บทที่ 407: เสียงจากปลายสายที่หายไปเจ็ดปี
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อเห็นสายตาของทุกคนในห้องประชุมพุ่งตรงมาที่เขาเป็นจุดเดียว เขาถึงกับต้องรีบยกมือขึ้นปัดพัลวันพร้อมกับเอ่ยแก้ตัวเสียงหลง
“อย่ามองผมแบบนั้นสิครับ ผมเองก็ทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ แต่ถ้าพวกคุณอยากจะสร้างโรงงานขึ้นมาจริงๆ ผมว่าลองไปปรึกษาสหายเจียงซูหลันดูก่อนไหมครับ ก่อนหน้านี้เธอเคยเปรยๆ กับผมไว้เรื่องหนึ่ง”
เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่งเพื่อรวบรวมความคิด ก่อนจะถ่ายทอดไอเดียที่เคยได้ยินมา “เธอบอกว่าในเมื่ออาหารทะเลพวกเรายังเอามาตากแห้งได้ ผลไม้ก็ยังเอามาทำเป็นผลไม้อบแห้งหรือผลไม้กวนได้ แล้วทำไมผักสดๆ จะเอามาทำแห้งบ้างไม่ได้ล่ะครับ?”
ความจริงแล้วในตอนนั้นไม่มีใครใส่ใจกับแนวคิดนี้สักเท่าไหร่ อีกทั้งช่วงนั้นเจียงซูหลันเองก็กำลังตั้งครรภ์ เรื่องนี้จึงถูกปัดตกไปและเงียบหายไปในที่สุดโดยไม่มีการสานต่อ
ทว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน หากคิดจะเปิดโรงงานขึ้นมาจริงๆ หัวหน้าฝ่ายพลาธิการกลับมองว่าเรื่องผักอบแห้งนี่แหละคือทางออกที่น่าสนใจที่สุด ลองคิดดูสิว่าทางฐานทัพวิจัยภาคตะวันตกเฉียงเหนือขาดแคลนอะไรมากที่สุด?
คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้วว่าคือ ผักสด!
ในเมื่อที่นั่นมีแต่พายุทรายเหลืองอร่ามเต็มท้องฟ้า มองไปทางไหนก็ไม่เห็นสีเขียวของต้นไม้ใบหญ้า ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็แค่ต้องหาวิธีส่ง ‘สีเขียว’ จากเกาะแห่งนี้ไปให้พวกเขาก็สิ้นเรื่อง
จะไม่ว่าจะมาในรูปแบบแห้งกรอบหรือแบบเปียกชื้น ขอแค่กินแล้วได้สารอาหารครบถ้วน ช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนวิตามินได้ เท่านี้ก็นับว่าเป็นของวิเศษแล้วไม่ใช่หรือ
สิ้นเสียงอธิบายของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ ทุกสายตาในที่ประชุมก็พร้อมใจกันหันขวับกลับไปมองที่โจวจงเฟิงเป็นตาเดียวอีกครั้ง ราวกับนัดหมายกันมา
โจวจงเฟิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความงุนงง “มองผมทำไมครับ?”
“ก็เรื่องสร้างโรงงานนี่ ภรรยาของคุณเป็นคนเสนอไอเดียไม่ใช่เหรอครับ”
พอประโยคนี้หลุดออกมา ทั้งห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบกริบไปชั่วขณะ
ไม่นานนักใครคนหนึ่งก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความทึ่งระคนอิจฉา “ผู้บังคับการกรมโจวครับ นี่คุณไม่ได้แค่แต่งงานได้ภรรยามาคนหนึ่งนะ แต่คุณเหมือนแต่งงานเอาคลังสมองอัจฉริยะเข้าบ้านมาชัดๆ!”
น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาตาร้อนอย่างปิดไม่มิด ใครจะไปคิดว่าภรรยาตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะมีความคิดกว้างไกลขนาดนี้
โจวจงเฟิงได้ยินคำชมนั้นก็ยิ้มรับมุมปาก แววตาฉายแววภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด “อืม ซูซูของบ้านเราฉลาดจริงๆ นั่นแหละครับ”
บรรยากาศในห้องประชุมที่กำลังเคร่งเครียดกับการหารือราชการ จู่ๆ ก็กลายเป็นลานประลองความหวานเสียอย่างนั้น ทำเอาเหล่าชายฉกรรจ์ในห้องถึงกับสำลักความรักที่อีกฝ่ายสาดใส่หน้ากันเป็นแถว
ผู้บัญชาการเกาที่นั่งหัวโต๊ะเห็นท่าไม่ดี รีบกระแอมไอเรียกสติและดึงบทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็นหลัก “พอๆ เลิกอวดเมียก่อน จงเฟิง ทางฝั่งคุณพอจะติดต่อกับคนของฐานทัพวิจัยภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้ไหม?”
เรื่องนี้จะให้ทางกองกำลังประจำเกาะ 681 ตื่นเต้นกันอยู่ฝ่ายเดียวเหมือนคนบ้าหอบฟางก็คงไม่ได้ มันต้องมีการตอบรับจากปลายทางด้วยถึงจะสำเร็จ
โจวจงเฟิงขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งขรึมลงทันที “ผมทำได้แค่เขียนจดหมายไปครับ แต่กว่าพวกเขาจะได้รับก็น่าจะใช้เวลานานมาก”
ปัญหาหลักคือเขาไม่รู้ที่อยู่แน่ชัดของฐานทัพลับแห่งนั้น ทุกอย่างเป็นความลับขั้นสุดยอด การส่งจดหมายจึงเป็นเพียงช่องทางเดียวที่เขาพอจะทำได้ในตอนนี้
“เอาล่ะ ผมเข้าใจสถานการณ์แล้ว” ผู้บัญชาการเกาตัดบทอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโบกมือไล่ลูกน้อง “วันนี้พอแค่นี้ก่อน ทุกคนแยกย้ายกันได้ ส่วนจงเฟิง คุณอยู่ต่อก่อน”
หลังจากทุกคนทยอยเดินออกจากห้องไปจนหมด เวลาผ่านไปร่วมครึ่งชั่วโมง
ผู้บัญชาการเกาต้องยกหูโทรศัพท์หมุนหาปลายสายไม่ต่ำกว่าสิบสาย ต่อสายผ่านคนรู้จักและเส้นสายทหารอีกนับไม่ถ้วน วนไปวนมาหลายตลบจนน่าเวียนหัว
ในที่สุดความพยายามก็เป็นผล เขาสามารถติดต่อเจาะเข้าไปถึงฐานทัพวิจัยภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้สำเร็จ
ทันทีที่มีคนรับสาย ผู้บัญชาการเกาก็รีบกรอกเสียงลงไปอย่างฉะฉาน “ใช่ครับ ผมเกาเจิ้นกั๋ว จากกองกำลังประจำเกาะ 681 ผมต้องการเรียนสายกับผู้นำของฐานทัพวิจัยภาคตะวันตกเฉียงเหนือครับ”
รอสายอยู่ไม่นาน ปลายสายก็ถูกโอนไปยังบุคคลระดับสูงที่เขาทราบชื่อ
ผู้บัญชาการเกาไม่รอช้า รีบอธิบายโปรเจกต์โรงงานแปรรูปอาหารอย่างกระชับฉับไว โดยเน้นย้ำจุดขายสำคัญที่สุดนั่นคือ ‘ราคา’ เขาการันตีเสียงหนักแน่นว่าสินค้าที่กองทัพจะส่งไปให้นั้น ราคาถูกแสนถูกเหมือนแจกฟรี
“พวกเราเป็นทหารด้วยกัน ไม่หากินกับพวกเดียวกันแน่นอนครับ ราคานี้คือราคามิตรภาพสุดๆ”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงตอบกลับมาว่า “ผู้บัญชาการเกา รบกวนช่วยตามสหายโจวจงเฟิงมารับโทรศัพท์หน่อยได้ไหมครับ?”
ผู้บัญชาการเกาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอามือป้องกระบอกโทรศัพท์แล้วยื่นส่งให้ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้าม
โจวจงเฟิงเองก็มีสีหน้าแปลกใจไม่น้อย แต่ก็ยื่นมือไปรับโทรศัพท์มาถือไว้แนบหู
ทันใดนั้น เสียงจากปลายสายที่ดังลอดเข้ามา ก็เป็นเสียงที่ทั้งคุ้นเคยและห่างเหินในเวลาเดียวกัน
“นั่นใช่... เสี่ยวเฟิงหรือเปล่าลูก?”
วินาทีที่สิ้นเสียงเรียกชื่อเล่นนั้น มือแกร่งที่กำหูโทรศัพท์ของโจวจงเฟิงถึงกับสั่นระริกอย่างควบคุมไม่อยู่
ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันแน่นจนเป็นเส้นตรง ลำคอแห้งผากเหมือนมีก้อนแข็งๆ จุกอยู่ข้างใน ทำให้เขาไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้แม้แต่คำเดียว
โจวจงเฟิงจำไม่ได้แล้วว่ามันนานแค่ไหน กี่ปีแล้วนะที่เขาไม่ได้ยินเสียงนี้?
ครั้งสุดท้ายที่ได้คุยกัน คือตอนที่เขาอายุสิบแปดปี ตอนนั้นเขากำลังจะสมัครเข้าเรียนโรงเรียนเตรียมทหาร
พ่อกับแม่พยายามติดต่อเขาแทบตาย ส่งโทรเลขและจดหมายมานับไม่ถ้วน แต่ด้วยระยะทางและความล่าช้าของระบบสื่อสารในยุคนั้น ทำให้สวนทางกันไปมาไม่จบสิ้น
พวกเขาต้องตระเวนไปทั่วพื้นที่ทุรกันดารในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เพียงเพื่อจะหาจุดที่มีโทรศัพท์โทรออกสู่ภายนอกได้
และในที่สุด ความพยายามอย่างยากลำบากนั้นก็ทำให้สายโทรศัพท์เชื่อมต่อถึงกัน
ประโยคแรกที่เขาได้ยินในตอนนั้นคือ “เสี่ยวเฟิง ทำไมลูกถึงเลือกเรียนโรงเรียนทหาร?”
ในวัยสิบแปดปี โจวจงเฟิงคือเด็กหนุ่มหัวรั้นที่ไม่ฟังคำทัดทานของใคร เขาแอบไปสมัครเรียนโดยไม่ปรึกษาทางบ้าน ซึ่งเป็นการทำลายแผนการอนาคตที่พ่อแม่วาดหวังไว้จนพังทลายไม่มีชิ้นดี
แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายปี แต่โจวจงเฟิงยังจำคำตอบของตัวเองในวันนั้นได้แม่นยำราวกับมันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน
“ในเมื่อที่ผ่านมาพวกคุณไม่เคยมีเวลามาดูแลผม ต่อไปในอนาคต ผมก็ไม่หวังให้พวกคุณมายุ่งวุ่นวายกับชีวิตของผมเหมือนกัน”
ตอนนั้นเขาเป็นแค่วัยรุ่นเลือดร้อน เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและทิฐิแรงกล้า คำพูดที่พ่นออกไปจึงแข็งกระด้างและบาดลึก
เขาจำได้ดีว่าหลังจากพูดประโยคนั้นจบ ปลายสายก็เงียบกริบไปนาน... นานจนน่าใจหาย
ความเงียบนั้นมันชัดเจนเสียจนเขาได้ยินเสียงลมหายใจของอีกฝ่ายดังลอดมาตามสาย ราวกับเสียงของเครื่องสูบลมเก่าๆ ที่กำลังทำงานอย่างหนักหน่วง ฟืดฟาด... ฟืดฟาด...
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร สุดท้ายปลายสายก็ยอมจำนนด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง “ตกลงจ้ะ ขอแค่เสี่ยวเฟิงของเรามีความสุขก็พอแล้ว”
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น เขาก็กระแทกหูโทรศัพท์วางสายใส่ทันทีโดยไม่ลังเล
เขามีความสุขงั้นเหรอ? ไม่เลย เขาไม่มีความสุขสักนิด สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่คำอนุญาตแบบขอไปทีพวกนั้น
หลังจากวันนั้น เขาก็ไม่ได้ติดต่อกลับไปอีกเลย จนกระทั่งวันนี้... เจ็ดปีเต็มๆ ที่เพิ่งจะได้กลับมาคุยกันอีกครั้ง
ความรู้สึกของโจวจงเฟิงในตอนนี้มันตีกันยุ่งเหยิงไปหมด ทั้งสับสน มึนงง และลึกลงไปในใจ มันคือความเจ็บปวดที่เจือด้วยความโหยหา
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องเริ่มต้นบทสนทนาอย่างไร จะเอ่ยถามสารทุกข์สุกดิบแบบไหน
ระยะเวลาแห่งการพลัดพรากที่ยาวนานเกินไป มันสร้างกำแพงความห่างเหินขึ้นมาหนาตึ้บ จนไม่มีสิ่งใดจะสามารถทลายมันลงได้ง่ายๆ ในพริบตาเดียว
จนกระทั่งเสียงจากปลายสายดังขึ้นอีกครั้ง เป็นเสียงของผู้หญิงที่เจือไปด้วยความสั่นเครือ ระคนความรักความเมตตา แต่ก็แฝงความหวาดหวั่นใจอย่างปิดไม่มิด
“เสี่ยวเฟิง... นี่แม่เองนะลูก”
วินาทีนั้นเอง...
หูโทรศัพท์ในมือของโจวจงเฟิงก็ร่วงหลุดจากมือ กระแทกเข้ากับขอบโต๊ะทำงานเสียงดัง ตึง! ก่อนจะทิ้งตัวห้อยโตงเตงอยู่กลางอากาศ แกว่งไปมาตามแรงโน้มถ่วงเพราะมีสายโทรศัพท์ยึดไว้
ผู้บัญชาการเกาที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ ไวว่องปานวอก เขารีบคว้าหูโทรศัพท์ที่ห้อยต่องแต่งนั้นขึ้นมา แล้วยัดใส่มือของโจวจงเฟิงอีกครั้ง
โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ผู้บัญชาการเกาหันหลังเดินออกจากห้องไปเงียบๆ พร้อมกับงับประตูบานใหญ่ปิดลงอย่างเบามือ
เขาจงใจทิ้งพื้นที่ส่วนตัวนี้ไว้ให้โจวจงเฟิงแต่เพียงผู้เดียว
สถานการณ์แบบนี้ คนนอกอย่างเขาพูดอะไรไปก็รังแต่จะทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้น ปล่อยให้คนในครอบครัวเขาเคลียร์ใจกันเองจะดีที่สุด
“เสี่ยวเฟิง? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าลูก? ทางนั้นมีเรื่องอะไรไหม?”
ถังหมิ่นหัวร้องถามด้วยความตกใจผ่านสายโทรศัพท์ น้ำเสียงร้อนรนจนแทบจะทะลุออกมา เพราะเธอได้ยินเสียงกระแทกดังลั่นเมื่อครู่
โจวจงเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก มือที่กำหูโทรศัพท์เกร็งแน่นจนข้อนิ้วปูดโปน ริมฝีปากบางเฉียบขยับเปร่งเสียงออกมาเพียงสองพยางค์
“ไม่เป็นไร”
คำตอบสั้นๆ ห้วนๆ และแข็งกระด้างเหมือนหินผาตามสไตล์ของเขา แต่กลับทำให้ถังหมิ่นหัวที่อยู่อีกฟากหนึ่งของประเทศถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด
“ไม่เป็นไรก็ดีแล้วลูก... ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว”
เสียงของเธอเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ระมัดระวังถ้อยคำราวกับกลัวว่าจะไปสะกิดแผลใจของลูกชาย
“เสี่ยวเฟิง... ลูก... ลูกสบายดีไหม?”
คำถามที่เต็มไปด้วยความเกรงใจและความคาดหวังนั้น... ฟังดูแล้วช่างห่างเหินเหลือเกิน
มันไม่ใช่คำถามที่แม่ถามลูกชายตามปกติ แต่มันเหมือนคำถามของผู้ใหญ่ที่อยากจะแสดงความห่วงใย แต่กลับไม่กล้าพอที่จะก้าวข้ามกำแพงความรู้สึกที่มองไม่เห็นนั้นไปได้
[จบบท]