บทที่ 2 : เจ้าหนี้ของเธอ
โดยปกติแทบไม่มีใครนึกอยากกินหม้อไฟตั้งแต่ 9 นาฬิกา ร้านหม้อไฟขนาดใหญ่ในเวลานี้จึงเงียบเหงา โต๊ะเก้าอี้ส่วนมากยังว่างเปล่า มีเพียงเสียงเครื่องปรับอากาศดังเบาๆ คลออยู่ท่ามกลางความเงียบ และมีโต๊ะอยู่เพียงตัวเดียวที่ไอร้อนลอยกรุ่นเหนือหม้อต้ม
คนที่นั่งอยู่ตรงนั้นย่อมเป็นเวินซวี่เสวี่ยกับเจียงจิ้ง สองสาวที่เพิ่งตกลงกันก่อนหน้านี้ว่าจะมากินหม้อไฟด้วยกัน
น้ำซุปในหม้อเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมอบอวล เจียงจิ้งใช้ตะเกียบคีบเนื้อวัวติดมันชิ้นหนึ่งขึ้นจากหม้อ ก่อนนำไปจุ่มในน้ำจิ้มงาหอมข้น เมื่อเห็นว่าเนื้อเคลือบซอสได้ที่แล้ว เธอจึงถามขึ้นเหมือนโยนเรื่องสำคัญลงกลางโต๊ะอย่างไม่คิดอ้อมค้อม
“เลิกกับจ้าวสุยเถอะ”
จ้าวสุยคือแฟนหนุ่มของเวินซวี่เสวี่ย และยังเป็นผู้ชายที่ปรากฏตัวอยู่ในภาพถ่ายใบนั้นด้วย
หลังจากเวินซวี่เสวี่ยถ่ายภาพดังกล่าวไว้ เธอก็ส่งให้เจียงจิ้งดูเพียงคนเดียว ดังนั้นในเวลานี้เจียงจิ้งจึงรู้เรื่องโชคร้ายทั้งหมดที่เพื่อนสนิทเพิ่งพบเจอ ตั้งแต่ถูกผู้ชายสารเลวนอกใจ ไปจนถึงขับรถชนรถมายบัคของคนอื่น
แต่ต่อให้เจียงจิ้งโมโหแทนมากเพียงใด คนที่ต้องตัดสินใจเรื่องความสัมพันธ์นี้ก็ยังเป็นเวินซวี่เสวี่ยอยู่ดี
“เลิกไม่ได้หรอก”
เวินซวี่เสวี่ยตักน้ำซุปมะเขือเทศขึ้นจิบ ความร้อนอ่อนๆ ไหลผ่านริมฝีปากลงไปในลำคอ ทว่าน้ำเสียงของเธอกลับเบามาก ราวกับคนที่ยอมรับความจริงนี้มานานจนไม่มีแรงจะต่อต้านอีกแล้ว
“เธอก็รู้ว่าสถานการณ์ของครอบครัวฉันตอนนี้เป็นยังไง”
เธอวางช้อนลงข้างถ้วย ก่อนอธิบายต่อด้วยสีหน้าสงบ แม้ภายในน้ำเสียงจะเต็มไปด้วยความจนใจ
“ตระกูลเวินกับตระกูลจ้าวต้องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กัน ถึงจะยืนอยู่ในแวดวงตระกูลร่ำรวยได้มั่นคง จ้าวสุยไม่กล้าขอเลิกกับฉัน ฉันเองก็ไม่กล้าขอเลิกกับเขา ส่วนพ่อแม่ของพวกเรายิ่งไม่มีทางยอม”
ทุกถ้อยคำฟังดูเหมือนเวินซวี่เสวี่ยกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น เธอพูดอย่างช้าๆ โดยไม่ได้แสดงความโกรธหรือความเสียใจออกมามากนัก ทว่าความสงบนั้นกลับทำให้เจียงจิ้งยิ่งรู้สึกอึดอัด
เจียงจิ้งเงียบไปครู่หนึ่ง ตะเกียบในมือค้างอยู่เหนือชามน้ำจิ้ม เมื่อคิดเท่าไรก็ยังรับเหตุผลนั้นไม่ได้ เธอจึงวางเนื้อวัวลงแล้วมองหน้าเพื่อนตรงๆ
“บนโลกไม่ได้มีตระกูลจ้าวเป็นตระกูลร่ำรวยอยู่บ้านเดียว ผู้ชายก็ไม่ได้มีแค่จ้าวสุยคนเดียว เธอเปลี่ยนคนไม่ได้เหรอ? เลือกคนที่เธอชอบจริงๆ สิ”
พอได้ยินคำพูดนั้น เวินซวี่เสวี่ยก็กะพริบตาเบาๆ แล้วก้มลงใช้กระบวยตักเส้นบะหมี่กว้างหนานุ่มจากหม้อ เส้นแต่ละเส้นชุ่มไปด้วยน้ำซุปมะเขือเทศสีแดง ไอร้อนที่ลอยขึ้นมาจากหม้อบดบังสายตาของเธอชั่วครู่
ท่ามกลางม่านไอน้ำบางเบานั้น ใบหน้าหล่อเหลาซึ่งเย็นชาและห่างเหินของผู้ชายคนหนึ่งกลับผุดขึ้นมาในความคิดโดยไม่มีสัญญาณเตือน
ผู้ชายจากตระกูลร่ำรวย
ผู้ชายอีกคนที่เธอรู้จัก
โจวสือจิง
ชื่อของเขาปรากฏขึ้นในหัวอย่างชัดเจนจนเวินซวี่เสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย แต่ไม่นานเธอก็กดความคิดนั้นกลับลงไป
เธอกับเขาไม่เหมาะสมกัน
แม้ว่าในอดีต ทั้งสองคนเคยมีช่วงเวลาหนึ่งร่วมกันก็ตาม
ตอนนั้นเวินซวี่เสวี่ยยังอายุน้อยมาก เธอไม่ได้เข้าใจเรื่องความรัก ความเหมาะสม หรือความแตกต่างระหว่างครอบครัว สิ่งเดียวที่รู้คือโจวสือจิงหน้าตาดีมาก เพียงเห็นเขาครั้งแรก เธอก็อยากอยู่ข้างเขา อยากคบกับเขา ความชอบอย่างไร้เดียงสานั้นรุนแรงจนเธอลืมคำเตือนของแม่ไปหมด
แต่หลังจากเดินทางไปเรียนต่างประเทศนานหลายปี เวินซวี่เสวี่ยได้พบเห็นผู้คนและเรื่องราวมากมาย ความคิดของเธอจึงไม่เหมือนเด็กสาวในวันวานอีกต่อไป เธอค่อยๆ เข้าใจว่าสิ่งที่แม่เคยเตือนนั้นหมายถึงอะไร
ครั้งหนึ่งแม่เคยบอกเธอด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
“ถึงลูกจะคิดว่าพี่คนนั้นหน้าตาดี ก็ห้ามคิดอะไรกับเขา”
“ครอบครัวเรากับครอบครัวเขาต่างกันมาก อีกอย่าง เขาอายุมากกว่าลูกตั้งหลายปี”
“พี่คนนั้นเหมาะกับไป๋เวย ลูกพี่ลูกน้องของลูกมากกว่า ทั้งคู่อายุใกล้กัน ฐานะครอบครัวก็เหมาะสม พวกเขาถึงจะเป็นคู่ที่เข้ากันได้จริงๆ”
เมื่อนึกย้อนมาถึงคำเตือนเหล่านั้น แววตาของเวินซวี่เสวี่ยก็ค่อยๆ หม่นลง ทว่าสีหน้าภายนอกยังคงสงบนิ่ง เธอไม่ยอมปล่อยให้อารมณ์ที่ซ่อนอยู่รั่วไหลออกมา จากนั้นจึงพูดเหมือนไม่ได้ใส่ใจนัก
“จ้าวสุยก็ดีอยู่แล้ว”
เจียงจิ้งอ้าปากค้างจนเป็นรูปวงกลม ดวงตาเบิกกว้าง มองเพื่อนสนิทด้วยความไม่อยากเชื่อว่าอีกฝ่ายจะพูดประโยคเช่นนี้ออกมาได้
“เธอบ้าไปแล้วเหรอ?”
ทว่าความคิดของเวินซวี่เสวี่ยยังวนเวียนอยู่กับอดีต รวมทั้งใบหน้าของโจวสือจิง เธอจึงตอบออกไปโดยไม่ได้ผ่านการไตร่ตรอง
“เขาดีจริงๆ”
คราวนี้เจียงจิ้งเงียบสนิท
ตะเกียบที่ถืออยู่ก็หยุดนิ่งตามไปด้วย
เธอมองเวินซวี่เสวี่ยอยู่นาน สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ ภายในใจมีเพียงความคิดเดียวว่าเพื่อนของเธอคงหมดทางช่วยแล้ว
ผู้ชายคนนั้นเพิ่งนอกใจเธอแท้ๆ แต่เธอกลับยังพูดได้เต็มปากว่าเขาเป็นคนดี
เวินซวี่เสวี่ยใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งจึงดึงสติกลับจากความทรงจำ เมื่อเงยหน้าขึ้นมาและพบว่าเจียงจิ้งไม่ขยับตะเกียบมานานแล้ว เธอก็ยิ้มบางๆ อย่างไม่เข้าใจปฏิกิริยาของเพื่อน
“เธอเป็นอะไร?”
ถึงจะเป็นเพื่อนสนิทกัน แต่เจียงจิ้งก็รู้ว่าตัวเองไม่ควรเข้าไปตัดสินเรื่องความรักของอีกฝ่ายมากเกินไป ต่อให้โมโหแทนมากแค่ไหน เธอก็ไม่อาจลากเวินซวี่เสวี่ยออกมาจากความสัมพันธ์นี้ได้ หากเจ้าตัวยังไม่คิดจะก้าวออกมาด้วยตัวเอง
เมื่อไม่รู้ว่าควรพูดอะไรต่อ เจียงจิ้งจึงหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง สีหน้าของเธอยังคงซับซ้อนจนปิดบังไม่อยู่
“ไม่มีอะไร”
เวินซวี่เสวี่ยพยักหน้ารับสองครั้ง
“อืม”
หลังจากต่างฝ่ายต่างกินอาหารกันต่อไปได้ครู่หนึ่ง เจียงจิ้งก็เหลือบมองเพื่อนด้วยสายตาครุ่นคิด ภายในหัวคล้ายกำลังชั่งน้ำหนักความเป็นไปได้บางอย่าง จู่ๆ เธอก็วางตะเกียบแล้วเสนอขึ้นมา
“ให้ฉันแนะนำพี่ชายให้เธอรู้จักดีไหม?”
พอเปิดประเด็นได้ เธอก็เริ่มไล่นับข้อด้อยของพี่ชายตามความจริง แต่ยิ่งพูดก็ยิ่งฟังเหมือนกำลังทำลายโอกาสของเขาด้วยตัวเอง
“เขาอายุมากไปหน่อย หน้าดุ แล้วก็อารมณ์ไม่ค่อยดี แต่นอกนั้นถือว่าดี”
ทันทีที่ได้ยินคำว่าอายุมาก เวินซวี่เสวี่ยก็นึกถึงโจวสือจิงขึ้นมาอีกครั้ง
และเมื่อความคิดเกี่ยวกับโจวสือจิงกลับมา สิ่งแรกที่เธออยากทำก็คือปฏิเสธ
ริมฝีปากของเธอขยับอย่างรวดเร็ว คำตอบหลุดออกมาแทบจะพร้อมกับลมหายใจ โดยไม่มีแม้แต่ช่วงเวลาให้ลังเล
“ไม่เอา”
เจียงจิ้งมองท่าทีเด็ดขาดของเพื่อนแล้วรู้สึกเหมือนหัวใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม
หรือว่าเวินซวี่เสวี่ยจะรักผู้ชายสารเลวคนนั้นจนถอนตัวไม่ขึ้นจริงๆ
ถ้าพูดกันตามตรง หากสังคมทุกวันนี้ไม่มีกฎหมายคุ้มครองผู้คน เจียงจิ้งคงอยากเรียกพี่ชายมาจัดการจ้าวสุย จากนั้นจับผู้ชายสารเลวคนนั้นปักหัวลงดินให้เหมือนรากโสมเสีย จะได้ไม่มีโอกาสกลับมาสร้างความเดือดร้อนให้เพื่อนสนิทของเธออีก
ส่วนเวินซวี่เสวี่ยนั้น สมองของเธอในเวลานี้แทบหยุดทำงาน เรื่องแฟนนอกใจยังไม่ทันจัดการให้เรียบร้อย เธอก็ไปขับรถชนรถของคนอื่น ซ้ำยังนึกถึงโจวสือจิงที่ไม่ควรนึกถึงขึ้นมาอีก หลายเรื่องปะปนกันจนความคิดของเธอสับสนไปหมด
ผ่านไปพักหนึ่ง เธอจึงเพิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เวินซวี่เสวี่ยเงยหน้ามองเจียงจิ้ง ก่อนถามด้วยความสงสัยอย่างจริงใจ
“เธอมีพี่ชายด้วยเหรอ?”
“มีสิ”
“ไม่เคยได้ยินเธอพูดถึงเขามาก่อนเลยนะ”
แววตาของเจียงจิ้งหม่นลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับพี่ชายไม่ได้ใกล้ชิดเหมือนพี่น้องในครอบครัวทั่วไป จึงไม่แปลกที่ตลอดเวลาที่เป็นเพื่อนกันมา เวินซวี่เสวี่ยแทบไม่เคยได้ยินเรื่องของเขา
“เขาอายุมากกว่าฉันหลายปี พูดน้อยแล้วก็เย็นชา ฉันไปเรียนต่างประเทศตั้งแต่เด็ก แต่เขาอยู่ในประเทศมาตลอด พวกเราไม่ค่อยสนิทกัน”
เวินซวี่เสวี่ยพยักหน้าอย่างเข้าใจ
“อ้อ”
หลังจากกินหม้อไฟกันเสร็จ เจียงจิ้งก็ขับรถพาเวินซวี่เสวี่ยไปยังร้านเหล้าขนาดเล็กแห่งหนึ่ง
บรรยากาศภายในร้านแตกต่างจากร้านหม้อไฟเมื่อครู่อย่างมาก แสงไฟสลัวทาบลงบนโต๊ะไม้ เสียงดนตรีดังคลออยู่รอบตัว กลิ่นเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ผสมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ภายในร้าน ผู้คนที่นั่งอยู่ตามมุมต่างๆ พูดคุยกันด้วยเสียงไม่ดังนัก ทำให้สถานที่แห่งนี้เหมาะกับการมานั่งดื่มเพื่อให้ลืมเรื่องยุ่งยากชั่วคราว
เมื่อเครื่องดื่มหลายแก้วไหลลงท้อง เวินซวี่เสวี่ยก็เริ่มรู้สึกว่าศีรษะหนักขึ้น สติที่ยังไม่ปลอดโปร่งมาตั้งแต่เช้ายิ่งพร่าเลือนกว่าเดิม แก้มขาวค่อยๆ มีสีแดงจางจากฤทธิ์แอลกอฮอล์
ในตอนนั้นเอง หน้าจอโทรศัพท์มือถือซึ่งวางอยู่ข้างมือก็สว่างขึ้น
มีคนส่งคำขอเพิ่มเพื่อนผ่านวีแชตเข้ามา
รูปประจำตัวของอีกฝ่ายเรียบง่ายมาก เป็นเพียงภาพทิวทัศน์ในไอซ์แลนด์ ท่ามกลางพื้นหลังสีขาวโพลน หิมะจำนวนมากกำลังโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมทุกสิ่งในภาพจนดูหนาวเย็นและห่างไกล
ชื่อบัญชีก็เรียบง่ายไม่ต่างกัน มีเพียงตัวอักษรเดียวว่า “ Z ”
ส่วนข้อความยืนยันตัวตนที่แนบมากับคำขอนั้นสั้นและตรงประเด็นยิ่งกว่า
“เจ้าหนี้ของเธอ”
เจียงจิ้งที่นั่งอยู่ข้างกันโน้มตัวเข้ามามองหน้าจอ ปกติเธอก็ดื่มแอลกอฮอล์ได้ไม่มากอยู่แล้ว พอดื่มเข้าไปเพียงไม่กี่แก้ว ภาพตรงหน้าก็เริ่มหมุนจนแทบแยกไม่ออกว่าโทรศัพท์อยู่ตรงไหน
เธอเพ่งมองข้อความนั้นอยู่พักหนึ่ง ก่อนหันไปถามเวินซวี่เสวี่ยด้วยสีหน้างุนงง
“เจ้าหนี้อะไร? เธอไปติดเงินใครไว้?”
เวินซวี่เสวี่ยยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว ความมึนจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ทำให้เธอไม่อยากคิดเรื่องอะไรอีก ต่อให้เห็นรูปทิวทัศน์นั้นแล้วรู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง เธอก็ยังนึกไม่ออกว่าอีกฝ่ายเป็นใคร
“ไม่รู้เหมือนกัน”
เจียงจิ้งได้ฟังคำตอบก็สรุปเรื่องนี้ตามความคิดของตัวเองในทันที
“งั้นก็พวกหลอกลวง”
เธอคว้าโทรศัพท์ไปจากมือเวินซวี่เสวี่ย แล้วกดลบคำขอเพิ่มเพื่อนนั้นทิ้งโดยไม่ลังเล หลังจัดการเสร็จ เจียงจิ้งจึงยกแก้วเครื่องดื่มของตัวเองขึ้น เหยียดแขนไปทางเพื่อนราวกับกำลังชนแก้วผ่านอากาศ ดวงตาที่เมาจนปรือยังคงฉายแววคึกคัก
“คืนนี้ไม่เมาไม่กลับนะ เสี่ยวเสวี่ย”
[จบบท]