บทที่ 425: ธุรกิจตัวจิ๋ว
เจียงซูหลันเองก็สุดจะคาดเดาว่าสามีของเธออย่างโจวจงเฟิง ใช้วิธีการแบบไหนในการขัดเกลาอบรมเด็กแสบทั้งสองคน แต่สิ่งหนึ่งที่เธอสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนจนผิดหูผิดตาหลังจากที่พวกเขากลับมาถึงบ้านก็คือ เจ้าตัวยุ่งทั้งสองคนดูจะมีความมุ่งมั่นและจริงจังกับการทำธุรกิจการค้าขายมากยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก
ความมุ่งมั่นนั้นแรงกล้าถึงขนาดที่ว่า จากเดิมที่เคยกลัวจนตัวสั่นไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดกรายเข้ามาใกล้รัศมีของเธอ แต่ในเวลานี้ พวกเขากลับรวบรวมความกล้าเดินดุ่มๆ เข้ามาหาเธอเพื่อเจรจาต่อรองทวงสิทธิ์ โดยอ้างเรื่องที่เธอยังติดค้างค่าจ้างเป็นลิ้นจี่กระป๋องจำนวนสามลูกให้แก่พวกเขา
เจียงซูหลันได้ยินดังนั้นถึงกับทำหน้าไม่ถูก เธอค่อยๆ หันขวับไปมองโจวจงเฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามและความระแวงสงสัย สายตานั้นสื่อความหมายชัดเจนว่า 'ไหนคุณบอกว่าพาหลานออกไปอบรมสั่งสอนมาแล้วไม่ใช่เหรอ?'
นี่คือผลลัพธ์ของการอบรมสั่งสอนงั้นหรือ?
ดูเหมือนว่ายิ่งสอน เด็กพวกนี้จะยิ่งเป็นงานเป็นการและหัวหมอมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีกนะ
โจวจงเฟิงเมื่อปะทะเข้ากับสายตาพิฆาตจากภรรยา ก็รีบยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อ ก่อนจะกระแอมไอเบาๆ แล้วรีบแก้ตัวพัลวันว่า
"เรื่องนี้จะมาโทษผมฝ่ายเดียวก็ไม่ถูกนะซูซู เด็กสองคนนี้เขามีความมุ่งมั่นแรงกล้าเรื่องการแลกเปลี่ยนสิ่งของเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ผมว่ารอให้ผ่านช่วงเห่อของใหม่นี้ไป เดี๋ยวความสนใจของพวกเขาก็คงจะซาลงไปเองนั่นแหละ"
เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่งเพื่อสังเกตท่าทีของภรรยา ก่อนจะรีบเสริมต่อเพื่อความมั่นใจ
"อีกอย่าง คุณไม่ต้องกังวลไปหรอกว่าพวกเขาจะเดินทางผิด ตราบใดที่มีพวกเราคอยช่วยกันประคับประคองและดูทิศทางให้อยู่ห่างๆ รับรองได้เลยว่าเจ้าตัวแสบทั้งสองคนไม่มีทางออกนอกลู่นอกทางแน่นอน"
ธรรมชาติของเด็กก็มักจะเป็นแบบนี้เสมอ พอหมดความสนใจในเรื่องใดเรื่องหนึ่ง เดี๋ยวก็หันไปหาเรื่องเล่นสนุกเรื่องใหม่แทน
ทว่าสิ่งที่ทั้งโจวจงเฟิงและเจียงซูหลันหารู้ไม่ก็คือ สำหรับเหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้นแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ความเห่อของใหม่หรือการเล่นสนุกชั่วคราว แต่มันคือภารกิจอันยิ่งใหญ่ระดับชาติที่พวกเขาตั้งใจจะทำ เพื่อเตรียมของขวัญต้อนรับน้องสาวตัวน้อยที่กำลังจะลืมตาดูโลกในอนาคต
การจะซื้อของขวัญดีๆ ย่อมต้องใช้เงิน แต่เงินทองนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะหามาได้ง่ายๆ สำหรับเด็กตัวเล็กๆ อย่างพวกเขา
ดังนั้นเจ้าลิ้นจี่และมะม่วงเหล่านี้ จึงเปรียบเสมือนเงินทุนก้อนแรกในชีวิตของนักธุรกิจตัวจิ๋วทั้งสอง แต่ใครจะไปคาดคิดว่ากิจการของพวกเขาจะเกือบต้องพังทลายลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มต้น
เมื่อเห็นสามีออกโรงรับหน้าแทนเด็กๆ ขนาดนี้ เจียงซูหลันจึงคร้านที่จะซักไซ้ไล่เบี้ยต่อ เธอเพียงแค่ปรายตาไปมองเด็กชายทั้งสองคนด้วยสายตาดุๆ เล็กน้อย
ทันทีที่เห็นสายตาของคุณอาผู้ทรงอิทธิพล เด็กชายทั้งสองก็รีบยืดอกตบหน้าอกตัวเองดังปุๆ เพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ใจ
"คุณอาวางใจได้เลยครับ! พวกเราสัญญาว่าจะไม่ทำอะไรซุกซนจนเกินขอบเขตแน่นอน"
เจียงซูหลันส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ เป็นเชิงรับรู้ ก่อนจะปล่อยวางเรื่องนี้และไม่เข้าไปก้าวก่ายโปรเจกต์ลับของหลานๆ อีก
ในขณะเดียวกัน ทางด้านของพ่อเจียงที่กำลังสาละวนอยู่กับการเตรียมสมุนไพร เขาก็จัดการนำสมุนไพรที่เพิ่งขึ้นไปเก็บมาจากบนภูเขามาผ่านกระบวนการปรุงยาจนเสร็จสรรพ โดยตั้งใจทำยาพอกออกมาสักสิบชุดก่อน เพื่อเตรียมไว้สำหรับพอกบรรเทาอาการปวดหลังและเอวให้กับลูกสาว
แต่ทว่าพ่อเจียงกลับคาดไม่ถึงเลยว่า จังหวะที่กำลังง่วนอยู่กับการปรุงยานั้น เจ้าโหวจื่อ หรือเฉาโหว ทหารหนุ่มจอมทะเล้นจะแอบมาเห็นเข้าพอดี
พอโหวจื่อได้ยินสรรพคุณว่ายานี้ช่วยรักษาอาการปวดเอวได้ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายวิบวับ รีบปรี่เข้ามาทำหน้าทะเล้นออดอ้อน
"คุณลุงครับ ดูท่าทางยาจะดีวิเศษมาก ถ้าอย่างนั้นคุณลุงพอจะเจียดแบ่งขายให้ผมสักชุดได้ไหมครับ"
เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วไม่เห็นเจียงซูหลันอยู่ในบริเวณลานบ้าน โหวจื่อจึงวางใจและถลกเสื้อด้านหลังขึ้น เผยให้เห็นแผ่นหลังที่มีรอยฟกช้ำขนาดใหญ่สีม่วงคล้ำน่ากลัวปรากฏอยู่
"เรื่องของเรื่องคือ ก่อนหน้านี้ตอนที่ผมไปฝึกเดินทัพทางไกล ผมดันซุ่มซ่ามไปกระแทกเข้ากับตอไม้เข้าอย่างจัง เจ็บระบมอยู่ตั้งหลายวัน ตอนแรกก็นึกว่าจะหายดีแล้ว แต่ผ่านไปตั้งนานรอยช้ำพวกนี้ก็ยังไม่ยุบลงสักที แถมยังปวดตุบๆ อยู่ตลอดเลยครับ"
สำหรับทหารหาญในหน่วยรบพิเศษอย่างพวกเขา การฝึกซ้อมอย่างหนักจนได้แผลฟกช้ำดำเขียวกลับมาถือเป็นเรื่องปกติเหมือนกินข้าวสามมื้อ
พ่อเจียงได้ยินดังนั้นก็วางยาพอกในมือลง ขยับเข้าไปใกล้แล้วใช้มือสัมผัสแผ่นหลังของชายหนุ่มเบาๆ เพื่อตรวจดูอาการ
"ตรงนี้ใช่ไหม"
โหวจื่อสูดปากด้วยความเจ็บเล็กน้อย "ลงมาข้างล่างอีกนิดครับ เยื้องไปทางซ้ายหน่อย"
พอนิ้วมือที่หยาบกร้านแต่เชี่ยวชาญของพ่อเจียงกดลงไปที่จุดนั้น เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ากระดูกมีการเคลื่อนตัวผิดรูป ท่านผู้เฒ่าจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยว่า
"เมื่อตอนกลางวันกินอะไรมาล่ะพ่อหนุ่ม"
โหวจื่อผู้ไม่รู้อีโหน่อีเหน่เผลอตอบไปตามสัญชาตญาณ "กินถั่วแขกตุ๋นเส้นหมี่ค..."
ยังไม่ทันที่คำว่า 'ครับ' จะหลุดออกจากปาก เสียง 'กริ๊ก' ก็ดังลั่นขึ้นมาจากแผ่นหลังของเขา
กระดูกที่เคยปูดโปนผิดรูปถูกดันกลับเข้าที่เดิมอย่างแม่นยำและรวดเร็ว
วินาทีแรกโหวจื่อรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้างด้วยความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปถึงขั้วหัวใจ แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา ความเจ็บปวดเรื้อรังที่คอยกวนใจเขามาตลอดหลายวันกลับมลายหายไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
"คุณลุงครับ!"
โหวจื่อร้องเรียกด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ เขาขยับตัวไปมาแล้วพบว่าความเจ็บปวดหายเป็นปลิดทิ้ง
พ่อเจียงปัดมือเบาๆ ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อย "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ก็แค่กระดูกเคลื่อนนิดหน่อย ลุงช่วยจัดกระดูกให้เข้าที่แล้ว เดี๋ยวลุงจะจัดยาพอกให้เอ็งเอาไปใช้สักสามชุดนะ"
ชายชราอธิบายเสริมอย่างใจดี
"ที่ลุงไม่แบ่งยาพอกของซูซูให้เอ็ง ไม่ใช่เพราะหวงของหรอกนะ แต่ยาชุดนั้นลุงปรุงขึ้นมาสำหรับคนท้องโดยเฉพาะ ตัวยาหลายอย่างที่แรงเกินไปลุงเลยต้องตัดออก สรรพคุณมันเลยอ่อนลงมาก แต่ยาที่ลุงจะปรุงให้เอ็งใหม่เนี่ย จะเป็นสูตรเข้มข้นที่รักษาอาการฟกช้ำดำเขียวได้ตรงจุดกว่าเยอะ"
โหวจื่อได้ฟังก็รีบพยักหน้ารัวๆ "อ๋อ เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับลุง"
เขายกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ด้วยความเขินอาย นึกย้อนไปถึงเมื่อครู่ที่เกือบจะไปแย่งยาของพี่สะใภ้มาใช้ ก็รู้สึกผิดขึ้นมาตงิดๆ แต่ก็นั่นแหละ คนมันเจ็บจนหน้ามืดตามัว อะไรที่ว่าดีก็อยากจะลองไปเสียหมด
หลังจากที่พ่อเจียงเดินไปหยิบสมุนไพรมาผสมและห่อเป็นยาพอกสามชุดยื่นใส่มือให้ โหวจื่อรับมาถือไว้แล้วก็เกิดความเกรงใจ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า
"คุณลุงครับ ทั้งหมดนี้คิดราคาเท่าไหร่ครับ ผมยินดีจ่ายไม่อั้นเลย"
จะให้เขารับของมาฟรีๆ ได้ยังไง ทั้งเสียแรงจัดกระดูก ทั้งเสียยาสมุนไพร
พ่อเจียงชะงักไปเล็กน้อย หันไปมองหน้าลูกเขยอย่างขอความเห็น
ไอ้หนุ่มนี่ก็เป็นลูกน้องของลูกเขย ครั้นจะเก็บเงินก็รู้สึกกระดากใจ อีกอย่างยาสมุนไพรพวกนี้เขาก็เก็บมาจากป่าไม่ได้เสียเงินซื้อหา
ทว่าโจวจงเฟิงกลับพยักหน้าแล้วพูดเรียบๆ ว่า "พ่อครับ คิดราคาตามจริงเถอะครับ"
เขารู้นิสัยของโหวจื่อดี ถ้าไม่คิดเงิน อีกฝ่ายคงไม่สบายใจ และเขายังสังหรณ์ใจว่า ถ้าโหวจื่อเอายากลับไปใช้แล้วได้ผลดี อีกไม่นานพ่อตาของเขาคงได้มีลูกค้าตามมาเข้าคิวรักษากันหัวบันไดไม่แห้งแน่ๆ
พ่อเจียงนิ่งคิดคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตัวเลขออกมา
"งั้น... เอาสักห้าเหมาก็แล้วกัน"
สิ้นเสียงของพ่อเจียง บรรยากาศภายในลานบ้านก็เงียบกริบลงถนัดตา
ความเงียบนั้นทำให้พ่อเจียงเริ่มใจเสีย เขาคิดว่าตัวเองเรียกราคาแพงเกินไปจึงรีบพูดลดแลกแจกแถม
"เอ่อ... แพงไปเหรอ งั้นสามเหมาก็ได้ ถือว่าเป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ก็พอ"
เขารีบอธิบายขยายความกลัวเด็กหนุ่มจะมองว่าหน้าเลือด "สมุนไพรพวกนี้ลุงขึ้นไปเก็บเองบนเขา ต้นทุนมันไม่ได้มีอะไรมากหรอก จะมีก็แค่ค่าแรงตอนบดยาผสมยาแค่นั้นแหละ มือไม้เลอะเทอะล้างไม่ออกเป็นสิบวันกว่าจะหายดำ"
โหวจื่อได้สติรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน
"ไม่ใช่ครับ! ไม่ใช่แพงไป คุณลุงเข้าใจผิดแล้ว มันถูกเกินไปต่างหากครับ!"
เขาทำตาโตเท่าไข่ห่านแล้วร่ายยาว "ลุงรู้ไหม ตอนที่ผมหกล้มใหม่ๆ ผมไปที่ห้องพยาบาล แค่หมอทายาม่วงให้ แล้วก็จ่ายยาแก้อักเสบมากิน ผมโดนไปตั้งสองหยวนแน่ะ"
แต่นี่พ่อเจียงช่วยดัดกระดูกให้เข้าที่ แถมยังมียาพอกสูตรเฉพาะให้อีกตั้งสามชุด แต่กลับคิดราคาแค่ห้าเหมา... ไม่สิ ลดเหลือสามเหมาอีกต่างหาก
พ่อเจียงยิ้มบางๆ อย่างคนซื่อ "ยาฝรั่งเขามีต้นทุนค่ายาที่ต้องสั่งซื้อมา แต่ของลุงมันไม่มีต้นทุนอะไร เป็นของป่าที่ธรรมชาติให้มา ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรหรอก ที่ขอห้าเหมาเนี่ยก็ถือว่าเป็นค่าเหนื่อยคนแก่เท่านั้นเอง"
ขนาดพูดแบบนี้ พ่อเจียงก็ยังรู้สึกละอายใจที่จะรับเงินอยู่ลึกๆ ด้วยความที่เห็นว่าเป็นคนกันเองทั้งนั้น
โหวจื่อได้ฟังดังนั้นก็เข้าใจเจตนาอันบริสุทธิ์ของชายชรา เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ควักธนบัตรใบละหนึ่งหยวนออกมาวางปังลงบนโต๊ะ แล้วดีดตัวลุกขึ้นวิ่งแน่บออกไป
"คุณลุงครับ ผมวางเงินไว้บนโต๊ะนะ ไม่ต้องทอนครับ ผมไม่รับเงินทอน!"
ตะโกนเสร็จก็วิ่งหายลับไป ปล่อยให้คนแก่มองตามตาปริบๆ นี่เจ้าเด็กนี่จ่ายเกินมาตั้งห้าเหมาเชียวนะ
พ่อเจียงหยิบธนบัตรใบนั้นขึ้นมาดูด้วยความลังเล หันไปสบตาโจวจงเฟิงอีกครั้ง
"พ่อเก็บไว้เถอะครับ นี่เป็นค่าวิชาและค่าแรงที่พ่อสมควรได้รับแล้ว" โจวจงเฟิงยืนยันหนักแน่น เพราะเขาก็คิดว่าห้าเหมามันถูกเกินไปจริงๆ สำหรับฝีมือระดับนี้
เมื่อลูกเขยยืนยันเช่นนั้น พ่อเจียงจึงยอมเก็บเงินเข้ากระเป๋าเสื้อ "เอาเถอะ ไว้คราวหน้าถ้าเขามาอีก เดี๋ยวพ่อจะแถมยาให้เขาอีกสักสามชุด"
ให้ฟรีๆ ไปเลยคราวหน้า
เหตุผลที่พ่อเจียงยอมเก็บเงินไม่ใช่เพราะความโลภอยากได้ทรัพย์สินเงินทอง แต่ลึกๆ แล้วเขาอยากจะเก็บหอมรอมริบเงินก้อนนี้เอาไว้ให้เจียงซูหลัน เพื่อช่วยเป็นค่าใช้จ่ายในบ้าน
แม้ตอนที่ย้ายมาอยู่ที่นี่ พวกเขาจะยืนกรานขอมอบเงินค่าอาหารการกินให้ แต่ทั้งลูกสาวและลูกเขยต่างก็ปฏิเสธเสียงแข็งไม่ยอมรับท่าเดียว ในเมื่อตอนนี้เขาสามารถหารายได้จากวิชาชีพเก่าแก่ของตระกูลได้ ก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีไม่น้อย
ดูเหมือนว่าการที่เริ่มหาเงินได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง จะทำให้พ่อเจียงมีความสุขและมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในช่วงหลายวันต่อมา เขาขยันเดินขึ้นเขาไปหาสมุนไพรแทบทุกวัน
ผลลัพธ์ก็คือ ทั้งบนหลังคาบ้านและลานตากของบ้านตระกูลเจียง เต็มไปด้วยผักอบแห้งและสมุนไพรจีนหลากหลายชนิดตากเรียงรายกันเป็นทิวแถว
และแล้วเวลาก็ล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา
ในที่สุด ลิ้นจี่กระป๋องและมะม่วงกระป๋องฝีมือเจียงซูหลันก็ได้ฤกษ์เปิดตัว เธอจงใจรอให้โจวจงเฟิงกลับมาอยู่บ้านพร้อมหน้าพร้อมตากันก่อนถึงจะยอมเปิดโหล
ทันทีที่ฝาโหลถูกเปิดออก กลิ่นหอมหวานละมุนของผลไม้ลอยฟุ้งออกมาเตะจมูกชวนน้ำลายสอ
ไม่มีกลิ่นบูดเน่าหรือกลิ่นเปรี้ยวที่บ่งบอกถึงการเน่าเสียเลยแม้แต่น้อย
นั่นหมายความว่า... สำเร็จ! ไม่เสีย!
เมื่อตระหนักได้ว่าการถนอมอาหารครั้งนี้ประสบความสำเร็จ เจียงซูหลันก็ยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเธอกังวลแทบตายว่าอากาศร้อนระอุบนเกาะแห่งนี้จะทำให้ผลไม้ในโหลบูดเน่าไปเสียก่อน
แต่โชคดีที่ทุกอย่างยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์
เธอใช้ช้อนตักแบ่งผลไม้ทั้งสองชนิดออกมาอย่างละครึ่งใส่ชาม แล้วเลื่อนไปตรงหน้าสามี
"ลองชิมดูสิคะ"
ตอนที่เธอทำผลไม้กระป๋องรอบแรก ทุกคนในบ้านได้ชิมกันหมดแล้ว ยกเว้นโจวจงเฟิงคนเดียวที่พลาดโอกาสไป
โจวจงเฟิงหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบลิ้นจี่เข้าปากเป็นอย่างแรก เนื้อลิ้นจี่สีขาวนวลอวบอิ่มราวกับไข่มุกเม็ดโตที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำเชื่อม ดูยั่วยวนชวนให้ลิ้มลองเหลือเกิน
และรสชาติก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ทันทีที่กัดลงไป น้ำหวานฉ่ำๆ ก็แตกซ่านกระจายไปทั่วทั้งปาก ผสมผสานกับความหอมหวานของเนื้อผลไม้ได้อย่างลงตัว
โจวจงเฟิงซึ่งปกติไม่ใช่คนโปรดปรานของหวาน ถึงกับอดใจไม่ไหวคีบกินรวดเดียวไปถึงสามลูก
"อร่อยมาก รสชาติดีจริงๆ" เขาเอ่ยชมจากใจจริง
เจียงซูหลันสังเกตเห็นท่าทางเจริญอาหารของเขาก็พอจะเดาผลลัพธ์ได้ แต่เมื่อเธอลองคีบเข้าปากชิมบ้าง เธอกลับส่ายหน้าเบาๆ
"ฉันว่าเนื้อมันนิ่มไปหน่อย ตอนต้มน้ำเชื่อมฉันกะเวลาพลาดไปนิด น่าจะต้มแค่นาทีเดียว แต่ฉันเผลอต้มไปตั้งนาทีครึ่ง เนื้อมันเลยเละไปนิด ถ้าเก็บไว้นานกว่านี้มันอาจจะละลายได้"
โจวจงเฟิงที่ไหนจะไปรู้ละเอียดขนาดนั้น สำหรับเขา แค่นี้ก็ถือว่าเป็นของว่างชั้นเลิศที่สุดแล้ว
จากนั้นเขาก็ลองชิมมะม่วงกระป๋องดูบ้าง เนื่องจากเจียงซูหลันเลือกใช้มะม่วงดิบที่เนื้อยังแข็งอยู่ ดังนั้นเมื่อนำมาทำเป็นผลไม้กระป๋อง เนื้อสัมผัสจึงยังคงความกรุบกรอบเคี้ยวเพลิน
แต่ทว่า...
เปรี้ยวจี๊ด!
ทันทีที่ชิ้นมะม่วงแตะลิ้น คิ้วเข้มของโจวจงเฟิงก็ขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม "เปรี้ยวจัง"
ถึงแม้จะผ่านการแช่น้ำเชื่อมมาแล้ว แต่รสเปรี้ยวตามธรรมชาติของมะม่วงดิบก็ยังคงแผลงฤทธิ์อยู่อย่างเต็มที่
เจียงซูหลันเห็นปฏิกิริยาของสามีก็ขมวดคิ้วสงสัย หยิบมะม่วงขึ้นมาชิมชิ้นหนึ่ง "หวานจะตายไป ไม่เห็นเปรี้ยวตรงไหนเลย!"
พอพูดจบ เธอก็ชะงักไปนิดหนึ่งเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตัวเองกำลังตั้งครรภ์อยู่ สำหรับคนท้องแล้ว ต่อให้ของเปรี้ยวแค่ไหน พอเข้าปากก็กลายเป็นของหวานชื่นใจไปเสียหมด
แม่เจียงที่นั่งอยู่ข้างๆ ลองคีบมาชิมดูบ้าง ทันทีที่เคี้ยว ใบหน้าของนางก็บิดเบี้ยวเหยเกด้วยความเปรี้ยวเข็ดฟัน
นี่ลูกสาวเธอบอกว่าหวานงั้นเหรอ? ลิ้นคนท้องนี่มันมหัศจรรย์พันลึกจริงๆ
โจวจงเฟิงเห็นสีหน้าแม่ยายก็หลุดขำ รีบแก้สถานการณ์ "เปรี้ยวหน่อยก็ดีเหมือนกันครับ ที่ฐานทัพทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือน่ะ อยากจะหาของเปรี้ยวๆ กินแก้เลี่ยนยังหาไม่ได้เลย แบบนี้แหละถือว่าเปลี่ยนรสชาติไปในตัว"
พอพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดทึ่งในตัวภรรยาไม่ได้จริงๆ เจียงซูหลันช่างเก่งกาจรอบด้านเสียเหลือเกิน
แม้ปากจะไม่ได้เอ่ยคำชมหวานเลี่ยนออกมา แต่แววตาที่เขามองภรรยากลับฉายแววภาคภูมิใจอย่างชัดเจน
ภรรยาของเขา ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก!
เจียงซูหลันสบตาคู่คมคู่นั้นก็รู้ทันทีว่าชายหนุ่มกำลังคิดอะไรอยู่ เธอจึงรีบดึงบทสนทนากลับมาเรื่องงาน
"บ่ายนี้ฉันจะขอติดรถคุณไปที่โรงงานด้วยนะคะ ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะเริ่มโครงการโรงงานผลไม้กระป๋อง ช่วงแรกไม่ต้องทำใหญ่โตอะไร เอาแค่ระดับโรงงานในครัวเรือนผลิตส่งให้ทางฐานทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ กับวางขายในสหกรณ์บนเกาะเราก่อนก็พอ"
ถ้าตลาดสองแห่งนี้ตอบรับดี นั่นก็เป็นสัญญาณไฟเขียวให้ขยายตลาดไปทั่วประเทศได้ในอนาคต
และเมื่อเทียบต้นทุนกับที่อื่น การตั้งโรงงานบนเกาะที่วัตถุดิบเหลือเฟือแบบนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการจับเสือมือเปล่าที่กำไรมหาศาล
โจวจงเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย แต่แววตายังเจือความกังวล "แล้วร่างกายคุณจะไหวเหรอ?"
"ท้องเพิ่งจะเจ็ดเดือนกับอีกยี่สิบเก้าวันเอง ยังไม่ถึงกำหนดคลอดสักหน่อย" เจียงซูหลันตอบอย่างมั่นใจ
ยังเหลือเวลาอีกตั้งเดือนกว่า เธอก็แค่ท้อง ไม่ได้เป็นคนพิการเสียหน่อย
เมื่อเห็นว่าภรรยาไม่ได้ฝืนสังขารจนเกินไป โจวจงเฟิงจึงยอมตกลง
"เรื่องสูตรการทำผลไม้กระป๋อง พวกเรายินดีมอบให้ส่วนรวม แต่สิทธิประโยชน์ที่คุณควรได้รับ ผมจะจัดการเรียกร้องมาให้เอง ไม่ต้องห่วง"
เจียงซูหลันเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ในสายตาของเธอ โจวจงเฟิงคือชายชาติทหารที่อุทิศตนเพื่อองค์กรมาโดยตลอด การที่ได้ยินคำพูดทำนองว่า 'จะเรียกร้องผลประโยชน์' ออกจากปากเขา ช่างเป็นเรื่องที่แปลกหูเหลือเกิน
"ทำไม? แปลกใจเหรอ?"
ชายหนุ่มหัวเราะในลำคอ พลางยกมือใหญ่ขึ้นวางบนศีรษะทุยของภรรยาแล้วโยกเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
เจียงซูหลันพยักหน้าหงึกหงักยอมรับตามตรง
โจวจงเฟิงคลี่ยิ้มอ่อนโยน "ความจงรักภักดีต่อองค์กรคือหน้าที่ของผม แต่คุณ..." คือคนรักของผม
ในหัวใจของเขา ทั้งสองสิ่งมีความสำคัญทัดเทียมกัน
หลังจากตกลงกันเสร็จสรรพ โจวจงเฟิงก็หิ้วผลไม้กระป๋องเดินออกจากบ้านไป แต่เขาไม่ได้พาเจียงซูหลันมุ่งหน้าไปที่โรงงานแปรรูปทันที เขาเลือกที่จะถือผลไม้กระป๋องสองขวดนั้น ตรงดิ่งไปยังห้องทำงานของผู้บัญชาการกองพลเหลยและผู้บัญชาการเกาเสียก่อน
ทันทีที่แผ่นหลังของอาเขยลับสายตาไป เหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้นที่ซุ่มดูสถานการณ์อยู่ก็รีบกระโจนออกมาทำตาละห้อยจ้องมองขวดลิ้นจี่ที่เหลืออยู่ครึ่งขวดในมือของเจียงซูหลัน
สายตาของเด็กน้อยวิงวอนจนเจียงซูหลันใจอ่อนยวบ เธอถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะยื่นขวดลิ้นจี่ที่เหลือให้
"เอาไปจัดการหนี้สินข้างนอกให้เรียบร้อยซะนะ"
เธอสั่งเสียงเข้ม "แล้วห้ามมีครั้งต่อไปอีกนะ เข้าใจไหม"
เด็กชายทั้งสองกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ ก่อนจะรีบสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงเมื่อถูกดุ "ขอบคุณครับคุณอา! พวกเราสัญญาครับ!"
ตัดภาพมาที่อีกด้านหนึ่ง ณ ห้องทำงานของผู้บัญชาการกองพลเหลย
บรรยากาศภายในห้องดูคึกคักเป็นพิเศษ เพราะบุคคลสำคัญที่ควรจะอยู่ที่นี่ต่างมารวมตัวกันจนครบครัน ผู้บัญชาการเกานั่งเด่นเป็นสง่าอยู่ที่เก้าอี้ประธาน ในขณะที่ผู้บัญชาการกองพลเหลยนั่งอยู่ในตำแหน่งรองลงมา
"สหายโจว? มีเรื่องด่วนคอขาดบาดตายอะไรหรือเปล่า ถึงได้เรียกทุกคนมารวมพลกันกะทันหันขนาดนี้"
ต้องมีเรื่องสำคัญแน่ๆ ถึงได้นัดหมายให้ทุกคนมาพร้อมหน้ากันภายในครึ่งชั่วโมงแบบนี้
ทว่าโจวจงเฟิงกลับทำในสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึง เขาหยิบขวดแก้วสองใบออกมาวางบนโต๊ะ เปิดฝาออก แล้วจัดการแบ่งผลไม้ในขวดแจกจ่ายให้ทุกคนคนละชิ้น
"ลองชิมดูสิครับ"
ทุกคนในห้องถึงกับตะลึงงัน นี่เรียกพวกเขามารวมตัวกันด่วนจี๋เพื่อ... มานั่งกินผลไม้กระป๋องเนี่ยนะ?
มันจะหลุดโลกเกินไปหน่อยไหม!
แต่ทว่า ผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลยกลับมีสัญชาตญาณบางอย่างที่เฉียบคมกว่านั้น ทั้งสองคนหยิบผลไม้ขึ้นมาชิมเงียบๆ
ทันทีที่รสชาติหวานฉ่ำแผ่ซ่านในปาก ดวงตาของผู้นำทั้งสองก็เบิกกว้างขึ้นพร้อมกัน พวกเขาหันมาสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาเป็นเสียงเดียวกันด้วยความตื่นตะลึง
"นี่ไปซื้อมาจากไหน? หรือว่า... ทำขึ้นมาเอง?"
[จบบท]