บทที่ 419: การตัดสินใจครั้งสุดท้ายของคู่ชีวิต
เสียงร้องไห้ระงมของเด็กตัวน้อยดังก้องสะท้อนอยู่ในโสตประสาท แต่มันกลับไม่บาดลึกเท่ากับแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของลูกสาวคนโตที่จ้องมองมา สายตาคู่นั้นเหมือนมีดที่ค่อยๆ กรีดลึกลงไปกลางใจของผู้เป็นพ่อ ซ่งเว่ยกั๋วรู้สึกปวดร้าวไปทั้งอก เขาค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งคุกเข่าอย่างเชื่องช้า พยายามปรับระดับสายตาให้เสมอจวนจวน ลูกสาวคนโตที่กำลังมองมาด้วยแววตาตื่นตระหนกเหมือนลูกกวางหลงทาง
ฝ่ามือหนาที่หยาบกร้านจากการทำงานหนักเอื้อมไปจับไหล่เล็กบอบบางคู่นั้นไว้แน่น เขาพยายามถ่ายทอดความอบอุ่นและความมั่นคงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดส่งผ่านไปให้ลูก
"จวนจวน ฟังพ่อนะลูก เรื่องของผู้ใหญ่... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่เขาจัดการกันเองนะ สิ่งเดียวที่ลูกต้องรู้และจำใส่ใจไว้ให้ดีที่สุดก็คือ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หรือเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน พ่อคนนี้จะไม่มีวันทิ้งลูกและน้องๆ ไปไหนเด็ดขาด พ่อสัญญา"
นี่คือคำสัญญาที่หนักแน่นที่สุดเท่าที่ลูกผู้ชายคนหนึ่งจะพึงให้ได้ ทว่าสำหรับเด็กหญิงตัวน้อยที่โลกทั้งใบกำลังสั่นคลอน คำสัญญานั้นดูเหมือนจะเบาหวิวและยังไม่เพียงพอ จวนจวนก้มหน้าลงมองพื้น ไหล่เล็กๆ ลู่ตกลงด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะขยับริมฝีปากที่สั่นระริกเอ่ยเสียงแผ่วเบาจนแทบจะกลืนหายไปในลำคอ
"แต่ว่า... หนูอยากมีแม่ด้วยนี่คะ"
เด็กหญิงไม่ได้ต้องการให้พ่อทิ้งพวกเธอไป แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ไม่อาจทำใจยอมรับความจริงที่ว่าแม่จะต้องจากไปได้ สิ่งที่เด็กคนหนึ่งต้องการมันเรียบง่ายเหลือเกิน มีเพียงแค่ครอบครัวที่สมบูรณ์พร้อมหน้า พ่อ แม่ และลูก อยู่ด้วยกันเหมือนเดิม ไม่ใช่เลือกฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง
คำพูดไร้เดียงสาแต่แฝงความเจ็บปวดนั้นทำให้ซ่งเว่ยกั๋วถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ความเป็นจริงช่างโหดร้ายจนเขาไม่อาจสรรหาคำพูดสวยหรูใดๆ มาปลอบโยนลูกสาวได้อีกต่อไป ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกจนสุดปอดเพื่อข่มความเจ็บปวดที่ตีตื้นขึ้นมา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้
"พ่อขอโทษนะลูก... พ่อขอโทษจริงๆ ที่พ่อไม่มีปัญญารักษาครอบครัวที่สมบูรณ์ไว้ให้พวกหนูได้" เขาเว้นจังหวะ พยายามกลืนก้อนสะอื้นลงคอ
"แต่ความจริงบางครั้งคนเราก็ไม่มีทางเลือก เราต้องเลือกทางใดทางหนึ่งเท่านั้น"
เขาหยุดพักหายใจเล็กน้อย ก่อนจะกลั้นใจพูดประโยคที่ทำร้ายจิตใจตัวเองที่สุดออกมา
"ถ้าพวกหนูจะโกรธ หรือจะเกลียดใครสักคน... ก็ให้มาลงที่พ่อคนนี้เถอะนะ"
ซ่งเว่ยกั๋วหยัดกายลุกขึ้นยืนเต็มความสูงอีกครั้ง เขาต้องแข็งใจเบือนหน้าหนีจากสายตาเว้าวอนและใบหน้าไร้เดียงสาของลูกๆ เพราะขืนมองต่อนานกว่านี้อีกแค่วินาทีเดียว เขาอาจจะใจอ่อนจนทำลายความตั้งใจที่ตัดสินใจมาอย่างดีแล้วจนพังทลาย
ชายหนุ่มหันหลังกลับและเดินตรงไปยังประตูห้องนอนไม้บานเก่าที่ถูกล็อคกลอนจากด้านใน เซียวอ้ายจิ้งขังตัวเองอยู่ในหลุมหลบภัยส่วนตัวตรงนั้น
ซ่งเว่ยกั๋วยืนนิ่งอยู่หน้าประตู เขาเคาะเบาๆ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ พอให้คนข้างในรับรู้ว่าเขามาแล้ว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่พยายามปรับให้ราบเรียบที่สุด แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความจริงจัง
"เหล่าเซียว ผมรู้นะว่าคุณได้ยินผม เปิดประตูเถอะ"
ภายในห้องยังคงเงียบสงัด ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ เหมือนไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ข้างใน
"ต่อหน้าลูกๆ... เราควรจะรักษาหน้าและให้เกียรติกันเป็นครั้งสุดท้ายนะ"
คำพูดนี้เหมือนค้อนปอนด์ที่ทุบกระแทกใจคนฟังอย่างจัง ลูกๆ ไม่ได้เป็นเพียงจุดอ่อนของซ่งเว่ยกั๋วเท่านั้น แต่พวกเขายังเป็นแก้วตาดวงใจของเซียวอ้ายจิ้งเช่นกัน
เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงกลอนประตูที่ถูกปลดดัง 'กริ๊ก' ก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ
เมื่อประตูแง้มออก ซ่งเว่ยกั๋วก็ผลักบานประตูเข้าไปทันที ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเซียวอ้ายจิ้งในสภาพที่ดูแทบไม่ได้ เธอไม่ได้สนใจด้วยซ้ำว่าใครจะเข้ามา หญิงสาวเดินโซเซกลับไปทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง ในมือข้างขวากำขวดเหล้าสีเขียวเอาไว้แน่น มันคือเหล้าเซาเตาจื่อดีกรีแรงถึงห้าสิบดีกรี ที่แค่ได้กลิ่นก็แสบคอไปหมด
เธอนั่งพิงหัวเตียงอย่างไร้เรี่ยวแรง ยกขวดเหล้าขึ้นกระดกเข้าปากอึกใหญ่ราวกับว่ามันคือน้ำเปล่าธรรมดาๆ
กลิ่นฉุนกึกของแอลกอฮอล์พุ่งเข้าปะทะจมูกซ่งเว่ยกั๋วทันทีที่ก้าวเท้าข้ามธรณีประตู เขานิ่วหน้าด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะก้าวยาวๆ เข้าไปกระชากขวดเหล้าออกจากมือภรรยา แล้วเหวี่ยงมันลงพื้นอย่างแรง
เพล้ง!
เสียงแก้วกระทบพื้นไม่ได้แตกกระจาย แต่ขวดหนานั้นกลิ้งหลุนๆ หายเข้าไปใต้เตียง เกิดเสียงดังกุลกกักสะท้อนความตึงเครียดที่อัดแน่นอยู่ในห้อง
ซ่งเว่ยกั๋วมองภรรยาที่สภาพดูแทบไม่ได้ด้วยสายตาเย็นชา นี่เป็นครั้งแรกๆ ที่ชายหนุ่มผู้ขึ้นชื่อว่าสุภาพและใจเย็นที่สุดคนหนึ่งในกองทัพ ต้องระเบิดอารมณ์ใส่ภรรยาตัวเอง
"กินเหล้าเข้าไปตอนนี้ มันจะมีประโยชน์อะไรขึ้นมาฮะ!"
เสียงตวาดนั้นทำให้เซียวอ้ายจิ้งที่เมามายจนตาพร่ามัวพยายามเบิกตามองสามี ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา เธอแค่นหัวเราะออกมาเสียงดัง พลางตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล มือคว้าคอเสื้อของซ่งเว่ยกั๋วเอาไว้เพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้มพับลงไป
"มีประโยชน์ไหมงั้นเหรอ?" เธอถามย้อนเสียงอ้อแอ้ ลิ้นพันกันไปหมด พลางหัวเราะร่าราวกับคนเสียสติ
"ถ้าฉันไม่กินเหล้า... คุณบอกฉันสิว่าฉันจะทำยังไงได้บ้าง? บอกฉันสิ! ซ่งเว่ยกั๋ว... ฉันตามคุณมาตั้งแต่อายุยี่สิบ ตอนนี้ฉันอายุสามสิบสี่เข้าไปแล้ว แล้วจู่ๆ คุณก็กลับมาบอกว่าจะขอหย่ากับฉันงั้นเหรอ?"
เธอขยับใบหน้าเข้าไปใกล้จนลมหายใจเป่ารดกัน จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่แดงช้ำและบวมเป่งจากการร้องไห้
"คุณแหกตาดูให้ชัดๆ สิ! มองดูหน้าผู้หญิงแก่ๆ ที่ร่วงโรยคนนี้ให้เต็มตา! คุณกล้าบอกเลิกฉันลงคอเชียวเหรอ?"
เสียงหัวเราะขมขื่นดังขึ้นอีกครั้ง ร่างกายของเธอสั่นเทาไปหมดด้วยแรงสะอื้นที่กลั้นไว้ไม่อยู่
"ซ่งเว่ยกั๋วเอ๋ยซ่งเว่ยกั๋ว... คุณบอกให้ฉันไปตายซะยังจะง่ายกว่ามาขอหย่ากันแบบนี้!"
เมื่อได้มองใบหน้าที่คุ้นเคยในระยะประชิด หัวใจที่แข็งกร้าวของซ่งเว่ยกั๋วก็อ่อนยวบลงทันที ใบหน้านี้คือใบหน้าของผู้หญิงที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขามาครึ่งค่อนชีวิต ในวันที่เขาลำบากที่สุด ในวันที่ครอบครัวของเขาหันหลังให้ ก็มีแต่ผู้หญิงคนนี้ที่ยืนหยัดเคียงข้าง กัดก้อนเกลือกินมาด้วยกันโดยไม่เคยปริปากบ่นสักคำ
พวกเขาทั้งสองผ่านร้อนผ่านหนาว ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากเจียนตายและช่วงเวลาที่มีความสุขจนล้นอกมาด้วยกัน เคยจับมือสัญญากันไว้ดิบดีว่าจะดูแลกันไปจนแก่เฒ่า
คำถามของเซียวอ้ายจิ้งเหมือนสวิตช์ไฟที่สับลง ทำให้ความทรงจำเหล่านั้นไหลย้อนกลับมาฉายซ้ำ ซ่งเว่ยกั๋วรู้สึกแสบจมูก ขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เขาเคยสาบานว่าจะดีกับเธอไปตลอดชีวิต จะไม่ทิ้งเธอไปไหน แต่ทำไมวันนี้พวกเขาถึงเดินทางมาถึงจุดแตกหักที่ไม่มีวันหวนกลับเช่นนี้ได้
ชายหนุ่มหลับตาลงแน่น พยายามข่มกลั้นความรู้สึกสงสารและเสียใจเอาไว้ให้ลึกที่สุด ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยข้อเสนอสุดท้ายออกมา
"เหล่าเซียว... ถ้าคุณไม่อยากหย่า งั้นคุณก็ไม่ต้องเลือกแล้ว ผมจะยื่นใบลาออกจากการเป็นทหาร แล้วเราพาลูกๆ กลับไปทำนาที่บ้านเกิดด้วยกัน"
นี่คือทางออกเดียวที่สมองอันตีบตันของเขาจะคิดได้ หากเธอกลัวการสูญเสียสถานะ เขาก็จะยอมทิ้งทุกอย่างเพื่อไปเริ่มต้นใหม่กับเธอ การกลับไปเป็นชาวนาผู้ต่ำต้อย อาจจะช่วยล้างมลทินในใจและทำให้ครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง ลูกๆ ก็จะไม่ต้องเสียใจที่พ่อแม่แยกทางกัน ส่วนตัวเขาเองนั้น... ช่างมันเถอะ
ความจงรักภักดีต่อชาติและความกตัญญูต่อครอบครัวไม่อาจดำเนินไปพร้อมกันได้ในสถานการณ์บีบคั้นนี้ เขาไม่สามารถเปลี่ยนความคิดที่ถูกกิเลสกัดกินจนฟอนเฟะของภรรยาได้ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะพาเธอหนีออกจากวงจรแห่งลาภยศสรรเสริญนี้เสียให้พ้นๆ
เมื่อกลายเป็นเพียงชาวนาตาสีตาสา ใครหน้าไหนจะยังมาประจบสอพลอ หรือเอาของมาติดสินบนเธออีก ความโลภและความหลงผิดเหล่านั้นย่อมพังทลายลงไปเองเมื่อไม่มีอำนาจหนุนหลัง
ทว่าปฏิกิริยาของเซียวอ้ายจิ้งกลับตรงกันข้ามกับที่เขาคาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง
ทันทีที่ได้ยินข้อเสนอนั้น เธอกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง พุ่งเข้าทุบตีซ่งเว่ยกั๋วไม่ยั้งมือเหมือนคนเสียสติ
"ฝันไปเถอะ! อย่าแม้แต่จะคิด! ซ่งเว่ยกั๋ว คุณจะลาออกไปเป็นไอ้พวกชาวนาขาเปื้อนโคลน แล้วลูกสามคนของฉันจะทำยังไง!?"
เธอตะโกนใส่หน้าเขาด้วยความโกรธจัดจนเส้นเลือดปูดโปน การต้องพาลูกๆ กลับไปลำบากที่ชนบท ใช้ชีวิตอย่างแร้นแค้น เป็นเรื่องที่เธอยอมรับไม่ได้โดยเด็ดขาด ชีวิตในชนบทกับชีวิตในกองทัพมันต่างกันราวฟ้ากับเหว
การทำแบบนั้นไม่ได้ทำลายแค่อนาคตของพวกผู้ใหญ่ แต่มันหมายถึงการทำลายอนาคตที่สดใสของลูกๆ ทั้งสามคนไปด้วย
เธอยอมให้ตัวเองพังพินาศคนเดียวได้ แต่เธอจะไม่ยอมให้ลูกๆ ต้องหมดอนาคตเด็ดขาด!
ซ่งเว่ยกั๋วยืนนิ่งปล่อยให้ภรรยาทุบตีระบายอารมณ์จนพอใจ ร่างกายของเขารับแรงกระแทกจากกำปั้นน้อยๆ นั้นโดยไม่ปัดป้อง ราวกับต้องการให้เธอได้ปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจทั้งหมดออกมาให้หมดสิ้น
ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อแรงของเธอเริ่มหมดลง ลมหายใจเริ่มหอบถี่ เขาจึงเอ่ยเรียกชื่อเธอเบาๆ
"เหล่าเซียว..."
น้ำเสียงที่เรียกขานนั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ฟังดูเหมือนคนใจสลายที่แตกออกเป็นเสี่ยงๆ
เซียวอ้ายจิ้งไม่เหมาะที่จะอยู่ในสภาพแวดล้อมของกองทัพอีกต่อไปแล้ว เขารู้ดีที่สุดว่าหากปล่อยไว้ เธอก็ยิ่งถลำลึกจนกู่ไม่กลับ ความคิดที่บิดเบี้ยวของเธอยากเกินเยียวยา แม้เขาจะเป็นถึงผู้บังคับการฝ่ายการเมืองที่อบรมสั่งสอนผู้คนมามากมายนับร้อยนับพัน แต่กลับล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในการดึงภรรยาตัวเองกลับมาจากเหวลึกแห่งความโลภ
เสียงเรียกที่แฝงความโศกเศร้านั้นทำให้เซียวอ้ายจิ้งหยุดชะงัก เธอค่อยๆ คลายมือออกจากคอเสื้อของสามี แล้วทรุดตัวลงนั่งบนเตียงอย่างหมดแรง เสียงสปริงเตียงดังเอี๊ยดอ๊าดรับน้ำหนักตัวที่ทิ้งลงมา
แต่เธอไม่ได้สนใจเสียงนั้นอีกแล้ว น้ำตาแห่งความพ่ายแพ้ไหลพรากอาบสองแก้ม
"ซ่งเว่ยกั๋ว... เราหย่ากันเถอะ"
ในที่สุดเธอก็ยอมจำนน
เพื่อลูก... เพื่ออนาคตของลูกๆ
ถ้าซ่งเว่ยกั๋วไม่สามารถลาออกไปกับเธอได้ การที่เขาเป็นทหารต่อไปย่อมดีกว่า หากเขาต้องทิ้งอนาคตเพื่อไปเป็นชาวนา สิ่งที่สูญเสียไปไม่ใช่แค่อาชีพของเขา แต่คือรากฐานชีวิตของลูกทั้งสามคน
เธออุตส่าห์เลี้ยงดูฟูมฟักลูกสาวมาอย่างดีปานไข่ในหิน จะให้ลูกต้องไปตกระกำลำบาก แต่งงานกับชาวนาจนๆ ในชนบทได้อย่างไร ลูกชายของเธอก็เช่นกัน หากต้องไปอยู่ในที่ที่การศึกษาและสภาพแวดล้อมย่ำแย่ ชีวิตของพวกเขาก็คงจบสิ้น
เธอเลือกที่จะเสียสละตัวเอง ยอมเป็นคนเดียวที่ถูกทำลาย ดีกว่าดึงลูกๆ ลงเหวไปด้วย
เมื่อได้ยินคำตอบนั้น ซ่งเว่ยกั๋วตัวสั่นสะท้าน เงยหน้ามองภรรยาด้วยความตกใจระคนประหลาดใจ
"คุณคิดดีแล้วเหรอ?"
เซียวอ้ายจิ้งปาดน้ำตาออกจากใบหน้าอย่างรวดเร็ว เงยหน้าขึ้นสบตาสามีด้วยแววตาที่ว่างเปล่าไร้ซึ่งประกายแห่งความหวัง
"ฉันยังมีทางให้เลือกอีกเหรอ? คุณเหลือทางเลือกให้ฉันเดินด้วยหรือไง?" เธอแค่นยิ้มเศร้าที่มุมปาก "ซ่งเว่ยกั๋ว... ฉันเสียใจจริงๆ ที่แต่งงานกับคุณ"
ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ เธอคงเลือกแต่งงานกับใครสักคนในเมืองหลวง ใช้ชีวิตเป็นแม่บ้านธรรมดาๆ ถึงชีวิตจะวุ่นวายบ้าง แต่สามีก็คงจะไว้ใจเธอ ไม่มองเธอเหมือนโจรที่ต้องคอยจับผิด และคงไม่เอาแต่อ้างอุดมการณ์หรือองค์กรพรรคมาค้ำคออยู่ตลอดเวลาแบบนี้
ซ่งเว่ยกั๋วอาจจะเป็นทหารที่ดีที่ไม่เคยละอายต่อองค์กร แต่สำหรับเธอแล้ว เขาคือสามีที่น่าละอายที่สุด
คำตัดพ้อนั้นเปรียบเสมือนเข็มพันเล่มทิ่มแทงหัวใจ ซ่งเว่ยกั๋วค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ ยกมือขึ้นกุมศีรษะด้วยความทุกข์ทรมาน ผ่านไปนานกว่าเขาจะรวบรวมสติและเอ่ยออกมาได้
"หลังจากหย่า ทรัพย์สินเงินทองและข้าวของในบ้านทั้งหมด ผมยกให้คุณ" เขาหยุดนิดหนึ่งก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ผมจะไปแต่ตัว ส่วนลูกๆ ผมจะเป็นคนดูแลเอง"
เซียวอ้ายจิ้งเงียบไป
ลึกๆ แล้วเธอก็อยากได้ลูก แต่สติสัมปชัญญะบอกเธอว่า การให้ลูกไปอยู่กับเธอนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด แม้ซ่งเว่ยกั๋วจะไม่ได้เลื่อนยศไปสูงกว่านี้ แต่อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นถึงผู้บังคับการฝ่ายการเมือง มีเงินเดือน มีสวัสดิการ มั่นคงกว่าเธอที่กำลังจะกลายเป็นคนไม่มีอะไรเลย
"ตกลง ตามนั้น"
เมื่อถึงเวลาต้องตัดสินใจจริงๆ เซียวอ้ายจิ้งกลับสงบลงอย่างน่าประหลาด อาการฟูมฟายก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน
เธอลุกจากเตียง เดินตรงไปยังโต๊ะเครื่องแป้งที่มุมห้อง มองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกบานเดิม ใบหน้าของผู้หญิงวัยกลางคนที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนานจ้องตอบกลับมา เธอเผลอยิ้มสมเพชให้กับตัวเอง
คิดดูเถอะ... เซียวอ้ายจิ้งผู้หยิ่งทะนงมาครึ่งค่อนชีวิต ชอบดูถูกคนนั้นคนนี้ ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งตอนแก่ตัวลง จะต้องมาพบจุดจบด้วยการหย่าร้างแบบนี้
ยิ่งยิ้ม น้ำตาก็ยิ่งไหลออกมาอาบแก้ม ภาพสะท้อนในกระจกช่างน่าเวทนาเหลือเกิน
ซ่งเว่ยกั๋วมองแผ่นหลังของภรรยาด้วยความรู้สึกจุกในอก เขาอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นอีกครั้งด้วยความหวังอันริบหรี่
"ถ้าคุณเสียใจ... ผมยังยืนยันคำเดิมนะ ผมจะลาออกแล้วเราไปด้วยกัน" อย่างน้อยครอบครัวก็ยังได้อยู่พร้อมหน้า ลำบากกายแต่ไม่ลำบากใจ
คำพูดนั้นทำให้เซียวอ้ายจิ้งหันขวับกลับมาจ้องหน้าสามี แววตาที่เคยโศกเศร้าเปลี่ยนเป็นดุดันแข็งกร้าวขึ้นมาทันที
"ซ่งเว่ยกั๋ว คุณรู้ไหมว่าทำไมเราถึงมาถึงจุดนี้ได้?"
เธอพูดถึงเรื่องการรับของกำนัลและการคอร์รัปชันราวกับเป็นเรื่องปกติที่เธอทำจนชินชา ไม่มีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีหลงเหลืออยู่
ซ่งเว่ยกั๋วมองหน้าเธอด้วยความไม่เข้าใจ
"ก็เพราะคุณมันใจอ่อนแบบนี้ไงล่ะ!" เธอตะคอกใส่
เซียวอ้ายจิ้งลุกเดินกลับมายืนตรงหน้าสามี ก้มลงมองเขาที่นั่งยองๆ อยู่กับพื้นด้วยสายตาตำหนิ
"ในเมื่อฉันกำลังจะไปแล้ว ฉันจะสอนบทเรียนสุดท้ายให้คุณ ถ้าเมื่อสิบปีก่อน คุณเด็ดขาดให้ได้สักครึ่งของวันนี้ ถ้าตอนนั้นฉันเริ่มทำผิดแล้วคุณขอหย่าทันที เราคงไม่ต้องเดินทางมาถึงจุดจบแบบนี้หรอก"
ซ่งเว่ยกั๋วใจดีเกินไป ทุกครั้งที่เธอทำผิด เขาก็แค่ดุว่าตักเตือน แล้วก็จบด้วยการเทศนาเรื่องอุดมการณ์ยืดยาวจนน่ารำคาญ
แต่เซียวอ้ายจิ้งรู้สันดานตัวเองดีที่สุด คนอย่างเธอ การพูดดีๆ หรือการอบรมสั่งสอนมันไม่ได้ผล
มันต้องทำให้เจ็บ
เหมือนครั้งนี้... เจ็บเจียนตาย
คำพูดของภรรยาทำให้ซ่งเว่ยกั๋วถึงกับพูดไม่ออก "เหล่าเซียว..."
เขาอาจจะเด็ดขาดกับคนนอก หรือเข้มงวดกับลูกน้อง แต่กับคนในครอบครัว เขาใจแข็งไม่พอจริงๆ นั่นคือสิ่งที่เพื่อนร่วมงานอย่างโจวจงเฟิงเคยเตือนเขาเสมอว่า 'ความลังเลจะนำมาซึ่งความยุ่งยาก'
และมันก็เป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของเขาจริงๆ
แม้แต่การหย่าครั้งนี้ เขาก็ยังคิดแล้วคิดอีก เตรียมทางเลือกไว้ให้เธอถึงสองทาง ไม่ว่าเธอจะเลือกทางไหน เขาก็ไม่ได้เอาอาชีพของตัวเองมาเป็นตัวตั้งเลย เขาคิดถึงแต่ครอบครัว
"ฉันยอมหย่าก็ได้ แต่มีข้อแม้ข้อหนึ่ง" เซียวอ้ายจิ้งยื่นคำขาด "คุณห้ามแต่งงานใหม่เด็ดขาด ลูกๆ ของฉันต้องไม่มีแม่เลี้ยง"
ถ้ามีแม่เลี้ยง เดี๋ยวก็จะมีพ่อเลี้ยงตามมา ลูกของเธอจะกลายเป็นหมาหัวเน่า เธอทนเห็นภาพนั้นไม่ได้
"ผมสัญญา ผมจะไม่แต่งงานใหม่"
ซ่งเว่ยกั๋วลุกขึ้นยืนพร้อมให้คำสัตย์ปฏิญาณทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
เมื่อได้ยินคำสัญญา เซียวอ้ายจิ้งก็หมดห่วง เธอเดินกลับไปนั่งหน้าโต๊ะเครื่องแป้งอีกครั้ง
"รอเดี๋ยว ขอฉันแต่งหน้าก่อน แล้วค่อยไปอำเภอจดทะเบียนหย่า"
เซียวอ้ายจิ้งผู้รักศักดิ์ศรีเป็นชีวิตจิตใจ ต่อให้ต้องหย่าร้าง เธอก็ต้องดูดีที่สุด ต้องเชิดหน้าชูตาเดินออกจากบ้านหลังนี้ไปอย่างนางพญา
คำขอนี้ทำให้ซ่งเว่ยกั๋วเงียบไป ปล่อยให้เธอทำตามใจเป็นครั้งสุดท้าย
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซียวอ้ายจิ้งบรรจงเขียนคิ้วจนเรียวได้รูป ทาปากสีแดงสด ใบหน้าที่เคยหมองคล้ำดูสดใสขึ้นทันตา แต่สิ่งเดียวที่เครื่องสำอางชั้นดีไม่อาจปกปิดได้คือดวงตาที่บวมเป่งจากการร้องไห้มาข้ามวันข้ามคืน
เธอส่องกระจกสำรวจความเรียบร้อยเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะลุกขึ้นหันมาบอกซ่งเว่ยกั๋ว
"ไปกันเถอะ"
ทันทีที่ประตูห้องนอนเปิดออก
โครม!
ร่างเล็กๆ ของเด็กสามคนก็ถลาร่วงเข้ามาในห้อง กองรวมกันเกือบจะหน้าคะมำลงกับพื้น
ที่แท้ระหว่างที่พ่อกับแม่คุยกัน เด็กทั้งสามคนแอบแนบหูฟังอยู่ที่หน้าประตูตลอดเวลา พอประตูเปิดออกแบบไม่ทันตั้งตัว ความลับจึงแตก
เซียวอ้ายจิ้งก้มลงมองลูกๆ ทั้งสาม ความอาลัยอาวรณ์นับพันหมื่นล้านความรู้สึกตีตื้นขึ้นมาจุกแน่นในอก แต่เธอทำได้เพียงย่อตัวลงกอดพวกเขาไว้แน่นๆ สูดกลิ่นกายหอมละมุนของลูกเป็นครั้งสุดท้าย
"แม่ต้องไปทำงานต่างจังหวัดนะลูก ต้องไปไกลมาก อาจจะไม่ได้กลับมาพักใหญ่ๆ จวนจวน... ลูกเป็นพี่คนโต ต้องดูแลน้องๆ ให้ดีเข้าใจไหม?"
น้องเล็กสองคนยังไม่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ ได้แต่กอดขาแม่ร้องไห้โยเยไม่อยากให้ไป แต่จวนจวนในวัยสิบสองขวบเข้าใจทุกอย่างดี เธอมองหน้าแม่ด้วยดวงตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า
"แม่คะ... เพื่อจวนจวน แม่ไม่ไปไม่ได้เหรอ?"
เซียวอ้ายจิ้งต้องกัดฟันข่มใจไม่มองสายตาเว้าวอนนั้น เธอค่อยๆ แกะมือน้อยๆ ของลูกสาวออกจากแขน แล้วฝืนยิ้มทั้งน้ำตา
"แม่ต้องไปหาเงินมาซื้อกระโปรงสวยๆ ให้จวนจวนไงลูก เป็นเด็กดีนะ"
พูดจบ เธอก็ไม่กล้าหันกลับไปมองหน้าลูกๆ อีกเลย เธอรีบหันหลังเดินออกจากบ้านทันทีด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบ
ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เสียงเด็กร้องไห้ระงมก็ดังไล่หลังมา
"แม่! แม่จ๋าอย่าไป!"
"แม่! อย่าทิ้งพวกหนู!"
เสียงร้องไห้ปานจะขาดใจของลูกๆ เกือบทำให้เซียวอ้ายจิ้งหันหลังกลับไปวิ่งกอดพวกเขา แต่เธอต้องแข็งใจเดินหน้าต่อ ทันทีที่พ้นสายตาลูก น้ำตาที่กลั้นไว้สุดชีวิตก็ไหลพรากอาบหน้าจนเครื่องสำอางเลอะเทอะไปหมด
เธอกึ่งเดินกึ่งวิ่งหนีจากเสียงร้องไห้นั้นอย่างคนขวัญหนีดีฝ่อ แต่จังหวะที่วิ่งออกมาที่ลานหน้าบ้านพัก เธอกลับชนเข้ากับใครบางคนเข้าอย่างจัง
ปึก!
เป็นเจียงซูหลันที่กำลังอุ้มท้องแก่เดินเล่นรับลมเย็นๆ อยู่ในบริเวณบ้านพักข้าราชการพอดี
วินาทีนั้น
สายตาของทั้งคู่สบกันโดยบังเอิญ คนหนึ่งกำลังสูญเสียทุกอย่างเพื่อชดใช้กรรม อีกคนกำลังโอบอุ้มชีวิตใหม่ด้วยความหวัง
[จบบท]