บทที่ 430: การพบพานท่ามกลางพายุทราย
ทันทีที่สิ้นเสียงรายงานจากเจ้าหน้าที่สื่อสาร บรรยากาศภายในห้องพยาบาลของฐานทัพวิจัยภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็ถูกปกคลุมด้วยความเงียบงันจนได้ยินเสียงลมหายใจ
โจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวหันขวับมามองหน้ากันโดยไม่ได้นัดหมาย แววตาของทั้งคู่ฉายชัดถึงความงุนงงสงสัย เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามตัวโตผุดขึ้นมาในหัวว่า ใครกันนะที่จะดั้นด้นมาหาพวกเขาถึงที่นี่
"ใครมาขอพบเราสองคนงั้นเหรอ?"
มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะตลอดระยะเวลาหลายปีที่พวกเขาใช้ชีวิตกินนอนและทุ่มเททำงานอยู่ในฐานทัพกลางทะเลทรายแห่งนี้ แทบจะไม่เคยมีใครจากโลกภายนอกเดินทางมาเยี่ยมเยียนเลยแม้แต่คนเดียว การที่มีคนมาแจ้งความจำนงขอพบตัวจึงนับเป็นเหตุการณ์พิเศษระดับปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
เจ้าหน้าที่สื่อสารส่ายหน้าช้าๆ เป็นเชิงปฏิเสธ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแฝงความสงสัยไม่ต่างกัน
"ผมเองก็ยังไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัดครับอาจารย์ ทราบเพียงแค่ว่าตอนนี้คนคนนั้นกำลังยืนรออยู่ที่หน้าประตูทางเข้าฐานทัพ และเนื่องจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไม่อนุญาตให้คนนอกเข้ามาในพื้นที่หวงห้าม จึงจำเป็นต้องรบกวนให้พวกท่านทั้งสองออกไปเซ็นชื่อรับรองเพื่อพาตัวเข้ามาด้วยตัวเองครับ"
คำตอบนั้นยิ่งทำให้คิ้วของโจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม
ถึงขนาดมายืนรออยู่หน้าประตูฐานทัพแต่กลับติดปัญหาเรื่องการผ่านทาง จนต้องเดือดร้อนให้พวกเขาออกไปรับด้วยตัวเอง นี่ไม่ใช่เรื่องปกติธรรมดาแล้ว มันต้องมีอะไรบางอย่างที่ผิดแปลกไป
โจวอี้คุนหันไปสบตากับถังหมิ่นหัวครู่หนึ่งเพื่อสื่อสารกันทางสายตาเหมือนที่รู้ใจกันมานาน จากนั้นเขาจึงหันไปเอ่ยปากฝากฝังงานกับเหล่าเซียว เพื่อนร่วมงานรุ่นราวคราวเดียวกันที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกล
"เหล่าเซียว รบกวนคุณช่วยไปดูอาการของสหายหลี่แทนพวกเราหน่อยนะ ผมกับอาจารย์ถังต้องขอตัวออกไปจัดการธุระข้างนอกสักครู่ เดี๋ยวจะรีบกลับมา"
เหล่าเซียวพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ แม้ในใจจะยังคงมีความสงสัยตะขิดตะขวงใจอยู่บ้างก็ตาม
"อืม ได้สิ ไม่มีปัญหา แต่ถ้ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้น หรือต้องการความช่วยเหลือ ก็รีบส่งคนมาแจ้งทันทีเลยนะ"
พวกเขาทุกคนในที่นี้ต่างเป็นเพื่อนร่วมตายที่ผ่านร้อนผ่านหนาวและลำบากตรากตรำมาด้วยกัน แม้สังขารจะร่วงโรยไปตามกาลเวลา แต่ความเป็นห่วงเป็นใยที่มีให้กันนั้นไม่เคยลดน้อยลง หากโจวอี้คุนและภรรยาต้องเผชิญหน้ากับการถูกรังแกหรือเรื่องยุ่งยากในถิ่นของตัวเอง พวกเขาก็พร้อมที่จะออกไปกางปีกปกป้องทันที
โจวอี้คุนยิ้มมุมปากเล็กน้อยด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะยกกำปั้นขึ้นทุบเบาๆ ที่หน้าอกของเพื่อนรักเป็นการขอบคุณแบบลูกผู้ชาย
จากนั้นเขากับถังหมิ่นหัวก็ไม่รอช้า รีบเดินตามเจ้าหน้าที่สื่อสารออกจากตัวอาคาร มุ่งหน้าสู่ประตูทางเข้าฐานทัพทันที
ฐานทัพวิจัยภาคตะวันตกเฉียงเหนือมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา สภาพแวดล้อมโดยรอบเต็มไปด้วยความแห้งแล้งและทุรกันดาร ทันทีที่ก้าวพ้นตัวอาคาร ลมพายุทรายอันเกรี้ยวกราดก็พัดกระหน่ำเข้ามาปะทะใบหน้าอย่างจัง จนต้องหรี่ตาลงแทบจะปิดสนิทเพื่อป้องกันเม็ดทรายคมๆ ที่ปลิวว่อนเข้ามาทำร้ายดวงตา
ระยะทางจากห้องพยาบาลไปถึงประตูหน้าไม่ใช่ใกล้ๆ พวกเขาต้องใช้เวลาเดินฝ่ากระแสลมแรงและฝุ่นทรายหนาทึบนานเกือบสามสิบนาที สภาพของสองสามีภรรยาอาวุโสในตอนนี้จึงดูมอมแมมไปทั้งตัว บนเส้นผมที่เริ่มหงอกขาว ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย และเสื้อผ้าตัวเก่ง ต่างก็ถูกฉาบเคลือบไปด้วยชั้นฝุ่นทรายสีเหลืองหนาเตอะ
ตลอดทางที่เดินมา ทั้งคู่พยายามจะอ้าปากถามรายละเอียดเพิ่มเติมจากเจ้าหน้าที่สื่อสารหลายต่อหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่ขยับปาก ลมแรงก็จะพัดเอาทรายเข้าปากจนต้องรีบหุบปากฉับ กลืนคำถามลงคอไปพร้อมกับรสชาติสากๆ ของทรายที่ชวนให้ระคายคอ
ในที่สุดพวกเขาก็เดินฝ่าพายุทรายมาจนถึงบริเวณหน้าประตูใหญ่จนได้
ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือร่างของผู้นำฐานทัพ หรือที่ทุกคนเรียกกันติดปากด้วยความเคารพว่า "เหล่าเฮ่อ" กำลังยืนสงบนิ่งรออยู่ตรงป้อมยาม แม้เขาจะไม่ได้เป็นนักวิจัย แต่ก็เป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในการดูแลจัดการทุกอย่างในฐานทัพแห่งนี้
การที่คนระดับเหล่าเฮ่อมายืนรอรับแขกด้วยตัวเองที่หน้าประตูเช่นนี้ ทำให้โจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวตกใจไม่น้อย ทั้งสองรีบเร่งฝีเท้าเข้าไปหาทันที
"เหล่าเฮ่อ ทำไมคุณถึงมายืนตากลมอยู่ตรงนี้ล่ะครับ?"
ต้องเป็นบุคคลสำคัญระดับไหนกันนะ ถึงทำให้ผู้นำฐานทัพต้องออกมาต้อนรับด้วยตัวเองเช่นนี้?
เหล่าเฮ่อขยับแว่นตากรอบดำหนาเตอะของเขาเล็กน้อย ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดีอย่างหาได้ยากยิ่ง
"เดี๋ยวพวกคุณก็จะรู้เองครับ"
ท่าทีสบายๆ และรอยยิ้มกรุ้มกริ่มของเหล่าเฮ่อ ยิ่งทำให้สองสามีภรรยาอาวุโสงุนงงหนักขึ้นไปอีก พวกเขาได้แต่มองหน้ากันด้วยความไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังเล่นลิ้นอะไรอยู่
ไม่นานนัก เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มก็ดังแว่วมาตามสายลม เสียงล้อรถบดเบียดไปกับพื้นทรายจนเกิดเสียงหวีดหวิวบาดหู ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังคำราม
สภาพถนนในแถบตะวันตกเฉียงเหนือนี้เลวร้ายเกินบรรยาย มองไปทางไหนก็เห็นแต่เนินทรายสุดลูกหูลูกตา แม้จะมีความพยายามตัดถนนคอนกรีตเพื่อให้สัญจรได้สะดวก แต่เพียงไม่นานพายุทรายก็จะพัดพาเนินทรายมากลบเส้นทางจนมิด ทำให้การเดินทางในแถบนี้ต้องอาศัยการสังเกตป้ายบอกทางและประสบการณ์เป็นหลัก
แต่สิ่งที่น่าแปลกใจที่สุดในตอนนี้คือ การที่มีรถบรรทุกขนาดใหญ่วิ่งฝ่าทะเลทรายเข้ามาในช่วงเวลานี้ มันเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
ถังหมิ่นหัวขมวดคิ้วมุ่น หันไปถามเหล่าเฮ่อด้วยความสงสัยสุดขีด
"เหล่าเฮ่อ สรุปแล้วใครมากันแน่คะ? ถึงขนาดขับรถบรรทุกฝ่าพายุทรายเข้ามาแบบนี้"
เหล่าเฮ่อยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกาอย่างใจเย็น ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความตื่นเต้นลึกๆ
"รออีกแค่สามนาที เดี๋ยวพวกคุณก็จะได้คำตอบแล้วครับ"
ยิ่งเขาทำท่าทางมีความลับมากเท่าไหร่ ความสงสัยในใจของโจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น พวกเขาเริ่มสังหรณ์ใจถึงบางสิ่งบางอย่าง แต่ก็ยังไม่กล้าปักใจเชื่อ เพราะกลัวว่าจะคิดเข้าข้างตัวเองมากเกินไป
เมื่อเสียงเครื่องยนต์ดังใกล้เข้ามาจนถึงระยะที่ได้ยินชัดเจน เหล่าเฮ่อจึงหันไปพยักหน้าส่งสัญญาณให้กับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเปิดประตูเหล็กบานใหญ่
ทันทีที่ประตูรั้วเปิดออก รถบรรทุกยี่ห้อเยว่จิ้น 131 คันใหญ่ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาในคลองจักษุ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดไม่ใช่ตัวรถ แต่เป็นสัมภาระกองมหึมาที่อยู่กระบะหลัง ผ้าใบกันน้ำผืนใหญ่ถูกคลุมทับสิ่งของที่กองสูงพะเนินเทินทึก สูงกว่าหลังคาหัวเก๋งรถบรรทุกไปเกือบสองเท่า
เห็นได้ชัดว่ารถคันนี้บรรทุกของมาเกินพิกัดอย่างมากจนน่าหวาดเสียว
วินาทีนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของโจวอี้คุนและถังหมิ่นหัว หัวใจของคนเป็นพ่อเป็นแม่เริ่มเต้นระรัวด้วยความหวังอันริบหรี่ พวกเขาไม่กล้าคาดหวังมากเกินไป เพราะกลัวว่าถ้าไม่ใช่ความจริง ความผิดหวังจะย้อนกลับมาทำร้ายจิตใจจนพังทลาย
ทั้งสองหันขวับไปมองหน้าเหล่าเฮ่อพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
เหล่าเฮ่อเลิกคิ้วมองตอบ พลางพูดด้วยน้ำเสียงยียวนเล็กน้อย
"มองหน้าผมทำไมกันครับ? มองไปที่รถสิ"
คนแก่อย่างเขามีอะไรให้น่ามองนักหนา สู้มองสิ่งที่อยู่บนรถไม่ได้หรอก
ท่าทีและคำพูดของเหล่าเฮ่อ ยิ่งเป็นการตอกย้ำสมมติฐานในใจของทั้งคู่ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น
โจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวพยายามเขย่งปลายเท้า ชะเง้อคอมองผ่านกระจกหน้ารถบรรทุกอย่างสุดความสามารถ เพื่อจะดูว่าใครเป็นคนขับรถคันนี้
แต่ทว่า พายุทรายที่พัดกระหน่ำทำให้ทัศนวิสัยเลวร้ายอย่างหนัก ฝุ่นทรายฟุ้งกระจายจนมองเห็นเพียงภาพมัวๆ เบื้องหน้า แม้จะพยายามเพ่งสายตาจนปวดกระบอกตา ก็ยังมองไม่เห็นใบหน้าคนขับได้ชัดเจน
รถบรรทุกเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เสียงเครื่องยนต์ดังสนั่นหวั่นไหว จนกระทั่งมาหยุดนิ่งอยู่ห่างจากจุดที่พวกเขายืนเพียงสามเมตร เสียงเบรกดังเอี๊ยดสนั่นไปทั่วบริเวณ
ประตูฝั่งคนขับถูกผลักเปิดออก เสียงโลหะกระทบกันดัง 'ปัง'
ร่างสูงโปร่งของชายหนุ่มคนหนึ่งกระโดดลงมาจากรถอย่างคล่องแคล่วว่องไว
สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือรองเท้าหนังที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นทราย บ่งบอกว่าตลอดการเดินทางอันยาวนานนี้ เจ้าของรองเท้าต้องลงจากรถมาจัดการปัญหาอุปสรรคระหว่างทางนับครั้งไม่ถ้วน
ไล่สายตาขึ้นมาคือช่วงขายาวที่ดูแข็งแรงภายใต้กางเกงขายาว เสื้อเชิ้ตถูกยัดชายเข้าในกางเกง เผยให้เห็นรูปร่างที่สูงโปร่งและเอวสอบที่ดูทะมัดทะแมงสมชายชาตรี
และเมื่อมองขึ้นไปถึงใบหน้า...
ชายหนุ่มมีใบหน้าที่หล่อเหลาคมคาย แต่ทว่ากลับดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด ขอบตาดำคล้ำและตอหนวดเขียวครึ้มที่ขึ้นปกคลุมปลายคาง แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่มาเป็นเวลานาน
วินาทีนั้น โจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวถึงกับลืมหายใจ
พวกเขาก้าวเท้าถลาออกไปข้างหน้าสองก้าวโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะชะงักหยุดนิ่งอยู่กับที่ หัวใจเต้นแรงจนแทบจะทะลุออกมานอกอก ความรู้สึกผสมปนเปกันไประหว่างความตื่นเต้น ความดีใจ และความไม่แน่ใจ
"นะ... นั่น ใช่... ใช่เสี่ยวเฟิงหรือเปล่า?"
น้ำเสียงของถังหมิ่นหัวสั่นเครือ เมื่อความฝันกลายเป็นความจริง เมื่อสิ่งที่เฝ้ารอคอยมาตลอดชีวิตปรากฏอยู่ตรงหน้า
แม้แต่โจวอี้คุน ผู้ที่มักจะเก็บความรู้สึกเก่งเสมอมา ในเวลานี้ขอบตาของเขาก็เริ่มร้อนผ่าว เขาจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่ไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น
ในขณะที่สองผู้เฒ่ากำลังจ้องมองลูกชายด้วยความตะลึงงัน โจวจงเฟิงเองก็กำลังมองสำรวจพ่อและแม่ของเขาเช่นกัน
ในความทรงจำของโจวจงเฟิง พ่อและแม่ของเขาคือหนุ่มสาวอนาคตไกล ผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและอุดมการณ์
พ่อและแม่ของเขาเป็นปัญญาชนระดับหัวกะทิ เป็นนักเรียนนอกรุ่นแรกๆ ที่มีความรู้ความสามารถระดับแนวหน้าของประเทศ
ภาพจำของพ่อคือชายหนุ่มในชุดสูทสากลมาดเนี้ยบ ดูเป็นผู้ดีทุกกระเบียดนิ้ว บุคลิกสง่างามและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของนักวิชาการ ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ไหน พ่อก็จะรักษาภาพลักษณ์ที่ดูดีอยู่เสมอ
ส่วนภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้...
ชายชราผมสีดอกเลา ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น ผิวพรรณกร้านแดดจนเป็นสีเข้ม แก้มตอบจนเห็นโหนกแก้มชัดเจนเพราะความผ่ายผอม สวมใส่ชุดทำงานเก่าๆ ที่มีรอยปะชุน และตามตัวเต็มไปด้วยฝุ่นทรายสีเหลือง
ดูมอมแมมและทรุดโทรมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้
โจวจงเฟิงแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองว่าชายชราตรงหน้านี้ คือคนเดียวกับพ่อผู้เป็นความภาคภูมิใจของตระกูลโจว
ที่บ้านในเมืองหลวง บนตู้โชว์ยังคงมีกรอบรูปถ่ายของพ่อกับแม่ในวัยหนุ่มสาวตั้งอยู่
ในรูปนั้น พ่อสวมสูทดูหล่อเหลาและภูมิฐาน ส่วนแม่สวมชุดกระโปรงจับจีบคอปกบัว สวมรองเท้าส้นสูง ดัดผมลอนสวยงาม ยืนควงแขนพ่อด้วยรอยยิ้มสดใส ดูทันสมัยและสง่างามสมกับเป็นหญิงสาวหัวสมัยใหม่
แต่แม่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้...
ความทันสมัยและความงดงามในอดีตได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น ร่างกายผ่ายผอมซ่อนอยู่ภายใต้ชุดทำงานสีน้ำเงินตัวโคร่ง ยามที่ลมพัดเสื้อผ้าแนบไปกับลำตัว ยิ่งเน้นให้เห็นถึงความบอบบางของร่างกายที่ดูเหมือนจะปลิวไปตามลมได้ทุกเมื่อ
ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้โจวจงเฟิงรู้สึกจุกในอกจนพูดไม่ออก เขาทำได้เพียงยืนนิ่งเงียบ ปล่อยให้ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ
จนกระทั่งสองร่างชราค่อยๆ เดินโซเซเข้ามาหาเขา มือที่ยื่นออกมาสั่นเทาเล็กน้อย เหมือนอยากจะสัมผัสแต่ก็ไม่กล้าแตะต้อง ราวกับกลัวว่าภาพตรงหน้าจะสลายไป
"เสี่ยวเฟิง?"
เสียงเรียกชื่อเล่นที่คุ้นเคยทำลายกำแพงในใจของชายหนุ่มลงจนหมดสิ้น โจวจงเฟิงเม้มริมฝีปากแน่น พยายามสะกดกลั้นอารมณ์ที่พุ่งพล่าน ก่อนจะเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
"พ่อ... แม่ครับ"
ทำไม... ทำไมพวกท่านถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?
ประโยคหลังเขาไม่ได้พูดออกมา และคงไม่มีความกล้าพอที่จะถามออกไปให้พวกท่านสะเทือนใจ
คำว่า 'พ่อ แม่' เพียงสองคำนี้ เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขประตูความรู้สึกของโจวอี้คุนและถังหมิ่นหัว น้ำตาแห่งความปิติรินไหลออกมาอาบแก้มเหี่ยวย่นของทั้งคู่โดยไม่อาจห้ามได้
โดยเฉพาะถังหมิ่นหัว หัวอกคนเป็นแม่มีความอ่อนไหวมากกว่าอยู่แล้ว เมื่อได้ยินลูกชายเรียกขาน มันเหมือนเป็นสัญญาณบอกว่าลูกยอมรับและไม่โกรธเคืองพวกเธอแล้ว
ถังหมิ่นหัวทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอโผเข้าไปหาลูกชาย พยายามจะยกมือขึ้นวัดระดับความสูงเหนือศีรษะของเขาเหมือนที่เคยทำตอนเขายังเป็นเด็กตัวเล็กๆ
แต่แล้วเธอก็ต้องชะงัก เมื่อพบว่าเด็กชายตัวน้อยที่เคยสูงเพียงระดับเอวของเธอในวันวาน บัดนี้ได้เติบโตขึ้นจนสูงใหญ่กว่าเธอไปมาก สูงกว่าเธอไปหนึ่งช่วงศีรษะเต็มๆ
มือที่ยกค้างไว้ค่อยๆ ลดต่ำลงมา ถังหมิ่นหัวมองหน้าลูกชายผ่านม่านน้ำตา
"สูงขึ้น... ลูกสูงขึ้นมากจริงๆ"
"แล้วก็ผอมลงด้วย ไม่จ้ำม่ำเหมือนตอนเด็กๆ เลย"
ในความทรงจำของเธอ โจวจงเฟิงตอนเด็กๆ เป็นเด็กแก้มยุ้ยน่ารักน่าชัง แต่ตอนนี้ใบหน้าของเขาตอบลง ดูคมสันและแข็งแกร่งขึ้นตามวัย
เขาโตแล้ว...
เติบโตขึ้นเป็นชายหนุ่มที่สง่างามอย่างที่เธอเคยเฝ้าวาดฝันไว้
แต่ในความภูมิใจนั้น กลับมีความเจ็บปวดซ่อนอยู่ลึกๆ เพราะช่วงเวลาการเติบโตของลูก เธอและสามีไม่เคยได้มีส่วนร่วมเลยแม้แต่น้อย พริบตาเดียวลูกก็โตเป็นผู้ใหญ่มายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว
นี่คือช่วงเวลาที่ขาดหายไปและไม่มีวันเรียกคืนกลับมาได้
คำพูดของแม่ทำให้โจวจงเฟิงเม้มปากแน่นอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ถึงความเศร้าสร้อยในน้ำเสียงนั้น
ชายหนุ่มตัดสินใจย่อตัวลง คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นทราย เพื่อลดระดับความสูงของตัวเองให้ใบหน้าอยู่ในระดับสายตาเดียวกับแม่
"ไม่ได้สูงขึ้นเลยครับ แม่ลองลูบดูสิ"
น้ำเสียงของเขาอาจจะฟังดูแข็งกระด้างไปบ้าง แต่การกระทำที่ยอมย่อตัวลงมานั้น กลับเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและใส่ใจความรู้สึกของผู้เป็นแม่
เขารับรู้ได้ถึงความรักของพ่อแม่ เขาไม่ได้รังเกียจ และไม่ได้รู้สึกต่อต้าน แถมลึกๆ แล้วเขาก็โหยหาอ้อมกอดนี้เช่นกัน
การย่อตัวลงของโจวจงเฟิง เปรียบเสมือนการส่งสัญญาณยอมรับและมอบความรักตอบแทน
ถังหมิ่นหัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ยกมือที่สั่นเทาขึ้นลูบศีรษะของลูกชาย สัมผัสเส้นผมที่หยาบกระด้างเบาๆ เหมือนที่เคยทำเมื่อครั้งเขายังเป็นเด็ก
เธอไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก มีเพียงน้ำตาที่ไหลพรากออกมาอย่างเงียบๆ
ในเวลานี้ ความคิดถึง ความรู้สึกผิด และคำพูดนับหมื่นพันที่เก็บซ่อนไว้ในใจ กลับจุกอยู่ที่คอหอยจนพูดไม่ออกสักคำ
โจวจงเฟิงมองดูน้ำตาของแม่ด้วยความรู้สึกหลากหลาย เขาเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นเบาๆ
"แม่ครับ อย่าร้องไห้เลย ผมมาหาแม่แล้วนี่ไง"
ในเมื่อพ่อกับแม่ไม่สามารถกลับไปหาเขาในวัยเด็กได้
งั้นก็ให้เขาในตอนที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เดินทางมาหาพวกท่านเองก็แล้วกัน
มันก็มีค่าเท่ากันไม่ใช่หรือ?
เมื่อเห็นน้ำตาของแม่ ความน้อยใจและความไม่เข้าใจทั้งหมดที่เคยมีมาตลอดหลายปี ก็มลายหายไปจนหมดสิ้นเหมือนควันที่ถูกลมพัด
ความสัมพันธ์ของคนในครอบครัวก็เป็นแบบนี้ ต่อให้อีกฝ่ายมาหาไม่ได้ แต่ถ้าเราเป็นฝ่ายเดินไปหา สุดท้ายเราก็ได้เจอกันอยู่ดี
คำปลอบโยนสั้นๆ นั้นทำเอาถังหมิ่นหัวใจสลาย เธอปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร โผเข้ากอดลูกชายไว้แน่น ราวกับกลัวว่าเขาจะหายวับไปกับพายุทราย
สายตาของเธอจดจ้องอยู่ที่ใบหน้าของลูกชายไม่วางตา
"เสี่ยวเฟิง... แม่ขอโทษนะลูก แม่ขอโทษ"
เธอไม่ใช่แม่ที่ดีเลย... เธอทิ้งให้เขาต้องเติบโตมาอย่างโดดเดี่ยว
โจวจงเฟิงตัวแข็งทื่อไปเล็กน้อย เขาไม่คุ้นชินกับภาพของแม่ในมุมนี้เลย
ในความทรงจำของเขา แม่คือหญิงแกร่ง เป็นนักวิจัยหญิงที่เก่งกาจไม่แพ้ผู้ชาย งานไหนที่ผู้ชายทำได้ แม่ก็ทำได้ และถ้าทำไม่ได้ แม่ก็จะอดหลับอดนอนทุ่มเทจนกว่าจะสำเร็จ
แม่ที่กำลังกอดเขาร้องไห้ฟูมฟายและพร่ำบอกขอโทษแบบนี้ เป็นสิ่งที่โจวจงเฟิงไม่เคยจินตนาการมาก่อน
โจวอี้คุนที่ยืนมองอยู่ข้างๆ กระแอมไอเสียงดังขึ้นมาขัดจังหวะเพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึก
"อะแฮ่ม! มีคนอื่นอยู่ด้วยนะ ร้องไห้ฟูมฟายไม่อายเขาหรือไง"
คำพูดของสามีทำให้ถังหมิ่นหัวชะงักเสียงสะอื้น เธอค่อยๆ ผละออกจากอ้อมกอดของลูกชาย ยกมือขึ้นเช็ดน้ำตา ก่อนจะหันไปถลึงตาใส่โจวอี้คุนอย่างรู้ทัน
จากนั้นเธอก็หันกลับมาฟ้องลูกชายทันที
"เสี่ยวเฟิง อย่าไปฟังพ่อเขา พ่อแกแค่ปากแข็งไปอย่างนั้นแหละ จริงๆ แล้วเขากำลังอิจฉาแม่ต่างหาก อิจฉาที่แม่ได้ลูบหัวลูก ได้กอดลูก นี่เป็นสิ่งที่พ่อลูกอยากทำมาทั้งชีวิตแต่ไม่กล้าทำ"
โจวจงเฟิงอึ้งไปเล็กน้อย เขาเผลอคิดค้านคำพูดของแม่ในใจ
เพราะถ้าเทียบกับแม่ที่ดูเป็นหญิงแกร่งแล้ว พ่อยิ่งดูเคร่งขรึมและดุมากกว่าหลายเท่า พ่อเหมือนอาจารย์ใหญ่ในโรงเรียนสมัยก่อนที่เจ้าระเบียบและพูดน้อย
พ่อไม่เคยแสดงความรู้สึกรักใคร่ออกมาให้เห็น
คำพูดของแม่จึงฟังดูเหลือเชื่อสำหรับเขา
แต่ทว่า... เมื่อเขาหันไปมองพ่อ ก็เห็นใบหน้าของโจวอี้คุนแข็งค้างไปชั่วขณะ อาการชะงักงันนั้นสื่อความหมายได้ชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดใดๆ
ไม่มีใครเข้าใจอาการนี้ดีไปกว่าโจวจงเฟิงอีกแล้ว
ชายหนุ่มนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจลุกขึ้นยืนแล้วอ้าแขนออกกว้าง เดินเข้าไปสวมกอดพ่อผู้แก่ชราตรงหน้าอย่างเต็มรัก
"พ่อครับ... ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ"
[จบบท]