จิตใจทำด้วยอะไร ตัวเองทำผิดแท้ๆ ยังกล้ามาข่มขู่สหายเจียงที่เป็นคนท้องอีก ไม่รู้หรือไงว่าช่วงสามเดือนแรกมันอันตรายแค่ไหน”
“นั่นสิ ถ้าสหายเจียงตกใจจนเป็นลมเป็นแล้งไป ป้าแกจะมีปัญญาชดใช้ไหมเนี่ย”
ทั่วทั้งเกาะแห่งนี้ ใครบ้างจะไม่รู้กิตติศัพท์ความรักเมียของโจวจงเฟิง เขาประคบประหงมเจียงซูหลันราวกบไข่ในหิน ยิ่งตอนนี้เธอกำลังอุ้มท้องทายาทตัวน้อย สถานะของเธอในบ้านจึงไม่ต่างอะไรกับสมบัติล้ำค่าที่ห้ามมีริ้วรอย
เสียงก่นด่าที่ดังระงมทำให้ป้าหนิวหน้าซีดเผือด แกพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นเพื่อจะมุดหนีเข้าไปในฝูงชน หวังจะใช้ความชุลมุนพาตัวเองออกไปจากสถานการณ์น่าอับอายนี้
แต่ทว่าทางหนีทีไล่กลับถูกปิดตาย โจวจงเฟิงก้าวเข้ามาขวางทางไว้อย่างรวดเร็ว หลังจากกวาดสายตาสำรวจภรรยาสุดที่รักจนแน่ใจว่าเธอปลอดภัยดีและไม่มีรอยขีดข่วน เขาจึงหันกลับไปเผชิญหน้ากับคู่กรณีด้วยแววตาเย็นเยียบ ก่อนจะตะโกนถามเสียงดังลั่นไปทั่วบริเวณ
“ผู้พันหนิว! แม่ของคุณทำเรื่องงามหน้าขนาดนี้ คุณจะไม่คิดออกมาจัดการหน่อยหรือครับ”
สิ้นเสียงเรียกชื่อ ร่างสูงในชุดเครื่องแบบของผู้พันหนิวก็จำต้องแหวกฝูงชนออกมา ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด เขาเดินตรงปรี่เข้าไปกระชากแขนแม่ตัวเองให้ลุกขึ้น
“แม่! แม่ยังทำให้ผมขายหน้าไม่พออีกเหรอครับ”
ครั้งก่อนเขาต้องก้มหน้าก้มตารับฟังคำตำหนิจากหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ ต้องกัดฟันควักเงินเก็บออกมาจ่ายค่าเสียหายเท่ากับมูลค่าของที่แม่ขโมยไปเพื่อปิดเรื่องให้เงียบที่สุด หวังรักษาหน้าตาทางสังคมเอาไว้
แต่ดูสิ่งที่แม่ทำในวันนี้สิ แม่ไม่เพียงแต่ไม่สำนึก แต่ยังขุดหลุมฝังตัวเองด้วยการมาประจานความผิดต่อหน้าธารกำนัล แถมยังลากเกียรติยศของเขาลงมาเหยียบย่ำจนป่นปี้
ป้าหนิวถูกลูกชายตวาดใส่ต่อหน้าคนเยอะๆ ก็เริ่มลนลาน น้ำตาไหลพราก
“ลูกแม่... แม่ก็แค่อยากจะหาเงินมาช่วยจุนเจือครอบครัวเราเท่านั้นเองนะ”
คำแก้ตัวซื่อบื้อนั้นยิ่งเหมือนเอาน้ำมันราดลงบนกองไฟ ผู้พันหนิวเจ็บปวดจนพูดไม่ออก กำลังจะอ้าปากเถียง แต่โจวจงเฟิงกลับพูดตัดบทขึ้นมาเสียก่อน
“ผู้พันหนิว ผมแนะนำว่าคุณรีบพาแม่กลับไปจัดการปัญหาภายในครอบครัวให้เรียบร้อยดีกว่า อย่าให้เรื่องมันบานปลายไปมากกว่านี้เลย”
พูดจบเขาก็เมินเฉยต่อสองแม่ลูกคู่นั้น โจวจงเฟิงหันมาโอบไหล่เจียงซูหลันอย่างทะนุถนอมแล้วพาเดินแหวกฝูงชนออกมาทันที ทิ้งความวุ่นวายไว้เบื้องหลัง
ทางด้านผู้พันหนิว เมื่อได้ยินคำเตือนแกมไล่ของเพื่อนร่วมอาชีพ เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ยกมือขึ้นทึ้งผมตัวเองอย่างคนสิ้นหวัง แล้วระเบิดอารมณ์ใส่ผู้เป็นแม่
“แม่ครับ! ตอนนี้แม่พอใจหรือยัง! ต้องรอให้ผมถอดเครื่องแบบชุดนี้คืนหลวง แล้วหอบผ้าผ่อนออกจากกองทัพไปเลยไหม แม่ถึงจะพอใจ!”
เห็นลูกชายสติแตกถึงเพียงนี้ ป้าหนิวก็เริ่มตระหนักถึงความหายนะ แกได้แต่ละล่ำละลักขอโทษลูกชายเป็นการใหญ่ แต่น่าเสียดายที่โลกใบนี้ไม่มียาแก้ความผิดพลาดขาย
เรื่องการขโมยทรัพย์สินราชการไม่ใช่เรื่องเล็ก และเมื่อความลับถูกเปิดเผยต่อหน้าพยานนับร้อย มันก็ไม่มีทางที่จะจบลงเงียบๆ ได้อีกต่อไป ไม่นานหลังจากนั้น ผู้บังคับการซ่งก็เรียกตัวผู้พันหนิวไปปรับทัศนคติครั้งใหญ่ ป้าหนิวได้แต่ร้องไห้คร่ำครวญด้วยความเสียใจ แต่นั่นก็เป็นราคาที่แกต้องจ่ายให้กับการกระทำของตนเอง
ในขณะเดียวกัน บนเส้นทางเดินกลับบ้านที่เงียบสงบกว่า
โจวจงเฟิงประคองภรรยาเดินช้าๆ สายตาที่มองเธอเต็มไปด้วยความห่วงใย
“ซูหลัน คุณไม่เป็นไรแน่นะ เจ็บตรงไหนหรือเปล่า”
เจียงซูหลันเงยหน้าขึ้นสบตาเขาแล้วส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มหวานประดับบนใบหน้า
“ฉันไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ โชคดีที่พ่อกับแม่อยู่ด้วย ตอนนั้นแม่ไวมาก เข้ามาขวางป้าหนิวไว้ทันก่อนที่แกจะถึงตัวฉันอีกค่ะ”
เธอยอมรับว่าตอนแรกตกใจที่จู่ๆ ป้าหนิวก็พุ่งเข้ามาเหมือนคนบ้า แต่โชคดีที่ไม่ได้เกิดเหตุร้ายแรงอะไร
โจวจงเฟิงหันไปมองพ่อตาและแม่ยายที่เดินตามมาข้างๆ ด้วยสายตาซาบซึ้งใจ เขาคิดถูกจริงๆ ที่ตัดสินใจให้พวกท่านมาอยู่ด้วย เพราะลำพังเขาคนเดียวที่มีภาระหน้าที่รัดตัว คงไม่อาจดูแลภรรยาที่กำลังท้องแก่ได้ตลอดทั้งวัน การมีคนในครอบครัวคอยระวังหลังให้แบบนี้ทำให้เขาอุ่นใจขึ้นมาก
แม่เจียงเหมือนจะอ่านความคิดลูกเขยออก จึงรีบโบกมือปฏิเสธความดีความชอบอย่างถ่อมตน
“ซูหลันเป็นลูกในไส้ของแม่นะ แม่ก็ต้องปกป้องสิ แต่เมื่อกี้แม่ก็ยังช้าไปหน่อย เกือบจะกันไว้ไม่ทันเหมือนกัน ดีนะที่หัวหน้าฝ่ายพลาธิการออกมาพอดี ยัยแก่นั่นเลยเข่าอ่อนล้มพับไปซะก่อน”
ครอบครัวเดินคุยกันกระหนุงกระหนิงมาได้สักพัก จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากด้านหลัง
“ผู้บังคับการโจวครับ! ผู้บังคับการโจว!”
เจ้าหน้าที่สื่อสารวิ่งกระหืดกระหอบหน้าตั้งเข้ามาหา
“มีโทรศัพท์ทางไกลมาหาคุณที่ห้องสื่อสารครับ”
โจวจงเฟิงชะงักฝีเท้า เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
“ด่วนไหม”
“ด่วนมากครับ! ทางนั้นโทรย้ำมาติดๆ กันตั้งสามสายแล้ว บอกว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย”
เจียงซูหลันเห็นสีหน้ากังวลของสามีจึงรีบบอก
“คุณรีบไปเถอะค่ะ ไม่ต้องห่วงทางนี้ เดี๋ยวฉันเดินกลับกับพ่อแม่เอง แป๊บเดียวก็ถึงบ้านแล้ว”
โจวจงเฟิงลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อหันไปสบตาพ่อตากับแม่ยายแล้วเห็นพวกท่านพยักหน้าให้ความมั่นใจ เขาจึงตัดสินใจพยักหน้าตอบรับ แล้วรีบวิ่งตามเจ้าหน้าที่สื่อสารไปทันที
สิบห้านาทีต่อมา ณ ห้องสื่อสาร
บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยเสียงสัญญาณวิทยุและกลิ่นกระดาษเก่าๆ โจวจงเฟิงคว้าหูโทรศัพท์ขึ้นมาแนบหู น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบจนแทบจะแช่แข็งคนปลายสายได้
“สวีเว่ยฟาง นายฟังไว้นะ ถ้าธุระของนายไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายระดับความมั่นคงของชาติล่ะก็ นายเตรียมตัวตายได้เลย”
ปลายสายเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาทอันเป็นเอกลักษณ์
“ระดับชาติสิเพื่อน! ไม่งั้นคนอย่างฉันจะยอมเสียค่าโทรทางไกลมาหานายทำไม เราไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งขนาดจะมานั่งคุยจู๋จี๋กันสักหน่อย จริงไหม”
โจวจงเฟิงขมวดคิ้วจนเป็นปม เริ่มหมดความอดทน
“มีอะไรก็รีบๆ พ่นออกมา”
สวีเว่ยฟางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มตะกุกตะกักเหมือนคนเก็บความลับไม่อยู่
“เอ่อ... คือ โจวจงเฟิง นายรู้ไหมว่า... คือ... ฉันแต่งงานแล้วนะเว้ย!”
ตู้ด... ตู้ด... ตู้ด...
โจวจงเฟิงกระแทกหูโทรศัพท์วางสายทันทีโดยไม่ลังเล
ทางฝั่งสวีเว่ยฟางถึงกับตาถลนใส่โทรศัพท์
“ฮัลโหล! เฮ้ย! ฮัลโหล!”
เขาเคาะหูโทรศัพท์รัวๆ นึกว่าสัญญาณโทรศัพท์บนเกาะบ้านนอกนั่นมีปัญหา แต่พอหันไปถามพนักงานต่อสายก็ได้คำตอบที่ทำให้เขาแทบจะเต้นผาง
“ฝ่ายนั้นวางสายไปแล้วค่ะ”
สวีเว่ยฟางอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“ไอ้บ้าโจว! คนกำลังจะอวดเรื่องสำคัญแท้ๆ!”
เมื่อโทรกลับไปอีกครั้งและโจวจงเฟิงยอมรับสายด้วยความรำคาญ สวีเว่ยฟางก็รีบตะโกนใส่หูโทรศัพท์ทันทีด้วยความกลัวจะโดนตัดสายอีก
“โจวจงเฟิง! นายเป็นบ้าอะไรหะ วางสายฉันทำไม ฉันบอกแล้วไงว่านี่มันเรื่องสำคัญระดับจักรวาล!”
น้ำเสียงของโจวจงเฟิงราบเรียบแต่แฝงรังสีอำมหิต
“ฉันให้เวลาอีกสามสิบวินาที พูดมาให้จบในประโยคเดียว ถ้าไม่จบ ฉันจะวางและจะถอดปลั๊กโทรศัพท์ออกด้วย”
สวีเว่ยฟางสูดหายใจเข้าลึก แล้วรัวคำพูดออกมาไฟแลบ
“เมื่อวานเช้าฉันจัดงานแต่ง ตอนบ่ายพาเมียไปจดทะเบียน ตกเย็นกลับบ้านปั๊บเมียฉันก็ท้องปุ๊บ! ฉันกำลังจะได้เป็นพ่อคนก่อนหน้านายโว้ย! ฮ่าๆๆๆ!”
[จบบท]