บทที่ 394: พัสดุจากทางไกล
บรรยากาศภายในห้องทดสอบยิงที่กว้างขวางและโอ่อ่ากลับปกคลุมไปด้วยความเงียบงัน ความรู้สึกหดหู่แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูอากาศ ราวกับว่าแม้แต่เสียงลมหายใจก็ยังแผ่วเบาลงจนแทบไม่ได้ยิน
ความเงียบสงัดนั้นดำรงอยู่ชั่วขณะหนึ่ง จนกระทั่ง...
เสียงตะโกนอย่างร้อนรนจากภายนอกดังแทรกผ่านความเงียบเข้ามา ทำลายภวังค์อันหนักอึ้งให้แตกกระจาย
"อาจารย์โจว! ศาสตราจารย์ถัง! อยู่ข้างในกันหรือเปล่าครับ ช่วยขานรับหน่อยเถอะ!"
เสียงนั้นยังคงตะโกนเร่งเร้าไม่หยุดหย่อน เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบกลับ
"ถ้าพวกคุณยังไม่ขานรับ ผมจะเอาจดหมายกลับไปแล้วนะ!"
นั่นเป็นเสียงของเสี่ยวฉิน พลทหารสื่อสารประจำฐานทัพนั่นเอง
หลังจากสิ้นเสียงกึกก้องกัมปนาทของการทดสอบยิงปืนใหญ่เมื่อครู่ เสียงตะโกนโหวกเหวกของเสี่ยวฉินก็ดังตามมาติดๆ ก้องสะท้อนไปทั่วห้องโถงโล่งกว้างของห้องทดสอบยิง
เหล่าเจ้าหน้าที่วิจัยและนักวิชาการทุกคนที่กำลังจมอยู่กับความคิด ต่างพากันสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตามองไปที่โจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวเป็นจุดเดียว
ลูกศิษย์คนหนึ่งเอ่ยทักขึ้นเบาๆ "อาจารย์ครับ ดูเหมือนเขาจะเรียกอาจารย์ทั้งสองท่านนะ"
อีกคนรีบเสริมขึ้นมาทันที "ใช่ครับ เหมือนบอกว่ามีจดหมายมาส่งด้วย"
ทุกคนในที่นี้ต่างรับรู้เรื่องราวที่อาจารย์ทั้งสองพยายามเที่ยวสอบถามแลกเปลี่ยนตั๋วอุตสาหกรรมกับคนอื่นก่อนหน้านี้ดี ดังนั้นพอได้ยินคำว่าจดหมาย ทุกคนจึงพอจะเดาทางได้
เมื่อได้ยินดังนั้น โจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวหันมาสบตากันแวบหนึ่ง แววตาฉายแววสงสัยระคนคาดหวัง
"คงจะเป็นเจ้าเจ้าลูกชายตัวดีส่งมาหรือเปล่า?"
ต้องเข้าใจก่อนว่าฐานทัพวิจัยแห่งนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ตัดขาดจากโลกภายนอกแทบจะสิ้นเชิง คนที่รูัที่อยู่ที่แน่นอนของพวกเขานั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย แทบจะนับนิ้วได้เลยทีเดียว
นอกจากโจวจงเฟิงลูกชายหัวแก้วหัวแหวนแล้ว ก็แทบไม่มีใครอื่นที่จะส่งของมาที่นี่ได้ แต่ถึงจะเป็นของที่โจวจงเฟิงส่งมา ก็ใช่ว่าจะถึงมือได้ง่ายๆ พัสดุทุกชิ้นต้องผ่านการตรวจสอบคัดกรองอย่างเข้มงวดหลายขั้นตอน ถูกส่งต่อเป็นทอดๆ กว่าจะเดินทางมาถึงฐานทัพลับแห่งนี้ได้ก็กินเวลาโข
หลังจากสบตากันเพื่อยืนยันความคิด โจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวก็ไม่รอช้า ทั้งคู่รีบสาวเท้าก้าวเดินออกจากห้องทดสอบยิงทันที
ทว่าด้วยความที่ขลุกอยู่แต่ในห้องมืดทึบมาเป็นเวลานาน พอโผล่พ้นประตูออกมาเจอกับแสงแดดจ้าของภายนอก ทั้งสองคนถึงกับต้องยกมือขึ้นป้องตา พลางหรี่ตาลงปรับโฟกัสภาพตรงหน้าด้วยความไม่คุ้นชิน
เสี่ยวฉินที่ยืนรออยู่ข้างจักรยานคู่ใจ พอเห็นเป้าหมายปรากฏตัวก็รีบกุลีกุจอเดินตรงเข้ามาหา ใบหน้าเปื้อนยิ้มแต่ปากก็อดบ่นอุบอิบไม่ได้
"โธ่! อาจารย์โจว ศาสตราจารย์ถัง พวกท่านนี่หาตัวยากชะมัดเลยครับ!"
เขานึกย้อนไปถึงคราวก่อนที่หอบของมาส่ง วนเวียนอยู่สองรอบก็ยังไม่เจอตัว เล่นเอาเหนื่อยฟรีไปหลายเที่ยว
โจวอี้คุนผู้เคร่งขรึมเพียงแค่พยักหน้ารับนิ่งๆ ไม่ได้เอ่ยปากแก้ตัวอะไร ในขณะที่ถังหมิ่นหัวผู้เป็นภรรยาปรับสีหน้าให้อ่อนโยนลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกรงใจ
"ลำบากเธอแย่เลยนะเสี่ยวฉิน ต้องให้วิ่งวุ่นไปมาตั้งหลายเที่ยว"
ช่วงนี้งานวิจัยรัดตัวจนกระดิกไปไหนไม่ได้ พวกเขาขลุกอยู่แต่ในห้องแล็บแทบจะกินนอนในนั้น พอมีเวลาออกมาสูดอากาศ เสี่ยวฉินก็ดันกลับไปแล้ว เวลาเลยคลาดกันไปมาอยู่แบบนี้
เสี่ยวฉินรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน รอยยิ้มซื่อๆ ปรากฏบนใบหน้า
"ไม่ลำบากอะไรหรอกครับอาจารย์ พวกท่านทำงานหนักเสียสละเพื่อชาติบ้านเมืองขนาดนี้ ผมแค่วิ่งส่งของไม่กี่รอบ จะไปนับเป็นความลำบากได้ยังไง"
พูดจบเขาก็หยิบซองจดหมายยื่นส่งให้
"นี่ครับ จดหมายฉบับล่าสุดที่เพิ่งมาถึง รบกวนเซ็นรับด้วยครับ"
ถังหมิ่นหัวรับซองจดหมายมา กวาดตามองชื่อผู้ส่งบนหน้าซองเพียงแวบเดียวก็จำลายมือลูกชายได้ทันที มุมปากของนางยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แม้แต่โจวอี้คุนที่ปกติมักจะปั้นหน้าเคร่งขรึมอยู่เป็นนิจ พอรู้ว่าเป็นจดหมายจากลูกชาย แววตาที่เคยมั่นคงดุดันก็พลันอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
แต่ทว่า... เรื่องราวยังไม่จบแค่นั้น
ขณะที่ถังหมิ่นหัวกำลังจรดปากกาเซ็นชื่อรับจดหมาย เสี่ยวฉินก็วิ่งเหยาะๆ กลับไปที่จักรยานของเขา ก่อนจะเริ่มปลดเชือกที่มัดสัมภาระท้ายรถอย่างทุลักทุเล เขาออกแรงยกกระสอบใบใหญ่สองใบลงมากองกับพื้น พลางหอบหายใจแฮกๆ
"ส่วนนี่... เป็นของที่ส่งมาก่อนหน้านี้ครับ ผมขนมาสองรอบแล้วไม่เจอตัว วันนี้โชคดีจริงๆ ที่ส่งถึงมือสักที"
สองกระสอบใหญ่นั่นดูไม่ใช่น้อยๆ เลยทีเดียว!
กะด้วยสายตาคร่าวๆ น้ำหนักน่าจะไม่ต่ำกว่าห้าสิบหกสิบจิน เผลอๆ อาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ
คราวนี้ถังหมิ่นหัวและโจวอี้คุนถึงกับหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ด้วยความงุนงง
"นี่มันของอะไรกัน?"
ช่วงที่ผ่านมาพวกเขายุ่งจนหัวหมุน แทบไม่มีเวลาสนใจความเป็นไปของโลกภายนอก เลยไม่ได้ถามไถ่รายละเอียดอะไรมากนัก
เสี่ยวฉินก้มลงดูรายการในใบนำส่งแล้วตอบกลับ
"ในใบรายการแจ้งว่าเป็นพวกของกินของใช้ครับ มีครบสารพัดอย่างเลย เห็นว่าส่งมาจากเกาะทางใต้นู้นเลยนะครับ เดินทางรอนแรมมาตั้งเดือนกว่าจะถึงที่นี่"
คำตอบนั้นทำเอาสองสามีภรรยาถึงกับอึ้ง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
พวกเขารู้จักนิสัยใจคอของลูกชายตัวเองดีที่สุด โจวจงเฟิงน่ะหรือ? รายนั้นเป็นพวกปากหนักยิ่งกว่าหอยกาบ เอาไม้ตีให้ตายก็ยังไม่ยอมง้างปากพูดอะไรหวานๆ ออกมาสักคำ
สมัยก่อนเวลาเขียนจดหมายมาหา แค่คำว่า "พ่อครับ แม่ครับ" ยังเขียนได้นับคำได้ อย่าว่าแต่จะส่งข้าวของอะไรมาให้มากมายขนาดนี้เลย มันแทบจะเป็นไปไม่ได้
คนอย่างโจวจงเฟิงเนี่ยนะ จะมีความรอบคอบใส่ใจรายละเอียดได้ขนาดนี้?
ถังหมิ่นหัวส่ายหน้าในใจ ไม่มีทางเด็ดขาด!
นี่ต้องเป็นฝีมือของลูกสะใภ้แน่ๆ ร้อยเปอร์เซ็นต์
วินาทีนั้น ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วหัวใจของคนเป็นแม่ ถังหมิ่นหัวอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา
"ตัดสินใจถูกจริงๆ ที่ให้เจ้าเฟิงแต่งงาน"
เธอยิ้มมุมปาก พลางเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงภูมิใจ "ลูกสะใภ้คนนี้... เข้าท่าจริงๆ ใช้ได้เลยนะเนี่ย"
โจวอี้คุนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยโดยดุษณี เขาขยับเข้าไปรับกระสอบสองใบนั้นมาจากมือของเสี่ยวฉิน ลองยกขึ้นทดสอบน้ำหนักดู
อื้อหือ! หนักเอาเรื่องเหมือนกันแฮะ!
แต่สำหรับโจวอี้คุนที่ทำงานตรากตรำอยู่แนวหน้า แบกหามชิ้นส่วนปืนใหญ่หนักๆ มานักต่อนัก น้ำหนักแค่นี้ถือว่าจิ๊บจ๊อย เขาหิ้วกระสอบทั้งสองใบขึ้นมาได้อย่างสบายๆ ราวกับถือถุงนุ่น
"ส่งของมาเยอะขนาดนี้เชียว" เขาเปรยขึ้นพลางกะน้ำหนักในมือ
ถังหมิ่นหัวเก็บอาการตื่นเต้นไม่อยู่ รีบเร่งเร้าสามี "เร็วเข้าสิคุณ รีบเปิดดูหน่อยว่าข้างในมีอะไรบ้าง"
โจวอี้คุนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปรอบๆ "จะเปิดตรงนี้เลยเหรอ? นี่มันหน้าห้องทดสอบนะคุณ"
"โอ๊ย คุณนี่มัน!"
ถังหมิ่นหัวทนความเชื่องช้าลีลาเยอะของสามีไม่ไหว ตัดสินใจแย่งกระสอบใบหนึ่งมาจากมือเขาดื้อๆ
"หน้าห้องทดสอบแล้วมันทำไมฮะ? คุณไม่เคยนอนในห้องทดสอบหรือไง? ข้าวปลาก็เคยกินอยู่หน้าห้องทดสอบนี่แหละ แล้วมันจะต่างอะไรกับบ้านเราตรงไหน!"
เธอโพล่งออกมาอย่างเหลืออด ก็เวลาเร่งด่วนพันพัวกับงานวิจัย บางทีก็กินนอนอยู่ที่นี่เป็นสิบๆ วัน ไม่ได้กลับบ้านช่อง ห้องทำงานพวกนี้ก็เปรียบเสมือนบ้านหลังที่สองไปแล้วไม่ใช่หรือ
โจวอี้คุนมองภรรยาที่กำลังทำท่าทางกระตือรือร้นแกมเกรี้ยวกราดแบบนั้นแล้วก็อดขำไม่ได้ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
"ผมว่าคุณไม่ได้รีบอยากเห็นของหรอก..." เขาเอ่ยแซวอย่างรู้ทัน "คุณแค่อยากรู้ว่าลูกสะใภ้ส่งอะไรมาให้มากกว่ามั้ง"
ความจริงแล้ว สองสามีภรรยาคู่นี้มีความผูกพันกับลูกชายค่อนข้างบางเบา
ด้วยภาระหน้าที่ที่ต้องทุ่มเทเพื่องานวิจัยระดับชาติ ทำให้พวกเขาต้องฝากลูกชายไว้กับปู่ย่าตายายให้ช่วยเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก
โจวจงเฟิงจึงเติบโตมาโดยไม่ได้สนิทสนมกับพ่อแม่มากนัก
ยิ่งตอนอายุสิบแปด พ่อลูกชายตัวดีก็ตัดสินใจหนีไปสมัครทหารโดยไม่บอกกล่าวใครสักคำ กว่าพวกเขาจะรู้เรื่อง เจ้าลูกชายก็สอบเข้าโรงเรียนเตรียมทหารและเข้าไปอยู่ในกองทัพเรียบร้อยแล้ว
อันที่จริง ลึกๆ แล้วโจวอี้คุนและถังหมิ่นหัววาดหวังไว้ว่าอยากให้ลูกชายคนเดียวคนนี้ สืบทอดเจตนารมณ์ เดินตามรอยเท้าพ่อแม่ในการเป็นนักวิจัยเพื่อรับใช้ชาติ
แต่โจวจงเฟิงปฏิเสธเสียงแข็ง เขาประกาศชัดเจนว่าเขามีความฝันของตัวเอง
เรื่องนี้เคยทำให้สองสามีภรรยาผิดหวังและเสียใจอยู่พักใหญ่ พวกเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการเติบโตของลูก ซ้ำยังไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายในเส้นทางอาชีพที่ลูกเลือก
สุดท้าย ทั้งคู่ก็ได้แต่ทำใจและยอมปล่อยวาง เลือกที่จะเคารพการตัดสินใจของลูกชาย
ขอแค่ลูกมีความสุข จะทำอะไรก็ทำเถอะ
เพราะช่องว่างระหว่างวัยและระยะห่างทางกายภาพที่สะสมมานาน ทำให้ความสัมพันธ์พ่อแม่ลูกคู่นี้ค่อนข้างจืดจาง แต่ใครจะไปนึกว่า พอลูกชายแต่งงานมีครอบครัว จู่ๆ ก็จะมีลูกสะใภ้ที่คอยห่วงใย ส่งข้าวส่งของมาให้คนแก่อย่างพวกเขาถึงที่แบบนี้
สำหรับโจวอี้คุนและถังหมิ่นหัว นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจและน่ายินดีจนบรรยายไม่ถูก
เมื่อก่อนเวลาเห็นเพื่อนร่วมงานได้รับพัสดุจากทางบ้าน พวกเขาก็ได้แต่มองด้วยความอิจฉาอยู่ในใจเงียบๆ
ไม่นึกไม่ฝันเลยว่า วันนี้จะเป็นวันที่พวกเขาได้เป็นฝ่ายรับของบ้าง
ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังง่วนอยู่กับการแกะห่อพัสดุด้วยความตื่นเต้นอยู่นั้น...
บรรดาเพื่อนร่วมงานในห้องทดสอบยิงที่เห็นอาจารย์ทั้งสองหายเงียบไปนานผิดปกติ ก็เริ่มทยอยพากันเดินออกมาดูด้วยความเป็นห่วง
[จบบท]