บทที่ 458: รสชาติแห่งแดนใต้
แน่นอนว่าในเวลานี้ การจะนึกฝันถึงการเดินทางไปเยือนเกาะฮ่องกงในทันทีย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ทว่าเมื่อเจียงซูหลันลองคำนวณระยะเวลาดูตามข้อมูลที่ได้รับจากหน้าต่างข้อความ ซึ่งระบุเหตุการณ์ในช่วงต้นทศวรรษที่ 80 เธอก็พบว่าตนเองยังมีเวลาเหลืออีกประมาณ 6 ปีสำหรับการเก็บหอมรอมริบและสร้างเนื้อสร้างตัวเพื่อเตรียมความพร้อม
เวลา 6 ปีอาจจะฟังดูเหมือนยาวนาน แต่เมื่อลองแจกแจงรายละเอียดและวางแผนการใช้ชีวิตจริงๆ แล้ว มันกลับเป็นช่วงเวลาที่สั้นกว่าที่คิดจนน่าใจหาย ราวกับพริบตาเดียวก็จะผ่านพ้นไป
เจียงซูหลันนั่งขบคิดพิจารณาไปมาอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง คิ้วเรียวขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย บทสรุปสุดท้ายที่ได้ก็คือ เธอจำเป็นต้องหาหนทางในการเพิ่มช่องทางรายได้ให้มากขึ้นกว่านี้ จะมัวแต่พึ่งพารายได้ทางเดียวไม่ได้เสียแล้ว หากต้องการความมั่นคงในอนาคต
"ซูหลัน?"
เสียงทุ้มเอ่ยเรียกชื่อดังขึ้นติดต่อกันถึง 3 ครั้ง "ซูหลัน คุณเป็นอะไรไปหรือเปล่าครับ"
โจวจงเฟิงเอ่ยเรียกภรรยาด้วยน้ำเสียงเจือความเป็นห่วง เมื่อเห็นว่าคนข้างกายเงียบไปนานผิดปกติ แถมยังทำหน้าเคร่งเครียดชอบกล
คราวนี้เป็นฝ่ายของเจียงซูหลันที่สะดุ้งตื่นจากภวังค์ความคิด เธอรีบหันไปส่งยิ้มบางๆ ให้ชายหนุ่มเพื่อคลายความกังวล พร้อมกับตอบกลับไป
"เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร ฉันแค่กำลังคิดถึงเรื่องฮ่องกงอยู่น่ะค่ะ" เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย แววตาเป็นประกายมุ่งมั่น
"โจวจงเฟิงคะ ถ้าในอนาคตมีโอกาส เราลองไปเที่ยวที่นั่นกันสักครั้งดีไหมคะ"
โจวจงเฟิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมภรรยาตัวน้อยของเขาถึงได้ดูมีความมุ่งมั่นและสนใจในเกาะฮ่องกงมากขนาดนี้ แต่ถึงกระนั้น สำหรับโจวจงเฟิงแล้ว คำขอของเจียงซูหลันถือเป็นประกาศิตที่เขาไม่เคยคิดจะปฏิเสธ
เขาพยักหน้ารับคำอย่างมั่นคง "ได้สิ ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ ผมจะพาคุณไปแน่นอน"
ในขณะที่คู่สามีภรรยากำลังกระซิบกระซาบปรึกษาหารือกันอยู่ที่ด้านหลัง พ่อเจียงและแม่เจียงที่เดินนำอยู่ด้านหน้าก็เริ่มจะรอไม่ไหวเสียแล้ว
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เจ้าตัวเล็กทั้งสองในอ้อมกอดของตายายต่างหากที่เริ่มหมดความอดทนและส่งเสียงอ้อแอ้ประท้วง เด็กน้อยดูเหมือนจะไม่ชอบใจนักที่ต้องอยู่นิ่งๆ ในที่เดิมเป็นเวลานาน หากปล่อยไว้นานกว่านี้คงได้มีรายการระเบิดพลังเสียงร้องไห้จ้าจนวงแตกแน่ๆ
เจียงซูหลันและโจวจงเฟิงเห็นดังนั้นจึงรีบเร่งฝีเท้าตามไปสมทบกับคณะทันที
เนื่องจากวันนี้พวกเขามีแผนการที่ค่อนข้างรัดกุม ทั้งต้องไปซื้อของใช้จำเป็นที่ห้างสรรพสินค้า และยังต้องแวะไปเดินตลาดนัดอีกด้วย เวลาที่มีอยู่จึงค่อนข้างกระชั้นชิดและต้องทำเวลาพอสมควร
เมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน ทุกคนจึงตกลงปลงใจที่จะฝากท้องไว้กับร้านอาหารริมทางง่ายๆ แถวนั้น เมนูที่สั่งมาส่วนใหญ่เป็นข้าวขาหมูและข้าวหน้าเป็ดย่าง ซึ่งเป็นอาหารขึ้นชื่อของที่นี่ที่ใครมาก็ต้องลิ้มลอง
ทว่าเจียงซูหลันกลับรู้สึกว่าอาหารเหล่านั้นดูแห้งและเลี่ยนน้ำมันจนเกินไป สำหรับเธอที่เพิ่งผ่านช่วงอยู่ไฟมาไม่นาน การทานเนื้อสัตว์ปริมาณมากๆ หรือของมันๆ อาจจะทำให้รู้สึกพะอืดพะอมได้ง่าย เธอจึงเลือกที่จะสั่งเมนูที่แตกต่างออกไป นั่นคือ 'ซุปเครื่องในหมูสามอย่างใส่ใบเก๋ากี้ทานคู่กับบะหมี่คลุก' หรือที่คนท้องถิ่นเรียกกันติดปากว่า 'ซานจี๋ตี้'
ต้องยอมรับเลยว่าซานจี๋ตี้ของเมืองกวางโจวนั้นมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์และเป็นต้นตำรับอย่างแท้จริง วัตถุดิบที่ใช้ล้วนสดใหม่ ไม่ว่าจะเป็นตับหมูชิ้นโต ไส้อ่อนสีสวย และเนื้อหมูไร้มัน ที่ผ่านการปรุงอย่างพิถีพิถัน ผสมผสานกับใบเก๋ากี้สีเขียวสดที่เพิ่งเด็ดลงมาจากต้น
น้ำซุปที่เคี่ยวจนได้สีขาวนวลราวกับน้ำนม ตัดกับสีเขียวขจีของใบเก๋ากี้ที่ลอยละล่องอยู่บนผิวน้ำในชามกระเบื้องเคลือบสีขาว ส่งกลิ่นหอมกรุ่นยั่วน้ำลายและดูน่ารับประทานจนใครเห็นก็ต้องกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่
โจวจงเฟิงและคนอื่นๆ ต่างก้มหน้าก้มตาทานข้าวหน้าเป็ดย่างและข้าวขาหมูในจานของตัวเองอย่างเอร็ดอร่อย หนังเป็ดสีทองอร่ามกรอบนอกนุ่มใน ขาหมูตุ๋นจนเปื่อยนุ่มชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำพะโล้รสเข้มข้น ส่งกลิ่นหอมเตะจมูกชวนหิวไม่แพ้กัน
แต่ทว่า เมื่อชามซานจี๋ตี้ของเจียงซูหลันถูกยกมาวางลงบนโต๊ะ ทุกสายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองด้วยความสนใจใคร่รู้
เหตุผลก็เพราะรูปลักษณ์ภายนอกของซุปชามนี้มันช่างดูโดดเด่นสะดุดตาเหลือเกิน สีเขียวสดใสของใบผักที่ลอยเด่นอยู่เหนือไอร้อนที่พวยพุ่ง ดูแล้วให้ความรู้สึกสดชื่นและช่วยคลายร้อนได้เป็นอย่างดีท่ามกลางสภาพอากาศที่อบอ้าวเช่นนี้
"หน้าตาดูดีใช้ได้เลยนะเนี่ย" พ่อเจียงเอ่ยชมพลางขยับแว่นสายตามองดูใกล้ๆ อย่างสนใจ "ใบเก๋ากี้มีสรรพคุณช่วยบำรุงสายตา แล้วยังช่วยให้นอนหลับสบายด้วย ซูหลันลูกเพิ่งออกจากเดือนได้ไม่นาน อาหารประเภทนี้แหละที่ควรกินให้มากๆ"
ส่วนผสมอื่นๆ ในชามอย่างตับหมู ไส้อ่อน และเนื้อหมู ก็ดูสดสะอาดและผ่านการปรุงแบบรักษารสชาติเดิมไว้ครบถ้วน โดยไม่เสียคุณค่าทางอาหารไปแม้แต่น้อย
พ่อเจียงถึงกับเปรยออกมาด้วยความประทับใจ "วัตถุดิบดีขนาดนี้ ต่อให้เอาไปทำเป็นอาหารสำหรับคนอยู่ไฟก็กินได้สบายๆ เลยนะเนี่ย บำรุงร่างกายดีนักแล"
เมื่อได้ยินพ่อพูดเช่นนั้น เจียงซูหลันจึงไม่รอช้า เธอจัดการแบ่งซุปและเครื่องในส่วนหนึ่งใส่ถ้วยแบ่งใบเล็กส่งให้พ่อเจียง และตักอีกส่วนหนึ่งให้แม่เจียงได้ลิ้มลองรสชาติอันกลมกล่อม
พอเห็นผู้ใหญ่ได้กิน เด็กๆ อย่างเสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่าก็เริ่มนั่งไม่ติด ส่งสายตาเป็นประกายวิบวับแสดงความอยากรู้อยากเห็นและอยากลองชิมบ้างตามประสาเด็ก
ผลสรุปก็คือ ซุปซานจี๋ตี้ชามโตที่เจียงซูหลันสั่งมาเพื่อตัวเอง ถูกแบ่งปันแจกจ่ายไปให้ทุกคนรอบโต๊ะจนเกลี้ยงชามแทบไม่เหลือหยดน้ำซุป ตัวเธอเองแทบจะไม่ได้แตะเลยด้วยซ้ำ
โจวจงเฟิงเห็นภรรยาใจดีจนตัวเองอดกิน ก็รีบยกมือเรียกเจ้าของร้านแล้วสั่งซุปเมนูเดิมเพิ่มให้เธออีกหนึ่งชามทันทีด้วยความเอาใจใส่
สถานการณ์บนโต๊ะอาหารเริ่มครึกครื้นขึ้น เมื่อแม่เฒ่าน่าที่นั่งสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ เกิดอาการเปรี้ยวปากอยากกินบ้าง หญิงชราจัดการผลักจานข้าวหน้าเป็ดย่างของตัวเองไปตรงหน้าลูกชายอย่างน่าซีกวาน แล้วออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดให้ลูกชายรีบไปสั่งซานจี๋ตี้กับบะหมี่คลุกมาให้แม่กินเดี๋ยวนี้
น่าซีกวานถึงกับทำหน้าไม่ถูก เขาไม่ได้เสียดายเงินค่าก๋วยเตี๋ยวหรอก แต่เขาเสียดายข้าวหน้าเป็ดย่างแสนอร่อยจานนั้นต่างหาก! เป็ดย่างหนังกรอบๆ ที่เพิ่งออกจากเตาร้อนๆ นี่แหละคือที่สุดของความอร่อย ถ้าปล่อยทิ้งไว้จนเย็นชืด หนังเป็ดก็จะเหนียวและเสียรสชาติไปหมด
แต่ในเมื่อคำสั่งของแม่ถือเป็นประกาศิตสูงสุดเหนือสิ่งอื่นใด ลูกชายยอดกตัญญูอย่างเขาจะมีทางเลือกอะไรได้ นอกจากจำใจลุกออกไปสั่งอาหารตามบัญชาอย่างว่าง่าย
หลังจากรอคอยอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเจ้าของร้านก็นำซานจี๋ตี้ร้อนๆ สองชามมาเสิร์ฟที่โต๊ะ เจียงซูหลันไม่รอช้า รีบตักน้ำซุปขึ้นมาซดคำแรกเพื่อลิ้มรสชาติ
ทันทีที่น้ำซุปสัมผัสลิ้น รสชาติความหวานหอมตามธรรมชาติก็แผ่ซ่านไปทั่วปาก ไส้อ่อนนุ่มละมุนแทบละลายในปาก ตับหมูมีความหวานมันกำลังดีไม่แข็งกระด้าง ส่วนเนื้อหมูก็เคี้ยวเพลินสู้ฟัน เป็นรสชาติที่ลงตัวอย่างน่าประหลาด
สำหรับชามที่สองนี้ เจียงซูหลันเลือกที่จะไม่รับบะหมี่คลุก แต่เธอเปลี่ยนเป็นสั่งข้าวสวยร้อนๆ มาแทน เธอตักน้ำซุปราดลงบนข้าวสวยเม็ดเรียงสวย จนข้าวดูดซับความหวานของน้ำซุปเข้าไปเต็มเปี่ยม
เมื่อตักเข้าปาก ความหอมนุ่มของข้าวผสมผสานกับรสชาติกลมกล่อมของน้ำซุป สร้างความฟินจนเธอต้องเผลอระบายลมหายใจออกมาด้วยความสุข
"ถ้าพูดถึงความสดใหม่ของวัตถุดิบ ยังไงก็ต้องยกให้อาหารกวางตุ้งเขาจริงๆ นะคะ" เจียงซูหลันเอ่ยปากชมเปาะด้วยความจริงใจ
ถ้าเปรียบเทียบกับบ้านเกิดทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเธอ ที่นั่นจะเน้นการปรุงรสด้วยเครื่องเทศที่จัดจ้านและเข้มข้น แต่สำหรับอาหารกวางตุ้งแล้ว หัวใจสำคัญคือการดึงรสชาติความหวานตามธรรมชาติของวัตถุดิบออกมาให้ได้มากที่สุดโดยไม่ปรุงแต่งจนเกินงาม
คำพูดของเจียงซูหลันได้รับเสียงสนับสนุนจากทุกคนในโต๊ะอย่างเป็นเอกฉันท์
แม้ว่าข้าวหน้าเป็ดและข้าวขาหมูจะอร่อยเหาะ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีความมันเลี่ยนอยู่พอสมควร การได้ซดน้ำซุปร้อนๆ ที่มีรสชาติเช็งๆ คล่องคอตามเข้าไปหลังจากทานของมันๆ จึงเปรียบเสมือนสวรรค์ที่ช่วยตัดเลี่ยนได้อย่างชะงัดนัก
เดิมทีทุกคนตั้งใจว่าจะรีบกินรีบไป แต่ด้วยรสชาติอาหารริมทางที่อร่อยเกินคาด ทำให้มื้อเที่ยงที่กะว่าจะใช้เวลาเพียง 10 นาที กลับยืดเยื้อกลายเป็นครึ่งชั่วโมงโดยไม่รู้ตัว
ก่อนจะออกจากร้าน พวกเขายังได้ขอน้ำร้อนจากเจ้าของร้านใจดีมาชงนมใส่ขวดให้เด็กแฝดทั้งสอง เพื่อเตรียมไว้เป็นเสบียงระหว่างการเดินทาง
และแล้วก็ถึงเวลาที่ทุกคนรอคอย ขบวนของพวกเขามุ่งหน้าตรงไปยังจุดหมายสำคัญของวัน นั่นคือห้างสรรพสินค้าแห่งเมืองกวางโจว
[จบบท]