บทที่ 45: สะใภ้คนใหม่
โจวจงเฟิงและเจียงซูหลันสบสายตากัน ก่อนที่เขาจะเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ “คุณทำอาหารเก่งมาก!”
เจียงซูหลันเม้มริมฝีปากระบายยิ้มออกมา
ส่วนหัวใจของพ่อเจียงและแม่เจียงที่แขวนอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของโจวจงเฟิง ก็พลันสงบลงอย่างแท้จริง
การคัดเลือกสะใภ้เข้าบ้าน สิ่งที่พิจารณาก็ไม่พ้นเรื่องฝีมือการทำอาหารและงานเย็บปักถักร้อย ซูหลันของพวกเขาแม้จะไม่สามารถลงแรงทำงานในไร่นาได้ แต่ก็มีฝีมือการทำครัวเป็นเลิศมาทดแทน!
มื้ออาหารมื้อสำคัญนี้จึงจบลงด้วยบรรยากาศที่เปี่ยมสุข
ต่างฝ่ายต่างพึงพอใจซึ่งกันและกัน
ครั้นเมื่อโจวจงเฟิงและสวี่เฉิงปิงเตรียมตัวจะลากลับ เสี่ยวเถี่ยตั้น หลานชายคนเล็กที่สุดของเจียงซูหลัน ก็พลันวิ่งปราดเข้าไปกอดขาทั้งสองข้างของโจวจงเฟิงไว้แน่น พร้อมกับส่งเสียงเจื้อยแจ้ว “คุณอาเขยครับ คุณอาเขยจะมาบ้านผมอีกเมื่อไหร่ครับ”
หากเขามาอีกครั้ง ก็ย่อมหมายถึงการได้กินเนื้ออีก
อ้อมกอดนั้นทำให้บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดลง
อันที่จริง ด้วยบุคลิกที่ค่อนข้างเย็นชาของโจวจงเฟิง ทำให้เขามีบรรยากาศที่น่าเกรงขามอยู่ไม่น้อย แต่เสี่ยวเถี่ยตั้นกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเขาเลย
ขณะที่ทุกคนกำลังคาดว่าโจวจงเฟิงคงจะผลักเด็กน้อยออก
โจวจงเฟิงกลับย่อตัวลง ช้อนอุ้มเสี่ยวเถี่ยตั้นขึ้นมาแนบอก ก่อนจะเผยรอยยิ้ม “พรุ่งนี้ พรุ่งนี้อาจะมาอีก”
เสี่ยวเถี่ยตั้นคือลูกชายของพี่สี่เจียง พี่ชายคนที่สี่ของเจียงซูหลัน ย้อนกลับไปในตอนนั้น พี่ชายคนที่สี่ของเธอประสบอุบัติเหตุระหว่างไปรับเธอที่โรงเรียน ทำให้ร่างกายซีกหนึ่งเกือบจะพิการ
หลังจากนั้นไม่นาน พี่สะใภ้ของเธอก็หนีออกจากบ้านไป ทิ้งไว้เพียงเสี่ยวเถี่ยตั้นที่คลอดก่อนกำหนด
เนื่องจากสมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างก็มีภาระหน้าที่วุ่นวาย เสี่ยวเถี่ยตั้นผู้เป็นหลานชายคนเล็กที่สุด จึงแทบจะเติบโตมาด้วยน้ำมือของเจียงซูหลัน เด็กน้อยจึงสนิทสนมกับเธอเป็นพิเศษ
ทว่า การได้เห็นเสี่ยวเถี่ยตั้นแสดงความสนิทสนมกับโจวจงเฟิง ก็ทำให้เจียงซูหลันรู้สึกเหมือนถูกแย่งความรักไปเล็กน้อย เพราะโดยปกติแล้ว ในบ้านหลังนี้ เสี่ยวเถี่ยตั้นจะติดสอยห้อยตามเพียงเธอผู้เป็นอาเท่านั้น
สวี่เฉิงปิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน เขามองโจวจงเฟิงที่กำลังยิ้มให้กับเด็กน้อย จนดวงตาแทบจะถลนออกมา
ต้องไม่ลืมว่า ในสมัยที่พวกเขายังประจำการอยู่ในกองทัพ โจวจงเฟิงมีชื่อเสียงเลื่องลือในฐานะ ‘ยมทูต’ ที่สามารถหยุดเสียงร้องไห้ของเด็กๆ ได้อย่างชะงัด!
แต่วันนี้เขากลับยิ้มให้กับเด็กน้อย ทั้งยังอุ้มชูเด็กขึ้นเหนือศีรษะ ปล่อยให้เด็กขี่คอเล่น
เสี่ยวเถี่ยตั้น ซึ่งปกติเป็นเด็กที่ค่อนข้างเงียบขรึม เวลานี้กลับหัวเราะเอิ๊กอ๊ากออกมาอย่างอารมณ์ดี “ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้คุณอาเขยต้องมาแต่เช้าเลยนะครับ!”
“เกี่ยวก้อยสัญญากันนะ ห้ามโกหกกันตลอดร้อยปีเลย”
เด็กน้อยยื่นนิ้วก้อยเล็กๆ ออกมาเพื่อรอจะเกี่ยวก้อยสัญญากับโจวจงเฟิง
ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่คิดว่าเขาคงจะไม่เล่นด้วย โจวจงเฟิงกลับยื่นนิ้วก้อยของตนไปเกี่ยวก้อยกับเสี่ยวเถี่ยตั้นอย่างจริงจัง
ภาพนั้นทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างประหลาดใจ
พี่สี่เจียงที่อยู่ไม่ไกล ขยับตัวลำบาก เขาจึงทำได้เพียงนั่งอยู่บนเก้าอี้พลางส่งเสียงเรียกเสี่ยวเถี่ยตั้น “เถี่ยตั้น มาทางนี้ อย่ารบกวนคุณอาเขยสิ!”
เสี่ยวเถี่ยตั้นห่อไหล่ลงอย่างผิดหวัง โจวจงเฟิงจึงยิ้มพลางสอดธนบัตรต้าถวนเจี๋ยใบหนึ่งใส่มือเล็กๆ นั้น “พรุ่งนี้อาจะมาหา”
คำพูดนั้นทำให้เสี่ยวเถี่ยตั้นยิ้มกว้างออกมาอย่างใสซื่อ
โดยไม่รอให้ครอบครัวเจียงได้มีโอกาสปฏิเสธธนบัตรต้าถวนเจี๋ยใบนั้น
โจวจงเฟิงก็ก้าวพ้นประตูบ้านไปแล้ว เขาหันกลับมากล่าวกับพ่อเจียงและแม่เจียง “คุณลุงครับคุณป้าครับ เรื่องงานแต่งงานในวันพรุ่งนี้ คงต้องรบกวนให้พวกคุณลุงคุณป้าต้องเหนื่อยอีกหน่อยนะครับ”
ในเมื่อพ่อแม่ของเขาไม่สามารถเดินทางมาได้ ภาระหน้าที่จึงต้องตกอยู่กับพ่อแม่ของฝ่ายหญิง
พ่อเจียงโบกมือไปมา “คุณก็เหมือนลูกผมคนหนึ่ง จะเหนื่อยอะไรกัน ไม่ต้องพูดแบบนั้นหรอก”
คำกล่าวของพ่อเจียงสร้างความซาบซึ้งใจให้โจวจงเฟิงอย่างไม่อาจบรรยายได้
ในสภาวะที่พ่อแม่ของฝ่ายชายไม่สามารถมาร่วมงานได้ พ่อแม่ของบ้านเจียงไม่เพียงแต่จะไม่ตำหนิติเตียนถึงความบกพร่องของฝ่ายชาย แต่กลับยังยื่นมือเข้าช่วยจัดเตรียมงานแต่งงานอย่างสุดกำลัง
พวกท่านทั้งสองเป็นคนดีและมีน้ำใจอย่างแท้จริง
แม้แต่สวี่เฉิงปิงที่ยืนอยู่ด้วยก็ยังพยักหน้าเห็นด้วยไม่หยุด พ่อตาแม่ยายในอนาคตของเหล่าโจวนั้นยอดเยี่ยมไม่เบา
หลังจากที่โจวจงเฟิงพูดคุยกับพ่อเจียงเรียบร้อยแล้ว เขาก็หันมามองเจียงซูหลัน แม้เขาจะไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใด
แต่ทุกอย่างก็ราวกับถูกสื่อสารผ่านสายตาไปหมดแล้ว
เจียงซูหลันใบหน้าเห่อร้อนขึ้นมา เธอทำได้เพียงมองส่งเขาจนลับสายตา
เมื่อเขาจากไป
ภายในบ้านเจียงก็เหลือเพียงสมาชิกในครอบครัว
รอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้าของแม่เจียงพลันเลือนหายไปทันควัน เธอดึงมือของเจียงซูหลันให้เดินตามเข้าไปในห้องนอน และยังไม่ทันที่จะได้พูดอะไร น้ำตาก็ร่วงเผาะลงมาก่อน
“ซูหลัน พรุ่งนี้ลูกก็จะแต่งงานแล้ว แถมยังต้องไปอยู่ไกลขนาดนั้น ต่อไปถ้าแม่คิดถึงลูกขึ้นมา ก็คงมองไม่เห็นลูกแล้ว”
นี่ควรจะเป็นเรื่องน่ายินดี ที่ในที่สุดลูกสาวของเธอก็จะได้ออกเรือนเสียที แต่เมื่อวันนั้นมาถึงจริงๆ ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ก็ถาโถมเข้ามาอย่างห้ามไม่อยู่
เจียงซูหลันทรุดกายนั่งลงบนขอบคัง พลางยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาให้แม่เจียงอย่างเงียบงัน “แม่คะ อย่าร้องไห้สิ”
แต่จะไม่ให้ร้องไห้ได้อย่างไร!
เพียงแค่นึกถึงลูกสาวที่เธอเฝ้าฟูมฟักเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม กำลังจะต้องจากไปไกลหลายพันลี้ ในอนาคตอาจจะไม่ได้พบหน้ากันแม้แต่ปีละครั้งด้วยซ้ำ
แม่เจียงก็ยิ่งร่ำไห้หนักขึ้น สะอื้นฮักจนแทบพูดไม่เป็นคำ
พ่อเจียงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ได้แต่อัดควันจากไปป์ยาเส้นเข้าปอด “ซูหลัน ไม่ต้องไปสนใจแม่เขาหรอก ปล่อยให้เขาร้องไห้ไปสักพักเถอะ!”
ตัวเขาเองก็รู้สึกปวดใจไม่แพ้กัน หัวใจมันบีบรัดอย่างบอกไม่ถูก
เมื่อเจียงซูหลันเห็นภาพของพ่อและแม่เป็นเช่นนี้ เธอก็อดที่จะน้ำตาคลอขึ้นมาไม่ได้ ความรู้สึกเศร้าและไม่อยากจากลาก็ตีตื้นขึ้นมา “แม่คะ งั้นหนูไม่แต่งแล้ว หนูจะไม่ไปไหนทั้งนั้น หนูจะขออยู่บ้านกับพ่อแม่ไปตลอดชีวิต”
คำพูดนั้นส่งผลทันที
เสียงร้องไห้ของแม่เจียงหยุดชะงักลงโดยพลัน เธอหันมาถลึงตาใส่ลูกสาว “นั่นไม่ได้เด็ดขาด ของแต่งงานแม่เตรียมไว้ให้ลูกตั้งไม่รู้กี่ปีแล้ว”
หัวอกคนเป็นแม่ก็เป็นเช่นนี้ เฝ้ารอวันที่ลูกสาวจะได้ออกเรือน แต่ก็ทนไม่ได้ที่จะต้องเห็นลูกสาวจากไป
เจียงซูหลัน: “…”
เธอมองดูมารดาที่เมื่อครู่นี้ยังร้องไห้ฟูมฟายราวกับโลกจะถล่ม
แต่วินาทีต่อมากลับลุกไปรื้อค้นข้าวของในตู้จนกระจุยกระจาย ก่อนจะหยิบกล่องไม้ขนาดเล็กใบหนึ่งที่เก่าจนขึ้นเงา ซึ่งถูกเก็บไว้ส่วนที่ลึกที่สุดของคังคุ่ยออกมา
แม่เจียงยื่นกล่องใบนั้นส่งให้ซูหลัน แม้เสียงจะยังคงแหบเครือ แต่ความโศกเศร้าเมื่อครู่ได้จางหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดี
“ซูหลัน ลูกดูนี่สิ นี่คือของแต่งงานทั้งหมดที่แม่กับพ่อช่วยกันเก็บสะสมไว้ให้ลูกตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนที่ลูกแต่งงาน ลูกต้องเอามันไปด้วยทั้งหมดนะ ไปอยู่ที่บ้านสามี ลูกจะได้เชิดหน้าชูตาได้”
ในน้ำเสียงนั้นเจือปนความภาคภูมิใจอยู่ไม่น้อย
นับตั้งแต่ซูหลันลืมตาดูโลก ยังเป็นเพียงทารกตัวน้อยๆ เธอก็เริ่มเก็บหอมรอมริบของแต่งงานไว้ให้ลูกแล้ว ในช่วงแรกๆ ก็ทำได้เพียงเก็บเดือนละห้าเฟิน สองเหมาเท่านั้น
จนกระทั่งในภายหลัง พ่อเจียงที่พยายามดิ้นรนอย่างหนักเพื่อลูกสาวคนเล็ก เขาเริ่มเดินทางไปรักษาผู้คนตามที่ต่างๆ ของแต่งงานที่เธอเก็บสะสมไว้ให้ซูหลันจึงค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นทีละน้อย
นี่คือเงินที่เก็บสะสมมาเกือบยี่สิบปี!
เป็นเงินกว่าห้าร้อยหยวน แม้ในช่วงเวลาที่ครอบครัวลำบากที่สุด แม่เจียงก็ไม่เคยคิดที่จะแตะต้องเงินก้อนนี้เลย
เจียงซูหลันก้มมองธนบัตรใบย่อยที่อัดแน่นอยู่เต็มกล่องใบนั้น มีตั้งแต่ธนบัตรใบใหญ่สิบหยวนต้าถวนเจี๋ย ไปจนถึงธนบัตรใบเล็กจิ๋วอย่างหนึ่งเฟิน สองเฟิน และห้าเฟิน ซึ่งทั้งหมดถูกทับไว้จนเรียบกริบ
[จบบท]