บทที่ 51: เจ้าบ่าวที่ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 51: เจ้าบ่าวที่ไม่ได้รับเชิญ

ตามธรรมเนียมแล้ว งานเลี้ยงฉลองควรจัดขึ้นที่บ้านของฝ่ายชาย ทว่าเมื่อฝ่ายชายมีเหตุให้ไม่สามารถจัดงานได้ งานเลี้ยงที่บ้านของฝ่ายเจ้าสาวจึงได้กลายเป็นงานฉลองการแต่งงานอย่างเป็นทางการของคนทั้งคู่ไปโดยปริยาย

เจียงซูหลันขานรับในลำคอเบาๆ ขณะเดินตามออกไปสู่บริเวณด้านนอก ซึ่งบัดนี้คึกคักจอแจไปด้วยแขกเหรื่อ อาหารชั้นดีถูกทยอยนำมาจัดวางบนโต๊ะ สะท้อนความใจกว้างของบ้านเจียงที่จัดงานเลี้ยงได้อย่างสมเกียรติ

บนโต๊ะจัดเลี้ยงแต่ละตัวมีปลาตุ๋นซีอิ๊วแดงที่เสิร์ฟมาทั้งตัวอย่างน่าตื่นตา ยังไม่นับรวมหมูตุ๋นซีอิ๊วแดงที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่น ชวนให้ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันว่า อย่าว่าแต่การจัดงานแต่งให้ลูกสาวเลย แม้แต่งานแต่งที่ฝ่ายเจ้าบ่าวเป็นเจ้าภาพ ก็คงหางานเลี้ยงที่หรูหราเช่นนี้ได้ยาก

ปัญหาคือจำนวนแขกที่มาร่วมงานนั้นมากมายเกินคาด บ้านเจียงเตรียมโต๊ะไว้เพียงห้าโต๊ะสำหรับญาติสนิทเท่านั้น แต่พ่อเจียงคงลืมสถานะของตนเองไป ว่าเขาคือแพทย์ที่ได้ช่วยเหลือผู้คนไว้มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา บรรดาเพื่อนบ้านใกล้เคียงจึงต่างเต็มใจเดินทางมาเพื่อร่วมแสดงความยินดีในครั้งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวของผู้นำระดับสูงจากคอมมูนที่มาร่วมดื่มอวยพรในงานแต่งของลูกสาวบ้านเจียงด้วยตัวเอง ก็ยิ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้คนเป็นอย่างมาก ตอกย้ำว่าบ้านเจียงหลังนี้ไม่ใช่ครอบครัวธรรมดา

เว้นเสียแต่ครอบครัวเจียงเองที่รู้แก่ใจดีว่า การมาเยือนของหัวหน้าอวี๋นั้น เป็นเพราะบารมีของโจวจงเฟิงผู้เป็นลูกเขย มิใช่เพราะหน้าตาของพวกเขาแต่อย่างใด

ครั้นเมื่อเจ้าบ่าวเจ้าสาวอย่างเจียงซูหลันและโจวจงเฟิงปรากฏตัว ลานบ้านที่เคยอึกทึกก็พลันเงียบสงบลง ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังคนทั้งคู่ที่ช่างดูเหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก

ฝ่ายชายรูปงามและฝ่ายหญิงโฉมสะคราญ แม้แต่พ่อเจียงเองก็ยังอดพยักหน้าด้วยความพึงพอใจไม่ได้ ความขุ่นเคืองใจเล็กน้อยที่ต้องส่งลูกสาวไปไกลบ้านนั้น ได้สลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

หัวหน้าอวี๋ก้าวเข้ามายื่นมือให้โจวจงเฟิงอย่างเป็นกันเอง "สหายโจว สหายเจียง ยินดีด้วยนะครับ"

ทั้งโจวจงเฟิงและเจียงซูหลันต่างก็กล่าวขอบคุณ

หัวหน้าอวี๋ล้วงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อก่อนจะยื่นให้พวกเขา "ของอย่างอื่นผมเห็นว่าพวกคุณคงไม่ขาดเหลืออะไร ผมเลยเตรียมใบรับรองการแต่งงานมามอบให้เป็นของขวัญแทน"

มันคือเอกสารรับรองที่ออกโดยที่ทำการกองพลน้อยของคอมมูนซึ่งประทับตราสีแดงสด เพียงมีกระดาษแผ่นนี้ เจียงซูหลันและโจวจงเฟิงก็สามารถเดินทางไปรับทะเบียนสมรสที่สำนักงานทะเบียนราษฎร์ได้

เจียงซูหลันรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี เพราะใบรับรองนี้คือสิ่งที่เธอต้องการอย่างแท้จริง เดิมทีเธอวางแผนไว้ว่าหลังเสร็จสิ้นงานเลี้ยงในช่วงบ่าย จะต้องเดินทางไปที่ทีมการผลิตเพื่อขอเอกสารรับรอง ก่อนจะไปจดทะเบียนสมรส แต่เธอกลับไม่คาดคิดว่าหัวหน้าอวี๋จะนำใบรับรองการแต่งงานมามอบให้ถึงที่ด้วยตนเอง

เจียงซูหลันจึงกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ "ขอบคุณมากค่ะ หัวหน้าอวี๋"

โจวจงเฟิงทอดสายตามองใบรับรองการแต่งงานแผ่นนั้น ในใจพลันเกิดการตัดสินใจที่รวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยขอบคุณตามอีกคน

หัวหน้าอวี๋มองภาพความเหมาะสมของคนทั้งคู่แล้วก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ "จะว่าไปแล้ว ก็คล้ายกับว่าผมเป็นพ่อสื่อให้พวกคุณสองคนเลยนะ ต่อจากนี้ไปเมื่อได้อยู่ด้วยกันแล้ว ก็ต้องใช้ชีวิตคู่กันให้ดีล่ะครับ"

ถ้อยคำดังกล่าวช่างถูกอกถูกใจพ่อเจียงและแม่เจียงเป็นอย่างยิ่ง

พ่อเจียงหันไปมองโจวจงเฟิงแล้วจึงกล่าวต่อ "ลูกชาย พ่อยกลูกสาวให้คุณแล้ว ต่อไปนี้คุณต้องคอยดูแลปกป้องเธอให้ดี หากเธอทำสิ่งใดไม่ถูกต้อง คุณแค่ส่งโทรเลขกลับมาบอกพวกเรา พ่อคนนี้จะไปสั่งสอนเธอด้วยตัวเอง แต่พ่อมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว นั่นคือคุณห้ามลงไม้ลงมือทำรุนแรงกับลูกสาวพ่อเด็ดขาด"

ท่านกล่าวทิ้งท้ายอย่างเด็ดขาด "หากมันเป็นเช่นนั้นจริง พ่อขอยอมรับลูกสาวกลับมาอยู่บ้านยังดีเสียกว่า"

นี่คือคำพูดที่เจือไว้ด้วยความอ่อนโยนและแข็งกร้าวในคราวเดียวกัน

โจวจงเฟิงรู้สึกได้ถึงความจริงจังนั้นจึงปรับท่าทีและเปลี่ยนคำเรียกขาน "คุณพ่อครับ วางใจได้เลยครับ เรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

คำตอบรับนั้นทำให้พ่อเจียงพยักหน้าอย่างพึงพอใจในที่สุด "งั้นก็ไปเดินอวยพรแขกตามโต๊ะเถอะ เดี๋ยวเสร็จธุระตรงนี้แล้ว ก็จะได้รีบไปจดทะเบียนกันให้เรียบร้อย"

โจวจงเฟิงพยักหน้า สบตากับเจียงซูหลัน ทั้งสองมีความเห็นตรงกัน ก่อนที่เขาจะเป็นฝ่ายเอ่ย "เมื่องานเลี้ยงเสร็จสิ้น พวกเราก็จะเดินทางไปที่สำนักงานทะเบียนราษฎร์เพื่อจดทะเบียนสมรสครับ"

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะกล่าวจบประโยคดี เสียงเครื่องยนต์ดังครืนๆ ก็แว่วดังมาจากด้านนอก แต่ไกล พร้อมกับเสียงตะโกนอันดังลั่นด้วยความลิงโลดและบ้าคลั่งของเจิ้งเซี่ยงตง "เจียงซูหลัน! ฉัน! เจิ้งเซี่ยงตง! มารับเธอไปแต่งงานแล้ว!"

นั่นคือเสียงของเจิ้งเซี่ยงตงอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงสิ้นเสียงตะโกนอันเปี่ยมสุขนั้น บรรยากาศคึกคักภายในลานบ้านเจียงก็พลันเงียบสงัดลง ราวกับว่าแม้มีเข็มเล่มหนึ่งตกลงพื้นก็คงจะได้ยินเสียงชัดเจน

ทุกสายตาหันไปมองเจียงซูหลันเป็นจุดเดียวด้วยความสับสน พวกเขาต่างคิดว่าเจียงซูหลันแต่งงานกับสหายโจวแล้วไม่ใช่หรือ แล้วเหตุใดเจิ้งเซี่ยงตงถึงยังมาประกาศว่าจะแต่งงานกับเธออีก

สีหน้าของเจียงซูหลันซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัดในชั่วพริบตา จนเกือบจะดูโปร่งแสง

เจิ้ง... เจิ้งเซี่ยงตง มาแล้ว

ความรู้สึกของเธอในตอนนี้เปรียบดั่งสิ่งที่เฝ้ากังวลและแขวนค้างอยู่ในใจได้ร่วงหล่นลงสู่พื้น ในที่สุดเขาก็มาจนได้ เพียงแต่เจียงซูหลันไม่เคยคาดคิดมาก่อน ว่าเจิ้งเซี่ยงตงจะเลือกมาปรากฏตัวในวันงานเลี้ยงแต่งงานของเธอ

โจวจงเฟิงซึ่งยืนอยู่เคียงข้าง หันไปมองเจียงซูหลัน เขาเห็นเพียงใบหน้าที่เมื่อครู่ยังคงเจือสีแดงระเรื่อ ทว่าบัดนี้กลับซีดขาวราวกับแผ่นกระดาษ เผยให้เห็นร่องรอยของความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวอย่างชัดเจน

เขาสรุปได้ว่า เธอกำลังกลัวเจิ้งเซี่ยงตง และดูเหมือนจะเป็นความกลัวในระดับที่รุนแรงมาก

โจวจงเฟิงจึงตอบสนองตามสัญชาตญาณด้วยการคว้ามือของเจียงซูหลันมากุมไว้ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่ต้องกลัว"

เขาก้าวมายืนขวางอยู่เบื้องหน้าของเธอ ร่างกายที่สูงใหญ่และองอาจนั้น บดบังทัศนียภาพเบื้องหน้าของเจียงซูหลันไว้ได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อมือเล็กๆ ของเธอถูกห่อหุ้มด้วยฝ่ามือที่ใหญ่และหยาบก แต่กลับแห้งสนิทและแผ่ไออุ่นมาให้ เจียงซูหลันก็ชะงักไปเล็กน้อย ครั้นเมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็สบเข้ากับแผ่นหลังอันกว้างใหญ่และสูงตระหง่าน มันให้ความรู้สึกราวกับว่า แม้บัดนี้ฟ้าจะถล่มลงมา ก็ยังมีคนผู้นี้คอยค้ำจุนเอาไว้ และเธอก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวสิ่งใดอีก

พลันหัวใจของเจียงซูหลันก็สงบลงอย่างน่าประหลาด เธอกล่าวในขณะที่ใบหน้ายังคงซีดเผือด "ฉันกำลังคิดอยู่เลยค่ะว่าเขาจะโผล่มาเมื่อไหร่ แต่ไม่คิดว่าเขาจะเลือกมาในจังหวะนี้"

อันที่จริง เธอยังแอบมีความหวังอยู่ลึกๆ ว่าเมื่องานเลี้ยงแต่งงานเสร็จสิ้นลงแล้ว เจิ้งเซี่ยงตงก็คงจะไม่ปรากฏตัวขึ้นอีก แต่ดูเหมือนว่าเธอจะมองสถานการณ์ในแง่ดีเกินไป

ในบรรดาแขกที่มาร่วมงาน ทั้งครอบครัวเจียงและเหล่าสมาชิกคอมมูน ต่างก็รู้ดีว่าเจิ้งเซี่ยงตงคือใคร ฝ่ายแรกแสดงสีหน้าโกรธเคือง ในขณะที่ฝ่ายหลังมองมาด้วยความเห็นใจ

มีเพียงสวี่เฉิงปิงเท่านั้นที่ยังคงสับสนกับสถานการณ์ เขาจึงเอ่ยถามขึ้น "เจิ้งเซี่ยงตงนี่คือใครเหรอครับ"

สิ้นคำถามนั้น บรรยากาศโดยรอบก็ยิ่งเงียบงัน ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคำตอบ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เจิ้งเซี่ยงตงที่อยู่ไกลออกไปก็กระโดดลงมาจากรถบรรทุกยี่ห้อเยว่จิ้น 131 สีน้ำเงินอย่างคล่องแคล่ว เขาเร่งขนย้ายจักรเย็บผ้าและจักรยานลงมาจากกระบะท้ายรถเพื่อวางลงบนพื้น ก่อนจะตะโกนตอบคำถามนั้นมาแต่ไกล

"ถามว่าฉันคือใครอย่างนั้นเหรอ ฉันก็คือสามีในอนาคตของเจียงซูหลันน่ะสิ"

เขากู่ร้องต่อ "เจียงซูหลันอยู่ไหนล่ะ เจียงซูหลันน่ะอยู่ไหน ให้เธอออกมาเดี๋ยวนี้เลย ฉัน! เจิ้งเซี่ยงตง! อุตส่าห์แบกสามหมุนมารับเธอไปแต่งงานแล้วนะ"

เมื่อคำประกาศนั้นจบลง ทุกสิ่งทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกระลอก

สวี่เฉิงปิงมีสีหน้าตกตะลึงอย่างที่สุด ก่อนจะรีบหันขวับไปมองเจียงซูหลัน

[จบบท]