บทที่ 66: ตำราเรียนหนุนขาโต๊ะ
เมื่อลองไตร่ตรองดูแล้วก็นับว่ามีความเป็นไปได้น้อย ทว่าพอหวนนึกถึงหน้าต่างข้อความที่เคยปรากฏขึ้นอย่างแม่นยำทุกครั้ง เจียงซูหลันจึงเกิดความลังเลอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะตัดสินใจได้ในที่สุด ด้วยแนวคิดที่ว่ายอมลงมือผิดพลาด ดีกว่าปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไป “สหายคะ ตรงมุมโต๊ะของคุณที่ทับอยู่นั่นคืออะไรเหรอคะ”
เจ้าหน้าที่หญิงซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาค้นหาแสตมป์เหลือบมองตามปลายนิ้วของเจียงซูหลัน ก่อนจะพยักหน้าเข้าใจ “อ๋อ อันนั้นน่ะเหรอคะ เป็นตำราเรียนชั้นประถมค่ะ พอดีไม่มีใครต้องการแล้ว ก็เลยถูกเอามาใช้หนุนขาโต๊ะไป”
เพียงสิ้นคำตอบนั้น อัตราการเต้นของหัวใจเจียงซูหลันก็พลันเร่งจังหวะรัวเร็วขึ้นมาอย่างชัดเจน วินาทีนี้เธอค่อนข้างมั่นใจแล้วถึง 80-90%
โจวจงเฟิงซึ่งยืนอยู่เคียงข้างสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาจึงลอบมองเธอด้วยสายตาที่ฉายแววเป็นห่วง เพราะนับตั้งแต่ที่ซูหลันเริ่มสังเกตเห็นมุมโต๊ะนั้น เธอก็มีท่าทีที่ต่างออกไป แม้คนภายนอกอาจไม่ทันสังเกตเห็น แต่เขากลับมองเห็นประกายความร้อนรนที่ซ่อนอยู่ในแววตาของเธอได้อย่างชัดเจน
เจียงซูหลันบีบแขนเขาเบาๆ เป็นเชิงปลอบ แล้วจึงหันไปยิ้มให้กับเจ้าหน้าที่หญิงคนนั้น “สหายคะ ตอนนี้โรงเรียนไม่ได้หยุดเรียนหรอกเหรอคะ พอดีที่บ้านฉันมีเด็กคนหนึ่งกำลังเรียนอยู่ชั้นประถม คุณพอจะอนุญาตให้ฉันดูตำราเรียนที่ใช้หนุนขาโต๊ะนั่นหน่อยได้ไหมคะ”
เจ้าหน้าที่หญิงชะงักไปเล็กน้อยพร้อมกับขมวดคิ้ว “แต่นี่เราใช้หนุนขาโต๊ะอยู่นะคะ ถ้าให้คุณไป โต๊ะก็โยกเยกแย่สิ”
เจียงซูหลันยังคงเจรจาต่อรองด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและท่าทีใจเย็น “สหายคะ งั้นดูแบบนี้จะดีไหมคะ ฉันตั้งใจจะซื้อแสตมป์ 2 ดวง แต่ฉันยินดีจ่ายเงินให้คุณ 3 ดวงเลย ถือว่าช่วยอำนวยความสะดวกให้ฉันหน่อยเถอะนะคะ คือเด็กที่บ้านฉันน่ะค่ะ ตั้งแต่โรงเรียนหยุดก็ซนเหลือเกิน ถ้าได้ตำราเรียนมา ถึงโรงเรียนจะไม่เปิดสอน พวกเราผู้ใหญ่ก็ยังสอนเขาที่บ้านได้ ใช่ไหมล่ะคะ”
คำอธิบายนี้ทำให้สีหน้าของเจ้าหน้าที่หญิงผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ตัวเธอเองก็เป็นคนแต่งงานและมีลูกแล้วเช่นกัน จึงเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี
ตั้งแต่โรงเรียนหยุดภาคเรียน ลูกๆ ที่บ้านก็ซนกันจนแทบจะคุมไม่อยู่ ความรู้ที่เคยเล่าเรียนมาก็ดูเหมือนจะคืนครูไปหมดสิ้น ไม่ต้องพูดถึงการหยิบตำราเรียนขึ้นมาทบทวนเลย นับว่าหาได้ยากที่จะพบเจอผู้ปกครองที่มีจิตสำนึกด้านการศึกษาสูงถึงเพียงนี้ “คุณอ่านหนังสือออกด้วยเหรอคะ”
เจ้าหน้าที่หญิงเอ่ยถามขณะที่ค้นหาแสตมป์จนพบและเงยหน้าขึ้นมา
เจียงซูหลันเผยรอยยิ้มเขินอายเล็กน้อย “ค่ะ พอดีฉันเรียนจบมัธยมปลายมาน่ะค่ะ แต่ช่วงนี้ยังไม่สามารถเข้าร่วมการสอบเกาเข่าได้ ก็เลยคิดว่าไม่อยากปล่อยเวลาให้สูญเปล่า อย่างน้อยก็สอนพิเศษให้ลูกไปพลางๆ ก่อน”
เธอตระหนักดีว่าไม่สามารถเอ่ยขอตำราเรียนเล่มนั้นไปตรงๆ ได้ เพราะอาจทำให้อีกฝ่ายมองว่าเธอเป็นคนประหลาด หรืออาจจุดประกายความสงสัยขึ้นมาโดยไม่จำเป็น
คำอธิบายของเธอดูสมเหตุสมผลและน่าเชื่อถือ เจ้าหน้าที่หญิงจึงหันกลับไปที่มุมโต๊ะอีกครั้ง ก่อนจะออกแรงทั้งหมดที่มีเพื่อดึงตำราเรียนซึ่งอัดแน่นอยู่ใต้ขาโต๊ะออกมา เสียงครูดดังขึ้นพร้อมกับฝุ่นผงที่ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณจนแลดูมืดหม่นไปชั่วขณะ
เจ้าหน้าที่หญิงถึงกับจามออกมาหลายครั้งติดกัน เธอใช้มือพัดโบกไล่ฝุ่นในอากาศ แล้วจึงยื่นตำราเรียนเล่มนั้นส่งให้เจียงซูหลันด้วยท่าทางรังเกียจฝุ่นอยู่บ้าง “คุณลองดูสิคะ ว่าใช่เล่มที่คุณต้องการหรือเปล่า”
บนหน้าปกนั้นมีตัวอักษรเขียนไว้ว่า ‘ตำราเรียนภาษาจีน ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2’
ดวงตาของเจียงซูหลันเบิกกว้างขึ้นด้วยความยินดี “ใช่ค่ะเล่มนี้เลย รบกวนคุณจริงๆ เลยนะคะสหาย” เธอรีบรับหนังสือมาถือไว้ แต่ก็ยังไม่เปิดดูในทันที
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ แหม น่าเห็นใจหัวอกคนเป็นพ่อเป็นแม่จริงๆ” เจ้าหน้าที่หญิงส่ายศีรษะ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น “คุณกับสามีนี่หน้าตาดีกันทั้งคู่เลยนะคะ ลูกของคุณต้องยิ่งน่ารักกว่าพวกคุณแน่ๆ เลยใช่ไหม”
ตลอดหลายปีที่เธอทำงานขายแสตมป์และรับส่งพัสดุมา ยังไม่เคยพบเห็นใครที่มีรูปลักษณ์โดดเด่นเท่าคนทั้งสองนี้มาก่อน ฝ่ายชายนั้นสูงสง่า รูปร่างกำยำ ดูหล่อเหลาและองอาจ ส่วนฝ่ายหญิงก็มีผิวพรรณขาวผ่องราวกับหิมะ ทั้งยังมีเครื่องหน้าที่งดงามราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด
คำชมนั้นทำให้เจียงซูหลันหน้าแดงระเรื่อขึ้นมา เธอเผลอสบตากับโจวจงเฟิงแวบหนึ่ง ก่อนจะรู้สึกผิดในใจเล็กน้อยที่ตนเองได้โกหกอีกฝ่ายไป เธอสูดหายใจเข้าลึกเพื่อระงับความรู้สึก “ค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นคุณก็กลับไปตั้งใจสอนพิเศษให้ลูกดีๆ นะคะ เรื่องการเรียนของลูกเป็นเรื่องสำคัญที่สุด”
ยิ่งเจ้าหน้าที่หญิงแสดงความมีน้ำใจ เจียงซูหลันก็ยิ่งรู้สึกเกรงใจมากขึ้น เธอครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงเอ่ยขึ้น “สหายคะ หนังสือเล่มนี้ ฉันคงรับไปจากคุณฟรีๆ ไม่ได้หรอกค่ะ ฉันขอให้เงินคุณ 5 เหมา คุณว่าพอไหวไหมคะ”
ข้อเสนอนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่เจ้าหน้าที่หญิงอย่างมาก “อุ๊ย ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอกค่ะ หนังสือเล่มนี้เป็นของที่โรงเรียนเขาแจกมา ไม่ใช่ของส่วนรวมอะไร”
เจียงซูหลันส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม “คุณช่วยฉันได้มากจริงๆ ค่ะ” เธอนับเงิน 5 เหมาที่เป็นธนบัตรย่อยยื่นส่งให้อีกฝ่าย “นี่เป็นสินน้ำใจที่คุณควรได้รับค่ะ”
เจ้าหน้าที่หญิงคนนั้นไม่คาดคิดมาก่อนว่าตำราเรียนเก่าๆ เพียงเล่มเดียว จะสามารถแปรเปลี่ยนเป็นเงิน 5 เหมากลับมาได้ ความยินดีฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของเธอทันที และท่าทีที่เธอมีต่อเจียงซูหลันกับโจวจงเฟิงซึ่งมาซื้อแสตมป์เพื่อส่งรูปถ่ายก็พลอยผ่อนคลายและเป็นมิตรมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ถ้าพวกคุณจะส่งไปต่างเมือง ฉันแนะนำให้ซื้อแสตมป์แบบพิเศษนี้นะคะ แม้ว่าจะมีราคา 7 เฟินเท่ากัน แต่แสตมป์ชนิดนี้ ฉันได้ยินมาว่ามีกลุ่มคนที่นิยมสะสมกันอยู่ ยังไงถ้าพวกคุณซื้อแสตมป์แบบนี้ส่งจดหมายไป ก็รับรองว่าไม่ขาดทุนแน่นอนค่ะ” นี่นับเป็นคำแนะนำพิเศษจากคนวงในโดยแท้
เจียงซูหลันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ฉันรู้อยู่แล้วค่ะว่าคุณเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา นี่อุตส่าห์แนะนำสิ่งดีๆ ให้พวกเราด้วย งั้นพวกเราขอรับเป็นแบบที่คุณแนะนำเลยค่ะ” เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะหันไปส่งสายตาให้โจวจงเฟิง “นี่ยังไม่รีบขอบคุณสหายเขาอีกเหรอคะ”
โจวจงเฟิงยืนมองภาพทั้งหมดอยู่เงียบๆ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเจียงซูหลันยังมีแง่มุมเช่นนี้ด้วย หากจะให้บรรยายลักษณะของเธอในตอนนี้คงต้องเรียกว่าเป็นคนที่มีวาทศิลป์ในการเข้าสังคมอย่างยอดเยี่ยม ปากของเธอนั้นหวานราวกับเคลือบด้วยน้ำผึ้ง จนสามารถกล่อมให้คู่สนทนายิ้มกว้างได้อย่างง่ายดาย
เขากล้าพนันเลยว่าตำราเรียนเก่าคร่ำคร่าที่มุมโต๊ะนั่นจะต้องมีความสำคัญต่อเจียงซูหลันอย่างแน่นอน ทว่าเธอไม่เพียงแต่ไม่แสดงพิรุธใดๆ ออกมา แต่ยังสามารถใช้เงิน 5 เหมาซื้อมันมาได้สำเร็จ โดยที่อีกฝ่ายกลับเป็นฝ่ายที่รู้สึกขอบคุณและอยากจะตอบแทนเธอเสียอีก
โจวจงเฟิงจึงอดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ “ขอบคุณครับ” สุดท้ายเขาก็ยอมเอ่ยขอบคุณเจ้าหน้าที่หญิงคนนั้นเพื่อรักษาหน้าเจียงซูหลัน
เจ้าหน้าที่หญิงถึงกับมีอาการประหม่าทำตัวไม่ถูก ตลอดระยะเวลาสั้นๆ ที่ได้ติดต่อกัน เธอก็พอจะประเมินได้ว่า แม้ผู้ชายคนนี้จะมีรูปโฉมหล่อเหลา แต่ก็แฝงไว้ด้วยความเย็นชาอยู่ไม่น้อย ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาแทบไม่ได้เอ่ยคำพูดใดออกมาเลย การที่คนลักษณะเช่นนี้ยอมเปิดปากกล่าวคำขอบคุณกับเธอ จึงนับเป็นเรื่องที่ทำให้เธอรู้สึกเกรงใจจนแทบจะวางตัวไม่ถูก
“โอ๊ย เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เองค่ะ ไม่จำเป็นต้องขอบคุณเลย” เจ้าหน้าที่หญิงโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะยื่นแสตมป์ 2 ดวงส่งให้ “กาวอยู่ตรงนั้นนะคะ พวกคุณจัดการติดกันเองได้เลย”
เจียงซูหลันและโจวจงเฟิงสบตากัน เธอรับซองจดหมายที่อีกฝ่ายยื่นมาให้ ก่อนจะบรรจงแปะแสตมป์ลงไปทีละดวง เมื่อติดเสร็จเรียบร้อยทั้ง 2 ซอง จึงยื่นส่งคืนให้เจ้าหน้าที่หญิง ทันใดนั้นเจ้าหน้าที่หญิงก็ร้อง ‘อ๊ะ’ ออกมาเบาๆ
“สหายคะ ที่อยู่ของคุณผู้ชายคนนี้มันกว้างเกินไปหน่อยนะคะ เกรงว่าจดหมายอาจจะไม่ถึงมือผู้รับก็ได้” บนซองนั้นระบุเพียงว่า ภูเขาคันจื่อซาน ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งภูเขาคันจื่อซานนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเหลือคณา จำนวนผู้คนที่อาศัยอยู่กระจัดกระจายในแถบนั้นย่อมมีมากมายจนนับไม่ถ้วน
เจียงซูหลันหันไปมองโจวจงเฟิงเป็นเชิงถาม
โจวจงเฟิงส่ายหน้าเบาๆ “ที่อยู่นี้ถูกต้องแล้วครับ เมื่อจดหมายไปถึง เดี๋ยวก็จะมีคนนำไปส่งต่อให้เอง”
นั่นคือที่อยู่ของพ่อแม่เขา ซึ่งเป็นที่อยู่ที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ และที่อยู่ล่าสุดที่เขาได้รับแจ้งก็คือ ภูเขาคันจื่อซาน ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วนกรรมวิธีในการรับจดหมายนั้น เป็นเรื่องที่ทางฝ่ายนั้นจะต้องเป็นผู้ดำเนินการจัดการเอง
[จบบท]