บทที่ 396: น้ำใจจากสะใภ้
ถังหมิ่นหัวมองถุงห่อพัสดุในมือด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ ราวกับว่ามันไม่ใช่แค่เศษผ้าหรือกระดาษห่อของธรรมดา แต่เป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ เธอตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะเก็บรักษาทุกอย่างเอาไว้อย่างดี แม้กระทั่งตัวถุงที่ห่อหุ้มของมาเธอก็จะไม่ทิ้งขว้างเด็ดขาด
สำหรับคู่สามีภรรยาอย่างเธอและโจวอี้คุนแล้ว ตลอดชีวิตที่ผ่านมาแทบไม่เคยได้สัมผัสกับความรู้สึกที่เรียกว่า "ความกตัญญู" จากลูกหลานในรูปแบบที่จับต้องได้เช่นนี้มาก่อน
ในที่สุดวันนี้พวกเขาก็ได้ลิ้มรสชาติของมันเสียที ความรู้สึกที่ว่ามีลูกหลานคอยห่วงใย ใส่ใจส่งข้าวของมาให้ มันช่างหอมหวานและอบอุ่นหัวใจอย่างน่าประหลาด อย่าว่าแต่จะให้เอาพีดกรีดถุงเลย ต่อให้เป็นแค่เศษด้ายที่หลุดรุ่ยออกมาจากรอยเย็บ เธอก็ยังทำใจทิ้งไม่ลง
"ฉันจะเก็บเศษด้ายพวกนี้ใส่กล่องแยกไว้ต่างหาก"
คำพูดที่ดูจริงจังขึงขังของถังหมิ่นหัวทำให้ทุกคนในห้องถึงกับทำหน้าไม่ถูก จะหัวเราะก็เกรงใจ จะร้องไห้ก็ซึ้งเกินไป เป็นอารมณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างบอกไม่ถูก
แต่เมื่อเห็นท่าทีทะนุถนอมของถังหมิ่นหัวแล้ว ความรู้สึกขบขันเมื่อครู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นความจุกแน่นในอก พวกเขาเองก็ไม่ต่างกัน... ถังหมิ่นหัวรู้สึกอย่างไร พวกเขาก็รู้สึกเช่นนั้น
เหล่าผู้คนที่ยอมละทิ้งชื่อเสียงและตัวตน เพื่อมาฝังตัวทำงานวิจัยอยู่ในฐานทัพลับกลางทะเลทรายอันเวิ้งว้างแห่งนี้ ตลอดทั้งปีแทบไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าค่าตาครอบครัว อย่าว่าแต่จะได้อยู่ดูแลลูกเต้าเลย แม้แต่เวลาจะโทรศัพท์ไปหาแทบจะนับครั้งได้
ลูกๆ ของพวกเขา ก็คงเหมือนกับลูกของศาสตราจารย์โจวและศาสตราจารย์ถัง ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่ลูกช่างห่างเหินเย็นชา เปราะบางเสียยิ่งกว่าแก้ว
ถ้าจะให้พูดตามตรง แทนที่จะเรียกว่าคนในครอบครัว สู้เรียกว่า "คนแปลกหน้าที่คุ้นเคย" ยังจะดูตรงกับความเป็นจริงมากกว่า
ปีหนึ่งหนก็แค่ส่งคำถามไถ่ตามมารยาทในช่วงเทศกาล จากนั้นความเงียบงันก็จะเข้าปกคลุมเหมือนเดิม ไม่มีบทสนทนาที่ลึกซึ้ง ไม่มีความผูกพันที่แน่นแฟ้น
แต่จะไปโทษเด็กๆ ก็ไม่ได้ เพราะคนเป็นพ่อเป็นแม่อย่างพวกเขาเองนั่นแหละที่บกพร่อง ไม่เคยได้อยู่เคียงข้างในวันที่ลูกต้องการ
ในช่วงเวลาที่ลูกเติบโต พัฒนาการแต่ละช่วงวัย ไม่ว่าจะเป็นวันแรกที่ลูกเดินได้ วันแรกที่ลูกไปโรงเรียน หรือวันที่ลูกเจ็บป่วย พวกเขาไม่เคยได้มีส่วนร่วมเลยแม้แต่วันเดียว หรือแม้แต่เดือนเดียว... ปีแล้วปีเล่าที่ผ่านไป ตำแหน่ง "พ่อแม่" ในชีวิตของลูกๆ มันว่างเปล่าจนน่าใจหาย
พวกเขากล้าตบหน้าอกประกาศก้องได้อย่างภาคภูมิใจว่า "ชาตินี้ฉันไม่เคยทำผิดต่อประเทศชาติ"
แต่เมื่อหันกลับไปมองแววตาของลูกหลานที่รอคอยอยู่เบื้องหลัง พวกเขากลับไม่กล้าพูดได้เต็มปากว่า "ฉันไม่เคยทำผิดต่อลูก"
ชีวิตนี้พวกเขาไม่ติดค้างแผ่นดิน ไม่ติดค้างองค์กร แต่สิ่งเดียวที่ติดค้างจนท่วมหัวและไม่รู้จะชดใช้อย่างไรหมด ก็คือ "ครอบครัว"
บรรยากาศภายในห้องที่เคยคึกคัก พลันเงียบสงัดลงทันตาเห็น ความคิดของทุกคนล่องลอยไปไกลถึงบ้านที่จากมา ถึงลูกหลานที่ห่างเหิน
สำหรับคนหนุ่มสาวรุ่นใหม่อย่างกงเซี่ยงหมินหรือซูหมิงฟางที่เพิ่งก้าวเท้าเข้ามาทำงานในเขตตะวันตกเฉียงเหนือได้ไม่นาน อาจจะยังไม่เข้าใจความรู้สึกนี้อย่างลึกซึ้งนัก แต่สำหรับฐานทัพแห่งนี้ มีคนแบบโจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวอยู่มากเหลือเกิน... คนที่อุทิศครึ่งค่อนชีวิตให้กับการวิจัยจนผมเปลี่ยนสี
ความเงียบที่โรยตัวลงมาทำให้บรรยากาศดูหม่นหมองลงไปถนัดตา
จนกระทั่งเสียงสวบสาบของการแกะห่อพัสดุดังขึ้นอีกครั้ง ดึงสติของทุกคนให้กลับมา
ถังหมิ่นหัวเปิดห่อพัสดุชิ้นถัดไป ด้านบนสุดคือม้วนผ้าที่พับไว้อย่างเรียบร้อย เมื่อคลี่ออกมาก็พบว่าเป็นผ้าลูกฟูกเนื้อดี สีสันสวยงามและทนทาน ผ้าชนิดนี้ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ ในเขตทุรกันดารแบบนี้
ทว่า...
รอยยิ้มดีใจของถังหมิ่นหัวปรากฏขึ้นเพียงวูบเดียว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความกังวล "ตายจริง... ฉันกับตาแก่นี่ไม่มีใครเย็บผ้าเป็นสักคน"
สองสามีภรรยาหันมามองหน้ากันตาปริบๆ ได้แต่มองผ้าเนื้อดีในมือด้วยความเสียดาย ของดีอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่ดันไร้วาสนาจะเปลี่ยนมันให้เป็นเสื้อผ้าสวมใส่ได้ ความสามารถด้านงานวิจัยระดับประเทศไม่ได้ช่วยให้พวกเขาร้อยเข็มเป็นแต่อย่างใด
ซูหมิงฟางที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ รีบเสนอทางออก "อาจารย์คะ ป้าจางที่โรงอาหารไงคะ ได้ยินว่าสมัยสาวๆ แกเคยเป็นช่างปักผ้าฝีมือดี ลองไปวานให้แกช่วยดีไหมคะ?"
หญิงสาวเอื้อมมือไปลูบเนื้อผ้าเบาๆ สัมผัสนุ่มมือของผ้าลูกฟูกเกรดเอทำให้เธอตาโต นี่มันของหายากชัดๆ เป็นผ้าทั้งพับเลยด้วย
ข้อเสนอของลูกศิษย์ทำให้ถังหมิ่นหัวตาเป็นประกาย "เข้าท่า! งั้นเดี๋ยวฉันจะไปหาป้าจาง ให้แกช่วยตัดชุดหนาๆ ให้เหล่าโจวสักชุด"
ทุกวันนี้เสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่ก็มีแต่ชุดทำงานมอซอ ใส่กันทั้งปีทั้งชาติจนเนื้อผ้าแข็งกระด้างไปหมดแล้ว ถ้าได้ชุดที่ตัดจากผ้าลูกฟูกนุ่มๆ มาใส่สักชุด คงจะสบายตัวขึ้นไม่น้อย
ทุกคนต่างรู้ดีว่าผ้าพับนี้มีค่าแค่ไหน แต่ลำพังพวกเขาน่ะหรือ? จะเอาเวลาที่ไหนไปใส่ใจเรื่องแต่งตัว แค่เวลานอนยังแทบไม่มี เรื่องจะมานั่งเย็บปักถักร้อยนี่ลืมไปได้เลย
เรื่องส่วนตัวมักจะถูกผลัดผ่อนไปเรื่อยๆ แบบขอไปที แม้แต่เรื่องปากท้องยังละเลย ไม่เคยคิดจะจุดเตาทำอาหารเอง ว่างเมื่อไหร่ก็ไปโรงอาหาร บางวันยุ่งจนลืมกินข้าว มารู้ตัวอีกทีก็ตอนหน้ามืดจะเป็นลม ทำเอาคนรอบข้างตกอกตกใจกันยกใหญ่
"แล้วมีอะไรอีกคะอาจารย์แม่?" ซูหมิงฟางชะเง้อคอถามอย่างตื่นเต้น
ถังหมิ่นหัวล้วงมือลงไปในกล่อง หยิบถุงพลาสติกสีดำขนาดใหญ่ขึ้นมาสองถุง พอมือสัมผัสถุง กลิ่นเค็มๆ ของทะเลก็ลอยเตะจมูกทันที
ดูจากภายนอกเหมือนจะเบา แต่พอยกขึ้นจริงๆ ถังหมิ่นหัวถึงกับเซเล็กน้อย "โอ้โฮ หนักเอาเรื่องเลยนะเนี่ย" ข้อมือของเธอทรุดลงตามน้ำหนักของวัตถุภายใน
เมื่อเปิดถุงดำออกดู ก็พบถุงพลาสติกใสซ้อนอยู่อีกชั้น ภายในอัดแน่นไปด้วยกุ้งตัวเล็กสีขาวนวลตา ยุบยับไปหมด
กุ้งแต่ละตัวมีขนาดเล็กจิ๋ว ยาวไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร แต่ปริมาณของมันช่างมหาศาล ถุงพลาสติกใสถูกดูดอากาศออกจนเป็นสุญญากาศ ทำให้กุ้งตัวเล็กตัวน้อยอัดแน่นกันจนแข็งเป๊กเหมือนก้อนอิฐ
แค่ถุงนี้ถุงเดียว น้ำหนักน่าจะไม่ต่ำกว่าสิบจิน!
ต้องเข้าใจก่อนว่า กุ้งแห้งตัวเล็กๆ แบบนี้ปกติเบาหวิว กินพื้นที่แต่ไม่ได้หนักอะไร แต่การที่เจียงซูหลันอัดมันมาจนแน่นขนาดนี้ แสดงว่าเป็นเนื้อกุ้งล้วนๆ ไม่มีอากาศเจือปน ทุกตารางนิ้วคือของกินเน้นๆ
บนถุงกุ้งแห้งมีกระดาษแผ่นหนึ่งแปะอยู่ ลายมือบนนั้นเขียนด้วยตัวบรรจงอ่านง่าย
[คุณแม่คะ นี่คือกุ้งแห้งสำหรับทำน้ำแกง รสชาติจะออกเค็มหน่อยค่ะ เอาไว้ทานเล่นแก้อยากก็ได้ หรือจะเอาไปต้มซุปก็ดี แต่เพราะมันเค็มมาก อย่าทานเยอะเกินไปนะคะ เดี๋ยวจะไม่ดีต่อสุขภาพ อ้อ... กุ้งพวกนี้ยังแห้งไม่สนิทดี อาจจะเก็บไว้ข้ามฤดูร้อนไม่ได้ ถ้าทานไม่ทัน คุณแม่เอาไปให้ที่โรงอาหารช่วยปรุงแจกจ่ายให้ทุกคนทานได้เลยนะคะ]
ความจริงแล้ว นี่คือความเฉลียวฉลาดที่แฝงไปด้วยความรอบคอบของเจียงซูหลัน
การส่งของกินมาให้มากมายขนาดนี้ ถ้าจะเก็บไว้กินเองคนเดียวโดยไม่แบ่งปันเพื่อนร่วมงานเลย ก็ดูจะใจแคบไปหน่อยและอาจสร้างความขุ่นเคืองใจได้ แต่ครั้นจะให้แบ่งของแพงๆ อย่างเป๋าฮื้อ กุ้งแชบ๊วย หรือกังป๋วยที่ส่งมาก่อนหน้านี้ ก็เสียดายแย่ เพราะของพวกนั้นเธอตั้งใจส่งมาบำรุงพ่อแม่สามีโดยเฉพาะ
กุ้งแห้งและผลไม้ตากแห้งพวกนี้ แม้จะมีราคาสูงเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับเป๋าฮื้อและกังป๋วยแล้วถือว่าราคาถูกกว่ามาก เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาแจกจ่ายสร้างมิตรภาพ ซื้อใจคนในที่ทำงาน โดยไม่กระทบกระเป๋าและไม่น่าเสียดายเท่าของบำรุงร่างกายหลัก
เมื่อถังหมิ่นหัวอ่านข้อความในกระดาษโน้ตออกมาดังๆ ทุกคนในห้องที่ได้ยินต่างก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองหน้ากันด้วยความทึ่ง
"อาจารย์ถังครับ ลูกสะใภ้ของอาจารย์นี่รอบคอบจริงๆ" กงเซี่ยงหมินเอ่ยชมจากใจจริง
ไม่ใช่แค่ส่งของมาให้ แต่ยังคิดเผื่อแผ่ไปถึงเพื่อนร่วมงาน คิดแทนพ่อแม่สามีไปเสียทุกเรื่องแบบนี้ จะไม่ให้ประทับใจได้อย่างไร
ถังหมิ่นหัวยืดอกขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างปิดไม่มิด "ก็ใช่น่ะสิ ลูกสาวแท้ๆ บางคนยังไม่ละเอียดอ่อนเท่านี้เลย"
เธอไม่ใช่คนหัวช้า ย่อมเข้าใจเจตนาของเจียงซูหลันได้ทันที
การกระทำของลูกสะใภ้คนนี้ คือการให้เกียรติพวกเขาอย่างที่สุด ทั้งห่วงใยสุขภาพพ่อแม่ และยังช่วยดูแลภาพลักษณ์ทางสังคมให้อีกด้วย หัวใจที่รู้ความและฉลาดเฉลียวแบบนี้... เจ้าลูกชายตัวดีของเธอไม่ได้แค่แต่งงานหาเมียเฉยๆ แต่มันไปคว้าสมบัติล้ำค่ากลับมาบ้านชัดๆ!
ทางด้านโจวอี้คุนทนความยั่วนวนของกลิ่นหอมไม่ไหว มือไวเท่าความคิด เขาฉีกถุงพลาสติกออกแคว่ก แล้วหยิบกุ้งแห้งขึ้นมาหนึ่งกำมือ ส่งเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ทันที
รสสัมผัสแรกคือความเค็ม แต่ตามมาด้วยความหวานล้ำลึกของอาหารทะเลที่แผ่ซ่านไปทั่วปาก
"อื้ม! ใช้ได้ๆ อร่อยมาก!" เขาพยักหน้าหงึกหงักอย่างพอใจ
คนที่ใช้ชีวิตอยู่กลางทะเลทรายอันแห้งแล้งมาครึ่งค่อนชีวิตอย่างพวกเขา ห่างเหินจากรสชาติอาหารทะเลสดใหม่มานานเกินไปแล้ว พอได้ลิ้มรสความสดของกุ้งแห้งที่ลูกสะใภ้ส่งมา ความอยากอาหารก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที
เมื่อเห็นสายตาพิฆาตของภรรยาที่จ้องเขม็งมา โจวอี้คุนก็รีบกลบเกลื่อนด้วยการกอบกุ้งแห้งในถุง แจกจ่ายใส่มือลูกศิษย์และเพื่อนร่วมงานทุกคนในห้องอย่างรวดเร็ว
"เอ้า! ลองชิมดูๆ ของดีนะเนี่ย"
ถังหมิ่นหัวเห็นสามีทำตัวเป็นเด็กตะกละ ก็ได้แต่บ่นพึมพำอย่างอ่อนใจ "ตาแก่นี่จริงๆ เลย จะรีบร้อนกินไปถึงไหนกัน..."
[จบบท]