บทที่ 464: วันปีใหม่

บทที่ 464: วันปีใหม่

เจียงซูหลันยืนเท้าเอวพิงสะโพกอยู่ตรงโคนกำแพงพลางเงยหน้าขึ้นมองสามีร่างสูงที่กำลังปีนบันไดลิงเพื่อติดคำอวยพรวันตรุษจีน แสงแดดอุ่นๆ อาบไล้ใบหน้าขณะที่เธอเอียงคอเล็กน้อย ก่อนจะยกมือเรียวขึ้นชี้บอกทิศทางด้วยน้ำเสียงสดใสเจือความกระตือรือร้น

"เบี้ยวแล้วค่ะคุณ เอียงไปทางขวานิดหนึ่ง... ซ้ายอีกหน่อยค่ะ... นั่นแหละ ใช่แล้ว ตรงพอดีเลยค่ะ"

ตลอดช่วงเวลาที่เธอกำลังส่งเสียงเจื้อยแจ้วบอกทิศทางอยู่นั้น โจวจงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองภรรยาคู่ชีวิตของเขาอยู่บ่อยครั้ง จนกระทั่งเจียงซูหลันเริ่มรู้สึกตัวว่าถูกจ้องมอง เธอเงยดวงหน้าขาวเนียนที่ต้องแสงแดดอ่อน ๆ ขึ้นสบตาเขา แววตาคู่สวยฉายความสงสัยออกมาอย่างชัดเจน

"มีอะไรหรือเปล่าคะ? ทำไมวันนี้มองหน้าฉันบ่อยจัง"

โจวจงเฟิงส่ายหน้าช้า ๆ รอยยิ้มบางเบาที่ดูอบอุ่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก "เปล่าหรอกครับ ผมแค่กำลังคิดว่าภาพเหตุการณ์แบบนี้... ผมเคยฝันถึงมันอยู่หลายครั้ง"

ในความทรงจำอันเลือนรางของเขา เขาแทบไม่เคยมีโอกาสได้ลงมือติดคำอวยพรปีใหม่ด้วยตัวเองเลย ครั้งเดียวที่พอจะจำความได้คือสมัยยังเป็นเด็กตัวเล็ก ๆ ตอนที่อาศัยอยู่กับปู่โจวและย่าโจวเพียงแค่สองปีนั้น

แต่หลังจากที่พวกท่านอายุมากขึ้นและย้ายไปอยู่ที่บ้านพักนายทหารเกษียณ หน้าที่ติดคำอวยพรประจำปีก็ถูกโอนถ่ายไปเป็นของทหารติดตามหรือไม่ก็แม่บ้านมาโดยตลอด

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ไม่เคยได้แตะต้องกระดาษสีแดงเหล่านี้อีกเลย ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าในชาตินี้จะมีโอกาสได้กลับมาปีนบันไดติดคำอวยพรปีใหม่อีกครั้ง และสิ่งที่พิเศษที่สุดที่เติมเต็มหัวใจเขาคือการมีภรรยาที่รักและลูกน้อยยืนอยู่ข้างล่าง คอยส่งยิ้มและช่วยดูทิศทางให้เขาด้วยความใส่ใจ

ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ ในช่วงเวลานั้นโจวจงเฟิงรู้สึกขึ้นมาจริง ๆ ว่าต่อให้ต้องตายในตอนนี้ เขาก็ไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องเสียดายอีกแล้ว ชีวิตของเขาในเวลานี้มันช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน

เจียงซูหลันเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ก่อนที่รอยยิ้มเจิดจ้าจะระบายเต็มใบหน้า เธอตอบกลับสามีด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและอ่อนโยน

"อย่าพูดเรื่องความฝันเลยค่ะ เพราะต่อจากนี้ไป เราจะมีช่วงเวลาแบบนี้ด้วยกันอีกหลายสิบปีเลยนะคะ"

เธอหันไปก้มมองลูกน้อยในรถเข็นพลางหยอกล้อด้วยความเอ็นดู "จริงไหมจ๊ะหน่าวนาว อันอัน? ไหนบอกพ่อเขาสิลูก ว่าเราจะอยู่ด้วยกันไปอีกนานแค่ไหน?"

เด็กน้อยทั้งสองยังเล็กนัก ไม่รู้ความหมายของคำพูดผู้ใหญ่ แต่เมื่อเห็นแม่ยิ้มกว้างและส่งเสียงคุยด้วย พวกเขาก็ส่งเสียงอ้อแอ้ตอบรับอย่างร่าเริงตามประสาเด็กอารมณ์ดี

โจวจงเฟิงยืนตระหง่านอยู่บนบันได ก้มมองภาพสามแม่ลูกเบื้องล่างด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความผูกพัน ความเย็นชาและเคร่งขรึมที่เคยมีมาตลอดชีวิตละลายหายไปจนไม่เหลือเค้าเดิม เหลือเพียงแววตาของผู้ชายธรรมดาคนหนึ่งที่กำลังมีความสุขที่สุดในโลก

"ซูซู ขอบคุณคุณมากนะ"

เขาพูดออกมาจากใจจริง เพราะสำหรับเขาแล้ว การที่มีเจียงซูหลันเข้ามาในชีวิต มันทำให้เขาได้สัมผัสกับคำว่า "บ้าน" และ "ครอบครัว" อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

ในขณะที่คู่สามีภรรยากำลังสร้างบรรยากาศหวานซึ้งกันอยู่ที่หน้าบ้าน ภายในห้องครัวกลับเต็มไปด้วยความคึกคักวุ่นวาย พ่อเจียงและแม่เจียงตื่นขึ้นมาง่วนอยู่กับการทำอาหารตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เริ่มจากการนำเนื้อหมูที่หน่วยงานของโจวจงเฟิงแจกให้มาล้างทำความสะอาด หั่นเป็นชิ้นพอดีคำเพื่อเตรียมทำเมนูหมูตุ๋นน้ำแดงสูตรเด็ดเคล็ดลับประจำตระกูล

นอกจากนั้นยังมีการเชือดไก่สด ๆ เพื่อเตรียมปรุงอาหาร แน่นอนว่าไก่ตัวนี้ไม่ใช่เจ้าต้าหวง สุนัขแสนรู้ประจำบ้าน แต่เป็นไก่ตัวผู้ที่แอบไปหาซื้อมาจากชาวบ้านแถวนั้นเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

ส่วนพระเอกของมื้อนี้คงหนีไม่พ้นกองทัพอาหารทะเลชุดใหญ่ที่วางเรียงราย มีทั้งปูทะเลและปูม้ารวมกันกว่ายี่สิบตัว กั้งสด ๆ อีกหนึ่งถังเล็ก เจียงซูหลันกะด้วยสายตาคร่าว ๆ แล้วน่าจะมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าสี่ถึงห้าจินเลยทีเดียว ไหนจะยังมีหอยลายและปลาหมึกยักษ์อีกอย่างละสองสามจิน ปลาเก๋าจุดฟ้าตัวใหญ่เบิ้มหนึ่งตัว ปลาหวงฮวาตัวย่อมอีกสองตัว

สิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดคือเป๋าฮื้อสด ๆ อีกกว่าสิบตัวที่ได้มาจากชาวประมงที่เพิ่งกลับจากทะเล พ่อเจียงกับแม่เจียงเล่าว่าตอนที่ของลง ชาวบ้านแทบจะตบตีแย่งชิงกันซื้อ โชคดีที่แม่เจียงมือไวและตาไวจึงคว้ามาได้ถึงสิบสองตัว สร้างความภูมิใจให้เธอไม่น้อยเลย

เมื่อเตรียมอาหารจานหลักเสร็จ ก็ถึงคิวของผักสดต่าง ๆ โชคดีที่บนเกาะแห่งนี้อากาศอบอุ่นตลอดปี ผักในแปลงเล็ก ๆ ของเจียงซูหลันจึงเติบโตงอกงามให้เก็บกินได้ตลอด เมนูผักในวันนี้จึงมีทั้งผักกาดลวกราดซอส มะเขือยาวผัดน้ำมัน แตงกวาทุบคลุกกระเทียม มะเขือเทศคลุกน้ำตาล และสาหร่ายเส้นยำรสจัดจ้าน

นับนิ้วดูแล้ว มื้อนี้มีอาหารวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะมากกว่าสิบอย่าง เป็นมื้ออาหารที่อุดมสมบูรณ์และยิ่งใหญ่สมกับเป็นวันปีใหม่จริง ๆ กว่าทุกอย่างจะเสร็จเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงสิบเอ็ดโมงครึ่ง ซึ่งเป็นเวลาที่เกือบจะเที่ยงวันพอดี

แม่เจียงเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนแล้วตะโกนเรียกหลานเขยด้วยเสียงดังฟังชัด "จงเฟิง ไปเอาประทัดไปแขวนเตรียมไว้ได้เลยลูก"

"ครับแม่"

โจวจงเฟิงขานรับทันควัน เขารีบไปหยิบพวงประทัดสีแดงสดออกมาแขวนไว้ที่กำแพงด้านนอก พอเข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาเที่ยงตรง เขาก็จุดชนวนทันที

เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเป็นสัญญาณเปิดฤกษ์ของเกาะแห่งนี้

สิ้นเสียงประทัดชุดแรก เสียงประทัดจากบ้านอื่น ๆ ก็ดังตามมาติด ๆ ราวกับนัดหมายกันไว้ เสียง ปัง! ปัง! ปัง! ดังระงมกึกก้องไปทั่วทั้งเกาะ เป็นธรรมเนียมของที่นี่ที่ผู้คนนิยมจุดประทัดฉลองกันในช่วงเที่ยง ส่วนคนที่จุดตั้งแต่เช้าตรู่นั้นมีน้อยจนนับนิ้วได้

ภายในบ้าน เจียงซูหลันรีบยกมือขึ้นปิดหูให้หน่าวนาวและอันอันเพราะกลัวลูกจะตกใจเสียงดัง ในขณะที่สายตาเหลือบไปเห็นเสี่ยวเถี่ยตั้น หลานชายตัวแสบที่กำลังจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ ท่าทางเหมือนพร้อมจะพุ่งตัวออกไปข้างนอกทุกนาทีเพื่อปฏิบัติภารกิจสำคัญ นั่นคือการเก็บประทัดด้านที่ยังไม่ระเบิดมาเล่น

พอเสียงประทัดเงียบลงปุ๊บ เสี่ยวเถี่ยตั้นก็พุ่งตัวออกไปปั๊บ เขาวิ่งไปที่กองซากประทัดสีแดงเถือกหน้าบ้าน ก้มหน้าก้มตาคุ้ยเขี่ยหา "สมบัติ" อย่างตั้งอกตั้งใจ

ภาพแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ที่บ้านเจียงเท่านั้น แต่เด็ก ๆ แทบทุกบ้านบนเกาะต่างก็พากันวิ่งออกมาทำกิจกรรมเดียวกันอย่างสนุกสนาน รอให้ถึงช่วงบ่าย พวกเขาจะได้เอาประทัดด้านเหล่านี้ไปจุดเล่นกันที่ชายหาด ซึ่งถือเป็นสวรรค์ของเด็ก ๆ บนเกาะแห่งนี้เลยทีเดียว

เมื่อความวุ่นวายภายนอกจบลง ก็ถึงเวลาของความสุขภายในบ้าน อาหารทุกจานถูกลำเลียงมาวางจนเต็มโต๊ะ สมาชิกทุกคนนั่งประจำที่พร้อมหน้าพร้อมตา แม้แต่เจ้าตัวเล็กทั้งสองอย่างหน่าวนาวและอันอันก็ถูกจัดให้นอนอยู่ในรถเข็นข้างโต๊ะอาหาร คอยส่งสายตาแป๋วแหววมองดูผู้ใหญ่กินข้าว

พ่อเจียงและแม่เจียงนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะในตำแหน่งประธาน ถัดมาเป็นโจวจงเฟิงและเจียงซูหลันที่นั่งตรงข้ามกัน ส่วนปลายโต๊ะฝั่งตรงข้ามแม่เจียงคือที่ประจำของเสี่ยวเถี่ยตั้น

ปีนี้ขาดสมาชิกขาประจำอย่างเหลยอวิ๋นเป่าไป เพราะถูกผู้บัญชาการกองพลเหลยผู้เป็นปู่ลากตัวกลับไปฉลองที่บ้านตัวเอง เด็กน้อยร้องไห้จ้าไม่อยากกลับ แต่ก็สู้แรงปู่ไม่ไหว สุดท้ายงานเลี้ยงวันนี้จึงไร้เงาของเจ้าเด็กอ้วนจอมป่วน

เมื่อทุกคนนั่งกันพร้อมหน้า โจวจงเฟิงก็ลุกไปเปิดลิ้นชักตู้ห้าลิ้นชัก หยิบเอาเหล้าเหมาไถขวดล้ำค่าที่เก็บรักษาไว้อย่างดีออกมา เขาเดินไปรินใส่แก้วให้พ่อเจียงเป็นคนแรก ตามด้วยแม่เจียง ผู้เฒ่าผู้แก่ทั้งสองต่างก็เป็นคอทองแดงที่ดื่มได้ไม่น้อยหน้าใคร จากนั้นจึงรินใส่แก้วของตัวเอง

ส่วนเจียงซูหลันดื่มน้ำมะพร้าวอ่อนหอมหวานแทน

โจวจงเฟิงถือแก้วเหล้าขึ้นยืนตัวตรง หันหน้าไปทางพ่อตาแม่ยายด้วยท่าทีนอบน้อมและจริงจัง

"พ่อครับ แม่ครับ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ พ่อกับแม่เหนื่อยเพื่อพวกเรามามาก" เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ดวงตาฉายแววซาบซึ้งใจ "แก้วนี้... ผมขอดื่มให้พ่อกับแม่เพื่อเป็นการขอบคุณครับ ผมขอดื่มหมดแก้วครับ"

การที่พ่อตาแม่ยายยอมทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน เดินทางไกลหลายพันลี้เพื่อมาช่วยดูแลลูกสาวและหลาน ๆ บนเกาะทุรกันดารแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะพบเห็นได้ทั่วไป เป็นความเสียสละที่ยิ่งใหญ่ที่โจวจงเฟิงจดจำไว้ในใจเสมอ

เขาสำนึกบุญคุณและซาบซึ้งในน้ำใจของท่านทั้งสองอย่างที่สุด

เมื่อเห็นลูกเขยแสดงออกอย่างจริงใจและให้เกียรติขนาดนี้ พ่อเจียงกับแม่เจียงก็ถึงกับทำตัวไม่ถูก พ่อเจียงรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธด้วยความเกรงใจ

"เจ้าลูกคนนี้นี่ เป็นคนกันเองแท้ ๆ จะมาพูดพิธีรีตองอะไรกันนักหนา?" แม่เจียงเสริมขึ้นด้วยรอยยิ้มเอ็นดู

"ตอนแต่งงานแม่บอกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าจงเฟิงก็เหมือนลูกชายคนหนึ่งของบ้านเจียง หลาน ๆ ก็เลือดเนื้อเชื้อไขของเรา การที่ปู่ย่าตายายมาช่วยเลี้ยงหลาน มันก็เป็นเรื่องสมควรแล้วไม่ใช่หรือไง?"

ถึงปากจะบอกว่าเป็นเรื่องปกติ แต่การกระทำที่ทุ่มเทขนาดนี้ก็ถือว่าเป็นที่สุดแล้วจริง ๆ

ยิ่งได้ยินคำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาของพวกท่าน ความรู้สึกตื้นตันก็ยิ่งจุกแน่นอยู่ในอกของโจวจงเฟิง เขาพูดอะไรไม่ออก ได้แต่เทเหล้าใส่แก้วแล้วยกขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

"ขอบคุณครับพ่อ ขอบคุณครับแม่"

ปกติเขาไม่ใช่คนขี้เมาและไม่ค่อยแตะต้องแอลกอฮอล์ แต่ในเวลานี้ การดื่มสุราคารวะดูจะเป็นวิธีเดียวที่ผู้ชายปากหนักอย่างเขาจะใช้แสดงออกถึงความรู้สึกขอบคุณอันล้นพ้นได้ดีที่สุด

หนึ่งแก้ว สองแก้ว สามแก้ว... เขาเทและดื่มติดต่อกันอย่างรวดเร็ว

ภาพนั้นทำให้พ่อเจียงเริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้ รีบยื่นมือมาห้ามปราม "พอแล้ว ๆ อาเฟิง ไม่ต้องดื่มขนาดนั้น เราเข้าใจใจแกแล้ว"

แม่เจียงมองลูกเขยด้วยแววตาอ่อนโยนพลางเอ่ยเสริม "ลูกเอ๋ย ที่ขอบคุณเรา เราเองก็ต้องขอบคุณลูกเหมือนกัน ขอบคุณนะที่รักและดูแลซูหลันของแม่เป็นอย่างดีมาตลอด"

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารอบอวลไปด้วยความรักและความเข้าใจ เป็นรสชาติของความสุขในวันปีใหม่ที่หอมหวานยิ่งกว่าสุราเลิศรสใด ๆ

[จบบท]