บทที่ 74: ของฝากก่อนจาก
ไม่ใช่การแค่จมปลักอยู่กับเรื่องที่เข้าร่วมการสอบเกาเข่าไม่ได้ จนต้องหยุดอยู่บ้านเนิ่นนานให้ครอบครัวคอยเลี้ยงดูเหมือนเช่นเคย
คำพูดนั้นทำให้แม่เจียงมีน้ำตารื้นขึ้นมา เธอหยุดตะโกนแล้วเปลี่ยนมาลูบปลายผมของเจียงซูหลันอย่างแผ่วเบาก่อนจะถอนหายใจ
“คนโบราณเขาว่าไว้นะลูก ‘เดินทางไกลต้องพกเงินติดตัวให้มากหน่อย’ ลูกต้องไปไกลขนาดนั้น มีเงินติดตัวไว้เยอะๆ ยังไงก็ไม่เสียหายหรอก”
เจียงซูหลันรับคำในลำคอพลางเงยหน้ามองโจวจงเฟิง
“แม่คะ เงินเก็บของครอบครัวเราไม่ได้แตะเลยนะ อีกอย่างเราก็ไม่ได้ซื้อทุกวัน ซื้อแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเอง แล้วโจวจงเฟิงเขาก็เห็นด้วย ใช่ไหมคะ”
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับด้วยท่าทีจริงจัง “ครับ”
เขาช่วยพูดปลอบ “แม่ครับ ของพวกนี้ใช้เงินไม่เยอะหรอกครับ”
แม่เจียงเริ่มเข้าใจแล้วว่าคนทั้งสองอยู่ด้วยกันคงไม่ใช่พวกที่ใช้ชีวิตแบบประหยัดนัก ช่างมือเติบเสียจริง!
เธอนึกสงสัยอยู่ว่าเมื่อก่อนซูหลันไม่ใช่คนมือเติบเช่นนี้ เหตุใดจู่ๆ ถึงใช้เงินคล่องมือนัก ที่แท้ก็เพราะมีโจวจงเฟิงคอยตามใจอยู่ข้างหลังนี่เอง
หญิงชราจึงกลืนคำพูดที่จวนเจียนจะหลุดปากกลับไป ช่างเถอะ เรื่องของสามีภรรยาข้าวใหม่ปลามัน เธอไม่ขอยุ่งดีกว่า
“ตอนบ่ายแม่จะเอาแป้งฟู่เฉียงมานวดแป้งห่อเกี๊ยวให้พวกแกลูกนะ พรุ่งนี้เช้าจะได้รีบไปขึ้นรถไฟ ส่วนที่เหลือแม่จะทำเป็นเกี๊ยวนึ่งให้ พกไประหว่างทาง พอจะกินก็แค่ลวกน้ำร้อน”
หมูสามชั้น 1 จินนั้นก็น่าจะพอดิบพอดี เดี๋ยวค่อยไปถอนหัวไชเท้าจากแปลงผักสวนครัวมาเพิ่มอีกหน่อย ทำเป็นเกี๊ยวไส้หมูสับหัวไชเท้า พอกัดเข้าไปคำหนึ่งก็จะได้กลิ่นน้ำมันหมูหอมกรุ่น อร่อยอย่าบอกใคร
เจียงซูหลันขมวดคิ้วเล็กน้อย แป้งฟู่เฉียงกับเนื้อหมูนี้ เดิมทีเธอตั้งใจซื้อมาให้คนที่บ้านได้กินของดีๆ กันบ้าง ไม่ใช่เพื่อให้เธอพกไประหว่างทาง แต่เธอก็รู้ดีว่านิสัยของแม่เจียงนั้น เมื่อตัดสินใจอะไรแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถห้ามปรามได้
หญิงสาวสบตากับโจวจงเฟิง เขาก็เข้าใจความหมาย เขารีบหยิบเหล้าที่เพิ่งซื้อมาแล้วเดินไปหาพ่อตาที่อีกด้านหนึ่ง
ส่วนเจียงซูหลันหยิบเอาน้ำมันทาผิว ครีมไข่มุก และไหมพรมที่ซื้อมา ไปหาพวกพี่สะใภ้
ตอนนี้พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง และพี่สะใภ้สามกำลังผิงไฟอยู่ในห้องเก็บฟืน ขณะเดียวกันก็กำลังช่วยกันคัดแยกสมุนไพร ในมือของพวกเธอต่างมีตะกร้าสาน ก้มหน้าก้มตาเลือกอย่างละเอียดลออ นี่เป็นงานที่ต้องใช้ความประณีตซึ่งพวกผู้ชายบ้านเจียงทำกันไม่เป็น
ทุกครั้งพ่อเจียงจึงต้องไหว้วานให้ลูกสะใภ้ช่วยทำ แต่ก็ไม่ใช่การทำฟรี เพราะพ่อจะคิดเงินให้ตามน้ำหนัก 1 จิน 5 เฟิน อย่างไรเสียพ่อเจียงก็ต้องรับซื้อสมุนไพรจากข้างนอกอยู่แล้ว สู้ให้คนในครอบครัวทำแล้วได้เงินไปย่อมดีกว่า
มณฑลตงนั้นหนาวเย็นนัก ช่วงฤดูหนาวที่ทุกคนต้องเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน การได้คัดแยกสมุนไพรเพื่อหาเงินค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ ก็ถือว่าไม่เลวเลย
เพียงแต่ว่า ตอนนี้พวกเธอไม่ได้คิดเรื่องหาเงิน หากแต่กำลังคุยกันเสียงเบา
“ฉันคัดหญ้าซางหานได้ครึ่งจินแล้ว ไม่รู้ว่าจะพอให้ซูหลันเอาไปใช้ที่เกาะหรือเปล่า”
สมุนไพรพวกนี้เป็นของแห้ง แค่ครึ่งจินก็ได้เกือบครึ่งตะกร้าแล้ว
“ฉันก็เหมือนกันจ้ะ”
พี่สะใภ้รองถอนหายใจ “เธอคัดหญ้าซางหานยังดีหน่อย คนเราไม่ได้เป็นไข้กันทุกเดือน แต่อี้หมู่เฉ่านี่สิถึงยุ่งยาก ซูหลันน่ะ เวลา ‘วันนั้นของเดือน’ ทีไร ปวดท้องทุกที ฉันคัดอี้หมู่เฉ่าได้ 4 เหลี่ยง ลองนับดูแล้ว ต้มยากินได้ไม่กี่ครั้งก็หมด ต่อไปซูหลันจะทำยังไงล่ะ”
พอเข้าหน้าหนาว สมุนไพรก็หายากยิ่งนัก อี้หมู่เฉ่าที่มีนี่แทบจะเป็นทั้งหมดที่บ้านมีแล้ว
ด้านเจี่ยงซิ่วเจินไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่แสดงความกังวล
“ฉันไม่ห่วงเรื่องพวกนี้หรอก ยังไงที่นั่นก็มีหมอ แต่ที่ฉันได้ยินมาคือ ที่เกาะนั่นร้อนทั้งปี ร้อนเหมือนฤดูร้อนตลอดเวลา ซูหลันเป็นเด็กภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเรา ทนหนาวน่ะเก่งอยู่แล้ว แต่จะทนร้อนไหวไหม”
พี่สะใภ้ทั้งสามคนต่างก็มีสีหน้าวิตก
ตอนที่เจียงซูหลันผลักประตูเข้ามา ประตูไม้ของห้องเก็บฟืนก็ส่งเสียงดังเอี๊ยด พี่สะใภ้ทั้งสามหยุดคุยพร้อมกันแล้วเงยหน้าขึ้นมอง
“ซูหลันกลับมาแล้ว!”
“รีบเอารูปที่ถ่ายกับน้องเขยมาให้พวกเราดูเร็ว”
เจียงซูหลันเตรียมตัวมาอยู่แล้วจึงยื่นรูปถ่ายให้ พี่สะใภ้ใหญ่เจี่ยงซิ่วเจินรับไปก่อน เธอคลี่รูปออกดูแล้วก็อุทานออกมา
“สวยจัง!”
ในรูปนั้น เจียงซูหลันมีดวงตายิ้มแย้ม ริมฝีปากแดงฟันขาว ดูงดงามอย่างยิ่ง ส่วนโจวจงเฟิงก็ไม่น้อยหน้า เขามีโครงหน้าที่ชัดเจน จมูกโด่งเป็นสัน มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยช่วยลดความเคร่งขรึมเย็นชาบนใบหน้าลงไปได้บ้าง ทำให้เขาดูอบอุ่นและเข้าถึงง่ายขึ้น
“จะว่าไป น้องเขยเราก็หน้าตาดีเหมือนกันนะ”
พี่สะใภ้รองเอ่ยขึ้น ในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้ ยังไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนหน้าตาดีเท่าโจวจงเฟิงเลย ทั้งยังตัวสูง ดูสง่างามองอาจ เจียงซูหลันทำเพียงยิ้มอย่างเขินอาย
พี่สะใภ้รองที่อยู่ข้างๆ จึงเอ่ยแซว “แต่งงานแต่งการเป็นฝั่งเป็นฝาแล้ว ยังจะอายอะไรอีก”
พี่สะใภ้สามพูดเสริม “มันไม่เหมือนกันน่ะสิ ฉันดูแล้วซูหลันกับน้องเขย... เหมือนจะยังไม่ ‘เข้าหอ’ กันเลยใช่ไหม”
ตอนนี้เจียงซูหลันกับโจวจงเฟิงพักอยู่ที่บ้านเจียง แต่ทว่าแยกกันนอน โจวจงเฟิงไปนอนเบียดกับพวกผู้ชายบนคัง ส่วนซูหลันก็นอนเบียดกับพวกผู้หญิงอีกคังหนึ่ง เมื่อเป็นเช่นนี้ พี่สะใภ้รองเลยขยิบตาเป็นนัย
“น่าเสียดายจัง ไม่อย่างนั้นคงได้ถามซูหลันหน่อยว่าเป็นยังไงบ้าง”
พวกเธอเหลือบมองรูปร่างของน้องเขยที่นับว่าแข็งแรงทีเดียว แถมยังเป็นทหารอีก เกรงว่าร่างเล็กๆ ของซูหลัน อาจจะรับไม่ไหว
เจียงซูหลันหน้าแดงก่ำราวกับเลือดจะหยด รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งใบหน้า
“พี่สะใภ้รอง!”
เธอแกล้งกระทืบเท้า ทำเสียงงอน “ถ้ายังพูดแบบนี้อีก หนูไม่คุยด้วยแล้วนะ!”
“เอาล่ะๆ ไม่แกล้งแล้ว ฟังซูหลันพูดดีกว่า”
พี่สะใภ้ใหญ่เจี่ยงซิ่วเจินเอ่ยปากห้าม น้องสะใภ้ทั้งสองคนจึงเงียบเสียงลง เจียงซูหลันหยิบของออกมาทีละอย่าง เริ่มจากน้ำมันทาผิว 3 ตลับ ตามด้วยครีมไข่มุก 3 กระปุก เธอยื่นให้ทีละคนพร้อมกับกำชับ
“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่ต้องตากลมตากฝนทุกวัน อย่าลืมใช้น้ำมันทาผิวทามือก่อนนะคะ จะได้ไม่แตกเป็นแผลทุกหน้าหนาว พี่สะใภ้รองก็เหมือนกัน เวลาทำงานอย่าหักโหมนักเลย ยังมีพี่รองอยู่ทั้งคน พี่ต้องดูแลตัวเองบ้างนะ ส่วนพี่สะใภ้สาม ถ้าพี่ยังไม่รีบดูแลหน้าตาให้สวยๆ ระวังพี่สามของหนูที่หน้าตาดีเหมือนหนุ่มเจ้าสำอาง จะโดนคนข้างนอกฉกไปนะคะ ถึงตอนนั้นร้องไห้ก็ไม่ทันแล้ว”
ในบรรดาพี่ชายทั้งหมดของเธอ พี่สามคือคนที่หน้าตาดีที่สุด ดูราวกับบัณฑิตหน้าขาว ก่อนแต่งงาน มีผู้หญิงในทีมการผลิตตั้งหลายคนอยากแต่งงานกับพี่สามของเธอ แต่พี่สามกลับไปแต่งงานกับพี่สะใภ้สามที่เป็นคนนอกพื้นที่ ทำเอาสาวๆ ในกองพลน้อยและคอมมูนอกหักกันเป็นแถว แต่ถึงจะแต่งงานไปแล้ว ก็ใช่ว่าจะไม่มีอันตรายแอบแฝง
คำพูดของเจียงซูหลันทำให้พี่สะใภ้ทั้งสามรู้สึกอบอุ่นในใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าครีมไข่มุกนั้นเป็นยี่ห้อหย่าซวง ซึ่งทันสมัยและเป็นของที่มาจากในเมืองด้วย
[จบบท]