บทที่ 463: ความลับแตก
ความรู้สึกที่เหมือนกับว่า ‘ยกก้อนหินขึ้นมาทุ่มใส่เท้าตัวเอง’ อย่างจัง มันเป็นแบบนี้นี่เอง...
เจียงซูหลันตระหนักรู้ซึ้งถึงคำนี้ก็ในเวลานี้เอง
หญิงสาวได้แต่ทำท่าทางอึกอัก พยายามจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเพื่อกลบเกลื่อนความผิดพลาดที่ตัวเองเพิ่งก่อขึ้นสดๆ ร้อนๆ แต่ดูเหมือนความพยายามนั้นจะไม่เป็นผลเท่าไหร่นัก
เมื่อโจวจงเฟิงและพ่อเจียงหันมาสบตากัน ทั้งคู่ต่างมองเห็นประกายขบขันที่เต้นระริกอยู่ในแววตาของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน สองหนุ่มต่างวัยต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการกลั้นหัวเราะจนไหล่สั่นไหว เพราะสถานการณ์ตรงหน้านี้มันช่างน่าขันเหลือเกิน
คนหนึ่งก็ช่างกล้าพูดปดหน้าตายได้อย่างแนบเนียน ส่วนอีกคนก็ช่างใสซื่อบริสุทธิ์ กล้าเชื่อคำโกหกคำโตนั้นอย่างสนิทใจ
ช่างเป็นคู่แม่ลูกที่สมกันราวกับกิ่งทองใบหยก หาใครอื่นมาเทียบเทียมไม่ได้อีกแล้ว
ตลอดระยะเวลาการเดินทางกลับด้วยเรือโดยสาร โจวจงเฟิงอดไม่ได้ที่จะหาจังหวะหยอกเย้าภรรยาตัวน้อยของเขา ชายหนุ่มอาศัยจังหวะที่ผู้คนรอบข้างไม่ทันสังเกต ยื่นมือไปบีบแก้มเนียนนุ่มของเจียงซูหลันเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว พร้อมกับโน้มหน้าลงมากระซิบถามที่ข้างหูด้วยน้ำเสียงล้อเลียน
“แปดหยวนจริงเหรอครับ?”
ใบหน้าของเจียงซูหลันร้อนผ่าวขึ้นมาจนลามไปถึงใบหู เธอรีบปัดมือซุกซนของเขาออก แล้วกระซิบตอบกลับเสียงเขียว
“ครั้งหน้าฉันจะไม่โกหกแล้วค่ะ!”
พ่อเจียงที่นั่งอยู่ไม่ไกล แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ก็ได้แต่แอบสมน้ำหน้าลูกสาวตัวดีอยู่ในใจด้วยความเอ็นดู
ต้นสายปลายเหตุที่เรื่องราวมันบานปลายใหญ่โตมาขนาดนี้ ก็เพราะแม่เจียงยังคงติดอกติดใจในรสชาติอาหารมื้อหรูที่เพิ่งทานไปไม่หาย หญิงสูงวัยรู้สึกว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมาไม่เคยลิ้มรสอาหารที่อร่อยเลิศรสขนาดนี้มาก่อน พอได้กินของดีๆ จิตใจของผู้เป็นแม่ก็นึกเผื่อแผ่ไปถึงลูกสะใภ้คนอื่นๆ ที่อยู่บ้านนอก ซึ่งวันๆ เอาแต่ทำงานงกๆ ไม่เคยได้เปิดหูเปิดตาเห็นโลกกว้าง
แม่เจียงรำพึงรำพันขึ้นมาด้วยความมุ่งมั่นว่า
“เอาไว้ถ้าพี่สะใภ้ใหญ่มาเยี่ยมซูหลันที่เกาะเมื่อไหร่ แม่จะต้องพาสะใภ้ใหญ่ไปกินร้านนี้ให้ได้ แต่เดี๋ยวก่อน... จะพาไปแค่คนเดียวก็ดูจะไม่เหมาะ ถ้าสะใภ้ใหญ่ได้กิน สะใภ้รองกับสะใภ้สามก็ต้องได้กินเหมือนกัน เดี๋ยวจะหาว่าแม่ลำเอียงรักลูกสะใภ้ไม่เท่ากันอีก”
เมื่อความคิดแล่นไปถึงตรงนี้ สมองของแม่เจียงก็เริ่มคำนวณตัวเลขยิกๆ ในหัวทันที เธอหันมาถามลูกสาวด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นงานเป็นการ
“ซูหลัน ถ้าแม่พาพวกพี่สะใภ้ของลูกมากันสี่ห้าคน ราคามันจะตกอยู่ที่เท่าไหร่กันนะ?”
ดูท่าทางแล้ว แม่เจียงคงเริ่มวางแผนในใจว่าจะต้องบีบให้ตาแก่ที่บ้านเริ่มเก็บหอมรอมริบอย่างจริงจังเสียที เพื่อเป้าหมายในการพาบรรดาลูกสะใภ้มาถลุงเงิน
เจียงซูหลันได้ยินคำถามนั้นก็ได้แต่นั่งนิ่งเงียบ พูดไม่ออกบอกไม่ถูก “...”
หญิงสาวแสร้งทำเป็นกระแอมไอเบาๆ สองสามที พยายามเบี่ยงประเด็นอย่างสุดความสามารถ
“แม่คะ เรื่องราคาเนี่ย... มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเราสั่งอาหารมากน้อยแค่ไหนด้วยนะคะ จะไปกะเกณฑ์ให้แน่นอนไม่ได้หรอก”
“แหม มันก็ต้องไม่สั่งเยอะเหมือนวันนี้อยู่แล้วสิ” แม่เจียงวิเคราะห์สถานการณ์อย่างเป็นฉากเป็นตอน
“วันนี้พวกเรามากันตั้งหกคน ทั้งเด็กทั้งผู้ใหญ่ ไม่นับเจ้าตัวเล็กสองคนที่ยังแบเบาะ เรากินกันจนพุงกางยังจ่ายแค่แปดหยวน ถ้าแม่พาพวกพี่สะใภ้ของลูกมา เราก็สั่งแค่ครึ่งเดียวของวันนี้ก็น่าจะพอถมเถ ถ้าอย่างนั้นก็แสดงว่าจะเสียเงินแค่สี่หยวนใช่ไหม?”
น้ำเสียงของแม่เจียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง หญิงสูงวัยรู้สึกภูมิใจในความฉลาดเฉลียวและการคิดเลขที่รวดเร็วฉับไวของตัวเองยิ่งนัก
เจียงซูหลัน “...”
คราวนี้เธอจนปัญญาจะแก้ตัวหรือหาทางออกจริงๆ แล้ว เงินสี่หยวนอย่าว่าแต่สั่งอาหารครึ่งหนึ่งเลย สั่งมาแค่หนึ่งในสี่ของวันนี้จะได้สักกี่จานเชียว เผลอๆ จะได้แค่ผัดผักจานเล็กๆ ไม่กี่อย่างให้พอจิ้มฟันเท่านั้น
เมื่อไร้ทางออก หญิงสาวจึงส่งสายตาขอความช่วยเหลือวิงวอนไปทางสามีสุดที่รัก
โจวจงเฟิงเห็นสายตาอ้อนวอนของภรรยาก็พยายามกลั้นขำจนหน้าแดงก่ำ แต่เขาก็เลือกที่จะพูดความจริงออกไปเพื่อจบปัญหานี้เสียที ขืนปล่อยไว้นานกว่านี้ เรื่องคงยุ่งเหยิงกว่าเดิมแน่
“แม่ครับ อย่าไปฟังซูหลันพูดเปื่อยเลยครับ มื้อนี้จริงๆ แล้วเราจ่ายไปทั้งหมดยี่สิบเอ็ดหยวนครับ”
เรื่องแบบนี้ปิดบังไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร ถ้าวันหน้าแม่เจียงดั้นด้นพาคนไปที่ร้านนั้นจริงๆ ความลับก็ต้องแตกอยู่ดี สู้บอกความจริงไปเสียตอนนี้ยังจะดีกว่า ให้เจ็บแต่จบ
สิ้นเสียงทุ้มของโจวจงเฟิง บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงัดลงในชั่วพริบตา
ความเงียบนั้นคงอยู่เพียงชั่วอึดใจ ก่อนจะถูกทำลายลงจนแตกกระจายด้วยเสียงร้องแหลมสูงปรี๊ดของแม่เจียง
“อะไรนะ! ยี่สิบเอ็ดหยวนเชียวรึ!”
เสียงอุทานของแม่เจียงดังลั่นไปทั่วลำเรือ เรียกสายตาของผู้โดยสารคนอื่นให้หันมามองเป็นตาเดียวด้วยความตกใจ
หลังจากหายตื่นตะลึง แม่เจียงก็ยกมือกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับจะขาดใจ พลางหันขวับไปมองลูกสาวตัวดีด้วยสายตาเกรี้ยวกราดคาดโทษ
“นังลูกตัวดี! เจียงซูหลัน นี่ลูกกล้าหลอกแม่เชียวเหรอ! ยี่สิบเอ็ดหยวน... โอ๊ย จะเป็นลม”
เจียงซูหลันได้แต่กะพริบตาปริบๆ ทำหน้าไม่ถูก “...?”
ตลอดทางกลับบ้าน เจียงซูหลันไม่กล้าแม้แต่จะปริปากคุยกับแม่เจียงเลยสักคำ เพราะความรู้สึกผิดที่เกาะกุมจิตใจ จนกระทั่งเท้าแตะพื้นเกาะและเดินทางกลับมาถึงบ้านพัก เธอจึงทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาราวกับปลาเค็มตากแห้งที่หมดสภาพ หมดเรี่ยวแรงจะขยับตัวไปไหนอีกแล้ว
การออกไปเที่ยวข้างนอกวันนี้มันช่างสูบพลังงานชีวิตไปจนเกลี้ยงจริงๆ
ตัดภาพมาที่โจวจงเฟิง ชายหนุ่มกลับดูมีพลังเหลือเฟือ เขาชวนพ่อเจียงช่วยกันนำรูปถ่ายครอบครัวใบใหญ่ที่สุดที่เพิ่งไปล้างมา ขึ้นไปแขวนไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นและมองเห็นได้ชัดเจนที่สุดของห้องโถงกลาง
ในภาพนั้นขาดก็แต่พ่อแม่และปู่ย่าของโจวจงเฟิงเท่านั้น แต่การจะรวมญาติให้ครบทุกคนเพื่อถ่ายภาพร่วมกันนั้นยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก สำหรับโจวจงเฟิงแล้ว การได้มีรูปครอบครัวที่อบอุ่นพร้อมหน้าพร้อมตาเช่นนี้ เขาก็รู้สึกพอใจและมีความสุขมากแล้ว
เมื่อแขวนรูปเสร็จ สองหนุ่มต่างวัยก็หันมายิ้มให้กันด้วยความภาคภูมิใจในผลงาน
“ติดตรงไหมครับพ่อ?”
“ตรงพอดิบพอดีเลย” พ่อเจียงพยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วย
“ผมว่ามันดูดีมากเลยนะ”
“พ่อก็ว่างั้นแหละ สวยงามมาก”
แม่เจียงที่นั่งพักจนหายเหนื่อยแล้วได้ยินบทสนทนาที่ไม่มีสาระอะไรของพ่อตาและลูกเขยคู่นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดยิ้มออกมา หญิงสูงวัยลุกขึ้นปัดเนื้อปัดตัว แล้วหยิบรูปถ่ายอีกใบเดินดุ่มๆ ไปที่บ้านข้างๆ เพื่อเอารูปไปอวดเพื่อนบ้านอย่างกระตือรือร้น
เธอถือโอกาสพูดคุยเปรียบเทียบรายการของกินสำหรับเตรียมฉลองปีใหม่กับเพื่อนบ้านไปด้วยว่ายังขาดเหลืออะไรบ้าง หลังจากบวกลบคูณหารกันเสร็จสรรพก็พบว่าของที่เตรียมไว้เกือบจะครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว ส่วนที่ยังขาดยู่ไม่กี่อย่างนั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นของที่ทางกองทัพจะแจกจ่ายให้เป็นสวัสดิการประจำปี
ซึ่งก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ ในวันที่ยี่สิบแปดเดือนสิบสอง หัวหน้าฝ่ายพลาธิการได้จัดแจงให้โรงอาหารทำการเชือดหมูที่เลี้ยงมาตลอดทั้งปีเพื่อแจกจ่ายให้กับกำลังพล
กฎเกณฑ์การแจกจ่ายระบุไว้ชัดเจน ครอบครัวที่มีคู่ครองแล้วจะได้รับเนื้อหมูบ้านละห้าจิน โดยเป็นเนื้อติดมันและเนื้อแดงปนกันอย่างยุติธรรม ส่วนทหารโสดที่ยังไม่มีครอบครัวและพักอาศัยในหอพัก เนื่องจากไม่สามารถประกอบอาหารเองได้ ส่วนแบ่งของพวกเขาจึงถูกส่งตรงเข้าโรงอาหาร เพื่อให้พ่อครัวปรุงเป็นเมนูพิเศษสำหรับงานเลี้ยงฉลองปีใหม่ร่วมกัน
นอกจากเนื้อหมูแล้ว ปีนี้ยังมีสวัสดิการพิเศษเพิ่มเติมที่ทำเอาทุกคนตาโต นั่นคือแอปเปิลหนึ่งลังและส้มอีกหนึ่งลัง ซึ่งถือเป็นของหายากและล้ำค่ามากสำหรับคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนเกาะห่างไกลเช่นนี้
ที่มาของผลไม้กองโตเหล่านี้สืบเนื่องมาจากการก่อตั้งโรงงานผลไม้แปรรูปและโรงงานปลากระป๋อง สินค้าของโรงงานถูกส่งออกไปจำหน่ายยังภาคตะวันตกเฉียงเหนือและพื้นที่ในแผ่นดินใหญ่จนได้กำไรงาม รายได้ส่วนหนึ่งจึงถูกนำไปจัดซื้อแอปเปิลและส้มกลับมา
ส่วนหนึ่งนำเข้าโรงงานเพื่อแปรรูปเป็นผลไม้กระป๋องเก็บไว้ และอีกส่วนหนึ่งก็นำมาแจกจ่ายเป็นสวัสดิการบำรุงขวัญกำลังใจให้กับกำลังพลและครอบครัว
แน่นอนว่านี่เป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในปีที่ผ่านๆ มา อย่างมากที่สุดก็ได้รับแจกเนื้อสัตว์เพียงสองจินเท่านั้น แต่ปีนี้งบประมาณของกองทัพอุดมสมบูรณ์ จึงสามารถจัดหาสิ่งของเหล่านี้มาแจกจ่ายได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกลัวเปลือง
ดังนั้น ภาพที่ปรากฏตลอดเส้นทางในยามเย็นจึงเป็นภาพของเหล่าชายฉกรรจ์ที่เลิกงาน ต่างพากันเดินกลับบ้านด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้าง ในอ้อมแขนโอบอุ้มลังผลไม้ ส่วนมืออีกข้างก็หิ้วเนื้อหมูชิ้นโตแกว่งไปมาอย่างอารมณ์ดี
เมื่อเจอกันระหว่างทาง ทุกคนต่างมองหน้ากันแล้วหัวเราะร่าด้วยความสุขใจ พูดกันตามตรง ตั้งแต่แต่งงานมาอยู่ที่นี่ นี่เป็นครั้งแรกที่กองทัพใจป้ำทุ่มไม่อั้นขนาดนี้
เมื่อโจวจงเฟิงหอบหิ้วลังผลไม้สองลังและเนื้อหมูสดกลับมาถึงบ้าน เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นที่สุดจากแม่เจียง ราวกับวีรบุรุษผู้กอบกู้โลก
ถึงแม้ฐานะทางบ้านของเจียงซูหลันจะไม่ได้ขัดสนเรื่องอาหารการกิน แต่สำหรับคนรุ่นเก่าที่ผ่านความลำบากมาอย่างแม่เจียงแล้ว ของฟรีที่ได้รับแจกมานั้นย่อมมีรสชาติหอมหวานเป็นพิเศษเสมอ และแม่เจียงก็ถือเป็นตัวแม่ในวงการของฟรีเสียด้วย
เจียงซูหลันมองดูท่าทีดีอกดีใจจนออกนอกหน้าของแม่แล้วก็อดขำไม่ได้ เธอหันไปกระซิบกระซาบกับโจวจงเฟิงว่า ถ้าหน่วยงานของเขามีของมาแจกมากกว่านี้อีกนิด เกรงว่าแม่ของเธอคงจะเทิดทูนลูกเขยคนนี้ขึ้นหิ้งบูชาแทนเทพเจ้าไปแล้ว
ในสายตาของแม่เจียงตอนนี้ หน่วยงานที่มีสวัสดิการแจกของเยอะขนาดนี้ คือชามข้าวทองคำที่มั่นคงที่สุดที่ใครก็แตะต้องไม่ได้
เวลาล่วงเลยมาจนถึงเช้าวันปีใหม่
แสงแรกของวันเพิ่งจะจับขอบฟ้า โจวจงเฟิงก็ตื่นขึ้นมาจัดการเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลูกชายตัวน้อยทั้งสองอย่างคล่องแคล่วชำนาญ จากนั้นก็คว้าถังแป้งเปียกที่แม่เจียงกวนไว้ให้ตั้งแต่เมื่อวาน แบกบันไดไม้ไผ่ออกไปที่หน้าประตูรั้วเพื่อติดคำขวัญคู่ต้อนรับปีใหม่
เจียงซูหลันทำหน้าที่เป็นลูกสมุนผู้ซื่อสัตย์ ในอ้อมแขนของเธออุ้มลูกชายคนหนึ่งไว้ ส่วนอีกคนนอนหลับปุ๋ยอยู่ในรถเข็นเด็ก เธอเดินตามต้อยๆ ไปยืนดูสามีทำงานด้วยรอยยิ้ม
หญิงสาวเงยหน้ามองแผ่นหลังกว้างของโจวจงเฟิงที่กำลังปีนบันไดขึ้นไปบรรจงติดกระดาษสีแดงสดลงบนกำแพงอย่างตั้งใจ บรรยากาศยามเช้าที่สดใสและอบอุ่นของวันปีใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้น พร้อมกับความสุขที่ลอยอวลอยู่ในอากาศ
[จบบท]