บทที่ 433: น้ำใจจากบ้านเดิมและอาหารฝีมือลูกชาย

บทที่ 433: น้ำใจจากบ้านเดิมและอาหารฝีมือลูกชาย

โสมคนต้นที่ปรากฏอยู่ตรงหน้านี้มีขนาดใหญ่โตเกินกว่าปกติไปมาก เมื่อลองนำมาวางเทียบกับท่อนแขนดูแล้ว ความยาวของมันเกือบจะเท่ากับครึ่งหนึ่งของท่อนแขนผู้ใหญ่เลยทีเดียว ซึ่งนับว่าเป็นขนาดที่หาดูได้ยากยิ่ง

ถังหมิ่นหัวค่อย ๆ โน้มตัวลงไปหยิบโสมคนต้นนั้นขึ้นมาจากพื้นอย่างทะนุถนอม ราวกับกลัวว่าหากลงแรงหนักไปแม้เพียงนิดเดียวของล้ำค่าชิ้นนี้จะบอบช้ำ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด

"นี่มันคืออะไรกัน?"

ทำไมของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งอย่างโสมคนถึงมาปะปนอยู่ในกองข้าวของสัมภาระเหล่านี้ได้ ในยุคสมัยนี้ การจะหาโสมที่มีความสมบูรณ์ขนาดนี้แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

โจวจงเฟิงยืนมองโสมคนในมือแม่นิ่งอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาฉายแววความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งซาบซึ้งและหนักใจระคนกัน ก่อนจะตอบกลับไปว่า

"นี่เป็นของที่พ่อของเจียงซูหลันเตรียมไว้ให้เธอครับ ตั้งใจจะให้เอาไว้บำรุงร่างกายตอนตั้งครรภ์และตอนคลอดลูก"

ชายหนุ่มเองก็นึกไม่ถึงเช่นกันว่า พ่อตาของเขาจะใจกว้างและทุ่มเทให้ขนาดนี้ ถึงกับยอมตัดใจมอบโสมคนทั้งต้นใส่มาให้ในสัมภาระโดยไม่เสียดายเลยแม้แต่น้อย

หากพูดถึงพื้นที่แถบภาคตะวันออกเฉียงเหนือ การพบเห็นโสมคนอาจจะไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดจนเกินไปนัก แต่สำหรับพื้นที่อื่น ๆ ในประเทศแล้ว โสมคนเปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าที่ใครต่างก็ถวิลหา ทว่ามันกลับไม่ใช่สิ่งที่กำเงินเดินไปหาซื้อได้ง่าย ๆ เพราะของสิ่งนี้ยึดหลักที่ว่า ของดีมีน้อยและราคาสูงลิ่วจนคนธรรมดาเอื้อมไม่ถึง

ถังหมิ่นหัวประคองโสมคนต้นนั้นไว้ในมืออยู่นาน เธออดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมาด้วยความตื้นตันใจ

"พ่อตาของลูกนี่ช่างเป็นคนที่มีน้ำใจประเสริฐจริง ๆ ลูกกลับไปต้องขอบคุณเขาให้มาก ๆ เลยนะรู้ไหม"

การที่อีกฝ่ายยอมมอบโสมคนซึ่งควรจะเป็นของบำรุงร่างกายลูกสาวตัวเองในช่วงเวลาสำคัญอย่างตอนคลอดลูก มาให้กับพ่อแม่สามีที่อยู่ห่างไกลแทนนั้น น้ำหนักของความรู้สึกและไมตรีจิตที่แฝงอยู่ในของชิ้นนี้ มันมากมายมหาศาลจนไม่สามารถสรรหาคำพูดใดมาบรรยายให้สมน้ำสมเนื้อได้เลย

โจวจงเฟิงส่งเสียงตอบรับในลำคอเบา ๆ อย่างเข้าใจ

"อืม ผมรู้ครับ"

ยิ่งครอบครัวของเจียงซูหลันปฏิบัติต่อครอบครัวเขาดีมากเท่าไหร่ ความรู้สึกคิดถึงบ้านและอยากจะรีบกลับไปหาภรรยาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ภาพใบหน้าของภรรยาที่กำลังรอคอยเขากลับไปลอยเด่นขึ้นมาในห้วงความคิด

ทางด้านโจวอี้คุนที่ยืนสังเกตปฏิกิริยาของลูกชายอยู่เงียบ ๆ มีหรือที่คนเป็นพ่อจะดูไม่ออก เขาเอื้อมมือไปตบไหล่โจวจงเฟิงเบา ๆ เพื่อให้กำลังใจและเตือนสติในฐานะลูกผู้ชาย

"ต่อไปนี้ลูกต้องกตัญญูต่อพ่อตาให้มาก ๆ นะ"

คำพูดนั้นทำให้โจวจงเฟิงเงยหน้าขึ้นสบตาพ่อของเขา โจวอี้คุนจึงพยักหน้าย้ำเตือนอีกครั้งด้วยความจริงจัง

"เขาดีกับลูกขนาดนี้ แถมยังเผื่อแผ่ความดีมาถึงพวกเราที่เป็นพ่อแม่สามีที่ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันด้วยซ้ำ ถ้าลูกยังปฏิบัติตัวไม่ดีกับพวกเขาอีก ก็ถือว่าเป็นคนอกตัญญูแล้วล่ะ"

สิ่งที่ส่งมานี้ไม่ใช่แค่การมอบโสมคนให้กัน แต่มันคือการมอบ "ความใส่ใจและเลือดเนื้อ" ให้แก่กัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงห่อสมุนไพรมากมายก่ายกองเหล่านั้น ที่แต่ละห่อล้วนอัดแน่นไปด้วยความปรารถนาดีของผู้ให้ที่ใส่ใจในทุกรายละเอียด

โจวจงเฟิงพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น ไม่มีแววลังเลในสายตา

"ครับ แม่ครับ แม่เก็บโสมคนเอาไว้ให้ดีเถอะครับ เผื่อว่าถึงเวลาฉุกเฉินจำเป็นต้องใช้ มันจะช่วยชีวิตคนได้"

ถังหมิ่นหัวพยักหน้าเห็นด้วยทันที เธอรีบผละไปหาผ้าสะอาดมาห่อโสมคนแยกเอาไว้ต่างหากอย่างมิดชิด นี่คือของสำคัญที่จะต้องเก็บไว้ก้นหีบเพื่อใช้ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานที่สุดเท่านั้น

หลังจากจัดการเรื่องโสมเสร็จ เธอก็หันกลับมาสำรวจถุงยาที่เหลือ แล้วก็ต้องร้องอุทานออกมาด้วยความทึ่งอีกครั้ง

"อุ๊ยตายจริง! มียาแก้ร้อนในด้วยเหรอเนี่ย? ดีเลย ช่วงนี้พ่อของลูกท้องผูกถ่ายไม่ออกมาหลายวันแล้ว"

พอสิ้นประโยคนี้ ใบหน้าของโจวอี้คุนก็เปลี่ยนสีด้วยความเขินอายทันควัน เขารีบส่งเสียงประท้วงภรรยาขึ้นมาเสียงหลง

"นี่คุณถัง! ลูกยังอยู่ตรงนี้นะ ช่วยไว้หน้าผมบ้างเถอะน่า เรื่องแบบนี้เอามาพูดต่อหน้าลูกได้ยังไง"

ถังหมิ่นหัวสวนกลับทันควันอย่างไม่สะทกสะท้าน

"มีอะไรต้องปิดบังกันเล่า? คุณลองให้เสี่ยวเฟิงออกไปถามคนข้างนอกดูสิ ที่นี่มีใครบ้างที่ถ่ายออกทุกวัน? คนส่วนใหญ่เขาก็ท้องผูกกันทั้งนั้นแหละ มันเป็นเรื่องธรรมชาติ"

โจวอี้คุนได้แต่โบกมืออย่างอ่อนใจ ยอมแพ้แต่โดยดี

"ช่างเถอะ ๆ ผมไม่เถียงกับคุณแล้ว"

เขาไม่อยากจะต่อปากต่อคำกับผู้หญิง เพราะรู้ดีว่าเถียงไปก็ไม่มีทางชนะรังแต่จะเจ็บคอเปล่า ๆ

ถังหมิ่นหัวเองก็คร้านจะสนใจสามีเช่นกัน เธอหันกลับมาสนใจกองยาสมุนไพรตรงหน้าต่อด้วยความตื่นเต้น

"นอกจากยาแก้ร้อนใน ก็มียาแก้หวัด ยาแก้หวัดแดด ยาแก้หวัดเย็น แล้วก็ยังมียาโรคกระเพาะ ยาแก้ฟกช้ำดำเขียว... นี่เสี่ยวเฟิง แม่ว่าพ่อตาของลูกต้องรู้อาการป่วยสารพัดโรคของพ่อลูกแน่ ๆ เลย เขาจัดยามาให้เหมือนสั่งตัดเฉพาะตัวให้พ่อของลูกเลยนะเนี่ย"

โจวจงเฟิงยิ้มมุมปากเล็กน้อย ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากสำหรับคนเป็นพ่อเป็นแม่

"พ่อของซูหลันเขาเป็นหมอมาทั้งชีวิตครับ ยาพวกนี้เขาจัดเตรียมโดยคาดคะเนจากสภาพอากาศของภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ว่าน่าจะทำให้เกิดโรคอะไรได้บ้าง แล้วก็เตรียมยามาให้ตรงกับอาการเหล่านั้นครับ"

"ถ้าอย่างนั้น ในเรื่องความรอบคอบนี่ พ่อตาของลูกเก่งกว่าย่าของลูกเสียอีกนะเนี่ย ใส่ใจรายละเอียดดีจริง ๆ"

คำพูดประโยคนี้ทำเอาโจวอี้คุนต้องทำตาโตใส่ภรรยาอีกรอบ แต่ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ โจวจงเฟิงจะเริ่มชินกับรูปแบบการอยู่ร่วมกันของพ่อกับแม่แล้ว เขาจึงทำเป็นไม่สนใจสงครามประสาทขนาดย่อม และหันไปแกะถุงกระสอบใบต่อไปแทน

ถุงถัดมาเป็นพวกผลไม้แปรรูป ตามด้วยอาหารทะเลแห้ง ไข่เป็ดทะเล และสุดท้ายคือผักอบแห้งจำนวนมาก

ผักอบแห้งที่ส่งมามีปริมาณเยอะมาก อัดแน่นเต็มกระสอบปุ๋ยใบใหญ่ ข้างในยังแบ่งเป็นถุงเล็กถุงน้อย แยกประเภทผักไว้อย่างชัดเจนเพื่อง่ายต่อการหยิบใช้

โจวจงเฟิงถือถุงผักอบแห้งไว้ในมือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมา

"พ่อกับแม่กินข้าวกันหรือยังครับ?"

เพราะของที่กองอยู่ตรงหน้านี้ล้วนแต่เป็นของกินทั้งสิ้น มันจึงทำให้เขานึกถึงเรื่องปากท้องขึ้นมา

พอคำถามนี้หลุดออกไป ทั้งถังหมิ่นหัวและโจวอี้คุนต่างก็เงียบเสียงลงไปชั่วขณะ บรรยากาศรอบตัวนิ่งสงบลง ถังหมิ่นหัวเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ก่อน เธอรีบถามกลับด้วยความกระตือรือร้น

"เสี่ยวเฟิง ลูกอยากกินอะไรหรือเปล่า? เดี๋ยวแม่ทำให้กินนะ"

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอแทบจะไม่ได้ทำอาหารให้ลูกชายกินเลยแม้แต่สักมื้อเดียว ความรู้สึกผิดลึก ๆ ทำให้เธออยากชดเชยให้เขา

"ไม่ต้องหรอกครับ ความหมายของผมคือ... ถ้าพ่อกับแม่ยังไม่ได้กินข้าว เดี๋ยวผมจะทำอาหารให้ทานสักมื้อก่อนจะกลับ"

เขารู้ดีว่าพ่อกับแม่ของเขาไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ในการทำอาหาร ตลอดชีวิตที่ผ่านมาพวกท่านคงฝากท้องไว้กับโรงอาหารของหน่วยงานมาโดยตลอด เรื่องรสชาติคงไม่ต้องพูดถึง

"เสี่ยวเฟิง ลูกว่าอะไรนะ?"

ถังหมิ่นหัวถามย้ำด้วยความตกใจ ลูกชายจะทำกับข้าวให้กินอย่างนั้นหรือ? ทำไมเธอถึงรู้สึกว่ามันเหมือนความฝันที่ไม่น่าจะเป็นความจริงไปได้ ลูกชายที่เคยแต่จับปากกาจับอาวุธ จะมาจับตะหลิวทำกับข้าวเนี่ยนะ

แต่เมื่อคำพูดบางอย่างหลุดออกจากปากไปแล้ว ทุกอย่างก็ดูง่ายดายขึ้น และเป็นไปตามครรลองของมัน

โจวจงเฟิงยกข้อมือขึ้นดูเวลา ก่อนจะเงยหน้ามองพ่อกับแม่ด้วยแววตามุ่งมั่น

"อยากกินอะไรครับ? ผมจะทำให้กินก่อนเดินทางกลับ"

คราวนี้ ทั้งสองสามีภรรยาต่างก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ชัดเจนแล้ว ลูกชายของพวกเขาไม่ได้คิดจะค้างคืนที่นี่ เขาตั้งใจจะเดินทางกลับทันทีหลังมื้ออาหารจบลง

แม้ในใจจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้จากไป อยากให้ลูกอยู่ต่ออีกสักคืนสองคืน แต่เมื่อนึกถึงเจียงซูหลันที่กำลังท้องแก่ใกล้คลอดลูกแฝดรออยู่ที่บ้าน พวกเขาก็เข้าใจเหตุผลได้ทันทีโดยไม่ต้องอธิบายเพิ่ม

โจวอี้คุนที่ยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ จึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมาทำลายความเงียบ

"ขอเป็นบะหมี่น้ำผักกาด ใส่ไข่ต้มสักฟอง..." เขาหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะเปลี่ยนใจ "ขอเป็นไข่เป็ดทะเลต้มใส่ลงไปแทนแล้วกัน!"

เมนูเหล่านี้ถือเป็นอาหารรสเลิศที่หาทานได้ยากยิ่งในดินแดนทุรกันดารแห่งนี้ แค่ได้กินไข่สักฟองก็ถือเป็นเรื่องวิเศษแล้ว

โจวจงเฟิงรับคำสั้น ๆ "อืม แล้วกับข้าวล่ะครับ? อาหารทะเลแห้งพวกนี้มีอยากกินอะไรเป็นพิเศษไหม?"

นับตั้งแต่ที่เจียงซูหลันตั้งท้อง ฝีมือการทำอาหารของเขาก็พัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดดจนสามารถอวดใครต่อใครได้

โจวอี้คุนส่ายหน้า แต่ถังหมิ่นหัวยังมีสีหน้ากังวลใจ ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าที่เรียบเฉยแต่มั่นใจของโจวจงเฟิง เธอจึงตัดสินใจเอ่ยออกมา

"แม่... อยากกินมะเขือยาวผัดถั่วฝักยาวจ้ะ"

ฟังดูเหมือนเป็นเมนูพื้นบ้านธรรมดาที่หาได้ทั่วไป แต่สำหรับคนที่นี่ มันเป็นเมนูที่ไม่ได้สัมผัสรสชาติมาเกือบปีแล้ว ความโหยหารสชาติผักสดนั้นรุนแรงกว่าความต้องการเนื้อสัตว์เสียอีก

โจวจงเฟิงพยักหน้า เขารวบเอาถุงใส่มะเขือยาวแห้ง ถั่วฝักยาวแห้ง และถุงผักกาดขาวแห้งเดินตรงเข้าไปในครัว ของพวกนี้เป็นผักอบแห้ง จำเป็นต้องนำไปแช่น้ำให้นิ่มคืนตัวเสียก่อนถึงจะนำมาปรุงอาหารได้

โจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวได้แต่ยืนมองแผ่นหลังของลูกชายจากห้องโถงกลาง ตาไม่กะพริบ ราวกับกลัวว่าภาพตรงหน้าจะเลือนหายไป

หลายครั้งที่ถังหมิ่นหัวทำท่าจะพุ่งเข้าไปช่วยในครัว แต่ก็ถูกโจวอี้คุนรั้งตัวเอาไว้เสียก่อน

"ปล่อยให้เสี่ยวเฟิงทำเองเถอะ ถ้าคุณเข้าไปวุ่นวาย เดี๋ยวเขาจะทำตัวไม่ถูกเปล่า ๆ"

นี่คือความห่างเหินที่เกิดจากระยะเวลาอันยาวนานที่ไม่ได้เจอกัน การเว้นระยะห่างให้แต่ละฝ่ายได้มีพื้นที่ส่วนตัว คือสิ่งเดียวที่พวกเขาพอจะทำได้ในตอนนี้เพื่อให้ลูกชายรู้สึกไม่อึดอัด

ถังหมิ่นหัวแม้จะไม่เต็มใจ แต่สุดท้ายก็ยอมอดทนยืนดูอยู่ห่าง ๆ ทว่าสายตาของเธอกลับจ้องมองลูกชายที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟแทบไม่วางตา ทุกอิริยาบถของเขาอยู่ในสายตาของคนเป็นแม่ตลอดเวลา

แม้ว่าบ้านนี้จะไม่ค่อยได้ทำกับข้าว แต่เครื่องครัวพื้นฐานอย่างหม้อ ไห จาน ชาม ก็ยังมีครบครันพอให้ใช้งานได้

โจวจงเฟิงหยิบจับอุปกรณ์ต่าง ๆ ด้วยความคล่องแคล่ว ไม่นานนักอาหารมื้อพิเศษก็เสร็จเรียบร้อย

เมนูแรกคือมะเขือยาวผัดถั่วฝักยาวที่ส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลาย เมนูที่สองคือยำสาหร่ายเส้นรสจัดจ้านแก้เลี่ยน เมนูที่สามคือกุ้งทะเลตัวใหญ่จัดเรียงสวยงามเต็มจาน และเมนูสุดท้ายคือสิ่งที่โจวอี้คุนร้องขอ

บะหมี่น้ำผักกาดใส่ไข่

ผักกาดขาวอบแห้งเมื่อผ่านการแช่น้ำก็คืนสภาพกลับมาสดกรอบ เขียวชอุ่มเหมือนเพิ่งเด็ดมาจากสวน หลังจากต้มน้ำจนเดือดพล่าน เขาก็โรยกุ้งแห้งตัวเล็กลงไปเคี่ยวจนน้ำซุปกลายเป็นสีขาวขุ่นส่งกลิ่นหอมหวาน จากนั้นจึงใส่เส้นบะหมี่ลงไป ตามด้วยยอดผักกาดขาววางโปะหน้าให้น่าทาน

เขาหั่นไข่เป็ดทะเลสองฟอง ไข่เป็ดที่ดองมาอย่างดีนี้ พอมีดสัมผัสโดน ไข่แดงสีส้มจัดก็เยิ้มออกมาเป็นน้ำมันสีทองไหลย้อยไปตามใบมีด หยดลงไปในชามบะหมี่ สร้างวงคลื่นสีเหลืองทองตัดกับน้ำซุปสีขาวนวลตาอย่างงดงาม

ภาพของเส้นบะหมี่สีขาวนวลที่มีไข่เป็ดทะเลผ่าซีกวางประดับอยู่ ไข่แดงเยิ้ม ๆ หงายขึ้นโชว์ความน่าทาน เคียงคู่กับยอดผักกาดเขียวสด เป็นภาพที่ชวนน้ำลายสอจนท้องร้อง

เมื่อจัดจานเสร็จ โจวจงเฟิงกวาดสายตามองรอบ ๆ พลันนึกขึ้นได้ว่าเจียงซูหลันใส่ขวดน้ำมันงามาให้ด้วย เขาจึงค้นหาจนเจอและเหยาะน้ำมันงาลงไปในชามเล็กน้อยเพื่อเพิ่มความหอม

กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของน้ำมันงาลอยฟุ้งกระจายไปทั่วห้องครัว ผสมผสานกับไอร้อนจากน้ำซุปบะหมี่ เป็นอันเสร็จสิ้นเมนูบะหมี่น้ำผักกาดอย่างสมบูรณ์แบบ

โจวจงเฟิงส่งเสียงเรียกจากในครัว

"กินข้าวได้แล้วครับ"

ถังหมิ่นหัวรีบพุ่งตัวเข้าไปในครัวเพื่อช่วยยกอาหารทันที ทันทีที่เธอเห็นกับข้าวทั้งสามอย่างและชามบะหมี่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้า

ขอบตาของเธอก็ร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เธอก้มหน้าซ่อนความรู้สึกแล้วเอ่ยเสียงเครือ

"เสี่ยวเฟิง... ฝีมือทำอาหารใช้ได้เลยนะลูก หอมไปทั้งบ้านเลย"

พูดจบ เธอก็รีบยกถาดใส่อาหารเดินลิ่วออกไปจากห้องครัวทันที เธอไม่กล้า และไม่สามารถทนอยู่ในห้องครัวนั้นได้อีกต่อไป เพราะหากอยู่นานกว่านี้ เธอกลัวว่าจะกลั้นน้ำตาแห่งความตื้นตันไว้ไม่อยู่และแสดงอาการหลุดฟอร์มออกมาให้ลูกเห็น

โจวจงเฟิงยืนนิ่งอยู่กับที่ชั่วครู่ มองตามหลังแม่ไป ก่อนจะยกชามบะหมี่ใบใหญ่สองใบเดินตามออกไปที่โต๊ะอาหาร

ทันทีที่เขาก้าวออกมา โจวอี้คุนก็เอ่ยทักขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"ฝีมือทำอาหารของเสี่ยวเฟิงไม่เลวเลย แค่ได้กลิ่น พ่อก็หิวจนท้องร้องแล้วเนี่ย"

เขาพยายามเปิดบทสนทนาเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียดด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ท่วมท้น

"ซูหลันสอนมาครับ" โจวจงเฟิงตอบเรียบ ๆ แต่แฝงความภูมิใจ

ฝีมือการทำอาหารทั้งหมดนี้ เขาได้รับการถ่ายทอดมาจากเจียงซูหลันทั้งสิ้น

คำตอบนี้ทำให้ทั้งโจวอี้คุนและถังหมิ่นหัวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

"หนูซูหลันนี่ เป็นเด็กดีจริง ๆ"

ไม่เพียงแต่จะช่วยละลายหัวใจที่เย็นชาดุจก้อนน้ำแข็งของลูกชายพวกเขาได้ แต่ยังทำให้เขามีกลิ่นอายของความเป็นมนุษย์ที่เข้าถึงง่ายขึ้นอีกด้วย

สองสามีภรรยาสบตากัน ในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความปลื้มปีติที่ยากจะอธิบาย

ลูกชายของพวกเขา... ในที่สุดก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ เป็นผู้ชายที่สมบูรณ์แบบในแบบที่พวกเขาเฝ้าหวังมาตลอด

โจวจงเฟิงเห็นพ่อแม่นิ่งเงียบไป จึงดันชามบะหมี่ใบโตไปตรงหน้าพวกท่าน

"ทานตอนร้อน ๆ นะครับ เดี๋ยวเส้นจะอืดเสียก่อน"

บะหมี่น้ำผักกาดใส่ไข่ ชามนี้ครบเครื่องทั้งรูป รส กลิ่น ชวนให้เจริญอาหารยิ่งนัก

ความรู้สึกและความคิดคำนึงมากมายที่อยู่ในใจของคนทั้งสอง พลันเงียบสงบลงเมื่อได้เห็นบะหมี่ชามนี้วางอยู่ตรงหน้า

นี่คือบะหมี่ที่ "เหล่าหลี่" เพื่อนร่วมงานของพวกเขาใฝ่ฝันอยากจะกินมาตลอด

และเป็นบะหมี่ที่พวกเขาเองก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้ลิ้มรสในชาตินี้ โดยเฉพาะฝีมือของลูกชายตัวเอง

ถังหมิ่นหัวรับชามมา แล้วเงยหน้าบอกลูกชาย

"เสี่ยวเฟิง ลูกก็กินด้วยสิ"

เดิมทีในบ้านมีเก้าอี้แค่สองตัว แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีเก้าอี้ตัวที่สามเพิ่มเข้ามา พอดีสำหรับนั่งล้อมวงที่โต๊ะตัวนี้

โต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สามตัว พ่อ แม่ ลูก นั่งลงพร้อมหน้ากันได้อย่างพอดี เป็นภาพครอบครัวที่สมบูรณ์แบบ

"อืม พ่อกับแม่กินก่อนเลยครับ เดี๋ยวผมไปตักของผมเอง"

มื้อนี้เขาตัดสินใจเทบะหมี่แห้งสองชั่งที่เหลือติดบ้านทั้งหมดลงหม้อต้มจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือเก็บไว้แม้แต่นิดเดียว เพื่อให้พ่อกับแม่ได้กินอย่างเต็มที่

เมื่อเขาเดินกลับออกมาจากครัวพร้อมชามของตัวเอง

ถังหมิ่นหัวและโจวอี้คุนยังคงจ้องมองชามบะหมี่ตรงหน้าโดยไม่ได้ขยับตะเกียบ แม้ว่าจะพากันกลืนน้ำลายลงคอก็ตาม

กลิ่นหอมนั้นยั่วน้ำลายจริง ๆ ผักกาดเขียวสด ไข่แดงเค็มเยิ้ม ๆ กุ้งแห้งลอยล่อง และกลิ่นน้ำมันงาที่หอมตลบอบอวลไปทั่ว

"มาเร็วเข้า นั่งลงสิ"

ที่แท้พวกเขาก็รอลูกชายอยู่นั่นเอง

พอโจวจงเฟิงนั่งลง พ่อกับแม่ถึงได้เริ่มลงมือทาน ทั้งคู่คีบตะเกียบแล้วก้มหน้าก้มตาสูดเส้นบะหมี่เข้าปากโดยไม่สนใจกับข้าวอื่นเลย

บะหมี่น้ำผักกาดใส่ไข่นี้ ไม่ใช่แค่เหล่าหลี่ที่อยากกิน แต่พวกเขาเองก็โหยหาเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือบะหมี่ที่ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนลงมือทำให้กินกับมือ รสชาติของมันจึงวิเศษกว่าบะหมี่ชามไหนในโลก

สองสามีภรรยาไม่มีใครพูดอะไร ได้ยินเพียงเสียงสูดเส้นบะหมี่ "ซู้ด ซู้ด" ดังต่อเนื่อง บ่งบอกถึงความอร่อยได้เป็นอย่างดี

โจวจงเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง เขาขยับจานผัดมะเขือยาวไปทางถังหมิ่นหัว

"ลองชิมผัดผักฝีมือผมดูบ้างครับ"

"ยำสาหร่ายเส้นก็รสชาติดีนะครับ แก้เลี่ยนได้ดี"

"กุ้งต้มนี่ถ้ากลัวว่าเนื้อมันจะแห้งไป ก็เอาลงไปแช่ในน้ำแกงบะหมี่ได้นะครับ มันจะช่วยให้นุ่มขึ้น"

กุ้งพวกนี้เป็นกุ้งตากแห้ง ไม่สามารถนำไปลวกให้เนื้อเด้งเหมือนกุ้งสดได้แล้ว วิธีนี้จะช่วยให้กินง่ายขึ้น

ถังหมิ่นหัวพยักหน้ารับ เธอคีบผัดมะเขือยาวขึ้นมาชิม ตามด้วยยำสาหร่าย จานแรกให้รสสัมผัสของมะเขือยาวและถั่วฝักยาวที่ห่างหายไปนาน จานหลังเป็นรสเปรี้ยวเผ็ดที่ช่วยเจริญอาหารได้เป็นอย่างดี

ส่วนกุ้งแห้งตัวโตที่แช่จนนุ่มในน้ำซุป ก็ให้รสชาติที่แปลกใหม่และอร่อยไปอีกแบบ เคี้ยวมันเต็มคำ

มื้ออาหารมื้อนี้ โจวจงเฟิงประเมินสถานการณ์ต่ำไป บะหมี่สองจินถูกจัดการจนเกลี้ยงชาม แม้แต่น้ำแกงในหม้อผสมกับผัดมะเขือยาวที่เหลือ ก็ถูกตักราดข้าวกินจนหมดไม่เหลือหลอ

ความรู้สึกแบบนี้จะอธิบายอย่างไรดี?

การที่อาหารฝีมือตัวเองถูกพ่อแม่กินจนเกลี้ยงจานอย่างเอร็ดอร่อย มันก็มีความดีใจปนอยู่ แต่ลึก ๆ แล้วกลับมีความรู้สึกจุกแน่นในอกขึ้นมา

พ่อแม่ของเขา... เดิมทีควรจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่านี้แท้ ๆ ไม่ควรต้องมาลำบากอดอยากปากแห้งแบบนี้

แต่ทว่า... เรื่องบางเรื่องก็ไม่ควรเก็บมาคิด และยิ่งไม่ควรขุดคุ้ยหาเหตุผลให้มากความ รังแต่จะบั่นทอนจิตใจ

โจวจงเฟิงลุกขึ้นยืนเมื่อเห็นทุกคนวางตะเกียบ

"อิ่มหรือยังครับ? ถ้ายังไม่อิ่ม เดี๋ยวผมไปผัดกับข้าวเพิ่มให้อีก"

"พอแล้ว ๆ ไม่ต้องทำเพิ่มแล้ว พ่อกับแม่อยากกินสับปะรดกระป๋องตบท้ายล้างปากเสียหน่อย"

รสชาติเปรี้ยวอมหวานของผลไม้กระป๋อง มันช่างน่าอภิรมย์เสียจริงสำหรับมื้อนี้

ชีวิตแบบนี้... ราวกับได้ขึ้นสวรรค์

โจวจงเฟิง "..."

พ่อของเขามักจะมีเรื่องให้เขาประหลาดใจได้เสมอจริง ๆ บทจะกินเก่งก็กินจนน่าตกใจ

พอถึงเวลาเก็บล้างถ้วยชาม ก็ไม่จำเป็นต้องถึงมือโจวจงเฟิงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ถังหมิ่นหัวยังนึกขึ้นได้และเอ่ยปากขอร้องลูกชายด้วยแววตาอ้อนวอน

"เสี่ยวเฟิง แม่มีเพื่อนร่วมงานคนหนึ่ง เขาป่วยนอนโรงพยาบาลอยู่ เขาบ่นอยากกินบะหมี่น้ำผักกาดใส่ไข่มานานแล้ว ลูกช่วยสอนแม่ทำหน่อยได้ไหม?"

เมื่อกี้ก็ได้แต่มองดู ไม่ทันได้จดจำวิธีทำอย่างละเอียด

อีกอย่าง เธอก็แค่อยากใช้เวลาอยู่กับลูกชายให้นานขึ้นอีกหน่อย แม้เพียงนาทีเดียวก็มีค่า

โจวจงเฟิงตอบตกลง ถังหมิ่นหัวจึงรีบวิ่งไปขอยืมเส้นบะหมี่จากห้องข้าง ๆ ทันทีด้วยความดีใจ

ทว่า ในระหว่างที่สอนแม่ทำอาหารอยู่ในครัว โจวจงเฟิงถึงกับต้องเอามือกุมขมับ เขาคิดว่าสวรรค์ช่างยุติธรรมจริง ๆ

พระเจ้าประทานสมองอันปราดเปรื่องให้แม่ของเขา จนมีความสามารถทางวิชาการไม่แพ้ผู้ชายอกสามศอก แต่กลับริบเอาพรสวรรค์ด้านการทำอาหารไปจนหมดสิ้นไม่มีเหลือ

ภายใต้การกำกับดูแลของเขา เส้นบะหมี่กลับอืดบวมจนดูไม่ได้ ผักกาดขาวถูกต้มจนแห้งเหี่ยวไร้ชีวิตชีวา ไม่รู้ว่าแม่ของเขาทำอีท่าไหนถึงออกมาเป็นสภาพนี้ได้ทั้งที่มีคนบอกบทอยู่ข้าง ๆ

เขาแค่หันไปตอบคำถามพ่อคำเดียว หันกลับมาหายนะก็บังเกิดตรงหน้า

โจวจงเฟิง "..."

สุดท้าย บะหมี่ชามที่ล้มเหลวชามนั้น ก็ถูกโจวอี้คุนรับผิดชอบกินจนเกลี้ยง ท่านผู้เฒ่าที่แปะกอเอี๊ยะแก้ปวดรู้สึกว่าอาการดีขึ้นเป็นกองเมื่อได้กินฝีมือภรรยา

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่ได้เจ็บป่วยตรงไหนมากมายหรอก แค่อยากจะหาเรื่องใกล้ชิดกับลูกชายก็เท่านั้น การที่ได้นั่งคุย ได้กินข้าวด้วยกัน มันคือยาวิเศษที่สุดแล้ว

หลังจากโจวอี้คุนจัดการบะหมี่ชามนั้นเสร็จ สุดท้ายเขาก็เป็นคนเข้ามาเรียนรู้วิธีทำบะหมี่จากโจวจงเฟิงแทนภรรยา

ต้องยอมรับเลยว่า พรสวรรค์ด้านการทำอาหารอันน้อยนิดที่มีอยู่ในตัวโจวจงเฟิงนั้น ล้วนได้รับถ่ายทอดมาจากโจวอี้คุนผู้เป็นพ่อนั่นเอง ไม่ใช่ได้มาจากแม่เลยแม้แต่น้อย

เมื่อทำบะหมี่น้ำผักกาดใส่ไข่ชามใหม่เสร็จเรียบร้อย หน้าตาน่าทานไม่แพ้ที่โจวจงเฟิงทำ ถังหมิ่นหัวก็นำไปส่งให้เหล่าหลี่ที่โรงพยาบาลด้วยความภาคภูมิใจ

แน่นอนว่าเธอไม่ลืมที่จะแบ่งอีกชุดไปฝากกงเซี่ยงหมิน ลูกศิษย์ของสามีด้วย เพื่อเป็นการแบ่งปันน้ำใจ

เดิมทีโจวอี้คุนตั้งใจจะพาโจวจงเฟิงไปหาเฮ่อหวนหมินทันทีหลังกินข้าวเสร็จ

แต่ก่อนจะออกจากบ้าน จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงบอกให้โจวจงเฟิงรอสักครู่ แล้วตัวเองก็ผลุบหายเข้าไปในห้องนอน

เขาเลือกหยิบใบสะระแหน่ออกมาจากถุงยาสมุนไพรที่พ่อเจียงให้มา แล้วชงชาสมุนไพรแก้ร้อนในใส่แก้วน้ำเคลือบใบใหญ่มาหนึ่งแก้ว

ตอนที่โจวอี้คุนเดินออกมา กลิ่นหอมเย็นสดชื่นของใบสะระแหน่จากในแก้วน้ำเคลือบใบนั้นก็โชยออกมาอย่างชัดเจนจนคนข้าง ๆ สัมผัสได้

โจวจงเฟิงมุมปากกระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นสิ่งที่พ่อถือมา

"ใส่แค่ใบสะระแหน่เหรอครับ?"

ทั้ง ๆ ที่ในถุงยายังมีทั้งผอโผวติง ดอกเบญจมาศ ดอกสายน้ำผึ้ง และหวงเหลียน ซึ่งล้วนแต่มีสรรพคุณแก้ร้อนในที่ดีกว่า

โจวอี้คุนพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ พลางยกแก้วขึ้นสูดดมกลิ่นหอม

"พ่อชอบรสชาติของสะระแหน่ที่สุด มันช่วยให้สดชื่นตื่นตัวดี"

แถมยังช่วยแก้ร้อนในได้ด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

"พ่อตาของลูกนี่ใช้ได้เลยนะ รู้ใจพ่อจริง ๆ"

จิบน้ำสะระแหน่ไปอึกหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเชยขึ้นมาอีกด้วยความพอใจ

นี่มันคืออะไร?

นี่คือลูกชายได้ดี พลอยทำให้พ่อแม่สบายไปด้วยไงล่ะ

คุยเล่นกันพอหอมปากหอมคอ ทั้งสองก็ไม่รอช้า โจวอี้คุนพาโจวจงเฟิงเดินตรงไปยังห้องทำงานของเฮ่อหวนหมินทันที

ภายในห้องทำงาน

เฮ่อหวนหมินกำลังนั่งหน้าเครียด ตรวจสอบรายการสิ่งของและตัวเลขในบัญชี พอตรวจทานจบหนึ่งรอบ ก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้ม

"ค่าใช้จ่ายรอบนี้มันไม่ใช่น้อย ๆ เลยนะเนี่ย!"

ถึงแม้ว่าทางกองกำลังประจำเกาะจะคิดราคาแบบมิตรภาพที่สุดแล้วก็ตามเพื่อช่วยเหลือกัน

แต่สินค้าล็อตนี้ ถ้าเก็บเงินก้อนนี้ไว้ อีกหน่อยคงซื้อเครื่องจักรใหม่ได้อีกสักเครื่องแน่ ๆ คิดแล้วก็อดเสียดายไม่ได้

โจวอี้คุนถือแก้วน้ำเคลือบ ผลักประตูเดินอาด ๆ เข้ามาด้วยท่าทางสบายอกสบายใจ

"ก็ต้องไม่น้อยอยู่แล้วสิ นายลองไปถามสหายอาวุโสในฐานทัพดูหน่อยเป็นไง ว่าอาหารมื้อนี้ พวกเขามีความสุขกันไหม?"

เอาเป็นว่า สำหรับตัวเขาเอง มื้อนี้เขาอิ่มเอมใจที่สุด มีทั้งผักสดกรอบ มีทั้งอาหารทะเลรสเลิศ ตบท้ายด้วยของหวานล้างปาก

ขนาดคนที่ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องการกินอย่างโจวอี้คุน ยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความฟินเมื่อนึกถึงรสชาติอาหารมื้อนั้น

เฮ่อหวนหมินก็รู้ดี แต่รู้ก็ส่วนรู้ เสียดายเงินก็ส่วนเสียดาย มันคนละเรื่องกัน

เขาจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นอะไรบางอย่างที่ลอยมาเตะจมูก

"นายชงอะไรมาดื่มน่ะ? กลิ่นหอมเชียว"

"ไม่บอก รอมันหายร้อนก่อนค่อยว่ากัน"

โจวอี้คุนทำตัวตามสบาย ลากเก้าอี้ให้โจวจงเฟิงนั่ง แล้วตัวเองก็หาเก้าอี้มานั่งลงข้าง ๆ ยกแก้วน้ำสะระแหน่ขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์ ความเย็นซ่านของมันช่างทำให้รู้สึกดีจริง ๆ

"หรือนายจะบอกว่า ชีวิตของพวกตาแก่แบบเรา ๆ มันไม่มีค่าพอให้แลกกับเงินแค่นี้?"

คำพูดนี้ช่างรุนแรงนัก แทงใจดำคนฟังเข้าอย่างจัง

"นายพูดบ้าอะไรของนาย?"

เฮ่อหวนหมินตาโต ถลึงตาใส่เพื่อนด้วยความโมโห "พวกนายคืออะไร? พวกนายคือสมบัติของชาติ! ของแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้? ต่อให้ต้องจ่ายมากกว่านี้ มันก็เป็นสิ่งที่สมควรจ่ายอยู่แล้ว เพื่อดูแลพวกนายให้ดีที่สุด"

"งั้นก็ดี!"

โจวอี้คุนหันไปกวักมือเรียกโจวจงเฟิงที่นั่งเงียบมาตลอด

"เสี่ยวเฟิง เอาบิลออกมา"

"เคลียร์บัญชีกันให้เรียบร้อย จ่ายทีเดียวให้จบ ๆ ไป" เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะจงใจปรายตามองเฮ่อหวนหมินแล้วเน้นเสียงหนักแน่น

"ห้ามแปะโป้งเด็ดขาด! จ่ายสด งดเชื่อ เบื่อทวง"

เฮ่อหวนหมิน "..."

[จบบท]