บทที่ 404: ภารกิจผลไม้เชื่อมสัมพันธ์
พูดถึงความซนของเจ้าเด็กแสบสองหน่ออย่างเสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่าในตอนนี้ ต้องบอกเลยว่าแยกไม่ออกแล้วว่าใครเป็นลูกหลานบ้านไหนกันแน่ ไม่รู้ว่าเป็นเด็กบ้านเจียงหรือเด็กบ้านเหลย เพราะเล่นกินนอนสลับบ้านกันเป็นว่าเล่น
วันนี้กินข้าวบ้านนี้ พรุ่งนี้ไปนอนบ้านโน้น สลับกันไปมาจนกลายเป็นเรื่องปกติ
นานวันเข้า ผู้ใหญ่ทั้งสองบ้านก็เริ่มชินชา ปล่อยให้เด็กสองคนนี้วิ่งเล่นตะลอนๆ กันไปตามประสา จะไปซนที่ไหนก็ปล่อยไป ขอแค่กลับมาครบสามสิบสองประการก็พอ
ด้วยความที่พ่อเจียงอาสารับหน้าที่เฝ้าบ้านให้ ทำให้วันนี้แม่เจียงมีโอกาสได้ออกมาเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้าง
ตลอดเส้นทางที่เดินผ่าน แม่เจียงอดไม่ได้ที่จะตื่นตาตื่นใจกับความอุดมสมบูรณ์ของเกาะแห่งนี้ ปากก็พร่ำบ่นด้วยความทึ่งตลอดทาง “ซูหลัน แม่ว่าเกาะนี้ดูๆ ไปแล้ว ข้าวของอุดมสมบูรณ์กว่าทางบ้านเราที่ตะวันออกเฉียงเหนือเสียอีกนะเนี่ย”
มองไปทางไหนก็เจอแต่ความเขียวขจี ต้นมะม่วงริมทางออกลูกดกจนกิ่งแทบหัก ต้นมะพร้าวก็มีลูกห้อยระย้าเต็มต้น ดูแน่นขนัดไปหมด
ที่น่าแปลกใจคือดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจเด็ดไปกินเลยสักคน ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงที่ผ่านมาแม่เจียงเคยตามพี่สะใภ้เหมียวไปหาของทะเลตั้งหลายรอบ แต่ละรอบก็ได้ของดีๆ กลับมาเต็มตะกร้า เพียงพอให้คนในบ้านกินอิ่มหนำสำราญไปได้ถึงสองวันโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง
เจียงซูหลันได้ยินแม่พูดแบบนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย พร้อมกับเอ่ยเสริมขึ้นมา “ก็จริงจ้ะแม่ ที่เกาะนี้ของกินเยอะแยะไปหมด แต่อย่างว่านะ ข้าวสารที่นี่สู้ข้าวทางบ้านเราไม่ได้หรอกแม่ รสชาติมันต่างกัน”
เธอเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะพูดต่อ “อีกอย่าง บ้านเรายังมีโสม เขากวางอ่อน แล้วก็พวกขนมิ้งค์ของดีๆ ทั้งนั้น ของพวกนี้บนเกาะหาไม่ได้หรอกนะ”
จะว่าไปแล้ว แต่ละท้องถิ่นก็ย่อมมีของดีประจำถิ่นที่ไม่เหมือนกัน เป็นเอกลักษณ์ของใครของมัน
พอได้ยินลูกสาวพูดถึงของดีบ้านเกิด แม่เจียงก็ยืดอกขึ้นทันทีด้วยความภูมิใจ “แน่นอนอยู่แล้ว ถ้าจะพูดถึงความดีงาม ยังไงบ้านเราทางตะวันออกเฉียงเหนือก็ต้องเป็นที่หนึ่งอยู่แล้ว”
คนเราก็เป็นแบบนี้แหละนะ ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน สุขสบายเพียงใด ลึกๆ ในใจก็ยังมองว่าบ้านเกิดเมืองนอนของตัวเองคือที่สุดเสมอ
สองแม่ลูกเดินคุยกันกระหนุงกระหนิง หัวเราะต่อกระซิกกันมาตลอดทาง ด้วยความที่เจียงซูหลันท้องแก่เดินเหินไม่ค่อยสะดวก ก็เลยต้องหยุดพักเหนื่อยกันถึงสามรอบ กว่าจะพาร่างกายมาถึงเขตที่อยู่อาศัยของชาวเผ่าหลีได้
นี่เป็นครั้งแรกที่แม่เจียงได้เห็นบ้านเรือนของคนท้องถิ่นบนเกาะกับตาตัวเอง เธอเบิกตากว้างมองบ้านเรือนตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ “โอ้โฮ นี่เขามีบ้านกระท่อมมุงจากแบบนี้จริงๆ เหรอเนี่ย”
ภาพกระท่อมมุงจากที่เรียงรายกันเป็นระเบียบ ดูแปลกตาแต่ก็สวยงามอย่างบอกไม่ถูก
เจียงซูหลันพยักหน้าตอบรับยิ้มๆ “ใช่จ้ะแม่ โครงสร้างมันก็คล้ายๆ กับตอนที่เราก่อเตียงเตาที่บ้านเรานั่นแหละ”
ยังไม่ทันที่แม่เจียงจะหายสงสัย ก็มีเด็กน้อยคนหนึ่งวิ่งตึกตักเข้ามาหา
เจียงซูหลันเห็นดังนั้นจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบลูกอมนมยี่ห้อต้าไป๋ทู่ขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แล้วยื่นใส่มือเด็กน้อยคนนั้น “เสี่ยวอวี๋จ๊ะ ช่วยวิ่งไปบอกท่านหัวหน้าเผ่าหน่อยสิว่าพี่มาหา”
เจ้าหนูเสี่ยวอวี๋พยักหน้าหงึกๆ รับลูกอมไปกำไว้แน่น ก่อนจะออกตัววิ่งปรู๊ดหายไปในพริบตาเดียว
แต่วิ่งไปปากก็ตะโกนลั่นไปด้วย “พี่สาวคนสวยมาหา! พี่สาวหัวหน้าเผ่า! พี่สาวคนสวยมาหาแล้ว!”
เสียงตะโกนเจื้อยแจ้วของเสี่ยวอวี๋ดังไปทั่วหมู่บ้าน เล่นเอาชาวเผ่าหลีไม่ว่าจะเป็นคนแก่ ลูกเล็กเด็กแดง หรือผู้หญิงที่อยู่แถวนั้น ต่างพากันชะโงกหน้าออกมาจากกระท่อมด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ใช่แล้ว... แทบจะพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ทุกคนโผล่หน้าออกมาดู
พอเห็นชัดๆ ว่าเป็นเจียงซูหลัน แววตาของทุกคนก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที “อ้าว นั่นสหายเจียงไม่ใช่รึ!”
หญิงชราคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาเป็นคนแรก ตรงเข้ามากุมมือเจียงซูหลันไว้อย่างสนิทสนม
ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พากันกรูเข้ามาล้อมวง “สหายเจียง ไม่ได้เห็นหน้าค่าตากันตั้งนานเลยนะ หายไปไหนมาเนี่ย”
“โธ่ พวกเธอนี่ก็ถามแปลกๆ ไม่ดูท้องแม่หนูเจียงเขาสิ โตขนาดนี้แล้ว จะให้เดินมาหาพวกเราบ่อยๆ ได้ยังไงกัน ลำบากแย่”
หญิงสูงวัยอีกคนเอ่ยแทรกขึ้นมา พลางจ้องมองไปที่หน้าท้องนูนเด่นของเจียงซูหลัน “จะว่าไปนะสหายเจียง ท้องนี้ดูใหญ่ผิดปกติจริงๆ ไม่เหมือนท้องลูกคนเดียวเลย นี่ลูกแฝดสองหรือแฝดสามกันล่ะเนี่ย”
บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่ที่ออกมาต้อนรับ ต่างแสดงความรักความเอ็นดูต่อเจียงซูหลันอย่างออกนอกหน้า
แม่เจียงยืนมองภาพนั้นด้วยความประหลาดใจระคนปลื้มปริ่ม ลูกสาวของเธอช่างเป็นที่รักของผู้คนจริงๆ ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มีแต่คนเอ็นดู ตั้งแต่เด็กจนโต เสน่ห์แรงไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ
เจียงซูหลันเป็นคนอารมณ์ดี ยิ้มรับคำทักทายของเหล่าผู้อาวุโสอย่างนอบน้อม “ช่วงก่อนหน้านี้ฉันต้องนอนพักฟื้นรักษาตัวอยู่ที่บ้านน่ะค่ะ ก็เลยไม่ได้ออกมาเดินเหินไปไหนมาไหน”
เธอหยุดนิดหนึ่งก่อนจะตอบคำถามเรื่องท้อง “คุณหมอบอกว่าเป็นลูกแฝดค่ะ”
สิ้นเสียงตอบรับ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นรอบวง บรรดาคุณยายคุณย่าต่างพากันชื่นชม “โชคดีจริงๆ สหายเจียง ท้องทีเดียวได้ตั้งสองคน แบบนี้คนเป็นแม่ก็สบายหน่อย เหนื่อยครั้งเดียวจบ”
มันก็จริงของแก ถ้าต้องท้องสองรอบ คลอดสองรอบ ก็เท่ากับต้องเจ็บตัวสองหน ต้องเสี่ยงชีวิตหน้าประตูผีถึงสองครั้ง
เจียงซูหลันเม้มปากยิ้มบางๆ ก่อนจะถือโอกาสแนะนำคนข้างกาย “นี่แม่ของฉันเองค่ะ เพิ่งมาจากบ้านเกิด”
ต้องยอมรับเลยว่าแม่เจียงนี่คือขวัญใจวัยดึกตัวจริง พอเจียงซูหลันแนะนำปุ๊บ ความสนใจของเหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ก็พุ่งเป้าไปที่แม่เจียงทันที ราวกับเจอพวกเดียวกัน
เจียงซูหลันแอบลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปล่อยให้แม่รับมือกับสมาคมผู้สูงอายุไป ส่วนเธอจะได้ปลีกตัวไปทำธุระ
ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณภูเขาด้านหลังหมู่บ้าน หลีลี่เหมยกำลังนั่งหน้าเศร้ามองดูผลไม้ที่สุกงอมจนร่วงหล่นเกลื่อนพื้นเสียของเปล่าๆ
แต่พอได้ยินเสียงแว่วมาว่าเจียงซูหลันมาหา ความกลัดกลุ้มกังวลใจเมื่อครู่ก็ปลิวหายไปในอากาศทันที
หญิงสาวรีบวิ่งแจ้นลงมาจากภูเขา แหวกฝูงชนเข้ามาหาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม “พี่ซูหลัน! พี่มาได้ยังไงเนี่ย”
เสียงใสๆ ของเธอดังราวกับกระดิ่งเงินที่สั่นไหว
แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นหน้าท้องของเจียงซูหลัน เธอก็ร้องอุทานเสียงหลง “โอ้โห! พี่ซูหลัน ท้องพี่... ท้องพี่ใหญ่มากเลยนะเนี่ย ใหญ่จนน่าตกใจเลย”
เจียงซูหลันยิ้มอย่างอ่อนโยน ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เจ็ดเดือนแล้วจ้ะ” ก่อนจะเปลี่ยนโหมดเข้าเรื่องทันที “ลี่เหมย พี่มีธุระจะคุยด้วยหน่อย”
หลีลี่เหมยรีบเข้าไปประคองเจียงซูหลันอย่างระมัดระวัง หันไปบอกพวกผู้ใหญ่ในเผ่า “ฉันขอพาพี่ซูหลันไปพักก่อนนะคะ ป้าเจียง ฝากพวกป้าๆ น้าๆ ช่วยดูแลต้อนรับด้วยนะคะ”
หมู่บ้านเผ่าหลีในช่วงเดือนเจ็ดเดือนแปดแบบนี้ ไม่มีอะไรจะเยอะไปกว่าผลไม้อีกแล้ว
พอเข้ามานั่งพักในกระท่อม หลีลี่เหมยก็ยกถาดสังกะสีใบยักษ์ออกมาต้อนรับ บนถาดนั้นมีผลไม้วางกองเป็นภูเขาเลากา ทั้งกล้วยหอม ลิ้นจี่ มะม่วง ฝรั่ง และยังมีพวงผลไม้สีเหลืองน้ำตาลรูปร่างคล้ายองุ่นวางรวมอยู่ด้วย
เจียงซูหลันไม่เคยเห็นผลไม้ชนิดนี้มาก่อน ความสนใจจึงพุ่งไปที่เจ้าผลไม้แปลกตานั้นทันที “นี่มันคืออะไรเหรอจ๊ะ ลี่เหมย?”
“อ๋อ อันนี้เรียกว่า ‘หวงผี’ จ้ะพี่ ลองชิมดูสิ ช่วงสองวันนี้มันเพิ่งจะสุกได้ที่ รสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ พี่ต้องชอบแน่ๆ”
เจียงซูหลันไม่รอช้า หยิบขึ้นมาชิมทันที รสสัมผัสเปรี้ยวอมหวานกระจายไปทั่วปาก สดชื่นอย่างที่ลี่เหมยว่าจริงๆ ติดอยู่นิดเดียวตรงที่เม็ดมันใหญ่มาก เธอคายเม็ดออกมาพิจารณาดู
เม็ดสีน้ำตาลเข้มแทบจะกินพื้นที่เนื้อผลไม้ไปเกินครึ่ง
แต่เจียงซูหลันไม่ได้ทิ้งเม็ดนั้น เธอวางมันลงแล้วเงยหน้ามองหลีลี่เหมยด้วยแววตาจริงจัง “ลี่เหมย ที่พี่มาหาเธอวันนี้ ก็เพราะเรื่องผลไม้นี่แหละ”
คำพูดนั้นทำให้หลีลี่เหมยเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “พี่หมายความว่ายังไงคะ?”
“พี่เห็นเราเหมือนน้องสาว พี่จะพูดตรงๆ เลยนะ” เจียงซูหลันเริ่มอธิบาย “พ่อแม่สามีของพี่ที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นั่นหาผลไม้กินยากมาก แทบจะไม่มีผักผลไม้ตกถึงท้อง ทำให้ร่างกายขาดสารอาหาร สุขภาพไม่ค่อยดี
ที่พี่มาวันนี้ พี่อยากจะมาถามเธอว่า ที่เผ่าของเธอมีผลไม้ตากแห้งที่ทำเก็บไว้บ้างไหม? หรือถ้าไม่มี จะเริ่มทำตอนนี้เลยก็ได้ มีเท่าไหร่พี่รับซื้อหมด”
เจียงซูหลันรีบพูดดักคอไว้ก่อนเมื่อเห็นสีหน้ากังวลของอีกฝ่าย “ส่วนเรื่องขั้นตอนการซื้อขาย เธอไม่ต้องห่วงนะ เรื่องนี้ทางเราจะจัดการให้ถูกต้องตามระเบียบ ไม่ให้เดือดร้อนมาถึงเผ่าหลีแน่นอน”
ในยุคสมัยนี้ การค้าขายส่วนตัวยังเป็นเรื่องต้องห้ามและผิดกฎหมาย
แต่สิ่งที่เจียงซูหลันคิดไว้คือ การให้หน่วยงานจัดซื้อกับหน่วยงานโดยตรง เพื่อหลีกเลี่ยงข้อหาเก็งกำไรหรือการค้าขายเสรี
เพียงแต่ว่า ขั้นตอนระหว่างทางและการประสานงานเพื่อให้มันเกิดขึ้นได้จริงนั้น คงต้องพึ่งพาฝีมือและความสามารถของโจวจงเฟิงในการวิ่งเต้นเจรจาแล้วล่ะ
ขอเพียงแค่ทำให้การซื้อขายนี้ถูกต้องตามกฎระเบียบ พวกเธอก็จะสามารถรับซื้อผลผลิตเหล่านี้ได้อย่างเปิดเผยและสบายใจ
[จบบท]