บทที่ 411: ความทรงจำถึงพ่อแม่
“ทางนั้นเขาไม่ได้เรียกร้องอะไรจากคุณมากมายหรอกนะ ขอแค่คุณไม่เก็บเรื่องราวหนหลังไปผูกใจเจ็บ หรือกลับไปต่อว่าด่าทอพวกเขาก็พอ แค่นั้นพวกเขาก็ดีใจมากแล้ว”
เสียงของผู้บัญชาการเกาดังขึ้นทำลายความเงียบภายในห้องทำงาน ก่อนที่น้ำเสียงของเขาจะปรับเปลี่ยนให้อ่อนลงกว่าเดิมเล็กน้อยเมื่อเอ่ยประโยคถัดมา
“จงเฟิง... คุณพอจะเข้าใจหัวอกของคนเป็นพ่อเป็นแม่บ้างไหม”
เข้าใจไหมอย่างนั้นเหรอ?
โจวจงเฟิงทวนคำถามนั้นในใจซ้ำไปซ้ำมา หากพูดกันตามหลักการและเหตุผล เขาเข้าใจดีทุกอย่าง แต่พอเป็นเรื่องของความรู้สึกและการปฏิบัติจริง มันกลับยากเย็นแสนเข็ญราวกับกำลังแบกโลกทั้งใบเอาไว้
ตั้งแต่จำความได้ เขาต้องเติบโตมาอย่างโดดเดี่ยว ไม่มีพ่อแม่คอยประคบประหงม มีเพียงปู่กับย่าที่ชราภาพมากแล้วเป็นที่พึ่งพิง เขาไม่อยากให้พวกท่านต้องมานั่งกังวลใจ จึงเลือกที่จะเก็บความขมขื่นและความน้อยเนื้อต่ำใจทั้งหมดกลืนลงท้องไปเงียบๆ เพียงลำพัง
ในขณะที่เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันมีพ่อแม่คอยไปรับไปส่งที่โรงเรียน เวลาฝนตกก็มีร่มคันใหญ่กางมารับ เวลาอากาศหนาวก็มีอ้อมกอดและเสื้อผ้าหนาๆ คอยให้ความอบอุ่น
แต่สำหรับเขา... มันไม่มีอะไรแบบนั้น
ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าคนแก่หลงลืมง่ายเพียงใด ช่วงสองปีที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตคือตอนที่เขายังเด็กเกินกว่าจะดูแลตัวเองได้ ย่ามักจะกังวลว่าหลานจะหนาว จึงจับเขาใส่เสื้อนวมหนาเตอะทั้งที่เป็นฤดูใบไม้ร่วง แต่พอถึงฤดูร้อนที่แดดเปรี้ยง กลับให้เขาใส่เสื้อคลุมตัวนอกซ้ำเข้าไปอีกชั้น
ผลลัพธ์ก็คือเขาร้อนจนเหงื่อท่วม ผดผื่นแดงเถือกขึ้นเต็มตัว ไข้ขึ้นสูงจนตัวร้อนจี๋เกือบจะช็อก หากพี่เลี้ยงไม่กลับมาเห็นทันเวลา เขาคงไม่มีโอกาสได้มายืนหายใจอยู่ตรงนี้แล้ว เรื่องราวทำนองนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว แต่มันวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนนับนิ้วไม่ถ้วน
เรื่องความลำบากส่วนตัวพวกนั้น โจวจงเฟิงเติบโตมาจนปล่อยวางได้หมดแล้ว แต่สิ่งที่เขายังคงสลัดออกจากใจไม่ได้ คือทัศนคติที่พ่อแม่มีต่อปู่และย่า
พวกเขายังคงปฏิบัติเหมือนเดิม คิดเองเออเองว่าปู่กับย่ายังคงแข็งแรงกระฉับกระเฉง คิดว่าคนแก่สองคนนั้นยังสามารถแบกรับภาระหนักอึ้งของครอบครัวไหว ทั้งที่ความจริงแล้วสังขารของคนเราย่อมร่วงโรยไปตามกาลเวลา
คนแก่ขนาดนั้นสมควรได้รับการดูแลเอาใจใส่ ได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข แต่ในสายตาของพ่อกับแม่ เมื่อมีปัญหาอะไรเกิดขึ้น ก็ยังคงโยนภาระไปให้พวกท่านจัดการเสมอ
นี่แหละคือจุดที่โจวจงเฟิงยอมรับไม่ได้ที่สุด ลำพังแค่ไม่ได้กลับมาดูแลปรนนิบัติพ่อแม่ยามแก่เฒ่าก็แย่พอแรงแล้ว แต่นี่ยังจะหาเรื่องเดือดร้อนไปเพิ่มให้อีก
ผู้บัญชาการเกาลอบสังเกตเห็นความเงียบงันและแววตาที่สับสนของชายหนุ่มตรงหน้า เขารู้ทันทีว่าในใจของอีกฝ่ายยังมีปมเชือกที่ขมวดแน่นอยู่ จึงตัดสินใจพูดจี้จุดออกไปตรงๆ
“ในสายตาของคุณ คนแบบผมคงดูเป็นลูกอกตัญญูที่ใช้ไม่ได้เลยสินะ ตอนนั้นผมทำให้แม่ต้องตรอมใจจากไป แถมพ่อเองก็ตายตาไม่หลับพร้อมกับความโกรธแค้น ท่านไม่ยอมแม้แต่จะให้ผมไปดูใจเป็นครั้งสุดท้ายด้วยซ้ำ”
โจวจงเฟิงรีบเงยหน้าขึ้นสวนกลับทันควัน
“ไม่ใช่ครับ กรณีของคุณผู้บัญชาการมันมีเหตุผลจำเป็น”
ในยุคสมัยแห่งความขัดแย้ง ผู้บัญชาการเกาต้องเสียสละตนเองออกไปรบที่แนวหน้า จะไปล่วงรู้สถานการณ์ทางบ้านที่อยู่แนวหลังได้อย่างไร มันเป็นเรื่องสุดวิสัยที่ใครๆ ก็เข้าใจได้
“แต่มันก็เป็นสถานการณ์เดียวกันไม่ใช่เหรอ” ผู้บัญชาการเกาย้อนถามเสียงเรียบ
“พ่อแม่ของคุณทำงานวิจัยลับสุดยอดอยู่ที่ฐานทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ตัดขาดจากโลกภายนอก พวกเขาจะไปตรัสรู้สถานการณ์ความเป็นจริงของปู่ย่าได้ยังไง ในสายตาของพวกเขา ภาพจำของพ่อแม่ตัวเองก็คงถูกแช่แข็งหยุดอยู่ที่วันที่พวกเขาก้าวเท้าออกจากบ้านมานั่นแหละ”
เพราะนั่นคือการพบกันครั้งสุดท้ายในความทรงจำ
ธรรมชาติของมนุษย์เรามักจะเป็นแบบนี้เสมอ สำหรับคนที่ไม่ได้เจอกันนานหลายปี สมองจะสั่งการให้เราจดจำภาพลักษณ์ของคนคนนั้นไว้ในวันที่เจอกันครั้งล่าสุดโดยไม่รู้ตัว พ่อแม่ของโจวจงเฟิงเองก็คงไม่ต่างกัน พวกเขาจำภาพปู่ย่าที่ยังแข็งแรงได้ จึงคิดว่าทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม
คราวนี้โจวจงเฟิงเงียบไปนานกว่าเดิม เขานิ่งคิดทบทวนคำพูดเตือนสตินั้นอยู่ครู่ใหญ่ ความโกรธขึ้งในใจเริ่มเจือจางลงเมื่อลองมองในมุมกลับกัน ก่อนจะพยักหน้ารับเบาๆ
“ผมเข้าใจแล้วครับ”
จะเข้าใจมากน้อยแค่ไหนนั้น ผู้บัญชาการเกาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาเพียงแค่ระบายยิ้มบางๆ แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเข้าสู่เรื่องงานอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้บรรยากาศตึงเครียดเกินไป
“อย่าหาว่าผมแอบฟังเลยนะ แต่ก่อนหน้านี้เสียงพวกคุณคุยกันดังลั่นเชียว ผมเลยได้ยินมาบ้างนิดหน่อย เรื่องวิธีการแก้ปัญหาที่คุณเสนอมา ถ้าทั้งสองฝ่ายเซ็นสัญญากันเรียบร้อยแล้ว โดยที่คุณจะเป็นคนรับหน้าที่ขนส่งสินค้าด้วยตัวเอง ข้อนี้ผมสนับสนุนเต็มที่”
สถานะของโจวจงเฟิงนั้นพิเศษกว่าใคร
เขาเปรียบเสมือนคนครึ่งหนึ่งของฐานทัพวิจัยภาคตะวันตกเฉียงเหนือ และอีกครึ่งหนึ่งก็เป็นคนของกองทัพที่นี่ ไม่มีใครเหมาะสมกับหน้าที่ตัวกลางนี้ไปมากกว่าเขาอีกแล้ว
“แล้วก็อีกเรื่อง งานที่ป่ายางพาราของคุณตอนนี้เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ที่เหลือก็แค่รอดูว่าฟ้าฝนจะเป็นใจให้ผลผลิตออกมาดีแค่ไหน งานต่อไปที่คุณต้องรับผิดชอบคือทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปกับการสร้างโรงงานอาหารทะเลตากแห้งและโรงงานผลไม้อบแห้ง ทางกองทัพจะสนับสนุนงบประมาณและกำลังคนให้อย่างเต็มที่”
ผู้บัญชาการเกาเว้นจังหวะเล็กน้อย ดวงตาฉายแววท้าทาย
“ภายในหนึ่งเดือน ผมต้องการเห็นโรงงานทั้งสองแห่งสร้างเสร็จและพร้อมเดินเครื่องผลิต คุณทำได้ไหม”
นี่คือการบีบกลายๆ ให้โจวจงเฟิงต้องตกปากรับคำ ชายหนุ่มพยักหน้ารับอย่างมั่นใจโดยไม่มีความลังเล
“ไม่ต้องถึงหนึ่งเดือนหรอกครับ แค่ครึ่งเดือนก็เกินพอ”
โรงงานแปรรูปพวกนี้ไม่ได้ต้องการเทคโนโลยีซับซ้อนหรือโครงสร้างใหญ่โตอะไร ขอแค่สร้างโรงเรือนให้เสร็จ มุงหลังคา เทพื้น ก็สามารถระดมคนออกเรือไปจับสัตว์ทะเล กลับมาตากแห้งแล้วเข้ากระบวนการผลิตได้เลย ปัญหาเดียวที่น่ากังวลจริงๆ คือเรื่องแรงงานต่างหาก
เมื่อคิดถึงจุดนี้ โจวจงเฟิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยถามเพื่อความชัดเจน
“เรื่องวัตถุดิบสำหรับโรงงาน ทั้งอาหารทะเลและผลไม้ เราจะจัดหาด้วยกำลังพลของตัวเอง หรือว่าจะรับซื้อจากชาวบ้านในพื้นที่ครับ”
ลึกๆ แล้วเขาเอนเอียงไปทางตัวเลือกหลังมากกว่า เพราะนี่คือสถานการณ์ที่ ‘วิน-วิน’ ได้ประโยชน์กันทุกฝ่าย
ถ้ากองทัพทำเองทั้งหมด แม้จะประหยัดต้นทุนค่าวัตถุดิบ แต่ก็ต้องเสียกำลังคนและทรัพยากรไปไม่น้อย หน้าที่หลักของทหารคือการปกป้องประเทศ ไม่ใช่การออกเรือประมงหาปลาแข่งกับชาวบ้าน
ผู้บัญชาการเกาตอบกลับทันทีราวกับรอคำถามนี้อยู่แล้ว
“รับซื้อจากชาวบ้านสิ เป้าหมายหลักของเราคือต้องการให้เกาะแห่งนี้เจริญรุ่งเรือง ให้ชาวบ้านมีเงินในกระเป๋า มีข้าวกินอิ่มท้อง และมีทุนรอนไปหาหมอยามเจ็บป่วยไม่ใช่เหรอ”
“งั้นตกลงตามนี้ครับ รับซื้อจากชาวบ้าน ช่วงแรกให้เบิกงบจากกองทัพสำรองไปก่อน ส่วนตอนนี้คุณไปตามหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ ผู้บังคับการซ่ง และผู้บัญชาการกองพลเหลยมาหารือรายละเอียดกันหน่อย”
สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารรักษาการณ์หน้าห้องก็รับคำแล้ววิ่งออกไปตามบุคคลที่ถูกเอ่ยชื่อทันที
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับทราบ ก่อนจะเสริมขึ้นอีกเรื่องที่คาใจ
“มีอีกเรื่องที่ผมต้องขออนุญาตครับ กว่าโรงงานจะสร้างเสร็จและเริ่มผลิตสินค้าลอตแรกออกมาได้ คงต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน ในระหว่างนี้ผมไม่อยากให้เวลาสูญเปล่า ผมเลยตั้งใจว่าจะรับซื้ออาหารทะเลตากแห้งและผลไม้อบแห้งในนามส่วนตัว แล้วส่งไปที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือก่อนสักรอบครับ”
ตอนที่ไม่รู้ความจริงก็ยังพอทนได้ แต่พอได้รู้ว่าพ่อแม่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในสภาพแวดล้อมที่แร้นแค้น ขาดแคลนอาหารการกิน โจวจงเฟิงก็ไม่อาจนิ่งเฉยรอเวลาได้อีกต่อไป
เขาหวังเพียงว่าพ่อแม่จะได้ยกระดับความเป็นอยู่ให้ดีขึ้นโดยเร็วที่สุด ไม่ใช่ต้องมานั่งกังวลเรื่องปากท้องในแต่ละวันจนเสียสุขภาพ
คำขอนี้ทำให้ผู้บัญชาการเกาเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ
“คุณจะส่งไปในนามกองทัพงั้นเหรอ”
โจวจงเฟิงพยักหน้า
“เจ้าเด็กนี่ ร้ายกาจจริงๆ รู้จักหาช่องโหว่เก่งนักนะ” ผู้บัญชาการเกาชี้หน้าเขาอย่างคาดโทษปนขำขัน “เอาเถอะ เห็นแก่ว่าคุณทำเพื่อเหล่านักวิจัยผู้เสียสละ ผมจะยอมให้ครั้งนี้ครั้งเดียว ครั้งหน้าห้ามทำเนียนแบบนี้อีก”
เมื่อการสนทนาส่วนตัวจบลง ผู้บัญชาการกองพลเหลย ผู้บังคับการซ่ง และหัวหน้าฝ่ายพลาธิการก็มาถึงห้องทำงานพอดี
“มากันครบแล้วสินะ เชิญนั่งก่อน”
ผู้บัญชาการเกาผายมือเชิญทุกคน “เรื่องทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ทางนั้นตอบตกลง แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่งคือต้องให้จงเฟิงเป็นคนควบคุมการขนส่งสินค้าด้วยตัวเอง”
เขาเล่ารายละเอียดทั้งหมดให้ทุกคนฟัง สายตาของนายทหารชั้นผู้ใหญ่ทุกคนต่างพากันจับจ้องไปที่โจวจงเฟิงเป็นจุดเดียว
ภูมิหลังของโจวจงเฟิงเป็นเรื่องที่ลึกลับและคนรู้น้อยมาก จนกระทั่งวินาทีนี้แหละที่ความจริงถูกเปิดเผยออกมาอย่างหมดเปลือก
“พ่อแม่ของคุณเป็นสหายอาวุโสที่ทำงานวิจัยอยู่ทางโน้นเหรอ”
คนที่ดูจะตกใจที่สุดเห็นจะเป็นหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ เขาเคยสงสัยว่าฐานะทางบ้านของโจวจงเฟิงน่าจะดีพอสมควร อาจจะเป็นลูกหลานตระกูลผู้ดีเก่า แต่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าพ่อแม่ของชายหนุ่มจะเป็นนักวิจัยระดับสูง ยิ่งฟังน้ำเสียงของผู้บัญชาการเกาแล้ว ดูท่าทางจะเป็นบุคคลสำคัญระดับประเทศที่ต้องถูกปกปิดตัวตนเสียด้วย
โจวจงเฟิงตอบรับสั้นๆ อย่างถ่อมตน
“เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็นหลักครับ สิ่งสำคัญตอนนี้คือเรื่องการสร้างโรงงานอาหารทะเลตากแห้งและโรงงานผลไม้อบแห้ง ทุกคนมีความเห็นว่ายังไงบ้างครับ”
ที่เขาต้องรีบถามตัดบท เพราะเกรงว่าทุกคนจะไม่พอใจที่ผู้บัญชาการเกามอบหมายงานใหญ่ให้เขาดูแลข้ามหน้าข้ามตาอีกแล้ว
“ผมไม่มีความเห็นคัดค้าน การสร้างโรงงานเป็นเรื่องดีที่ช่วยชาวบ้านได้ ผมจะมีปัญหาได้ยังไง” หัวหน้าฝ่ายพลาธิการรีบโบกมือปฏิเสธ
ผู้บังคับการซ่งพอจะระแคะระคายเรื่องทางบ้านของโจวจงเฟิงมาบ้าง แต่ไม่เคยรู้รายละเอียดลึกซึ้งเท่าครั้งนี้ เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมภรรยาของเขาถึงได้อยากได้โจวจงเฟิงไปเป็นหลานเขยนักหนา โปรไฟล์ดีขนาดนี้นี่เอง แต่น่าเสียดายที่วาสนาไม่ถึงกัน
“ผมก็ไม่มีปัญหา การยกระดับเศรษฐกิจของกองทัพเป็นเรื่องที่ผมสนับสนุนเต็มที่” ผู้บังคับการซ่งยิ้มรับ
ถึงคราวของผู้บัญชาการกองพลเหลย แน่นอนว่าเขาไม่มีทางคัดค้าน โจวจงเฟิงเปรียบเสมือนทหารเอกในมือเขาอยู่แล้ว แต่ด้วยความเก๋าเกมและประสบการณ์ เขาจึงมองเห็นปัญหาที่คนอื่นอาจมองข้าม
“เรื่องโรงงานอาหารทะเลตากแห้งหลังจากสร้างเสร็จ เราต้องใช้แรงงานคนจำนวนมาก พวกคุณจะจ้างชาวบ้านในพื้นที่ หรือจะเลือกจ้างเหล่าภรรยาทหารในค่าย”
คำถามนี้ทำเอาทุกคนชะงัก เพราะก่อนหน้านี้โจวจงเฟิงและคนอื่นยังไม่ได้คิดไปถึงจุดนั้น
โจวจงเฟิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนเสนอทางออกที่ประนีประนอมที่สุด
“ภรรยาทหารหลายคนยังว่างงานไม่มีอะไรทำ ชาวบ้านเองก็ต้องการรายได้ เอาเป็นว่าเราคัดเลือกตามความเหมาะสมดีไหมครับ เปิดรับสมัครงานแบบกว้างๆ ช่วงแรกเน้นรับคนที่ทำงานเป็นก่อน พอขยายกิจการค่อยรับคนฝึกหัด แล้วให้คนเก่าสอนงานคนใหม่อีกที”
วิธีนี้จะไม่ทำให้งานล่าช้า เพราะช่วงแรกต้องรีบผลิตสินค้าป้อนตลาด จะมัวมาสอนงานคนใหม่ตั้งแต่เริ่มคงไม่ทันกิน
“งั้นตกลงตามนี้ เริ่มดำเนินการสร้างโรงงานได้เลย พวกคุณแบ่งคนไปช่วยงานจงเฟิงด้วย ช่วยกันคนละไม้คนละมือ จะได้เปิดโรงงานใช้งานได้เร็ววัน”
ผู้บัญชาการเกากำหนดทิศทางหลัก ส่วนรายละเอียดการปฏิบัติงานปล่อยให้ผู้บัญชาการกองพลเหลยเป็นคนประสานงานต่อ
หลังจากนั้นผู้บัญชาการกองพลเหลย ผู้บังคับการกรมจ้าว และผู้บังคับการกรมน่า ก็แยกตัวไปประชุมย่อยกันเพื่อวางแผนงาน
งานถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนอย่างชัดเจน โจวจงเฟิงรับผิดชอบโรงงานอาหารทะเลตากแห้ง ส่วนโรงงานผลไม้อบแห้งยกให้ผู้บังคับการกรมน่าและผู้บังคับการกรมจ้าวดูแล
นอกจากนี้ยังมีโครงการโรงงานผักอบแห้งที่เตรียมจะลงทุนเพิ่ม มอบหมายให้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการ ผู้บังคับการซ่ง และโจวจงเฟิงไปศึกษารายละเอียดร่วมกัน ถ้าเป็นไปได้ก็ให้ดำเนินการไปพร้อมๆ กันเลยทีเดียว
ส่วนเรื่องการรับสมัครคนงาน ผู้บังคับการซ่งรับอาสาดูแลเอง เพราะเป็นงานถนัดที่เขาทำอยู่เป็นประจำและรู้จักคนเยอะ
เมื่อทุกคนเดินออกมาจากห้องประชุม
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการก็ยกมือขึ้นขยี้ผมจนยุ่งเหยิง สีหน้าฉายแววกลัดกลุ้ม
“เรื่องผักอบแห้งนี่จะมาถามผมทำไมเนี่ย สู้ไปถามสหายเจียงซูหลันไม่ดีกว่าเหรอ เธอเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้จะตาย ไปถามเธอก็ได้คำตอบแล้ว”
พอได้ยินชื่อภรรยาสุดที่รัก โจวจงเฟิงก็หันขวับมามองเขาทันที สายตาเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาวูบหนึ่ง
“ซูหลันของผมท้องได้เจ็ดเดือนแล้วนะครับ”
จะเอาเรื่องงานไปรบกวนคนท้องแก่ใกล้คลอดแบบนั้น มันดูใจดำไปหน่อยไหม?
เจอสายตาดุๆ ของว่าที่คุณพ่อเข้าไป หัวหน้าฝ่ายพลาธิการก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“งั้น... ผมไปถามความเห็นของสหายเจียงซูหลันเฉยๆ ก็ได้ ไม่ให้เธอลงมาทำเองหรอก แค่ขอคำแนะนำเฉยๆ แบบนี้พอได้ไหม”
เขาเคยลองตากแห้งหน่อไม้มาก่อน แต่มันมีผักอีกหลายชนิดที่ไม่เหมาะจะเอาไปตากแดดดื้อๆ เพราะทำออกมาแล้วสีดำปี๋ดูไม่น่ากิน ใครเห็นก็คงส่ายหน้าหนี
ถึงจะเป็นผู้ชายอกสามศอก แต่หัวหน้าฝ่ายพลาธิการก็มีความละเอียดอ่อนเรื่องอาหารการกิน เขาเชื่อว่าผักอบแห้งที่ดีต้องยังคงความเขียวสดน่ารับประทาน จึงจะขายออก
ข้อเสนอนี้ทำให้ท่าทีของโจวจงเฟิงยอมอ่อนลง
“ถามความเห็นได้ครับ แต่อย่าทำให้ซูหลันของผมต้องเหนื่อยเกินไป”
ผู้บังคับการกรมจ้าวที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงในลำคออย่างหมั่นไส้
“จุ๊ๆ ดูคุณสิ เมียท้องแค่คนเดียว ทำตัวประคบประหงมอย่างกับไข่ในหิน ดูสภาพคุณตอนนี้สิ กลายเป็นคนคลั่งรักจนโงหัวไม่ขึ้นไปแล้วรึไง”
ทั้งเกาะนี้คงหาผู้ชายที่เกรงใจและรักเมียได้เท่าโจวจงเฟิงไม่มีอีกแล้ว
โจวจงเฟิงหันไปตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง โดยไม่มีความเขินอายแม้แต่น้อย
“ซูหลันของผมเป็นดั่งไข่ในหินจริงๆ นั่นแหละครับ เธอท้องลูกแฝด ลำบากกว่าคนทั่วไปตั้งเท่าไหร่ ถ้าผมไม่รักไม่สงสารเธอ แล้วผมยังจะมีหน้าเป็นสามีเธอได้อีกเหรอ”
คำตอบนี้เล่นเอาผู้บังคับการกรมจ้าวไปไม่เป็น เขาเป็นชายชาติตหารประเภทอนุรักษนิยมหัวโบราณ แถมพอมาอยู่ที่เกาะนี้เจอวัฒนธรรมท้องถิ่นเข้าไปอีก ยิ่งทำให้ความเป็นชายเป็นใหญ่ในตัวพุ่งสูงขึ้น กลับบ้านไปขวดน้ำปลาล้มยังไม่คิดจะก้มเก็บด้วยซ้ำ
“พอๆ เลิกเถียงกันได้แล้ว ปิดประตูบ้านใครบ้านมัน จงเฟิงเขาจะรักเมียยังไงก็เรื่องของเขา”
ผู้บังคับการซ่งรีบเข้ามาห้ามทัพก่อนจะดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่องงาน
“ผมมีเรื่องสำคัญจะถาม จงเฟิง คุณคิดเผื่อไว้หรือยังว่าพอโรงงานผลิตสินค้าออกมาแล้ว จะใช้บรรจุภัณฑ์แบบไหน”
นี่คือหัวใจสำคัญเลยทีเดียว การสร้างโรงงานหรือหาวัตถุดิบไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา แต่เรื่องแพ็กเกจจิ้งนี่สิ พวกเขามือใหม่หัดขับกันทั้งนั้น ไม่มีความรู้เรื่องความสวยงามหรือการตลาดเลย
โจวจงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเสนอไอเดียที่คิดไว้
“ผมมีความคิดหนึ่งครับ พวกคุณลองฟังดู”
“เศรษฐกิจที่เมืองกวางโจวดีกว่าที่นี่มาก เรื่องเครื่องจักรสำหรับบรรจุหีบห่อ ผมตั้งใจว่าจะสั่งซื้อจากโรงงานที่นั่นสักสองสามเครื่อง”
“ส่วนขั้นตอนการตากแห้งอาหารทะเลและผลไม้ ช่วงแรกเราใช้แรงงานคนตากแดดไปก่อน ผมสังเกตดูชาวบ้านแถวนี้ เขาก็ใช้วิธีตากลมหรือตากแดดแบบธรรมชาติกันทั้งนั้น”
วิธีนี้ลงทุนน้อยที่สุด รอให้กิจการมีกำไรแล้วค่อยขยับขยายซื้อเครื่องอบแห้งทีหลังก็ยังไม่สาย
“ตกลง เอาตามที่จงเฟิงว่า เรื่องเครื่องบรรจุภัณฑ์คุณต้องเป็นคนไปติดต่อจัดการนะ”
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับ
ผู้บังคับการกรมน่าถามแทรกขึ้นมาด้วยความสงสัย
“แล้วมันไม่มีเครื่องจักรสำหรับตากแห้งอาหารทะเลโดยเฉพาะบ้างเหรอ แบบเดียวกับเครื่องบรรจุภัณฑ์น่ะ”
คำถามนี้ทำเอาทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่กแล้วส่ายหัว
“ไม่เคยได้ยินนะ ตอนผมไปที่เวยไห่ ชาวบ้านที่นั่นเขาก็ใช้วิธีตากแดดแบบดั้งเดิมกัน ไม่เห็นใช้เครื่องจักร”
“แต่เพื่อความสะดวกในการตาก เราอาจจะซื้อตาข่ายมาเพิ่มก็ได้”
พวกเขารบเก่งแต่เรื่องธุรกิจการผลิตแบบนี้ถือว่าเป็นจุดบอดที่แก้ไม่ตก
โจวจงเฟิงจึงสรุปปิดท้าย
“เดี๋ยวผมจะลองไปถามชาวประมงเก่าแก่ดูครับ เผื่อพวกเขามีเทคนิคอะไรดีๆ”
ต้องอาศัยภูมิปัญญาชาวบ้านเข้าช่วยแล้วงานนี้
อีกอย่าง... เขาออกมานานขนาดนี้ ไม่รู้ว่าป่านนี้ซูหลันจะเป็นอย่างไรบ้าง
***
ณ ชุมชนเผ่าหลี
เจียงซูหลันเดินตามหลีลี่เหมยขึ้นไปบนภูเขาด้านหลังหมู่บ้านถึงสามลูก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือต้นผลไม้นานาชนิดที่ออกผลดกจนกิ่งแทบหักโน้มลงมาแตะพื้น
มีทั้งมะม่วงลูกโต ลิ้นจี่ผิวแดง กล้วยเครือใหญ่ หวงผีสีเหลืองทอง และฝรั่งลูกอวบอ้วน
“ผลไม้บนต้นพวกนี้ ฉันเหมาหมดเลยนะ”
“อันไหนเก็บได้นานเกินหนึ่งเดือน เอาแบบผลสด ส่วนอันไหนเก็บได้ไม่ถึงเดือน ให้เอามาแปรรูปเป็นผลไม้อบแห้งทั้งหมด”
เธอตัดสินใจเด็ดขาดโดยไม่ต้องรอปรึกษาโจวจงเฟิง ยิ่งตัดสินใจเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งตุนสินค้าได้เร็วเท่านั้น โอกาสทางธุรกิจไม่เคยรอใคร
หลีลี่เหมยถึงกับตาโตด้วยความตกใจ อ้าปากค้าง
“พี่สาว! แค่มะม่วงอย่างเดียวพวกเราก็มีเป็นหมื่นจินแล้วนะคะ” ยังไม่นับรวมผลไม้อื่นๆ อีกมหาศาล
ถึงมะม่วงราคาจะไม่แพง แต่เจียงซูหลันเล่นเหมาหมดภูเขาแบบนี้ เธอกลัวว่าพี่สาวคนดีจะขาดทุนย่อยยับ
เจียงซูหลันยิ้มอย่างอ่อนโยน ก่อนจะก้มลงกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของหลีลี่เหมย
“จริงเหรอคะ!” หญิงสาวชาวเผ่าอุทานเสียงหลงด้วยความตื่นเต้น
เจียงซูหลันพยักหน้ายืนยันหนักแน่น
“พวกเธอลงมือทำไปก่อนเลย ต่อให้ครั้งนี้ฉันรับซื้อไม่หมด เดี๋ยวหลังจากนี้ก็จะมีคนมารับซื้อต่อแน่นอน”
เธอแค่รับซื้อลอตแรกไปก่อน รอให้โรงงานของโจวจงเฟิงสร้างเสร็จ เมื่อนั้นแหละความต้องการวัตถุดิบจะมหาศาลจนแทบหาไม่ทัน
เธอแค่มาบอกข่าววงในให้หลีลี่เหมยรู้ตัวล่วงหน้า จะได้เตรียมตัวรับโชคก้อนใหญ่ที่กำลังจะหล่นทับ
“พี่สาว... พี่เป็นพี่สาวแท้ๆ ของฉันจริงๆ ด้วย!”
หลีลี่เหมยดีใจจนทำตัวไม่ถูก น้ำตาแห่งความปลาบปลื้มรื้นขึ้นมา “พี่รู้ไหม ฉันกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะทำยังไงกับผลไม้ฤดูกาลนี้ กินก็ไม่ทัน จะทิ้งก็เสียดาย”
นี่มันเหมือนคนกำลังง่วงแล้วมีคนยื่นหมอนใบใหญ่มาให้หนุนชัดๆ
“งั้นพวกเธอก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมนะ” เจียงซูหลันเว้นจังหวะ ก่อนจะลดเสียงลงให้เบาลงไปอีก “ผลไม้บนเขาพวกนั้น บอกให้คนในเผ่าเตรียมตัวเก็บเกี่ยวได้เลย”
ผลไม้ป่าพวกนี้ไม่มีต้นทุนอะไรนอกจากลงแรง แทนที่จะปล่อยให้คนนอกมาชุบมือเปิบกอบโกยผลประโยชน์ สู้ให้พี่น้องเผ่าหลีของลี่เหมยเป็นคนหาเงินก้อนนี้ดีกว่า อย่างน้อยก็ช่วยให้คุณภาพชีวิตดีขึ้น เด็กๆ ในเผ่าจะได้มีเงินไปโรงเรียน มีเสื้อผ้าดีๆ ใส่
คำพูดนี้ทำเอาดวงตาของหลีลี่เหมยเป็นประกายวาววับด้วยความหวัง
“ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณพี่สาวมากจริงๆ”
หลังจากตกลงรายละเอียดกันเสร็จ ก่อนที่เจียงซูหลันจะกลับ หลีลี่เหมยก็รีบกุลีกุจอไปเด็ดลิ้นจี่ กล้วย หวงผี และฝรั่งมาจนเต็มตะกร้าเพื่อมอบให้เธอ ยัดเยียดใส่มือจนปฏิเสธไม่ได้
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน เจียงซูหลันถือโอกาสสอบถามกรรมวิธีทำอาหารทะเลตากแห้งที่ชาวบ้านทำกันมาแต่โบราณ จนพอจะเข้าใจภาพรวมแล้ว
เทียบกับผลไม้ที่เป็นของตามฤดูกาล อาหารทะเลคือขุมทรัพย์ที่ไม่มีวันหมด ตราบใดที่ทะเลยังอยู่ ก็สามารถหากินได้ตลอดทั้งปี
ทันทีที่กลับมาถึงหน้าบ้าน
เจียงซูหลันก็ต้องชะงักฝีเท้า เมื่อพบว่ามีใครบางคนยืนรออยู่ที่หน้าประตูบ้านด้วยท่าทีร้อนรน
“สหายเจียงซูหลัน... ผมมีธุระจะคุยกับคุณหน่อยครับ”
[จบบท]