บทที่ 43: พบผู้ใหญ่
บรรยากาศการพบผู้ใหญ่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เจียงซูหลันรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าอย่างช่วยไม่ได้ เธอเลือกที่จะแสร้งมองไม่เห็นสายตาหยอกล้อของบรรดาพี่สะใภ้ทั้งสาม แล้วหันไปเชื้อเชิญพวกโจวจงเฟิง
"เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะค่ะ"
สิ้นคำเชิญ โจวจงเฟิงจึงก้าวเดินเคียงข้างเจียงซูหลันเข้าไปในตัวบ้าน
หัวหน้าอวี๋อยู่ในความดูแลต้อนรับของเจี่ยงซิ่วเจิน ขณะที่สวี่เฉิงปิงใช้ความเงียบนั้นพิจารณาลานบ้านของครอบครัวเจียงไปด้วย
ลานบ้านแม้จะไม่กว้างขวางนัก แต่ก็ได้รับการดูแลปัดกวาดอย่างสะอาดสะอ้าน พื้นดินที่ถูกย่ำจนแน่นนั้นปราศจากสิ่งสกปรกใดๆ
ท่าทีของคนในครอบครัวเจียงซูหลันก็เต็มไปด้วยความเรียบง่าย ไม่ได้มีลักษณะของคนที่ชอบหาเรื่องหรือเอาเปรียบใคร พวกเขาดูเป็นมิตรและอบอุ่น สวี่เฉิงปิงจึงรู้สึกผ่อนคลายในใจแทนโจวจงเฟิงอย่างประหลาด
เขายังจำได้ ตอนที่โจวจงเฟิงมาหาเขาเพื่อขอความช่วยเหลือเรื่อง 'สามหมุนหนึ่งเสียง' โดยตรง เขาก็คิดแล้วว่าเรื่องนี้มันอาจจะเร่งรัดเกินไป ยิ่งตอนที่โจวจงเฟิงรู้ว่าเจียงซูหลันไม่ได้รับโทรศัพท์ ท่าทางของเขานั้นก็ราวกับถูกครอบงำ ยืนกรานว่าจะมาที่นี่เพียงลำพังให้ได้ ตอนนั้นเขาก็ประเมินแล้วว่านี่ไม่ใช่แค่การรีบร้อน แต่มันคือความหุนหันพลันแล่น
แต่ในตอนนี้ เมื่อได้เห็นคู่ดูตัวของโจวจงเฟิงตัวเป็นๆ ผู้ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาสะสวยราวกับดอกไม้บาน เขาก็เข้าใจได้ว่าทำไมถึงต้องรีบ หากช้าไปเพียงก้าวเดียว ก็คงถูกคนอื่นแย่งชิงตัดหน้าไปแน่
ก็อย่างที่คำเก่าเขาว่าไว้ ดอกไม้สวยย่อมมีคนอยากเด็ด ยิ่งเด็ดก็ยิ่งเหลือน้อย และทุกคนต่างก็จ้องมองดอกที่งามที่สุด หวังจะแย่งชิงกันเด็ดมาเชยชม
เมื่อเข้ามาถึงห้องโถงกลาง กลุ่มคนทั้งหมดก็ยังคงยืนรวมกันอยู่บริเวณกลางห้อง ยังไม่มีใครนั่งลง
เจียงซูหลันยืนหยัดมั่นคง ก่อนจะหันไปแนะนำแขกกับครอบครัวของเธอ "พ่อคะ แม่คะ พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม พี่สี่ นี่คือสหายโจว โจวจงเฟิงค่ะ"
ทันทีที่เธอพูดจบ โจวจงเฟิงก็ยืดตัวตรงขึ้นโดยสัญชาตญาณ เขากล่าวทักทายสมาชิกครอบครัวเจียงไปทีละคน แม้ว่าเขาจะมีรูปโฉมหล่อเหลา แต่บุคลิกที่เย็นชาก็แผ่ขยายออกมา แม้จะพยายามลดความเกร็งลงแล้ว ก็ยังสร้างความรู้สึกกดดันเล็กน้อยให้กับครอบครัวเจียงอยู่ดี
แต่ยังนับว่าโชคดี ที่ครอบครัวเจียงรู้จักชื่อเสียงของโจวจงเฟิงอยู่ก่อนแล้ว ยิ่งประกอบกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ พวกเขาจึงมีความรู้สึกดีๆ ให้กับเขาเป็นพิเศษ ทุกคนจึงส่งยิ้มให้เขาอย่างเป็นมิตร "สหายโจว นั่งก่อนสิ"
กล่าวจบ แม่เจียงก็ไม่ลืมที่จะส่งสายตาให้เจียงซูหลัน "ซูหลัน ลูกไปเตรียมอาหารในครัวได้แล้ว มื้อเที่ยงวันนี้ลูกต้องเป็นคนลงมือเองนะ"
นี่คือโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือให้สหายโจวได้เห็น การที่ฝ่ายชายมาเยี่ยมบ้านฝ่ายหญิงก่อนการแต่งงานนั้น ก็เพื่อมาดูสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัว รวมถึงพิจารณาฝีมือการทำอาหารและงานฝีมือของผู้หญิง
แม้ว่างานเย็บปักถักร้อยของเจียงซูหลันจะไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่ฝีมือการทำอาหารของเธอนั้นยอดเยี่ยม อาหารจานธรรมดาๆ เมื่อผ่านมือเธอก็จะกลายเป็นรสชาติที่อร่อยล้ำขึ้นมา
เพียงแต่ครอบครัวเจียงถนอมเธอมาก แม่เจียงจึงไม่ค่อยยอมให้เจียงซูหลันต้องเข้าครัวทำอาหาร แต่เมื่อถึงเวลาที่เธอต้องแสดงฝีมือจริงๆ แม่เจียงก็ไม่รีรอ เพราะนี่คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอนาคตทั้งชีวิตของซูหลัน
เมื่อเจียงซูหลันได้ยินเช่นนั้น เธอก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัว ที่บ้านได้เตรียมวัตถุดิบอย่างดีไว้พร้อมแล้วสำหรับการต้อนรับโจวจงเฟิง พอเธอเข้าไป พี่สะใภ้รองและพี่สะใภ้สามก็รีบตามเข้าไปในครัวอย่างเงียบๆ ตั้งใจว่าจะไปช่วยเป็นลูกมือให้
ในขณะเดียวกัน เจี่ยงซิ่วเจินก็รับหน้าที่พาหัวหน้าอวี๋ออกไปเดินเล่นสำรวจข้างนอก เพื่อแยกเขาออกไปจากวงสนทนา
บัดนี้ ภายในห้องโถงนอกจากพ่อแม่เจียงและบรรดาพี่ชาย ก็เหลือเพียงโจวจงเฟิงและสวี่เฉิงปิง
การที่ให้สวี่เฉิงปิงยังคงอยู่ ก็เพราะถือว่าเขาเป็นแขกคนสำคัญของฝ่ายชาย การมาดูบ้านในลักษณะนี้ จะขับไสแขกของฝ่ายชายกลับไปได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้น แม่เจียงสังเกตเห็นท่าทีของสวี่เฉิงปิงตั้งแต่ก้าวเข้าลานบ้านแล้ว สายตาที่เขามองสำรวจไปรอบๆ อย่างเงียบเชียบนั้น ชัดเจนว่ากำลังทำหน้าที่ประเมินสถานการณ์แทนโจวจงเฟิง
เมื่อเหลือเพียงพวกเขา บรรยากาศในห้องก็เงียบสงบลงชั่วขณะ จนกระทั่งพ่อเจียงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "สหายโจว นั่งก่อนเถอะ"
สหายผู้นี้ทั้งรูปงาม ดูเป็นคนซื่อตรงองอาจ ทั้งยังรู้จักกาลเทศะ ก่อนหน้านี้ก็ยังช่วยเหลือซูหลันของพวกเขาแก้ปัญหา ทั้งหมดนี้ทำให้พ่อเจียงรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง
โจวจงเฟิงจึงนั่งลงตามคำเชิญ พ่อเจียงจึงเริ่มบทสนทนา "สหายโจว วันนี้ที่คุณมาที่บ้านเพื่อช่วยแก้ต่างให้ซูหลัน พวกเราทั้งครอบครัวรู้สึกยินดีมาก" เขากล่าวต่อ "ผมต้องขอขอบคุณคุณแทนซูหลันด้วย"
การวางตัวและคำพูดที่มีเหตุมีผลเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้โจวจงเฟิงประหลาดใจ แต่ยังรวมถึงสวี่เฉิงปิงที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ด้วย พวกเขารู้สึกทึ่ง นี่ไม่เหมือนคำพูดที่ออกมาจากปากของคนที่ทำไร่ไถนามาทั้งชีวิต
ทั้งสองไม่รู้เลยว่า พ่อเจียงนั้นเป็นหมอเท้าเปล่ามาตลอดชีวิต เขาต้องพบปะผู้คนมากมาย ไม่ใช่เพียงแค่รักษาอาการป่วยไข้ แต่ยังต้องมีวาทศิลป์ในการพูดจาด้วย มิฉะนั้น ครอบครัวของเขาคงถูกชาวบ้านที่มาโวยวายก่อกวนจนอยู่ไม่เป็นสุขไปนานแล้ว
โจวจงเฟิงส่ายศีรษะเล็กน้อย "คุณลุงครับ นี่เป็นเรื่องที่ผมควรทำอยู่แล้วครับ"
ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความผิดพลาดของเขาเอง ที่ไม่สามารถรับโทรศัพท์ของเจียงซูหลันได้ จนเป็นเหตุให้เกิดเรื่องวุ่นวายเช่นนี้
ท่าทีที่แสดงความจริงใจนั้น ยิ่งทำให้พ่อเจียงพึงพอใจมากขึ้น เขาจึงพูดต่อ "คุณนำ 'สามหมุนหนึ่งเสียง' มาเพื่อรักษาหน้าตาของพวกเรา คุณวางใจได้เลย ครอบครัวเรายกลูกสาวให้ ไม่ใช่การขายลูกสาว ของเดิมที่ฝ่ายหญิงต้องเตรียมไป เราจะไม่ให้ขาดตกบกพร่องแม้แต่อย่างเดียว"
โจวจงเฟิงไม่เคยคิดถึงประเด็นเรื่องสินเดิมของเจียงซูหลันมาก่อน ผิดกับสวี่เฉิงปิงที่เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เดิมทีเขาคิดว่าครอบครัวเจียงอาจจะไม่มีสินเดิมมอบให้
เพราะในชนบทนั้น สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ฝ่ายหญิงรับสินสอดจากฝ่ายชาย แล้วก็ย้ายไปอยู่บ้านฝ่ายชายโดยไม่มีอะไรติดตัวไปเลย
แม่เจียงเหลือบสายตามองสวี่เฉิงปิงเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริมสิ่งที่พ่อเจียงพูดค้างไว้ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน "ซูหลันเป็นลูกสาวคนเดียว และยังเป็นลูกหลงของเราอีกด้วย ตั้งแต่เธอเกิดมา เราก็เริ่มเก็บหอมรอมริบเตรียมเป็นสินเดิมให้เธอแล้ว ตลอด 20 ปีมานี้ แม้จะไม่มากมายอะไร แต่ก็มีอยู่ราว 500-600 หยวน เมื่อถึงวันที่เธอแต่งออกไป เราจะมอบทั้งหมดนี้ให้เธอติดตัวไปใช้"
อันที่จริง ต้องบอกว่าเจียงซูหลันเกิดมาในช่วงเวลาที่เหมาะสม เพราะก่อนหน้านี้ฐานะทางบ้านยังไม่ได้ดีเท่านี้ แต่เป็นเพราะอายุของเธอห่างจากพี่ชายค่อนข้างมาก ตอนที่พี่ๆ ทยอยแต่งงานมีลูกกันหมดแล้ว เธอก็เพิ่งจะลืมตาดูโลก
และการเกิดมาของเธอก็ทำให้พ่อเจียง ซึ่งเป็นหมอเท้าเปล่า เปลี่ยนจากทัศนคติการใช้ชีวิตแบบปล่อยไปตามยถากรรม กลายเป็นความมุ่งมั่นที่จะสร้างฐานะ
เขาไม่เพียงแต่รักษาคนไข้ในกองพลน้อยของตัวเองเท่านั้น แต่ยังขยายไปรักษาคนในกองพลน้อยอื่นๆ หรือบางครั้งก็เดินทางไปไกลถึงคอมมูนอื่นและในตัวเมือง
เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า เงินเก็บก็ค่อยๆ พอกพูนขึ้น
สวี่เฉิงปิงสัมผัสได้ว่าคำพูดของแม่เจียงนั้นจงใจกล่าวให้เขาได้ยิน เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าครอบครัวเจียงจะรักและทะนุถนอมลูกสาวถึงเพียงนี้ การมอบสินเดิมให้ถึง 500-600 หยวน ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยาก แม้แต่ในเทศมณฑลของพวกเขาก็ตาม
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกยินดีแทนสหายร่วมรบของตนเองมากขึ้นไปอีก
[จบบท]