บทที่ 388: ภาระของผู้นำ

บทที่ 388: ภาระของผู้นำ

สำหรับเจียงซูหลันผู้ซึ่งเคยผ่านโลกอนาคตมาแล้ว เธอตระหนักดีว่ามูลค่าของรังนกในตะกร้านี้มหาศาลเพียงใด หากเทียบกับราคาในยุคสมัยหน้า การจ่ายเงินเพียงแปดหยวนต่อหนึ่งจินในตอนนี้ ก็เปรียบเสมือนการได้เปล่าที่แทบไม่ต้องลงทุนอะไรเลย

แม่เจียงร้องรับคำสั่งลูกสาวอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะรีบหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องเพื่อหยิบเงินเก็บออกมา นับตั้งแต่ย้ายเข้ามาอยู่ด้วยกัน เจียงซูหลันก็ยืนกรานที่จะมอบเงินค่าใช้จ่ายในบ้านให้แม่เก็บรักษาไว้ทุกเดือนอย่างสม่ำเสมอ

เพียงชั่วอึดใจ แม่เจียงก็เดินกลับออกมาพร้อมกับธนบัตรปึกหนึ่ง ส่งให้ถึงมือลูกสาวเพื่อให้เธอเป็นคนมอบให้กับหลีลี่เหมยด้วยตัวเอง

เจียงซูหลันนับธนบัตรใบละสิบหยวน หรือที่เรียกกันติดปากว่า "ต้าถวนเจี๋ย" จำนวนแปดใบ ก่อนจะยื่นส่งไปตรงหน้าหญิงสาวชาวเขา

ทว่าเมื่อหลีลี่เหมยเห็นจำนวนเงินมหาศาลนั้น แววตาของเธอก็ฉายความลำบากใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

"พี่สะใภ้ เงินนี่ฉันรับไม่ได้หรอกจ้ะ... ฉันตั้งใจเอารังนกมาให้พี่บำรุงร่างกาย ไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องเอามาแลกเป็นเงินทองแบบนี้"

ในความคิดของหลีลี่เหมย มิตรภาพระหว่างเธอกับเจียงซูหลันนั้นลึกซึ้งเกินกว่าจะเอาเรื่องเงินมาคั่นกลาง การที่พี่สาวทำแบบนี้ มันทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกผลักไสให้กลายเป็นคนอื่นคนไกล

เจียงซูหลันเอื้อมมือไปกุมมือที่หยาบกร้านจากการทำงานหนักของอีกฝ่ายไว้แน่น สบตาด้วยความจริงจังและจริงใจ

"ลี่เหมย ฟังพี่นะ พี่รู้ว่าเธอรักและหวังดีกับพี่ แต่ตอนนี้สถานะของเธอเปลี่ยนไปแล้ว เธอไม่ใช่แค่หลีลี่เหมยเด็กสาวตัวเล็กๆ คนเดิม แต่เธอคือหัวหน้าเผ่าหลี เธอแบกรับปากท้องและความเป็นอยู่ของคนทั้งเผ่าเอาไว้บนบ่า เข้าใจที่พี่พูดใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเจียงซูหลันนุ่มนวลแต่หนักแน่น ย้ำเตือนสติให้อีกฝ่ายมองเห็นภาพความเป็นจริง

"เงินก้อนนี้ พี่ไม่ได้ให้เธอโดยตรง แต่พี่จ่ายให้กับแรงงานของชาวเผ่าหลีทุกคน ในเมื่อพวกเขาต้องปีนป่ายหน้าผาเสี่ยงอันตรายไปเก็บมา พี่จะปล่อยให้พวกเขาเหนื่อยฟรีโดยไม่ได้อะไรตอบแทนได้ยังไงกัน"

"แล้วอีกอย่าง ถึงเธอจะไม่ห่วงตัวเอง จะอดมื้อกินมื้อก็ช่าง แต่ลองนึกถึงหน้าเด็กๆ ตัวเล็กๆ ในเผ่าดูสิ..."

ประโยคสุดท้ายนี้เหมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของหลีลี่เหมย ภาพของเด็กน้อยในเผ่าผุดขึ้นมาในความทรงจำทันที

เด็กๆ เหล่านั้นเนื้อตัวมอมแมม ร่างกายผอมแห้งจนเห็นซี่โครง ไม่มีความสมบูรณ์แข็งแรงเหมือนลูกหลานทหารในค่ายเลยแม้แต่น้อย

พอลองนึกภาพเปรียบเทียบระหว่างเหลยอวิ๋นเป่า หรือเจ้าหนูเสี่ยวเถี่ยตั้นที่แก้มยุ้ยน่าหยิก กับเด็กๆ ในเผ่าของเธอแล้ว ความรู้สึกปวดร้าวก็แล่นพล่านไปทั่วอก

ครั้งนี้ หลีลี่เหมยไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธอีก มือของเธอกำธนบัตรแน่น แม้ในใจจะยังคงมีความขัดแย้ง ความรู้สึกผิดที่ต้องรับเงินจากพี่สาวผู้มีพระคุณตีตื้นขึ้นมาจนจุกอก เธออยากจะมอบสิ่งดีๆ ให้เจียงซูหลันด้วยใจบริสุทธิ์ ไม่ใช่การทำธุรกิจค้ากำไรเช่นนี้

แต่เมื่อภาพดวงตาใสแจ๋วที่หิวโหยของเด็กๆ ลอยเข้ามา

นี่เป็นบทเรียนแรกที่หลีลี่เหมยได้ตระหนักอย่างลึกซึ้งว่า การสวมหมวกของคำว่า "หัวหน้าเผ่า" นั้น มันมีราคาที่ต้องจ่าย เธอไม่อาจใช้ชีวิตตามอำเภอใจได้อีกต่อไป

ทุกการตัดสินใจ หมายถึงชีวิตของคนข้างหลัง

เธอรับเงินก้อนนั้นมา แต่ใบหน้ากลับร้อนผ่าวลามไปถึงใบหู ความรู้สึกละอายใจยังคงคุกรุ่น เธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเอาเปรียบพี่สาวที่แสนดี

แต่เจียงซูหลันกลับมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดนั้น เธอยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านยอดไม้

"ลี่เหมย พี่ดีใจนะที่ได้เห็นเธอในมุมนี้"

"ลี่เหมยของพี่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ"

ภาพเด็กสาวจอมแก่นคนเดิมค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยหญิงสาวที่มีความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่

ในวินาทีนั้น เจียงซูหลันมองเห็นเงาซ้อนทับบนใบหน้าของหลีลี่เหมย ใบหน้าที่คล้ายคลึงกับสตรีผู้ทรงอิทธิพลและยิ่งใหญ่ในหน้าประวัติศาสตร์อนาคต

ผีเสื้อตัวน้อยกำลังพยายามฉีกกระชากดักแด้ที่ห่อหุ้ม เพื่อกางปีกบินสู่โลกกว้างบนเส้นทางที่ขรุขระแต่มั่นคง

หลีลี่เหมยยิ้มทั้งน้ำตาที่คลอหน่วย แววตาที่เคยสับสนเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นดุจหินผา

"พี่สะใภ้ เงินนี้ฉันรับไว้จ้ะ นอกจากจะเอาไปซื้ออาหารดีๆ ให้เด็กๆ ได้กินอิ่มแล้ว ฉันตั้งใจจะแบ่งเงินส่วนหนึ่งไปซื้อของสำคัญให้ผู้หญิงในเผ่าด้วย..."

เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบเสียงเบาด้วยความเขินอาย "ฉันจะเอาไปซื้อกระดาษฟาง"

เธอไม่อยากทนเห็นพี่น้องผู้หญิงในเผ่าต้องทนทุกข์ทรมานในช่วงวันนั้นของเดือน การต้องใช้ผ้าเก่าๆ ยัดไส้ด้วยขี้เถ้าเพื่อซับเลือด มันทั้งไม่ถูกสุขลักษณะและนำมาซึ่งโรคภัยไข้เจ็บ

เจียงซูหลันเข้าใจความหมายนั้นได้ในทันที เธอส่งสายตาพราวระยับกลับไป พร้อมกับขยิบตาให้อย่างรู้กัน "ความคิดเข้าท่ามาก"

"เรื่องสุขอนามัยและความเคยชินพวกนี้ เธอต้องค่อยๆ สอน ค่อยๆ พาพวกเขาปรับเปลี่ยน พาพวกเขาเดินออกมาจากโลกใบเก่าที่ยากลำบาก... ลี่เหมย พี่เชื่อมั่นในตัวเธอนะ เธอทำได้แน่นอน"

รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลีลี่เหมย ความรู้สึกที่ได้รับความไว้วางใจจากคนที่รักและเคารพ มันช่างเป็นพลังใจที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน

หลังจากส่งหลีลี่เหมยกลับไปแล้ว

แม่เจียงที่สังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ก็เดินเข้ามาเปรยขึ้นว่า "แม่หนูคนนี้ไม่ธรรมดา อนาคตต้องได้เป็นใหญ่เป็นโตแน่ๆ"

เจียงซูหลันเลิกคิ้วมองมารดาด้วยความทึ่ง "แม่มองออกขนาดนั้นเลยเหรอจ๊ะ?"

เพราะในความทรงจำของเธอ หลีลี่เหมยในอนาคตนั้นประสบความสำเร็จอย่างสูงจริงๆ

แม่เจียงค้อนขวับเข้าให้ "แหม แม่ของลูกก็ผ่านน้ำร้อนมาก่อนนะ สายตาก็พอจะมีอยู่บ้าง..."

นางเงียบไปครู่หนึ่ง หวนนึกถึงสีหน้าและแววตาของเด็กสาวชาวเขาเมื่อครู่ แล้วเอ่ยวิเคราะห์ออกมาอย่างฉะฉาน

"ในดวงตาของเด็กคนนั้นมันมีไฟซ่อนอยู่ แล้วดูความมุ่งมั่นที่หว่างคิ้วสิ คนที่มีลักษณะท่าทางแบบนี้ ไม่ว่าจะหยิบจับทำอะไร วันข้างหน้าไม่มีทางตกอับแน่นอน"

เจียงซูหลันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

แม้ภายนอกหลีลี่เหมยจะดูร่าเริง ขี้เล่นเหมือนเด็กสาวทั่วไป แต่ลึกลงไปในดวงตาคู่นั้น มีเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนอยู่ตลอดเวลา

และเธอก็พร้อมที่จะใช้ไฟดวงนั้นแผดเผาอุปสรรค จากประกายไฟเล็กๆ จะกลายเป็นกองเพลิงที่ส่องสว่าง นำทางและช่วยเหลือผู้หญิงที่ตกทุกข์ได้ยากให้มีชีวิตที่ดีขึ้น

เจียงซูหลันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "แม่นี่ตาถึงจริงๆ สมกับเป็นแม่ของหนู"

แม่เจียงยืดอกรับคำชม "แน่นอนย่ะ"

นางก้มลงหยิบตะกร้ารังนกขึ้นมาพิจารณา หยิบชิ้นรังนกสีขาวนวลขึ้นส่องกับแสงแดด แล้วบ่นพึมพำด้วยความเสียดายปนชื่นชม

"แม่หนูคนนี้ซื่อบริสุทธิ์จริงๆ ดูรังนกพวกนี้สิ คัดมาแต่เกรดหัวกะทิทั้งนั้น สะอาดเอี่ยมไม่มีขนปนสักเส้น แถมยังเป็นรังรูปถ้วยสมบูรณ์ทุกชิ้น"

จะติดก็ตรงลูกสาวตัวดีนี่แหละ ใจป้ำควักเงินให้ไปตั้งแปดสิบหยวน!

นั่นมันเงินเดือนคนทำงานโรงงานรวมกันตั้งเดือนกว่าเชียวนะ

เจียงซูหลันรู้ดีว่าแม่คิดอะไร แต่ในใจเธอกลับลิงโลด

เงินแปดสิบหยวนแลกกับรังนกนางแอ่นทองคำแท้ๆ ตั้งแปดจิน นี่มันกำไรยิ่งกว่าถูกหวยรางวัลที่หนึ่งเสียอีก

คล้อยหลังพ่อเจียงกับแม่เจียงที่เดินบ่นกระปอดกระแปดเข้าบ้านไป

โจวจงเฟิงที่ยืนเงียบอยู่นานก็สาวเท้าเข้ามาประชิดตัวภรรยา โน้มตัวลงมากระซิบถามข้างหูด้วยความสงสัยใคร่รู้เต็มอก "นี่คุณ... ซื้อกระดาษฟางไปทำไมหรือครับ?"

เขาคิดจนหัวแทบแตกก็ยังหาคำตอบไม่ได้

เจียงซูหลันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปด้วยใบหน้านิ่งสนิท แต่แววตาพราวระยับ "เอาไว้เช็ดขี้มูกค่ะ"

โจวจงเฟิง "....."

เขายืนจ้องหน้าภรรยาตัวแสบอยู่อึดใจใหญ่ ก่อนจะหลุดขำออกมาในลำคอ "คุณเห็นผมเป็นคนซื่อบื้อหรือไงครับเนี่ย?"

มาหลอกกันซึ่งๆ หน้าแบบนี้เลยเหรอ

เจียงซูหลันค้อนขวับใส่สามีจอมเซ้าซี้ "ก็ถ้ารู้อยู่แล้ว คุณจะถามทำไมล่ะคะ?"

เจอประโยคนี้เข้าไป ผู้พันโจวถึงกับไปไม่เป็น เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องแก้เก้อทันที "แม่ครับ! เที่ยงนี้เรามีอะไรกินบ้างครับเนี่ย?"

เมื่อเช้าพาภรรยาปีนเขาเก็บรังนก ใช้พลังงานไปไม่น้อย ตอนนี้ท้องเริ่มประท้วงแล้ว

แม่เจียงที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดเรียงรังนก ตะโกนตอบออกมาพร้อมร่ายยาวรายการอาหาร

"มีปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว กุ้งลวกเนื้อเด้งๆ แล้วก็มีหัวหมูตุ๋นหั่นบางๆ อีกจาน ผัดถั่วแขก ผัดผักกาดขาว แล้วก็มะเขือเทศเชื่อมน้ำตาลของโปรดซูหลัน ส่วนข้าวแม่หุงไว้สองแบบ ของซูหลันเป็นข้าวหอมอู่ฉางนุ่มๆ ส่วนของพวกเราเป็นข้าวธัญพืชผสมข้าวโพดกับถั่ว"

แค่นี้ก็ถือว่าเป็นมื้อเที่ยงระดับราชาแล้ว มีทั้งเนื้อทั้งผักครบครัน

หัวหมูตุ๋นเป็นอาหารเย็นที่ซื้อสำเร็จรูปมา ปรุงรสด้วยน้ำจิ้มรสเด็ด กลิ่นไม่คาวมาก

เจียงซูหลันพอจะทนกลิ่นไหว เพราะบ้านนี้ถ้าขาดเมนูเนื้อสัตว์ไป คนที่ลำบากจะเป็นลูกเขย

โจวจงเฟิงต้องฝึกหนักและนำทหารซ้อมรบทุกวัน ขืนให้กินแต่ผักหญ้า มีหวังเรี่ยวแรงหายหมดพอดี

[จบบท]