บทที่ 374: คนในความทรงจำ
ควันสีเทาลอยอ้อยอิ่งขึ้นกลางอากาศก่อนจะจางหายไป ซ่งเว่ยกั๋วใช้นิ้วบี้บุหรี่ที่เหลือเพียงก้นกรองจนไฟดับสนิท จากนั้นจึงโยนมันลงบนพื้นดิน แล้วใช้ส้นรองเท้าหนังหัวต่อสีดำขลับบดขยี้มันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ใต้ฝ่าเท้านั้นไม่ใช่แค่เศษขยะ แต่เป็นความอดทนของเขาที่มอดไหม้จนหมด
“จุดจบของผู้พันหนิวที่โดนปลด... มันยังไม่ชัดเจนพออีกเหรอ”
น้ำเสียงของเขาเรียบสนิท แต่แฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล
“หรือต้องให้ผมพูดตรงๆ ว่า ตัวอย่างพรรค์นั้นมันยังไม่พอที่จะเตือนสติให้คุณตื่นได้ใช่ไหม”
เซียวอ้ายจิ้งได้ยินดังนั้นก็หน้าตึงขึ้นมาทันที ความน้อยเนื้อต่ำใจผสมกับทิฐิทำให้เธอโพล่งสวนกลับไป
“เหล่าซ่ง คุณเอาฉันไปเปรียบเทียบกับป้าหนิวได้ยังไง ผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร ฉันเป็นใคร หล่อนจะมาเทียบชั้นกับฉันได้เหรอ ฉันเป็นถึงภรรยาผู้บังคับการฝ่ายการเมืองนะ”
ซ่งเว่ยกั๋วเงยหน้าขึ้นมองภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากด้วยสายตาที่อ่านยาก
“ใช่... เขาเทียบคุณไม่ได้หรอก เพราะป้าหนิวแค่หาเรื่องสหายเจียงซูหลันไปแค่สองครั้ง แต่คุณเล่นหาเรื่องสหายเจียงซูหลันซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่รู้จบ ไม่ใช่แค่ต้องไปประกาศขอโทษออกอากาศผ่านสถานีวิทยุกระจายเสียงจนขายขี้หน้าไปทั่วกองทัพ แต่ยังลามปามจนทำให้ผมโดนผู้บัญชาการกองพลเหลยเรียกไปตำหนิต่อหน้าธารกำนัลตั้งกี่รอบต่อกี่รอบ”
เขาแค่นหัวเราะในลำคอ
“เขาเทียบคุณไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ ในเรื่องความหาทำ”
คำพูดประชดประชันนั้นเหมือนฝ่ามือที่ตบเข้าฉาดใหญ่ เซียวอ้ายจิ้งหน้าแดงก่ำลามไปถึงใบหูด้วยความอับอายและโกรธเคือง
“เหล่าซ่ง! นี่คุณ...”
“เหล่าเซียว ฟังผมให้ดี”
ซ่งเว่ยกั๋วขัดขึ้นเสียงเข้ม เขาไม่เปิดโอกาสให้เธอได้แก้ตัวอีกต่อไป
“เราแต่งงานกันมาหลายปี ผ่านร้อนผ่านหนาว ผ่านความลำบากมาด้วยกันจนมีวันนี้ ถ้าคุณยังอยากจะเชิดหน้าชูคอเป็นภรรยาผู้บังคับการฝ่ายการเมืองอยู่ที่เกาะนี้ต่อไป ถ้าคุณยังอยากให้ลูกเต้าของเราได้เรียนหนังสือในโรงเรียนของกองทัพอย่างมีเกียรติ คุณก็ช่วยทำตัวให้มันสงบเสงี่ยม แล้วถอยห่างออกมาจากเจียงหมิ่นอวิ๋นซะ ตัดขาดไปเลยยิ่งดี”
เขาเว้นจังหวะ ลมหายใจหนักหน่วงระบายออกมา
“แต่ถ้าคุณไม่แคร์ผม ไม่แคร์อนาคตลูก และไม่แคร์ว่าครอบครัวนี้จะแตกสาแหรกขาด... ก็เชิญคุณไปจับกลุ่มคบหากับหลานสาวตัวดีของคุณต่อไปได้เลย”
“รอวันที่หน้าที่การงานผมพังพินาศ รอให้บ้านเราล่มจมไม่มีที่ซุกหัวนอน ถึงวันนั้นคุณค่อยหอบผ้าหอบผ่อนไปกัดก้อนเกลือกินกับหลานสาวของคุณก็แล้วกัน”
วาจาที่เชือดเฉือนบาดลึกไปถึงขั้วหัวใจ เซียวอ้ายจิ้งยืนตัวแข็งทื่อ ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนแทบพยุงตัวไม่อยู่ เธอไม่เคยเห็นสามีเป็นแบบนี้มาก่อน
“เหล่าซ่ง...” เสียงของเธอสั่นเครือ แผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน
แต่ซ่งเว่ยกั๋วผู้ที่เคยตามใจภรรยาทุกอย่าง เคยยอมลงให้ตลอด ครั้งนี้กลับทำเพียงปรายตามอง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ทิ้งให้ภรรยายืนคว้างอยู่กลางลมหนาว
เซียวอ้ายจิ้งตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก มือไม้เย็นเฉียบสั่นเทา เธอรีบวิ่งไปที่เครื่องโทรศัพท์ หมุนหาเบอร์โทรศัพท์ที่คุ้นเคยไปยังบ้านพักพนักงานโรงงานเหล็กกล้าสาขาที่หนึ่งในเมืองผิงเซียงด้วยความลนลาน
ทันทีที่มีคนรับสาย เซียวอ้ายจิ้งก็ละล่ำละลักพูดใส่กระบอกโทรศัพท์
“หมิ่นอวิ๋น! หลานห้ามมาที่เกาะเด็ดขาดนะ อย่ามานะ! ถ้าหลานโผล่มาที่นี่ บ้านของน้าต้องบ้านแตกสาแหรกขาดแน่ๆ เข้าใจไหม!”
ปลายสายอย่างเจียงหมิ่นอวิ๋นที่ได้ยินประโยคนั้นถึงกับกำหูโทรศัพท์แน่น ความโกรธแล่นพล่านขึ้นสมอง ในเวลาที่เธอลำบากที่สุด ต้องการที่พึ่งที่สุด ญาติคนเดียวที่เหลืออยู่กลับผลักไสไล่ส่งกันแบบนี้
หลังจากวางสาย เจียงหมิ่นอวิ๋นเดินออกมาจากตู้โทรศัพท์สาธารณะด้วยท่าทางเลื่อนลอยเหมือนคนไร้วิญญาณ
บ้านสามีอย่างตระกูลโจวก็กลับไปไม่ได้แล้ว... บ้านเดิมแม่เจียงก็กลับไปไม่ได้... จะหนีไปหาญาติที่เกาะก็โดนห้ามไม่ให้ไป
ความรู้สึกอ้างว้างกัดกินหัวใจ เจียงหมิ่นอวิ๋นเพิ่งตระหนักด้วยความเศร้าใจว่า โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาล แต่กลับไม่มีที่ว่างแม้แต่ตารางนิ้วเดียวให้เธอยืน
ในขณะที่ความสิ้นหวังกำลังเกาะกุมจิตใจ จู่ๆ ก็มีแรงตบหนักๆ ที่หัวไหล่
เจียงหมิ่นอวิ๋นสะดุ้งสุดตัว พอหันขวับไปมอง ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นใบหน้าของคนที่ยืนอยู่ข้างหลัง
“เจิ้งเซี่ยงตง?”
เขาไปจากที่นี่แล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมาโผล่ที่เมืองผิงเซียงได้อีก?
เจิ้งเซี่ยงตงในชุดซอมซ่อแต่แววตายังคงดุดัน เขาไม่ได้เอ่ยถามถึงเจียงซูหลันเป็นคำแรกเหมือนทุกครั้ง แต่กลับยิงคำถามที่ทำให้เจียงหมิ่นอวิ๋นเย็นวาบไปทั้งตัว
“เธอรู้อนาคตใช่ไหม... รู้ทิศทางที่จะเกิดขึ้นใช่หรือเปล่า”
คำถามนี้เหมือนลูกศรปักกลางอก หัวใจของเจียงหมิ่นอวิ๋นเต้นรัวเร็วด้วยความหวาดระแวง เธอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว
“นะ... นายจะทำอะไร”
เจิ้งเซี่ยงตงไม่ตอบ เขาหยิบไม้ขีดไฟขึ้นมาจุดบุหรี่มวนยับยู่ยี่ ควันสีขาวลอยคลุ้งบดบังใบหน้าครึ้มหนวดเครา
“ฉันต้องการเงิน... ต้องการเงินจำนวนมาก”
ความสงสัยเข้ามาแทนที่ความกลัวในใจเจียงหมิ่นอวิ๋น เธอขมวดคิ้วมุ่น
“คนอย่างนายนี่นะ? ปกตินายมองว่าเงินทองเป็นแค่ของนอกกายไม่ใช่เหรอ เห็นโปรยเงินเป็นเศษกระดาษตลอด”
ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนั้นเขาบ้าคลั่งอยากเก็บเงินซื้อ ‘สามรอบหนึ่งเสียง’ ไปสู่ขอเจียงซูหลัน ด้วยนิสัยมือเติบใช้เงินเบี้ยบ้ายรายทางแบบเจิ้งเซี่ยงตง ป่านนี้คงไม่มีเงินเหลือติดกระเป๋าสักหยวน
เจิ้งเซี่ยงตงเงียบไปครู่ใหญ่ เขาพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงกว้าง สายตาทอดมองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีเทาหม่น แววตาที่เคยดุดันกลับดูว่างเปล่าและล่องลอย
“เจียงซูหลันท้องแล้ว”
“หือ?”
เจียงหมิ่นอวิ๋นงุนงงไปหมด จู่ๆ ทำไมถึงพูดเรื่องเจียงซูหลันท้อง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับที่เขามาอยู่ที่นี่
“เดี๋ยวนะ นายไปที่เกาะแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงกลับมา”
เจิ้งเซี่ยงตงส่ายหน้าช้าๆ
“ไม่มีเงิน”
คำตอบสั้นๆ แต่แฝงความหมายลึกซึ้ง เจียงซูหลันท้องแล้ว... เขาไม่อยากโผล่หน้าไปหาเธอตัวเปล่า เขาอยากจะขนของขวัญกองเท่าภูเขา ขนของบำรุงล้ำค่าที่สุดไปเยี่ยมเธอ
ต่อให้เด็กในท้องคนนั้นจะไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของเขา เขาก็ยังปรารถนาให้เจียงซูหลันมีชีวิตที่ดีที่สุด
ถ้าเจียงซูหลันรักเด็กคนนั้น เขาก็จะรักเด็กคนนั้นด้วย... ขอแค่เป็นสิ่งที่ซูซูของเขาชอบ ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรเขาก็ยอม
เจียงหมิ่นอวิ๋นยืนนิ่งอึ้ง ความเงียบปกคลุมคนทั้งสอง แต่ในใจเธอกลับมีไฟแห่งความริษยาลุกโชนขึ้นมา เธอไม่เข้าใจ... ไม่เข้าใจเลยจริงๆ
เจียงซูหลันแต่งงานมีสามีไปแล้ว แถมกำลังอุ้มท้องลูกคนอื่น แต่ทำไมผู้ชายตรงหน้านี้ถึงยังรักปักใจได้ขนาดนี้ ถึงขั้นยอมลดศักดิ์ศรี ยอมดิ้นรนหาเงินเพียงเพื่อจะเอาไปปรนเปรอความสุขให้เจียงซูหลัน
ภาพความทรงจำบางอย่างซ้อนทับขึ้นมา... เหตุการณ์ในตอนนี้ช่างคล้ายคลึงกับความฝันที่เธอเคยเห็นอย่างน่าประหลาด
ในฝันนั้น... เจิ้งเซี่ยงตงกลายเป็นเศรษฐีใหญ่ หาเงินได้มหาศาล แต่เขากลับครองตัวเป็นโสดจนวาระสุดท้าย และก่อนตายเขาก็ทำพินัยกรรมยกสมบัติทั้งหมดให้เจียงซูหลันแต่เพียงผู้เดียว
มาชาตินี้... แม้เจิ้งเซี่ยงตงจะยังไม่ตาย และเจียงซูหลันก็แต่งงานมีครอบครัวไปแล้ว แต่เจิ้งเซี่ยงตงก็ยัง... เริ่มต้นทำแบบเดิม เตรียมหาเงิน เตรียมสร้างฐานะ เพื่อเอาไปประเคนให้เจียงซูหลันอยู่ดี
โชคชะตาเหมือนวงล้อที่หมุนวนกลับมาที่เดิม เจียงหมิ่นอวิ๋นได้แต่ยืนมองเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินไปตามรอยเดิมอย่างสิ้นหวัง
ถ้าเป็นอย่างนั้น... ก็หมายความว่า โจวเยว่หัวก็ยังมีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งเหมือนในชาติก่อนใช่ไหม? และเด็กชายโจวหยางคนนั้น ก็จะเติบโตขึ้นมาเป็นอัจฉริยะผู้ทรงอิทธิพล?
แต่เธอกลับ... ทำลายโอกาสนั้นด้วยมือตัวเอง เธอไปล่วงเกินว่าที่มหาเศรษฐีและว่าที่อัจฉริยะจนมองหน้ากันไม่ติด
ความคิดนี้ทำให้ขาของเจียงหมิ่นอวิ๋นอ่อนแรงจนเซถลา
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเงียบไปนานผิดปกติ เจิ้งเซี่ยงตงก็เริ่มหมดความอดทน เขาขยับตัวเล็กน้อย แต่แทนที่จะใช้มือประคอง เขาเลือกที่จะก้มลงหยิบกิ่งไม้แห้งๆ บนพื้นขึ้นมา แล้วใช้มันยันร่างของเจียงหมิ่นอวิ๋นไว้ด้วยความรังเกียจที่จะสัมผัสตัว
“ตกลงเธอจะบอกได้หรือยังว่าอนาคตจะเป็นยังไง แนวโน้มธุรกิจอะไรที่จะทำเงินได้?”
เขาหยุดไปนิดหนึ่ง ก่อนจะงัดไม้ตายสุดท้ายออกมา
“เกาฉุ่ยเซิง... เขาทำงานกับฉัน”
ทันทีที่ชื่อ ‘เกาฉุ่ยเซิง’ หลุดออกมา ใบหน้าของเจียงหมิ่นอวิ๋นก็ซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ ราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่
“นาย... นายแน่ใจนะว่าให้เกาฉุ่ยเซิงทำด้วย?”
เจียงหมิ่นอวิ๋นเป็นคนประเภทที่ไม่เคยเสียใจกับสิ่งที่ทำลงไป ไม่ว่าจะร้ายกาจแค่ไหน แต่คนเดียวในโลกที่เธอรู้สึกผิดและติดค้างอยู่ในใจลึกๆ คือ ‘เกาฉุ่ยเซิง’
ความรู้สึกที่เธอมีต่ออดีตสามีในชาติก่อนอย่างเกาฉุ่ยเซิงนั้นซับซ้อนเกินบรรยาย ในสายตาคนอื่นและแม้แต่ตัวเธอเองในชาตินั้น เขาคือผู้ชายไม่ได้เรื่อง ขี้ขลาด ตาขาว แต่เขากลับเป็นคนที่เทิดทูนบูชาเธอราวกับนางพญา
ชาตินี้เธอพยายามฝืนชะตา เปลี่ยนไปเลือก ‘โจวเยว่หัว’ ผู้ชายที่เธอเชื่อมั่นว่าจะมีอนาคตไกล เป็นเศรษฐี แต่เธอก็เพิ่งได้เรียนรู้รสชาติของความจริงที่ว่า... ผู้ชายแต่ละคนช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
เกาฉุ่ยเซิง... คือคนที่เห็นมือนุ่มๆ ของเธอแดงเถือกเพราะความร้อนแล้วจะร้องไห้ ไม่ยอมให้เธอแตะต้องงานครัว เขาคือคนที่ยอมก้มหัวล้างเท้าตัดเล็บให้เธอทุกวัน คือคนที่กลับบ้านมาพร้อมรอยยิ้มและของฝากเล็กๆ น้อยๆ เสมอ ไม่ว่าจะเป็นดอกไม้ป่ากำหนึ่ง รากหญ้าหวาน หรือสตรอว์เบอร์รีป่าลูกเล็กๆ
เขาไม่เคยกลับมามือเปล่า เขาอาจจะจน เขาอาจจะดูโง่เง่าในสายตาคนอื่น แต่เขารักและดีกับเธอด้วยหัวใจที่แท้จริง
ตัดภาพมาที่โจวเยว่หัว... ว่าที่มหาเศรษฐีผู้ประสบความสำเร็จ กลับไม่เคยตามใจเธอเลยแม้แต่นิดเดียว เย็นชา ห่างเหิน ขนาดลูกสักคนเขายังไม่อยากจะมีร่วมกับเธอด้วยซ้ำ
ความเปรียบเทียบนี้กรีดลึกลงในใจเจียงหมิ่นอวิ๋นจนเจ็บร้าวไปหมด
เจิ้งเซี่ยงตงมองเห็นสีหน้าซีดเผือดที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสับสนในแววตาของหญิงสาวตรงหน้า เขากระตุกยิ้มมุมปากอย่างเยือกเย็น
เขารู้แล้วว่า... เขาเดินหมากตานี้ถูกแล้ว
[จบบท]