บทที่ 415: ปฏิบัติการเตาดิน
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการรู้สึกว่าศีรษะของตนกำลังปวดตุบๆ จนแทบระเบิด การต้องมารับมือกับคนแก่นิสัยขี้เล่นแถมยังเจ้าเล่ห์อย่างพ่อเจียงนี่มันช่างเป็นงานหินที่ยากเข็ญเสียยิ่งกว่าการจัดสรรเสบียงให้ทั้งกองพันเสียอีก เขาคิดในใจว่าถ้ายังขืนต่อปากต่อคำกันต่อไป มีหวังความดันโลหิตคงพุ่งทะลุปรอทจนอาจจะสิ้นชื่อคาบ้านตระกูลเจียงในวันนี้แน่ๆ
เมื่อประเมินสถานการณ์แล้วว่าตนเองคงต้านทานคารมไม่ไหว หัวหน้าฝ่ายพลาธิการจึงตัดสินใจยอมแพ้และเป็นฝ่ายเอ่ยตัดบทขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มความหงุดหงิดเอาไว้
"ช่างเถอะครับคุณลุง เอาเป็นว่าเรามาช่วยกันก่อเตาดินให้เสร็จๆ กันดีกว่าครับ"
เขารีบชิงเปลี่ยนเรื่อง เพราะเกรงว่าหากยังคุยเรื่องอื่นต่อไป ตนเองคงได้อกแตกตายก่อนงานจะเสร็จเป็นแน่
พอได้ยินแบบนั้น พ่อเจียงก็หัวเราะร่าชอบใจ "ฮ่าๆๆ" เสียงดังลั่นอย่างอารมณ์ดี ก่อนที่ทั้งสองคนจะเดินไปที่ริมกำแพงเพื่อช่วยกันผสมโคลนและเตรียมก้อนดินดิบสำหรับก่อเตา จังหวะนั้นเอง ระหว่างที่โจวจงเฟิงยังเดินมาไม่ถึง พ่อเจียงก็ฉวยโอกาสยกมือขึ้นตบไหล่หัวหน้าฝ่ายพลาธิการดังปุๆ สองสามที เป็นการปลอบใจแกมหยอกล้อ
"เฮ้ พ่อหนุ่ม ลุงต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะที่แกล้งแรงไปหน่อย แต่ไม่ต้องห่วง ลุงมีรางวัลปลอบใจให้ เดี๋ยวพอก่อเตาดินนี่เสร็จ ลุงจะลดตัวยาขมๆ ในใบสั่งยาของเธอออกให้สักสองตัว รับรองว่าชีวิตจะไม่ขมขื่นเหมือนตอนนี้แน่"
พ่อเจียงขยิบตาให้หนึ่งที ทำนองว่าชีวิตคนเรามันต้องมีความหวานเข้ามาเจือปนบ้าง จะให้ขมปี๋ตลอดไปได้ยังไง
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการที่กำลังถือพลั่วตักดินอยู่ถึงกับชะงักกึก มือไม้อ่อนแรงลงทันที เขาจำได้แม่นยำว่าในเทียบยาที่พ่อเจียงจัดให้นั้น มันมีสมุนไพรรสขมมหาโหดอัดแน่นอยู่ถึงสิบสองชนิด!
"เดี๋ยวนะครับลุง... ถ้าลดตัวยาออกไปสองตัว แล้วสรรพคุณยามันจะไม่ลดลงหรือครับ? มันจะยังรักษาโรคได้ผลดีอยู่เหรอ?" เขาถามด้วยความระแวงแกมสงสัย
พ่อเจียงโบกมือปฏิเสธพัลวัน รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงเจ้าเล่ห์
"ไม่หรอกๆ ไม่มีผลกระทบอะไรทั้งนั้นแหละ ไอ้ยาสองตัวที่ลุงจะตัดออกให้น่ะ มันมีหน้าที่แค่ทำให้เธอรู้สึกว่ายามัน 'โคตรขม' เท่านั้นเอง ไม่ได้มีผลทางการรักษาโรคอะไรเลยสักนิด"
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการยืนนิ่งอึ้งไปเหมือนถูกสาป "..."
โอ้ สวรรค์ทรงโปรด!
นี่เขาไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้ถึงได้มาเจอกับหมอเทวดาประเภทนี้กันนะ? นี่มันไม่ใช่การรักษาคนไข้แล้ว แต่มันคือการวางแผนฆาตกรรมทางอ้อมชัดๆ! ใครจะไปคิดว่ามีการใส่ยาเพื่อเพิ่มความขมโดยเฉพาะด้วย!
เจียงซูหลันที่กำลังยกน้ำชาเดินเข้ามาตั้งใจจะมาเสิร์ฟให้ทั้งสองคนคลายร้อน พอเดินมาได้ยินประโยคเด็ดเมื่อครู่เข้าพอดี ขาของเธอก็พลันชะงักกึก เธอยืนนิ่งเงียบกริบ พูดไม่ออกบอกไม่ถูกไปชั่วขณะ
นอกจากคำว่า "สุดยอดไปเลยพ่อ" เธอก็ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมานิยามบิดาบังเกิดเกล้าของตัวเองได้อีกแล้ว
พ่อของเธอประกอบอาชีพแพทย์มาหลายสิบปี การที่รอดชีวิตมาได้โดยไม่โดนคนไข้รุมประชาทัณฑ์ตายนี่สิ คือปาฏิหาริย์ที่แท้จริง!
เจียงซูหลันรู้สึกกระดากอายแทนพ่อจนไม่กล้าเดินเข้าไปส่งน้ำด้วยตัวเอง เธอจึงหันไปยัดแก้วน้ำเคลือบใส่มือโจวจงเฟิง แล้วพยักพเยิดหน้าส่งสัญญาณให้สามีรับหน้าที่หน่วยกล้าตายเดินเข้าไปแทน
โจวจงเฟิงรับคำในลำคอเบาๆ "อืม" ก่อนจะเดินถือน้ำสมุนไพรต้มใบสะระแหน่หอมเย็นชื่นใจเข้าไปยื่นให้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการ พร้อมกับกระซิบปลอบใจด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เชือดเฉือนไม่แพ้พ่อตา
"สหาย พอใจเถอะครับ แค่โดนยาขมไปสองตัวนี่ถือว่าโชคดีมากแล้ว คุณรู้ไหมว่าผู้บังคับการกรมน่าบ้านข้างๆ น่ะ ในเทียบยาหนึ่งห่อเขาโดนใส่ยาขมเพิ่มไปกี่ตัว?"
คำพูดของโจวจงเฟิงทำให้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาตงิดๆ ราวกับมีเมฆดำลอยมาปกคลุมเหนือศีรษะ
และก็เป็นไปตามคาด
โจวจงเฟิงเฉลยหน้านิ่ง "ผู้บังคับการกรมน่าคนเดียว ต้องรับภาระความขมของยาไปถึงสี่ตัว"
สองส่วนสำหรับตัวเขาเอง และอีกสองส่วนรับแทนภรรยา
"..."
บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงัดลงจนได้ยินเสียงลมพัดใบไม้ไหว
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการนิ่งไปครู่ใหญ่ พยายามประมวลผลข้อมูลที่ได้รับ ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว "สรุปว่า... นี่คือลุงเจียงแกเมตตาผมแล้วเหรอครับ?"
แค่สองตัวเนี่ยนะ คือความเมตตา?
โจวจงเฟิงขยับถอยห่างออกมาเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ ในขณะที่พ่อเจียงพยักหน้ายอมรับอย่างจริงจัง สีหน้าท่าทางดูเวทนาสงสารจับใจ "ก็ใช่น่ะสิ เธอน่ะยังไม่แต่งงาน เป็นหนุ่มโสด แถมเงินทองก็ไม่ได้มากมายอะไร ดูแล้วชีวิตก็น่าสงสารพออยู่แล้ว ลุงเลยทำใจให้กินขมเยอะๆ ไม่ลงหรอก"
พ่อเจียงเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะร่ายยาวถึงปรัชญาการจ่ายยา "แต่สำหรับคนอย่างผู้บังคับการกรมน่า นั่นมันคนละกรณีกัน คนมีเมียแล้วถ้าชีวิตมันสุขสบายเกินไป กินยาไม่ขม มันก็จะไม่รู้จักเห็นอกเห็นใจความยากลำบากของเมียเวลาตั้งท้อง ต้องจัดยาให้ขมเข้าไส้ พอมันขมจนเข็ดหลาบ มันจะได้สำนึกและรู้จักถนอมน้ำใจเมียที่อุ้มท้องมาอย่างยากลำบาก เข้าใจไหมว่าการจะมีลูกมันไม่ง่าย!"
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการ "..."
นี่มันตรรกะอะไรกันครับเนี่ย?
เพราะยังไม่แต่งงาน เป็นโสด แถมจน ก็เลยดูน่าสมเพชในสายตาหมอ เลยลดความขมให้เหลือแค่สองตัวงั้นหรือ?
เจ็บ... มันเจ็บจี๊ดเข้าไปถึงขั้วหัวใจ การโดนมีดแทงยังไม่เจ็บแสบเท่าโดนคำพูดแบบนี้ทำร้ายจิตใจ นี่มันรังแกกันชัดๆ เกินไปแล้ว!
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการรู้สึกว่าขืนยังยืนคุยกับพ่อเจียงต่อไป เขาอาจจะไม่ตายเพราะโรคที่เป็นอยู่ แต่จะหัวใจวายตายเพราะความปากคอเราะร้ายของหมอเทวดาคนนี้เสียก่อน
และเหมือนพ่อเจียงจะอ่านใจได้ ท่านมองเขาด้วยสายตาเอ็นดูปนเวทนาอีกครั้ง "ถ้าเธอไม่รู้จักควบคุมอารมณ์ ปล่อยให้จิตใจว้าวุ่นแบบนี้ พอแก่ตัวไปมีความเสี่ยงจะเป็นโรคกล้ามเนื้อหัวใจตายถึงเจ็ดแปดส่วน ดีไม่ดีอาจจะอายุยืนไม่เท่าลุงด้วยซ้ำนะ"
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการ "..." (พูดไม่ออกระลอกสอง)
เจียงซูหลันที่ยืนดูสถานการณ์อยู่ห่างๆ ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว เธอเกรงว่าขืนปล่อยให้พ่อของเธอใช้วาจาเชือดเฉือนหัวหน้าฝ่ายพลาธิการต่อไป อีกฝ่ายอาจจะช็อคตายคาบ้านเธอจริงๆ ก็ได้
เธอรีบเดินเข้าไปแทรกกลางวงสนทนา "พอเถอะค่ะพ่อ พอได้แล้ว ส่วนหัวหน้าฝ่ายพลาธิการคะ แม่ฉันหั่นผลไม้ไว้ให้แล้ว เชิญคุณไปนั่งพักกินผลไม้เย็นๆ ตรงศาลาก่อนเถอะค่ะ ทางนี้ให้โจวจงเฟิงรับไม้ต่อเอง"
ต้องจับแยก! นี่คือภารกิจเร่งด่วนที่ต้องทำ แยกสองคนนี้ออกจากกันให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นต้องเกิดเรื่องแน่
ปัญหาคือ เธอเองก็เพิ่งจะตระหนักรู้วันนี้นี่แหละว่า พ่อบังเกิดเกล้าของเธอมีสกิลปากแจ๋วระดับทำลายล้างสูงขนาดนี้ ทุกคำที่พูดออกมาเหมือนมีดโกนอาบน้ำผึ้ง เชือดเฉือนได้เลือดซิบๆ
และแล้วแผนการก็สำเร็จ เมื่อหัวหน้าฝ่ายพลาธิการถูกกันออกไป สถานการณ์ในวงก่อสร้างเตาก็ดูราบรื่นขึ้นทันตาเห็น
พ่อเจียงเมื่ออยู่ต่อหน้าลูกเขยอย่างโจวจงเฟิง ท่าทีก็เปลี่ยนไปเป็นมีความเกรงอกเกรงใจขึ้นมาบ้าง แม้โจวจงเฟิงจะก่อเตาดินไม่เป็น แต่พ่อเจียงก็คอยสอนคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น
โจวจงเฟิงนั้นเป็นคนหัวไว เรียนรู้อะไรได้รวดเร็ว เพียงแค่สอนนิดเดียวก็ทำได้คล่องแคล่ว ทำให้พ่อเจียงรู้สึกภูมิใจในตัวลูกเขยคนนี้เป็นอย่างมาก
ยิ่งทำไป พ่อเจียงก็ยิ่งอารมณ์ดี จนเผลอฮัมเพลงออกมาเบาๆ ก่อนจะหันไปพูดกับลูกเขยสุดที่รัก "จงเฟิงเอ๊ย วันหน้าถ้าเธอป่วยนะ พ่อจะไม่ใส่ยาตัวที่เพิ่มความขมให้เธอเลยแม้แต่ตัวเดียว"
ลูกเขยหัวดีว่านอนสอนง่ายแบบนี้ ต้องถนอมน้ำใจกันหน่อย จะให้กินขมได้ยังไง
โจวจงเฟิงที่กำลังผสมดินอยู่ถึงกับมือกระตุก พลั่วในมือแทบหลุดร่วง
ในใจเขาได้แต่คิดว่า... ขอบคุณความเมตตาของพ่อตาจริงๆ ครับ ซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล
ทางด้านศาลาพักผ่อน หัวหน้าฝ่ายพลาธิการที่กำลังกัดแตงโมกินดับร้อน พอได้ยินประโยคนั้นลอยมาเข้าหู ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบ "อะไรกันครับลุงเจียง ทำไมถึงเลือกปฏิบัติแบบสองมาตรฐานขนาดนี้ล่ะครับ?"
แม่เจียงที่นั่งเด็ดถั่วฝักยาวอยู่ข้างๆ กับเจียงซูหลัน ได้ยินเข้าก็สวนกลับทันควัน "แม่ยายมองลูกเขย ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ ภาษิตนี้คุณไม่เคยได้ยินหรือไง?"
พูดจบแม่เจียงก็โยนถั่วฝักยาวที่เด็ดขั้วแล้วลงตะกร้า ก่อนจะโบกมือปัดๆ "เฮ้อ ฉันจะมาเสียเวลาอธิบายเรื่องละเอียดอ่อนพวกนี้ให้คนโสดอย่างคุณฟังทำไมกันนะ พูดไปก็ไม่เข้าใจหรอก"
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการ "..."
ตอนนี้เขาเริ่มมั่นใจแล้วว่า ฝีปากกล้าแกร่งของบ้านตระกูลเจียงนี่มันต้องถ่ายทอดทางพันธุกรรมแน่นอน!
เป็นกันทั้งบ้าน ตั้งแต่รุ่นพ่อแม่ยันลูกหลาน!
คิดดูแล้วก็นับว่าโชคดีมหาศาลที่เจียงซูหลันทำงานที่โรงอาหารมาตั้งนาน แต่ไม่เคยใช้สกิลปากแจ๋วใส่เขาเลยสักครั้ง เขาคงต้องหาของขวัญไปขอบคุณเธอเสียแล้วที่ไว้ชีวิตกันมาตลอด
เจียงซูหลันเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ ก็อดขำไม่ได้ เธอโน้มตัวไปกระซิบแนะนำด้วยความหวังดี "ฉันแนะนำว่าคุณเงียบไว้จะดีที่สุดค่ะ อย่าไปต่อปากต่อคำกับพ่อแม่ฉันเลย"
ขืนสู้รบปรบมือกันด้วยฝีปาก เธอเกรงว่าหัวหน้าฝ่ายพลาธิการอาจจะไม่มีชีวิตรอดกลับออกไปจากรั้วบ้านตระกูลเจียง
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการตรึกตรองดูแล้วก็เห็นจริงตามนั้น เขาจึงสงบปากสงบคำทันที จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตาช่วยงานเงียบๆ ไม่ว่าพ่อเจียงจะพูดจาเหน็บแนมหรือหยอกล้ออะไรมา เขาก็ทำหูทวนลม แกล้งทำตัวเป็นใบ้ไปเสียเลย เพื่อความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สิน
ด้วยแรงงานชายฉกรรจ์สามคนช่วยกันลงมือ ไม่นานนักเตาดินขนาดกะทัดรัดก็ก่อเสร็จสมบูรณ์
เจียงซูหลันเดินสำรวจดูรอบๆ เตาอย่างพึงพอใจ นี่แหละคือเตาในฝันที่เธอต้องการเป๊ะๆ!
เพียงแต่ว่าเตาดินที่เพิ่งก่อเสร็จใหม่ๆ ยังมีความชื้นสูง ใช้งานทันทีไม่ได้ ต้องปล่อยทิ้งไว้ให้แห้งสนิทสักหนึ่งวันหนึ่งคืน เพื่อให้ดินเซตตัวแข็งแรงทนทานเสียก่อน
วันรุ่งขึ้น แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาที่ลานบ้าน เตาที่ก่อไว้แห้งสนิทพร้อมใช้งานแล้ว
ส่วนผักสดที่เจียงซูหลันและครอบครัวช่วยกันเตรียมไว้เมื่อวาน ทั้งถั่วฝักยาวหนึ่งตะกร้าใหญ่ และหัวไชเท้าหั่นฝอยอีกหนึ่งตะกร้า ก็ถูกผึ่งลมจนน้ำระเหยออกไปพอสมควร สภาพตอนนี้หมาดกำลังดี เหมาะแก่การนำมาทดลองทำผักอบแห้งเป็นอย่างยิ่ง ถ้าการทดลองครั้งนี้สำเร็จ ขั้นตอนต่อไปเธอก็จะลองทำกับผักใบเขียวชนิดอื่นๆ ดูบ้าง
เมื่อถึงเวลาฤกษ์งามยามดีที่จะจุดไฟเริ่มการอบรม ข่าวการทดลองทำผักอบแห้งแบบใหม่ของบ้านเจียงก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว (ฝีมือใครไม่ต้องเดา ก็หัวหน้าฝ่ายพลาธิการนั่นแหละ) ทำให้วันนี้มีแขกเหรื่อมาร่วมเป็นสักขีพยานกันอย่างคับคั่ง
นอกจากสมาชิกในครอบครัวเจียงแล้ว ยังมีผู้บัญชาการกองพลเหลย ครอบครัวของผู้บังคับการกรมน่าที่มากันครบพ่อแม่ลูก รวมถึงผู้บังคับการกรมจ้าวและผู้บังคับการซ่งก็ไม่พลาดที่จะมาร่วมมุงดูด้วย
และแน่นอน ขาดไม่ได้เลยคือหัวหน้าฝ่ายพลาธิการที่มารอตั้งแต่ไก่โห่
เรียกได้ว่าลานบ้านเล็กๆ ของเจียงซูหลันตอนนี้เนืองแน่นไปด้วยนายทหารระดับสูงและครอบครัว แทบจะเปิดประชุมกองพลย่อยๆ ได้เลยทีเดียว
พอเห็นคนมามุงดูเยอะขนาดนี้ เจียงซูหลันก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมา หัวใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ กลัวว่าจะทำพลาดต่อหน้าธารกำนัล
โจวจงเฟิงสังเกตเห็นอาการเกร็งของภรรยา จึงขยับเข้าไปใกล้และกระซิบถามอย่างห่วงใย "ให้ผมไล่พวกเขากลับไปก่อนดีไหม?"
เขาไม่อยากให้เธอกดดันเกินไป หากการทดลองล้มเหลวต่อหน้าคนเยอะๆ เธอคงเสียหน้าแย่
โจวจงเฟิงนึกโทษความปากโป้งของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการในใจ ที่กลับไปป่าวประกาศเรื่องนี้เสียทั่วค่าย ยังดีนะที่เรื่อง "สมรรถภาพ" ของเขาไม่ได้ถูกป่าวประกาศออกไปด้วย ไม่อย่างนั้นคงได้เห็นดีกัน
เจียงซูหลันกวาดตามองกลุ่มคนที่กำลังจ้องมองเตาดินด้วยความสนใจใคร่รู้ แล้วส่ายหน้าเบาๆ "ช่างเถอะค่ะ พวกเขาอยากดูก็ให้ดูไป ไล่ไปตอนนี้ก็เสียมารยาทเปล่าๆ"
เธอสูดหายใจลึกเรียกความมั่นใจ "เตรียมตัวเริ่มงานได้เลยค่ะ จุดไฟเผาเตาให้ร้อนก่อน"
ภายในเตาถูกยัดเชื้อเพลิงเอาไว้แน่นเอี๊ยด ด้านล่างสุดปูด้วยฟางข้าวแห้งเพื่อให้ติดไฟง่าย ส่วนด้านบนอัดแน่นด้วยฟืนไม้เนื้อแข็ง
และไม้ที่ใช้ก็ไม่ใช่ไม้อื่นไกล เป็นไม้ลิ้นจี่ที่เจียงซูหลันกำชับให้หามาเป็นพิเศษ เพราะเธอรู้มาว่าควันจากไม้ลิ้นจี่จะให้กลิ่นหอมเฉพาะตัวที่ช่วยเพิ่มรสสัมผัสให้กับอาหารได้
เมื่อเปลวไฟสีแดงฉานลุกโชนขึ้น ความร้อนก็เริ่มแผ่กระจายไปทั่วทั้งตัวเตา
ผู้บัญชาการกองพลเหลยที่ยืนดูอยู่เอ่ยถามขึ้น "หนูเจียง ต้องเผาเตาแบบนี้นานแค่ไหนหรือ?"
เจียงซูหลันคำนวณในใจครู่หนึ่งก่อนตอบ "อย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงค่ะ"
ต้องเผาจนกว่าภายในเตาจะสะสมความร้อนได้มากพอ และพื้นเตาก็ต้องร้อนระอุ เพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อนำผักเข้าไปวางบนแผ่นเหล็กแล้ว ความร้อนที่สะสมอยู่จะเพียงพอต่อการอบผักให้แห้ง
การอบต้องใช้เวลายาวนานและต่อเนื่อง
ตามข้อมูลในหน้าต่างข้อความที่เด้งขึ้นมาแนะนำ บอกว่าเครื่องอบแห้งปกติใช้อุณหภูมิ 120 องศาเซลเซียส อบเป็นเวลา 90 นาที
สำหรับเตาดินแบบบ้านๆ นี้ ช่วงแรกอุณหภูมิอาจจะพุ่งสูงถึง 120 องศาได้จากการเผา แต่พอนานไปความร้อนก็จะค่อยๆ ลดลงตามธรรมชาติเพราะไม่มีตัวควบคุมอุณหภูมิ
เธอลองประเมินเวลาดูคร่าวๆ ขอเริ่มที่หนึ่งชั่วโมงก่อนแล้วกัน
ผักที่ได้ออกมา ไม่รู้ว่าจะแห้งได้ถึงระดับแปดส่วนตามที่ต้องการไหม พวกเธอไม่ได้ต้องการให้แห้งสนิทจนกรอบ แค่ไล่น้ำออกสักแปดส่วนก็น่าจะเพียงพอสำหรับการถนอมอาหารแล้ว
ขณะที่เจียงซูหลันกำลังใช้ความคิด ผู้บัญชาการกองพลเหลยก็ถอนหายใจออกมา "หนึ่งชั่วโมงเชียวรึ งั้นลุงคงอยู่ดูไม่ทันแล้วล่ะ"
แค่เจียดเวลาแวะมาดูเตาใหม่ได้ครู่เดียว ก็นับว่าเบียดบังเวลาราชการมากโขแล้ว สำหรับคนระดับเขา งานรัดตัวจนแทบไม่มีเวลาหายใจ
เจียงซูหลันรีบเสนอทางออก "เอาอย่างนี้ไหมคะท่าน เดี๋ยวพอทำผักอบแห้งเสร็จแล้ว หนูจะให้เด็กๆ เอาไปส่งให้ท่านที่บ้าน ท่านค่อยดูตอนนั้นก็ได้ค่ะ"
"ไอเดียดี!" ผู้บัญชาการกองพลเหลยยิ้มกว้าง "เจ้าพวกเด็กลิงพวกนั้นวันๆ เอาแต่เล่นซน หาอะไรให้ทำเป็นชิ้นเป็นอันบ้างก็ดีเหมือนกัน"
พูดจบเขาก็พยักหน้าให้ทีหนึ่ง ก่อนจะขอตัวกลับไปทำงาน
พอนายใหญ่กลับ นายทหารคนอื่นๆ ก็ทยอยกันกลับตามไปด้วย เหลือไว้แต่ความเงียบที่เริ่มกลับคืนมาสู่ลานบ้าน
แม้แต่โจวจงเฟิงเองก็จำใจต้องตามคณะนายทหารไป เพราะมีประชุมด่วนรออยู่ เรื่องแผนการสร้างโรงงานอาหารทะเลแห้งและโรงงานผลไม้แปรรูป เขาได้ร่างโครงการเสร็จเรียบร้อยแล้ว รอเพียงตรวจสอบรายละเอียดขั้นตอนทั้งหมดให้รัดกุมอีกครั้ง ก็จะสามารถเริ่มดำเนินการได้ทันที
ก่อนไป เขาหันกลับมามองเจียงซูหลันด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ แฝงไปด้วยความเป็นห่วงเป็นใยอย่างปิดไม่มิด
เจียงซูหลันยิ้มให้เขาพลางโบกมือไล่ "ไม่เป็นไรค่ะ คุณรีบไปทำงานเถอะ ทางนี้มีฉันกับพ่อแม่ช่วยกัน สบายมาก ไม่ต้องห่วงนะคะ"
เอาเข้าจริง การทดลองทำผักอบแห้งก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรขนาดนั้น แต่พอคนแห่กันมามุงดูเยอะๆ เมื่อกี้ เธอก็อดตื่นเต้นไม่ได้เหมือนกัน พอคนกลับไปหมดค่อยโล่งใจขึ้นหน่อย
โจวจงเฟิงเดินเข้าไปบีบมือภรรยาแน่น กระซิบเสียงทุ้มข้างหู "ลำบากคุณแล้วนะ"
ภาพความหวานชื่นของสามีภรรยาคู่นี้ ทำเอาหัวหน้าฝ่ายพลาธิการที่ยืนหัวโด่อยู่ข้างๆ ถึงกับทนดูไม่ได้ "อะไรกันครับเนี่ย? ทำเหมือนผมเป็นธาตุอากาศเลยนะ มีผู้ชายอกสามศอกอย่างผมอยู่ทั้งคน จะปล่อยให้เมียคุณทำงานหนักได้ยังไงกัน?"
ตอนนี้จิตใจของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการจดจ่ออยู่กับผักอบแห้งแต่เพียงอย่างเดียว
เรื่องประชุมอะไรนั่น เขาไม่สนหรอก ใครจะไปก็ไป เขาจะอยู่เฝ้าเตาที่นี่!
ถ้าหากโครงการผักอบแห้งนี้สำเร็จจริง มันจะเป็นประโยชน์มหาศาลต่อกองทัพ เวลาทหารออกไปฝึกเดินทัพทางไกล หรือออกรบ ก็แค่พกผักอบแห้งติดตัวไป น้ำหนักเบา ไม่เปลืองพื้นที่ แถมยังได้รับสารอาหารครบถ้วน ดีกว่ากินแต่อาหารแห้งๆ แข็งๆ เป็นไหนๆ
นี่แหละคือสุดยอดนวัตกรรมที่เขารอคอย!
โจวจงเฟิงไม่อยากจะต่อปากต่อคำกับคนโสด เพราะรู้ว่าคนโสดไม่มีวันเข้าใจหัวอกคนเป็นสามีที่รักเมียหรอก
เขาหันไปกำชับภรรยาอีกรอบด้วยความเป็นห่วง สั่งความนั่นนี่จนพอใจ แล้วทิ้งท้ายว่า "ถ้าทำไม่ไหวก็ทิ้งไว้ รอผมกลับมาทำต่อ อย่าฝืนนะเข้าใจไหม"
เจียงซูหลันพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
พอโจวจงเฟิงคล้อยหลังเดินจากไป หัวหน้าฝ่ายพลาธิการก็ส่งเสียง จุ๊ๆ ในลำคอ "ผู้บังคับการกรมโจวนี่เวลาอยู่บ้าน ทำตัวติดเมียหนึบหนับขนาดนี้เลยเหรอครับเนี่ย?"
ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์นายทหารมาดขรึมในสนามฝึกอย่างสิ้นเชิง จนเขาแทบจำไม่ได้ว่าเป็นคนเดียวกัน
เจียงซูหลันเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบเรียบๆ "คุณยังไม่แต่งงาน คุณไม่เข้าใจหรอกค่ะ"
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการ "..."
อีกแล้ว! โดนอีกแล้ว!
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการยืนนิ่ง ใช้สมองประมวลผลคำตอบโต้กลับอยู่นานสองนาน แต่กว่าจะนึกคำเด็ดๆ ออก เจียงซูหลันก็เดินหนีไปดูไฟหน้าเตาเสียแล้ว
เขารู้สึกเหมือนชกหมัดใส่กองนุ่น ทั้งอึดอัดทั้งทำอะไรไม่ถูก เจ็บใจชะมัด!
เจียงซูหลันก้มลงตรวจสอบความแรงของไฟ ตอนนี้ภายในเตาแดงฉานไปด้วยความร้อน เธอรอเวลาต่ออีกประมาณสี่สิบนาที จนแน่ใจว่าความร้อนได้ที่แล้ว จึงสั่งการให้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการช่วยคราดเอาถ่านไฟทั้งหมดออกมาจากเตา
แผ่นสังกะสีที่เตรียมไว้ล่วงหน้าถูกนำมาใช้ทันที บนแผ่นนั้นมีผักสีเขียวสดวางเรียงรายอยู่เต็มพื้นที่ จากนั้นทั้งสองคนก็ช่วยกันดันแผ่นสังกะสีเข้าไปในเตาอบที่ยังคงร้อนระอุ
วินาทีต่อมา ปากเตาก็ถูกปิดผนึกด้วยดินเหนียวอย่างแน่นหนาเพื่อกักเก็บความร้อน
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ไวเหมือนโกหก (แต่ใจคนรอแทบขาด)
ได้เวลาเปิดเตา ปากเตาที่ถูกปิดตายค่อยๆ ถูกกะเทาะออก แผ่นสังกะสีร้อนๆ ถูกดึงออกมาสู่โลกภายนอก
วินาทีนั้น ทุกสายตาจับจ้องไปที่แผ่นสังกะสี ลุ้นระทึกจนแทบหยุดหายใจ
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ ไม่กล้าแม้แต่จะมองเต็มตา "สะ... สำเร็จไหมครับ?"
[จบบท]