บทที่ 376: รสเปรี้ยวที่หวานจับใจ
สายตาของหลีลี่เหมยนั้นคมกริบยิ่งกว่าเหยี่ยว ในจังหวะที่เจียงซูหลันกำลังเคี้ยวลูกไหนเขียวเสียงดังกรุบกรับอย่างเอร็ดอร่อยด้วยความเพลิดเพลิน เธอก็เหลือบไปเห็นเงาตะคุ่มๆ ที่ด้านนอกพอดิบพอดี จึงตะโกนทักขึ้นด้วยน้ำเสียงล้อเลียนทันที
"ผู้การโจวคะ จะยืนซุ่มโป่งทำลับๆ ล่อๆ อะไรอยู่ตรงนั้น ทำไมไม่เข้ามาล่ะคะ?"
ใจจริงหลีลี่เหมยอยากจะตะโกนเรียก "พี่เขย" ให้มันรู้แล้วรู้รอด แต่พอนึกดูอีกทีเธอก็สะบัดความคิดนั้นทิ้งไปทันควัน... เรื่องอะไรต้องเรียกด้วยล่ะ!
สำหรับเธอแล้ว เธออยากได้แค่ "พี่สาว" ส่วน "พี่เขย" น่ะเหรอ... ไม่เห็นจะอยากได้สักนิด
โจวจงเฟิงที่ยืนแอบอยู่ด้านนอกถึงกับชะงักกึก เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองอุตส่าห์พรางตัวกลมกลืนไปกับความมืดและกำแพงบ้านจนแทบจะเป็นเนื้อเดียวกันแล้ว ยังจะถูกแม่สาวตาไวนี่จับได้อีก ชายหนุ่มกระชับลูกไหนในมือแน่น ปรับสีหน้าให้เรียบเฉยที่สุดก่อนจะเดินวางมาดนิ่งๆ เข้ามาในห้อง
ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามา หลีลี่เหมยก็เปิดฉากจี้ใจดำทันที
"ได้ข่าวว่าผู้การโจวผู้ยิ่งใหญ่ก็ถ่อสังขารออกไปตามหาลูกไหนเขียวมาเอาใจพี่สาวฉันเหมือนกันเหรอคะ?"
หลีลี่เหมยนี่แสบสันต์เข้าไส้จริงๆ เธอรู้ข่าวจากชาวบ้านว่าโจวจงเฟิงวิ่งวุ่นพลิกแผ่นดินหาลูกไหนเขียวไปทั่วเกาะ ก็เลยรู้ทันทีว่าเจียงซูหลันกำลังตั้งท้องและคงจะแพ้ท้องอยากกินของเปรี้ยวๆ
ความจริงแล้ว หลีลี่เหมยสามารถแบ่งลูกไหนในตะกร้าส่วนหนึ่งให้โจวจงเฟิงเอาไปทำคะแนนกับภรรยาของเขาก็ได้ แต่ฝันไปเถอะ! เธอไม่ยอมหรอก เรื่องอะไรจะต้องให้ด้วยล่ะ
เธออยากทำดีกับพี่สาวของเธอ แล้วทำไมต้องยกความดีความชอบให้โจวจงเฟิงด้วย ผู้ชายหน้าเหม็นที่บังอาจมาแย่งพี่สาวสุดที่รักของเธอไป
ณ วินาทีนี้ ดูเหมือนหลีลี่เหมยจะลืมไปสนิทเลยว่า ตอนที่โจวจงเฟิงโดนคนโกงตำแหน่ง เธอเองนี่แหละที่เป็นเดือดเป็นร้อนและออกหน้าคัดค้านเพื่อเขาเป็นคนแรก
คำถามยอกย้อนของหลีลี่เหมยทำเอาบรรยากาศในห้องเย็นลงจนแทบจะเป็นน้ำแข็ง
เจียงซูหลันหันขวับไปมองสามีทันที เธอยิ้มออกมาบางๆ เพื่อทำลายความเงียบและช่วยกู้สถานการณ์
"ต้องบอกว่าลูกไหนเขียวของลี่เหมยมาส่งได้ถูกจังหวะเวลาพอดีเป๊ะเลยต่างหาก ก่อนหน้านี้ฉันกับโจวจงเฟิงช่วยกันไปถามหาตั้งหลายที่ จะซื้อก็ไม่มีขาย จะไปเก็บเองก็หาไม่เจอเลยสักลูก"
พูดจบเธอก็ปรายตามองสามีเล็กน้อย เป็นเชิงส่งสัญญาณ
"คุณยังยืนบื้ออยู่ทำไมคะ ไม่รีบขอบคุณลี่เหมยอีก"
การออกโรงของเจียงซูหลันช่วยกู้หน้าและศักดิ์ศรีของโจวจงเฟิงเอาไว้ได้อย่างแนบเนียน
ความจริงแล้ว ตั้งแต่เห็นเขายืนลังเลไม่กล้าเข้าบ้าน เจียงซูหลันก็เดาได้ล่วงหน้าแล้วว่า ยอดชายนายทหารคนเก่งของเธอคงคว้าน้ำเหลวกลับมาแน่ๆ และก็เป็นไปตามคาด พอเจียงซูหลันพาดบันไดลงมาให้แบบนี้ สีหน้าที่ตึงเครียดของโจวจงเฟิงก็ดูผ่อนคลายลงหลายส่วน
"ขอบคุณครับ... หัวหน้าเผ่าหลี"
คำขอบคุณที่ดูจริงจังและตรงไปตรงมาจนเกินเหตุนั้น ทำให้หลีลี่เหมยรู้สึกหมดสนุกที่จะแกล้งต่อ
"เอาเถอะๆ ไม่แกล้งแล้ว พอแค่นี้แหละ"
หลีลี่เหมยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเตรียมตัวกลับ
"ฉันคงต้องกลับเข้าเผ่าก่อนนะพี่สาว อีกสักสามวันฉันจะขนมาส่งให้อีกรอบ ถึงตอนนั้นพี่ก็เคลียร์ตะกร้าใบใหญ่ๆ ไว้รอรับได้เลย"
เสียงหัวเราะของเธอใสกระจ่างราวกระดิ่งเงินที่ต้องลม เจียงซูหลันเห็นเธอจะรีบกลับทั้งที่เพิ่งมาถึง ก็อดรั้งไว้ไม่ได้
"นี่จะรีบไปไหน ไม่อยู่กินข้าวฝีมือแม่ฉันก่อนเหรอ?"
แม่เจียงที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ก็รีบเสริมขึ้นอย่างกระตือรือร้น
"นั่นสิแม่หนูลี่เหมย อุตส่าห์ดั้นด้นมาตั้งไกล อยู่กินข้าวเย็นด้วยกันก่อนสิลูก"
แม่เจียงซาบซึ้งน้ำใจของเด็กสาวคนนี้จริงๆ การที่มีคนยอมลำบากเดินทางไกลเพื่อเอาของกินมาให้ลูกสาวของเธอที่กำลังแพ้ท้องจนกินอะไรไม่ลง นับว่าเป็นมิตรแท้ที่หาได้ยากยิ่ง
ทว่าหลีลี่เหมยส่ายหน้าปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม
"ไม่ดีกว่าค่ะคุณป้า ในเผ่ายังมีเรื่องวุ่นวายให้ต้องกลับไปจัดการอีกเยอะ ฉันแค่เป็นห่วงพี่สาวกลัวจะอดตายซะก่อนเลยรีบวิ่งแจ้นมาดู พอเห็นว่ายังอยู่ดีกินดีฉันก็วางใจแล้ว"
จู่ๆ เธอก็ทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้
"จริงสิ ทางบ้านเราทางใต้นี่เขามีความเชื่อว่า ถ้าคนท้องได้กินรังนก ลูกออกมาผิวพรรณจะขาวผ่องเป็นยองใย เดี๋ยวพี่รอนะ กลับไปคราวนี้ฉันจะไปปีนเขาหารังนกมาให้"
เจียงซูหลันชะงักกึก เธอกำลังจะอ้าปากห้าม รังนกไม่ใช่ของที่จะหากันได้ง่ายๆ ตามตลาดนัด มันต้องปีนไปเก็บตามหน้าผาสูงชัน อันตรายจะตายไป
"ไม่ต้องพูดเลยพี่สาว จุ๊ๆ เงียบไปเลย ฉันเข้าใจทุกอย่าง แต่พี่อย่าสำคัญตัวผิดไปนะ ฉันไม่ได้จะหามาให้พี่กินสักหน่อย แต่ฉันจะหามาบำรุงผิวพรรณว่าที่ลูกชายบุญธรรมของฉันต่างหาก ห้ามปฏิเสธ ห้ามขัดใจ จบนะ!"
พูดจบหลีลี่เหมยก็ส่งจูบดังจ๊วบให้เจียงซูหลันกลางอากาศอย่างทะเล้น ก่อนจะสะบัดก้นเดินจากไป ทิ้งให้โจวจงเฟิงยืนกำหมัด เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนเต้นตุบๆ ด้วยความหมั่นไส้
รังนกงั้นเหรอ? เหอะ! ของพรรค์นั้นเขาหาให้เมียเขาเองได้ ไม่ต้องพึ่งคนอื่นหรอกโว้ย!
หลังจากส่งแขกตัวป่วนกลับไปแล้ว พอเจียงซูหลันเดินกลับเข้ามาในลานบ้าน ภาพที่เห็นคือโจวจงเฟิงกำลังก้มหน้าก้มตาเหวี่ยงจอบขุดดินในแปลงผักอย่างบ้าคลั่ง เหงื่อเม็ดโป้งไหลท่วมตัวจนเสื้อเปียกชุ่ม และเขาก็ไม่ยอมปริปากพูดอะไรกับใครแม้แต่คำเดียว
เจียงซูหลันหลุดขำออกมาเบาๆ กับท่าทางขี้น้อยใจนั้น เธอเดินเข้าไปหาเขาแล้วใช้นิ้วจิ้มจึ้กๆ ไปที่ท่อนแขนแข็งแรงที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม
"เป็นอะไรไปคะพ่อคุณ ไม่ดีใจเหรอที่ได้ของกินมา?"
โจวจงเฟิงเงยหน้าขึ้นมองภรรยา เม้มริมฝีปากแน่นจนเป็นเส้นตรง
ไม่ใช่ไม่ดีใจ... แต่เขารู้สึกผิดหวังในตัวเอง และรู้สึกพ่ายแพ้ต่างหาก
ถึงเขาจะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร แต่พอเห็นเจียงซูหลันเดินเข้ามาใกล้ จอบในมือที่เคยสับลงดินอย่างดุดันก็ค่อยๆ ผ่อนแรงลง จนกระทั่งหยุดนิ่งไปในที่สุด เขากลัว... กลัวว่าแรงของเขาจะพลาดไปทำร้ายเธอ
เจียงซูหลันช้อนตามองเขา ยิ้มน้อยๆ แล้วแบมือขาวผ่องยื่นไปตรงหน้า
"ไหนล่ะคะ ลูกไหนที่คุณอุตส่าห์ออกไปหามา ขอดูหน่อยสิ"
โจวจงเฟิงยืนนิ่งเงียบกริบ ลูกไหนในกระเป๋าของเขามันช่าง... ดูไม่ได้เลยสักนิด จะให้เอาออกมาโชว์ได้ยังไง
เจียงซูหลันไม่ยอมลดละ เธอยังคงแบมือรออยู่อย่างนั้นด้วยสายตากดดันแกมหยอกเย้า สุดท้าย ยอดทหารกล้าอย่างโจวจงเฟิงก็ต้องยอมจำนนต่อสายตาคู่นั้น เขาค่อยๆ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบออกมาทีละลูก... หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า... จนกระทั่งลูกที่สิบเอ็ด
นั่นคือทั้งหมดที่เขาหามาได้
ลูกไหนกองเล็กๆ ที่ขนาดไม่เท่ากันสักลูก บางลูกก็บิดเบี้ยว บางลูกก็ผิวเหี่ยวย่น ดูตลกพิลึก
เจียงซูหลันหยิบลูกที่หน้าตาประหลาดที่สุดขึ้นมา แล้วกัดเข้าปากทันที... กร๊อบ!
"หวานจัง..."
ที่จริงแล้วต้องบอกว่าเปรี้ยวจนตาปิดต่างหาก รสเปรี้ยวจี๊ดที่แทรกซึมลึกไปถึงกระดูกดำกระจายไปทั่วปากทันทีที่กัด แต่สำหรับเจียงซูหลันที่กำลังแพ้ท้องอย่างหนัก รสชาติที่คนทั่วไปเข็ดขยาดนี้กลับเป็นเหมือนสวรรค์โปรด
"คุณ—"
โจวจงเฟิงทำท่าจะห้ามไม่ให้เธอกิน เพราะลูกไหนพวกนี้เทียบไม่ได้เลยกับของสวยๆ งามๆ ที่หลีลี่เหมยเอามาให้ แม้แต่ครึ่งเดียวก็ยังเทียบไม่ติด
แต่เจียงซูหลันเมินเฉยต่อท่าทีห้ามปรามนั้น เธอกัดอีกคำคำโตๆ ต่อหน้าเขา เคี้ยวตุ้ยๆ แล้วหลับตาพริ้มด้วยความสุขเปี่ยมล้น
"เชื่อฉันสิ นี่เป็นลูกไหนเขียวที่อร่อยที่สุด เท่าที่ฉันเคยกินมาในชีวิตเลยนะ"
สิ้นเสียงหวานๆ ของภรรยา ใบหน้าที่เคยเย็นชาและตึงเครียดของโจวจงเฟิงก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง สายตาที่มองเธอเปลี่ยนจากความกังวลเป็นความรักใคร่สุดซึ้ง
"ซูหลัน..."
ลูกไหนของเขาไม่ได้เรื่องหรอก เขารู้ดี
มีแค่ซูหลันของเขาคนนี้เท่านั้น... ที่ดีที่สุด ดีจนเขาไม่รู้จะหาคำไหนมาเปรียบ
"หื้ม ว่าไงคะ?"
โจวจงเฟิงจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ สายตาของเขาอ่อนเชื่อมจนแทบจะหยดเป็นน้ำ
"ผมเคยบอกว่าชอบคุณบ้างหรือยัง?"
เจียงซูหลันทำตาโตด้วยความตกใจ จากนั้นก็ส่ายหน้าดิกจนผมสะบัดไปมา
"ยังเลยค่ะ คุณไม่เคยพูดสักครั้งเดียว ใจร้ายจริงๆ"
น้ำเสียงของเธอแฝงความน้อยใจแบบเด็กๆ แต่งงานกันมาจนลูกจะคลอดอยู่แล้ว ผู้ชายคนนี้แม้แต่คำว่าชอบคำเดียวยังไม่เคยหลุดปากบอกเลยสักแอะ
โจวจงเฟิงหลุดยิ้มออกมาจนได้ มือใหญ่ที่หยาบกร้านของเขายกขึ้นลูบผมเธออย่างเบามือและทะนุถนอม
"งั้นผมบอกตอนนี้เลยนะ... ซูหลัน ฟังไว้นะครับ โจวจงเฟิงบอกว่าเขาชอบคุณมาก... ชอบที่สุดเลย"
ตอนที่พูดประโยคนี้ ใบหูของชายชาติทหารแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ใครจะไปคิดว่าผู้การโจวผู้เคร่งขรึมก็เขินเป็นเหมือนกัน
เจียงซูหลันแสร้งทำเป็นตกใจเอามือทาบอก ดวงตาคู่สวยใสกระจ่างดุจน้ำค้างจ้องมองเขาด้วยความรัก
"จริงเหรอคะเนี่ย? บังเอิญจังเลย... เจียงซูหลันเขาก็ฝากมาบอกเหมือนกันว่า เธอเองก็ชอบโจวจงเฟิงมากๆ เหมือนกันค่ะ"
ท่าทางตกใจที่ดูเป็นธรรมชาติน่าเอ็นดู กับน้ำเสียงหวานละมุนที่หยอกเย้านั้น มันเหมือนกับขนนกนุ่มๆ ที่ปัดผ่านหัวใจของโจวจงเฟิงเบาๆ ให้ความรู้สึกคันยุบยิบที่หัวใจ แต่มันช่างซาบซ่านและอบอุ่นไปทั้งทรวงอก
[จบบท]