เวินซวี่เสวี่ยพยักหน้ารับ ก่อนจะชวนอีกฝ่ายกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ไปเถอะ พวกเรากลับกัน”
เธอเป็นฝ่ายเดินนำออกไปก่อน ส่วนจ้าวสุยเดินตามอยู่ด้านหลังโดยทิ้งระยะห่างเพียงไม่กี่ก้าว ระหว่างที่ทั้งคู่เดินไปตามทาง เขาไม่ได้ชวนเธอคุยต่อ เพียงมองสำรวจเสื้อผ้าที่เธอสวมมาในคืนนี้อย่างเงียบๆ
เวินซวี่เสวี่ยสวมชุดกระโปรงทรงหางปลาสีฟ้าน้ำ เนื้อผ้าไหมเนียนละเอียดสะท้อนประกายอ่อนๆ ท่ามกลางแสงสลัว เรือนร่างของเธอผอมบาง เส้นสายจากแผ่นหลังลงไปถึงช่วงเอวดูอ่อนช้อย ทั้งยังแฝงความเกียจคร้านแบบที่ชวนให้คนมองละสายตาได้ยาก
ชุดกระโปรงตัวนี้ไม่ได้เปิดเผยผิวเนื้อมากมาย ทว่าเมื่ออยู่บนตัวเธอ กลับขับเน้นเสน่ห์เย้ายวนที่เหมือนจะเผยออกมา แต่ก็ยังเก็บซ่อนเอาไว้บางส่วน ยิ่งมองก็ยิ่งทำให้คนอดคิดตามไม่ได้
แววตาของจ้าวสุยค่อยๆ มืดลง อารมณ์บางอย่างหมุนวนอยู่ภายใน ก่อนที่เขาจะเปิดปากถามขึ้นโดยไม่มีที่มาที่ไป
“คืนนี้เดิมทีคุณมีนัดใช่ไหม?”
“ใช่”
คำตอบของเธอสั้นเสียจนจ้าวสุยชะงักไปเล็กน้อย แต่เขายังถามต่อ
“นัดกับผู้ชาย?”
“ใช่”
“เหอะ”
จ้าวสุยแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเยาะหยันอย่างไม่คิดปิดบัง
“ผมไม่เคยได้ยินว่าคุณมีเพื่อนผู้ชาย แม้แต่…”
เขาเหลือบมองเวินซวี่เสวี่ยตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า แววตานั้นแสดงความดูถูกออกมาอย่างชัดเจน
“เพื่อนผู้หญิงยังแทบไม่มี คุณจงใจหาคนมาแสดงละครด้วย หรือแค่แต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อยั่วให้ผมโมโห?”
คำพูดของเขาทำให้เวินซวี่เสวี่ยหมดคำจะพูดทั้งเหนื่อยใจ เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดผู้ชายคนนี้ถึงยกตัวเองเป็นศูนย์กลางของทุกสิ่งได้ถึงขนาดนี้ ราวกับว่าทุกการกระทำของเธอต้องเกี่ยวข้องกับเขาเสมอ
เมื่อเขาพูดจาหาเรื่องก่อน เธอก็ไม่คิดอดทนเช่นกัน
“คุณคิดเยอะเกินไปแล้ว คุณเป็นใครสำคัญมาจากไหน? ฉันไม่ได้ชอบคุณ แล้วจะยั่วให้คุณโมโหทำไม? ใครสนความรู้สึกคุณกัน พ่อคนหลงตัวเอง”
จ้าวสุยโกรธจนสีหน้าเปลี่ยน เขาอ้าปากเตรียมจะโต้เถียงกับเธอให้รู้เรื่อง แต่ทั้งคู่เดินมาถึงหน้าห้องรับรองพอดี ต่อให้เมื่อครู่บรรยากาศระหว่างพวกเขาจะร้อนแรงราวกับพร้อมปะทะกันทุกเมื่อ พอมาถึงตรงนี้ก็จำเป็นต้องเก็บอารมณ์ แล้วสวมสีหน้าอ่อนโยนต่อหน้าผู้ใหญ่
เมื่อประตูห้องถูกผลักเปิด ผู้ใหญ่ทั้ง 4 คนลุกขึ้นยืนแล้ว พวกเขากำลังทักทายและพูดคุยกันตามมารยาท ดูจากท่าทางคงรับประทานอาหารกันอิ่มหนำและเตรียมตัวกลับบ้าน
เวินซวี่เสวี่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ดีมาก
อีกไม่นานเธอก็จะได้กลับเสียที
คืนนี้เธอไม่อยากอยู่กับจ้าวสุยแม้แต่นาทีเดียว และยิ่งไม่อยากอยู่ใกล้พ่อของเธอด้วย
ผู้ใหญ่ทั้ง 4 คนพากันเดินออกจากห้องรับรอง ระหว่างทางยังพูดคุยและหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ส่วนจ้าวสุยกับเวินซวี่เสวี่ยยืนรออย่างเรียบร้อยอยู่ข้างประตู ทั้งสองวางตัวเหมาะสม ไม่มีใครแสดงท่าทีเกินขอบเขตให้ผู้ใหญ่เห็น
ขณะที่ทุกคนกำลังจะเดินต่อ ซูหลีซูกลับหยุดฝีเท้าแล้วหันมาถามลูกสาว
“เสี่ยวเสวี่ย คืนนี้ลูกมีธุระอย่างอื่นอีกหรือเปล่า?”
เมื่อเธอถามขึ้นมา ผู้ใหญ่ที่เหลือก็หยุดเดินตามไปด้วย สายตาหลายคู่หันมารวมอยู่บนตัวเวินซวี่เสวี่ยพร้อมกัน
หญิงสาวลังเลอยู่นาน เธอรู้สึกว่าคำถามของแม่ต้องมีความหมายบางอย่างซ่อนอยู่ แต่ต่อหน้าคนมากมาย เธอจะบอกว่ามีนัดก็ไม่สะดวก สุดท้ายจึงตอบออกไปอย่างติดขัด
“ก็…ก็ไม่มีอะไรค่ะ”
เมื่อได้คำตอบแล้ว ซูหลีซูก็หันไปทางชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกัน
“แล้วเสี่ยวสุยมีธุระหรือเปล่า?”
ในเมื่อเวินซวี่เสวี่ยเพิ่งบอกว่าตัวเองว่าง จ้าวสุยย่อมไม่กล้าบอกว่าตนมีธุระ เขาจึงตอบอย่างให้ความร่วมมือ
“คุณน้า ผมว่างอยู่ครับ”
“ดี”
ซูหลีซูยิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะชวนเขาด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง
“ถ้าอย่างนั้นตามเสี่ยวเสวี่ยไปนั่งเล่นที่บ้านน้าสักหน่อย เป็นยังไง?”
ร่างของเวินซวี่เสวี่ยแข็งค้างไปในเสี้ยวขณะ เธอไม่คิดว่าแม่จะชวนเขาตรงๆ แบบนี้ ส่วนจ้าวสุยเองก็ไม่ได้อยากไปนัก ทว่าพ่อแม่ของเขายืนอยู่ข้างๆ โดยไม่ออกความเห็นและไม่มีทีท่าว่าจะช่วยปฏิเสธให้ ความเงียบนั้นแสดงชัดว่าพวกท่านเห็นด้วยกับคำชวนของซูหลีซู
เมื่อไม่มีทางเลี่ยง เขาจึงต้องรับปาก
“ได้ครับ คุณน้า”
หนุ่มสาวทั้งสองตอบตกลงแล้ว ผู้ใหญ่ทั้ง 4 คนย่อมเบิกบานใจ พวกเขาพูดคุยหัวเราะกันตลอดทาง ขณะพากันเดินไปยังลานจอดรถด้วยอารมณ์ที่ดีกว่าเดิม
เวินซวี่เสวี่ยกับจ้าวสุยเดินรั้งอยู่ด้านหลัง เมื่อเห็นว่าผู้ใหญ่ทิ้งระยะออกไปพอสมควรแล้ว เธอจึงปรายตามองเขาอย่างตำหนิ
“ทำไมคุณไม่ปฏิเสธ?”
จ้าวสุยขมวดคิ้วทันที
“แล้วทำไมคุณไม่ปฏิเสธเอง?”
หลังย้อนถามกลับ เขาก็ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย สีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขายังคาใจกับเรื่องก่อนหน้านี้
“คืนนี้คุณมีนัดจริงเหรอ?”
“มีสิ”
เวินซวี่เสวี่ยตอบโดยไม่ต้องคิด คราวนี้จ้าวสุยแค่นเสียงด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะเอ่ยเตือนเธอถึงสถานการณ์ที่กำลังเผชิญ
“ถึงมีก็ไปไม่ได้แล้ว ความหมายของแม่คุณชัดขนาดนี้ ท่านอยากให้ผมค้างบ้านคุณคืนนี้”
อารมณ์ของเวินซวี่เสวี่ยหนักอึ้งลงในทันที
เธอมองความตั้งใจของแม่ออกอยู่แล้ว
หรือถ้าจะพูดให้ถูก นี่ไม่ใช่เพียงความคิดของแม่คนเดียว แต่เป็นความตั้งใจร่วมกันของผู้ใหญ่ทั้ง 4 คน
พวกเขาคงตัดสินใจแล้วว่าจะร่วมมือกันผลักดันความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับจ้าวสุย ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป เรื่องการคบหาและการแต่งงานของทั้งคู่คงถูกผู้ใหญ่เร่งให้เดินหน้าอย่างจริงจัง
เวินซวี่เสวี่ยไม่พอใจจนกระทั่งขึ้นไปนั่งบนรถ คิ้วเรียวของเธอยังคงขมวดแน่น มือทั้งสองถือโทรศัพท์เอาไว้ นิ้วมือแตะลงบนหน้าจอเพื่อพิมพ์ข้อความถึงใครบางคน
เธอพิมพ์แล้วลบ ลบแล้วพิมพ์ใหม่อยู่หลายรอบ เพราะไม่รู้ว่าควรอธิบายกับโจวสือจิงอย่างไรจึงจะเหมาะสม หลังจากชั่งใจอยู่พักหนึ่ง ข้อความที่เธอส่งออกไปในที่สุดมีเพียงไม่กี่ประโยค
【พี่ชาย แม่ให้ฉันพาแฟนกลับไปค้างที่บ้าน คืนนี้ฉันคงไปหาพี่ไม่ได้แล้ว】
ตามปกติแล้ว ตราบใดที่เป็นข้อความจากเธอ โจวสือจิงจะตอบกลับมาภายใน 3 นาทีเสมอ ไม่ว่าเขาจะยุ่งอยู่กับงานแค่ไหนก็ไม่เคยปล่อยให้เธอรอนาน
แต่ครั้งนี้กลับต่างออกไป
เวลาผ่านไปถึง 10 นาที หน้าจอโทรศัพท์ของเวินซวี่เสวี่ยยังไม่มีข้อความตอบกลับจากเขา
เขาต้องโกรธแล้วแน่ๆ
เธอคิดเช่นนั้น
ช่วงที่ผ่านมาเธอผิดนัดกับเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ถ้าเปลี่ยนเป็นคนธรรมดาก็คงโกรธไม่ต่างกัน ยิ่งคนอย่างโจวสือจิงเป็นบุคคลใหญ่โตที่อารมณ์ไม่ได้ดีนัก เขายิ่งไม่มีเหตุผลต้องอดทนรอเธออยู่เรื่อยๆ
เวินซวี่เสวี่ยถอนหายใจอยู่ภายใน ก่อนจะคว่ำโทรศัพท์ลงบนตักอย่างเงียบๆ ในเมื่อเขาไม่ตอบ เธอก็ไม่กล้าส่งข้อความไปรบกวนอีก
ยามนี้เป็นช่วงกลางคืนที่ฟ้ามืดสนิท รถยนต์ 3 คันขับเรียงกันไปตามถนนราบเรียบ คันหนึ่งนำหน้า ส่วนอีกสองคันตามอยู่ด้านหลัง ท่ามกลางสองข้างทางที่เงียบสงบ
รถของหนุ่มสาวทั้งสองยังอยู่ห่างจากรถของผู้ใหญ่ทั้ง 4 คนพอสมควร เวินซวี่เสวี่ยจึงมองเห็นจากระยะไกลว่ารถมายบัค เอส 480 จำนวน 2 คันซึ่งอยู่ด้านหน้า หยุดลงกลางถนนโดยไม่มีสัญญาณเตือนมาก่อน
บ้านของเธอตั้งอยู่แถบชานเมือง เป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ท่ามกลางภูเขาและสายน้ำ บรรยากาศรอบบริเวณงดงามและเงียบสงบ ตอนนี้เหลือระยะทางถึงคฤหาสน์เพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น อีกทั้งบนถนนก็ไม่มีคนเดินเท้าและไม่มีรถคันอื่นผ่านไปมา แล้วเหตุใดรถสองคันข้างหน้าถึงหยุดกลางทางเช่นนี้?
เวินซวี่เสวี่ยอยากถามจ้าวสุยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาในตอนนี้ เธอก็ตัดสินใจเก็บคำถามกลับไป ทั้งคู่ยังไม่ได้สนิทสนมกันจนสามารถพูดคุยเรื่องเล็กน้อยได้อย่างเป็นธรรมชาติ เธอจึงนั่งเงียบต่อไปและรอดูสถานการณ์
เมื่อจ้าวสุยขับรถเข้าไปใกล้ เธอถึงมองเห็นว่าเบื้องหน้ารถของผู้ใหญ่ทั้งสองคัน มีรถเบนท์ลีย์สีดำแบบฐานล้อยาวจอดขวางอยู่
สิ่งที่สะดุดตายิ่งกว่าตัวรถคือป้ายทะเบียนด้านหน้า
【ปักกิ่ง เอ·】
ลมหายใจของเวินซวี่เสวี่ยหยุดชะงัก เธอเข้าใจขึ้นมาทันทีว่าใครเป็นเจ้าของรถคันนั้น มือบางรีบปลดเข็มขัดนิรภัย แล้วเปิดประตูก้าวลงจากรถโดยแทบไม่เสียเวลาคิด
ลมกลางคืนไม่ได้พัดแรงนัก แต่ก็แรงพอจะยกชายกระโปรงของเธอให้พลิ้วไหว หญิงสาวก้าวไปข้างหน้าท่ามกลางสายลม เส้นผมยาวสลวยปลิวตามแรงลม ขับให้รูปลักษณ์ของเธอโดดเด่นจนยากจะละสายตา
แม้ผู้ใหญ่ทั้ง 4 คนจะยืนอยู่ระหว่างพวกเขา เวินซวี่เสวี่ยก็ยังมองเห็นร่างสูงสง่านั้นได้ตั้งแต่แรกเห็น
โจวสือจิงสวมเสื้อคลุมขนแคชเมียร์สีดำ เนื้อผ้าจากขนแพะชั้นดีสะท้อนประกายหรูหราแม้อยู่ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ยิ่งทำให้รูปร่างสูงตรงของเขาดูโดดเด่น เขาเพียงยืนอยู่ข้างรถอย่างสงบ แต่กลับดึงดูดความสนใจของทุกคนได้โดยไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีใด
“เสี่ยวเสวี่ย”
เวินอวี้เรียกลูกสาวด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า น้ำเสียงอ่อนโยนกว่าที่ใช้พูดกับเธอตามปกติมาก
“ลูกไปทำงานที่บริษัทพี่ชายตั้งแต่เมื่อไร?”
ความอ่อนโยนของพ่อทำให้เวินซวี่เสวี่ยรู้สึกไม่คุ้นเคย กระทั่งเกิดความอึดอัดอยู่บ้าง
เธอรู้ดีว่าพ่อไม่ได้เปลี่ยนท่าทีเพราะห่วงใยเธอขึ้นมา ที่เขาพูดกับเธออย่างอ่อนโยนเช่นนี้ เป็นเพราะมีคนนอกยืนอยู่ด้วย เขาจึงต้องรักษาหน้าของลูกสาวและแสดงให้คนอื่นเห็นว่าครอบครัวของพวกเขาสนิทสนมกันดี
เวินซวี่เสวี่ยไม่รู้ว่าโจวสือจิงคุยอะไรกับผู้ใหญ่เหล่านี้ก่อนที่เธอจะลงจากรถ เธอเงยหน้ามองดวงตาของเขาเพื่อหาคำตอบ แต่สีหน้าสงบนิ่งของชายหนุ่มไม่ได้เปิดเผยข้อมูลใด สุดท้ายเธอจึงโกหกเรื่องเล็กน้อยออกไป
“หลายวันแล้วค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้น”
โจวสือจิงเปิดปากขึ้นในจังหวะนั้น น้ำเสียงของเขาสงบและมั่นคง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการยุติหัวข้อสนทนาที่คุยกับผู้ใหญ่ทั้ง 4 คนก่อนหน้านี้
“ผมขอพาเสี่ยวเสวี่ยไปก่อนนะครับ”
เวินซวี่เสวี่ยชะงักไป เธอยังไม่ทันเข้าใจว่าเขาใช้เหตุผลอะไร พ่อของเธอก็ตอบรับอย่างกระตือรือร้น
“ได้ ได้ ประธานโจวพาเธอไปเถอะ”
หลังจากตอบรับ เวินอวี้ก็ยื่นมือมาตบไหล่ลูกสาวเบาๆ ท่าทางของเขาดูจริงจังราวกับพ่อผู้หวังดี กำลังอบรมลูกก่อนส่งเธอไปทำงานกับบุคคลสำคัญ
“เสี่ยวเสวี่ย อยู่ข้างพี่ชายก็ตั้งใจเรียนรู้งาน อย่าสร้างปัญหาให้เขา เข้าใจหรือเปล่า?”
เวินซวี่เสวี่ยเหลือบมองโจวสือจิงอีกครั้ง เธอยังคงเดาไม่ออกว่าเขาพูดอะไรกับพ่อแม่และผู้ใหญ่ของตระกูลจ้าว ถึงทำให้พ่อยอมปล่อยเธอไปกับเขาอย่างง่ายดายเช่นนี้ ถึงอย่างนั้นเธอก็รับคำอย่างว่าง่าย
“หนูเข้าใจแล้ว”
บริเวณชานเมืองเกิดลมแรงได้ง่าย โดยเฉพาะพื้นที่ซึ่งรายล้อมด้วยภูเขาและสายน้ำเช่นนี้ เพิ่งยืนอยู่ได้เพียงครู่เดียว ลมเย็นก็พัดผ่านเข้ามาอีกระลอก
เวินซวี่เสวี่ยสวมเพียงชุดกระโปรงเนื้อบาง เมื่อกระแสลมปะทะผิวกาย เธอจึงห่อไหล่เข้าหากันโดยไม่รู้ตัวเพื่อหลบความหนาว
โจวสือจิงมองท่าทางนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบผ้าพันคอที่พาดอยู่บนแขนมาตลอดส่งให้เธอ
“เอาไปคลุมไว้”
เวินซวี่เสวี่ยยื่นมือรับมาอย่างเชื่อฟัง ผ้าพันคอยังหลงเหลือไออุ่นและกลิ่นจางๆ ที่คุ้นเคยจากตัวเขา ทันทีที่เธอกำลังจะนำมันมาคลุมไหล่ สีหน้าของเวินอวี้กลับเคร่งลง
“ประธานโจว ให้เด็กคนนี้กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนไหม? เธอสวมชุดนี้ติดตามคุณไป อาจไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไร”
พ่อหยิบเรื่องเสื้อผ้าของเธอขึ้นมาพูดอีกแล้ว
เวินซวี่เสวี่ยเม้มริมฝีปากด้วยความน้อยใจ พ่อของเธอมีนิสัยชอบวางอำนาจเหนือคนในครอบครัว ไม่ว่าเธอจะทำอะไรหรือสวมเสื้อผ้าแบบไหน เขาก็อยากเข้ามาควบคุมทั้งหมด ราวกับลูกสาวที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเรื่องของตัวเอง
โจวสือจิงยังคงมีสีหน้าสงบ เขาไม่ได้หันไปพิจารณาชุดของเวินซวี่เสวี่ยซ้ำ เพราะดูเหมือนมีคำตอบอยู่แล้ว
“ผมคิดว่าเหมาะดี”
สีหน้าของเวินอวี้แข็งไปเล็กน้อย เขาคงไม่คิดว่าโจวสือจิงจะปฏิเสธความเห็นของตนอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้
โจวสือจิงยังพูดต่อ น้ำเสียงของเขาเบาลงและฟังดูสงบมากขึ้น ทว่าความหมายภายในประโยคกลับชัดเจนเสียจนไม่มีใครทำเป็นฟังไม่เข้าใจได้
“เด็กโตแล้ว เธออยากสวมอะไรก็เป็นสิทธิ์ของเธอ ผมไม่เคยควบคุมว่าพนักงานต้องแต่งตัวแบบไหน ผมคิดว่าคุณลุงเวินก็คงไม่ก้าวก่ายเรื่องเสื้อผ้าของลูกสาวเหมือนกัน ใช่ไหม?”
คำเรียกคุณลุงเวินจากปากของโจวสือจิงสร้างแรงกดดันขึ้นมาอีกครั้ง เวินอวี้ไม่กล้ารับการเรียกอย่างสนิทสนมเช่นนี้จากบุคคลที่มีฐานะสูงกว่าเขามาก
แม้น้ำเสียงของโจวสือจิงจะสงบ ไม่มีถ้อยคำรุนแรงสักคำ แต่ภายในกลับแฝงการตำหนิไว้อย่างบางเบา เหมือนกำลังเตือนเวินอวี้ว่า ลูกสาวของเขาโตพอจะเลือกเสื้อผ้าด้วยตัวเองแล้ว และคนเป็นพ่อไม่ควรใช้ความคิดของตนบังคับเธอ
เวินอวี้ทั้งสงสัยและไม่เข้าใจว่าเหตุใดโจวสือจิงถึงออกหน้าแทนลูกสาวในเรื่องนี้ แต่เขาไม่กล้าถามให้มากความ ทำได้เพียงโน้มตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะรีบคล้อยตามความเห็นของอีกฝ่าย
“แน่นอน ผมย่อมให้อิสระกับลูกอย่างเต็มที่”
“อืม”
โจวสือจิงดูพอใจกับคำตอบนั้น เขาไม่ได้สนใจจะต่อความยาวสาวความยืดอีก เพียงหันมาบอกหญิงสาวที่ยังยืนถือผ้าพันคออยู่ข้างๆ
“เสี่ยวเสวี่ย ไปกันเถอะ”
เมื่อบอกจบ เขาก็หมุนตัวขึ้นรถไปก่อน
เวินซวี่เสวี่ยหันไปบอกลาพ่อกับแม่ รวมถึงผู้ใหญ่ที่ยืนอยู่ตรงนั้น จากนั้นจึงตามโจวสือจิงขึ้นไปนั่งบนเบาะหลังของรถเบนท์ลีย์
เมื่อประตูรถปิดสนิท คนขับก็เหยียบคันเร่ง รถเบนท์ลีย์สีดำเคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งรถอีก 3 คันและผู้คนที่ยืนอยู่ข้างถนนไว้เบื้องหลัง ไม่นานตัวรถก็กลืนหายเข้าไปในความมืดของถนนยามค่ำคืน
[จบบท]