บทที่ 8 : มาทำงานที่บริษัทของพี่ชาย
ราวกับลืมไปแล้วว่าก่อนหน้านี้ตัวเองกดรับสายโทรศัพท์ โจวสือจิงจึงได้แต่นั่งฟังเสียงจุกจิกวุ่นวายดังลอดมาจากอีกด้านของสายอยู่หลายระลอก ก่อนเสียงของเจียงจิ้งจะดังตามมา น้ำเสียงของเธอนุ่มลงคล้ายกำลังปลอบเด็กน้อยที่ได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจ
“เป็นอะไรไป เสี่ยวเสวี่ยของฉัน?”
เวินซวี่เสวี่ยเม้มริมฝีปาก ความผิดหวังจากการตระเวนสมัครงานยังอัดแน่นอยู่ในใจ พอได้ยินเพื่อนถามด้วยความเป็นห่วง เธอก็ทนเก็บความเสียใจไว้ไม่ไหว
“ฉันหางานไม่ได้สักที พวกเขาไม่อยากรับฉันเข้าทำงาน”
เจียงจิ้งฟังแล้วไม่ได้รีบปลอบด้วยคำพูดสวยหรู แต่ถามถึงสิ่งที่สำคัญที่สุดก่อน
“เธอต้องเป็นทนายความให้ได้เลยใช่ไหม?”
“ใช่ ฉันต้องเป็นให้ได้”
คำตอบของเวินซวี่เสวี่ยหนักแน่นมาก เห็นได้ชัดว่าแม้จะถูกปฏิเสธมาหลายแห่ง เธอก็ไม่คิดเปลี่ยนความตั้งใจหรือเลือกเดินไปบนเส้นทางอื่น
“อืม”
เจียงจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหาทางช่วยเพื่อนสนิทได้ในที่สุด
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะลองถามพี่ชายให้”
“พี่ชายของเธองั้นเหรอ?”
นี่เป็นครั้งที่ 2 แล้วที่เจียงจิ้งพูดถึงพี่ชายต่อหน้าเธอ ทว่าเวินซวี่เสวี่ยยังไม่เคยพบเขา ทั้งยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอีกฝ่ายมากนัก จึงอดเกิดความสงสัยขึ้นมาไม่ได้
“ใช่ ครอบครัวฉันทำธุรกิจซื้อกิจการบริษัทข้ามชาติ งานประเภทนี้ต้องใช้คนที่เก่งด้านกฎหมายมาก พี่ชายฉันน่าจะมีตำแหน่งหรือช่องทางที่เหมาะกับเธอ”
เวินซวี่เสวี่ยฟังคำอธิบายแล้วก็พอจินตนาการได้ว่าธุรกิจของครอบครัวเพื่อนคงไม่ธรรมดา ทั้งยังนึกภาพพี่ชายของเจียงจิ้งเป็นชายมากความสามารถที่มีอำนาจอยู่ในมือ
“ฟังดูเก่งมาก แล้วพี่ชายเธอดุหรือเปล่า?”
“ดุ”
ทันทีที่คำตอบสั้น ๆ นั้นหลุดจากปากเจียงจิ้ง เสียงลูกประคำถูกบีบอัดอย่างรุนแรงก็ดังมาจากอีกด้านของสายอีกครั้ง
ทว่าเสียงนั้นเบามาก สองสาวจึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติแม้แต่น้อย
เจียงจิ้งยังคงเล่าถึงพี่ชายตามความเข้าใจของตัวเองต่อไป โดยไม่รู้เลยว่าคนที่กำลังถูกพูดถึงได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน
“พี่ชายฉันอายุ 30 กว่าแล้ว ต้องดูแลคนตั้งหลายแสน จะไม่ดุได้ยังไง ฉันว่าเขาคงพูดแต่เรื่องหักเงิน ทำได้ก็ทำ ทำไม่ได้ก็ออกไป หรือไม่ก็บริษัทไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์”
เพียงเท่านั้นยังไม่พอ เจียงจิ้งยิ่งพูดก็ยิ่งเพลิน ราวกับลืมไปหมดแล้วว่าเมื่อครู่นี้ตัวเองกำลังคุยโทรศัพท์กับใคร
“นิสัยเขาก็แย่ อารมณ์ไม่ดีอีกต่างหาก สมควรแล้วที่อายุ 30 กว่ายังไม่แต่งงาน”
เวินซวี่เสวี่ยได้ฟังก็เริ่มหวาดหวั่น ภาพพี่ชายผู้ดุดันของเจียงจิ้งในความคิดของเธอยิ่งน่ากลัวขึ้นทุกที ถ้าอีกฝ่ายเป็นคนเข้มงวดถึงเพียงนั้น ต่อให้เธออาศัยความสัมพันธ์ของเพื่อนเข้าไปทำงานได้ ชีวิตในบริษัทก็คงไม่ง่าย
“ถ้าเขาน่ากลัวขนาดนั้น เธอไม่ต้องถามให้ฉันแล้วก็ได้ ถึงฉันจะใช้เส้นสายของพี่ชายเธอเข้าไป สุดท้ายคงถูกเขาด่าจนร้องไห้อยู่ดี”
เสียงดังเป๊าะแทรกเข้ามากลางบทสนทนา
คล้ายกับว่ามีอะไรบางอย่างขาดสะบั้นลงท่ามกลางอากาศอันว่างเปล่า
สองสาวต่างชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ยังไม่รู้ว่าเสียงนั้นเกิดจากอะไร
อีกด้านของสาย ลูกประคำราคาแพงหลุดจากเส้นเชือก ร่วงกระทบพื้นทีละเม็ดจนเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊งกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ
บนมือเรียวยาวซึ่งดูสูงศักดิ์ของชายหนุ่ม เหลือเพียงเส้นด้ายเล็ก ๆ เส้นเดียว
โจวสือจิงคลายมือออกด้วยสีหน้าเฉยชา เส้นด้ายเส้นนั้นจึงตกตามลงไปบนพื้นอย่างเงียบเชียบ
เวลาผ่านไปพักใหญ่ เจียงจิ้งซึ่งบังเอิญกวาดตามองไปรอบตัวถึงเพิ่งสังเกตเห็นโทรศัพท์ที่วางทิ้งไว้ข้างกาย หน้าจอของมันยังคงสว่างอยู่ และเมื่อเห็นสัญลักษณ์แสดงว่าสายยังไม่ได้ถูกตัด สีหน้าของเธอก็แข็งค้างในพริบตา
บ้าเอ๊ย
เธอลืมสนิทว่ากดรับสายแล้ว ทั้งยังลืมไปด้วยว่าโจวสือจิงไม่ได้วางสาย
ท่ามกลางความเงียบที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น เจียงจิ้งค่อย ๆ ยื่นมือไปหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา นิ้วมือของเธอสั่นเล็กน้อย ขณะลองเรียกคนอีกด้านด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง
“พี่?”
น้ำเสียงเย็นชาของโจวสือจิงดังตอบกลับมาเพียงประโยคเดียว
“เดี๋ยวโทรกลับมาหาพี่ด้วย”
หลังสั่งไว้เช่นนั้น เขาก็ตัดสายโดยไม่ลังเล เปิดโอกาสให้เจียงจิ้งได้แต่นั่งรับชะตากรรมอยู่ตามลำพัง
รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูทุกข์ระทมราวกับชีวิตกำลังจะถึงคราวเคราะห์หนัก
ส่วนเวินซวี่เสวี่ยกลับไปนั่งประจำที่ของตัวเองแล้ว เธอไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของเพื่อน ยังคงตักเค้กองุ่นเขียวเข้าปากอย่างมีความสุข
เจียงจิ้งมองท่าทางสบายอกสบายใจของเธออยู่ครู่หนึ่ง ความรู้สึกหนักอึ้งเมื่อครู่ก็ค่อย ๆ จางหาย รอยยิ้มของเธอจึงกลับมาสดใสอีกครั้ง
เพื่อนสนิททั้งสองนั่งกินอาหารพลางพูดคุยหัวเราะกัน เรื่องไม่สบายใจที่เคยปกคลุมอยู่ในใจจึงถูกปัดเป่าออกไปจนหมด
หลังเจียงจิ้งขับรถไปส่งเวินซวี่เสวี่ยถึงบ้าน เธอก็ไม่กล้าปล่อยเวลาให้ผ่านไปแม้แต่น้อย ขณะที่ตัวยังนั่งอยู่ในรถก็รีบโทรกลับไปหาโจวสือจิงตามคำสั่ง
เธอรออยู่หลายสิบวินาที อีกฝ่ายจึงยอมรับสาย
“ขอโทษ ฉันไม่ได้ตั้งใจพูดถึงพี่แบบนั้น ฉันไม่รู้ว่าตัวเองกดรับสายไปแล้ว แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าพี่ยังไม่ได้วาง”
เจียงจิ้งรีบขอโทษรวดเดียว หวังให้อีกฝ่ายเห็นว่าเธอสำนึกผิดจริง ๆ
แต่โจวสือจิงคล้ายไม่ได้สนใจคำขอโทษยืดยาวของน้องสาว เขาข้ามเรื่องนั้นไปแล้วถามถึงคนอีกคนตรง ๆ
“เพื่อนสนิทเธอกำลังหางานอยู่?”
เจียงจิ้งพยักหน้าตามความเคยชิน แม้รู้ว่าคนปลายสายมองไม่เห็น
“ใช่ บริษัทเรามีตำแหน่งว่างหรือเปล่า?”
ริมฝีปากบางของโจวสือจิงขยับเพียงเล็กน้อย ก่อนจะให้คำตอบที่ชัดเจน
“มี”
เขาเว้นช่วงสั้น ๆ แล้วสั่งเพิ่มเติม
“ให้เธอเข้ามาได้ แต่ห้ามบอกเรื่องพี่”
น้ำเสียงที่ใช้ย้ำประโยคหลังแสดงให้เห็นว่าโจวสือจิงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก และไม่ต้องการให้เวินซวี่เสวี่ยรู้ว่าเขาเป็นคนเปิดทางให้
เจียงจิ้งเข้าใจเหตุผลดี เพราะเธอเองก็ไม่อยากเปิดเผยความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างตัวเองกับโจวสือจิงให้คนนอกรู้เช่นกัน จึงรับปากอย่างว่าง่าย
ก่อนจบการสนทนา โจวสือจิงเงียบไปชั่วครู่ คล้ายกำลังชั่งใจว่าจะปล่อยเรื่องก่อนหน้านี้ผ่านไปหรือไม่ สุดท้ายก็ยังเตือนน้องสาวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ต่อไปห้ามพูดถึงพี่แบบนั้นต่อหน้าคนนอกอีก”
เจียงจิ้งไม่กล้าโต้เถียงแม้แต่คำเดียว
“รู้แล้วค่ะ”
เช้าวันถัดมา เวินซวี่เสวี่ยได้รับโทรศัพท์จากเจียงจิ้ง
เพื่อนสนิทบอกให้เธอไปสัมภาษณ์งานที่เจียเต๋อกรุ๊ปโดยตรง ทั้งยังยืนยันว่าจัดการเรื่องทุกอย่างให้เรียบร้อยแล้ว เธอเพียงไปเข้ารับการสัมภาษณ์ตามขั้นตอนก็พอ
ทันทีที่ได้ยินชื่อเจียเต๋อกรุ๊ป เวินซวี่เสวี่ยรู้สึกคุ้นหูอย่างบอกไม่ถูก คล้ายเคยได้ยินจากที่ไหนมาก่อน แต่ไม่ว่าจะพยายามนึกเพียงใด เธอก็ยังนึกไม่ออกในเวลานั้น สุดท้ายจึงตอบตกลงไปอย่างมึนงง
หลังเกิดอุบัติเหตุรถชนในวันนั้น บริษัทประกันนำรถของเธอไปซ่อมจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้ส่งคืน เช้านี้เวินซวี่เสวี่ยจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเรียกรถรับจ้างไปบริษัท
แต่โชคของเธอกลับไม่ดีนัก เพราะออกเดินทางตรงกับช่วงเวลาเร่งด่วนพอดี
รถจำนวนมากเบียดเสียดกันอยู่บนถนน สายการจราจรยาวเหยียดแทบไม่ขยับ เวินซวี่เสวี่ยมองเวลาบนโทรศัพท์สลับกับถนนเบื้องหน้า ยิ่งเห็นตัวเลขขยับเข้าใกล้เวลานัดเท่าไร เธอก็ยิ่งร้อนใจ จนต้องรีบส่งข้อความไปหาเจียงจิ้ง
“ทำยังไงดี ฉันติดอยู่บนถนน”
เจียงจิ้งตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว
“ฉันก็ติดอยู่บนถนนเหมือนกัน ไม่ต้องตกใจ เธอมีคนฝากเข้ามา ไปสายหน่อยฝ่ายบุคคลไม่ว่าอะไรหรอก”
เมื่ออ่านข้อความนั้นจบ หัวใจที่แขวนค้างอยู่ของเวินซวี่เสวี่ยก็ผ่อนลงเล็กน้อย อย่างน้อยฝ่ายบุคคลก็คงไม่ตัดสิทธิ์เธอเพราะไปถึงช้ากว่าเวลานัดไม่กี่นาที
ทว่าความสบายใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน หัวใจของเธอก็กลับมาเต้นแรงอีกครั้ง
เธอนึกถึงพี่ชายของเจียงจิ้งขึ้นมา
ได้ยินว่าเขาดุมาก ทั้งยังเป็นคนเข้มงวดจนไม่ยอมมองข้ามความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย
เสียงประตูรถถูกเปิดออกดังแกร๊ก
เวินซวี่เสวี่ยตัดสินใจทันที เธอจ่ายค่าโดยสารแล้วลงจากรถ ก่อนจะวิ่งหน้าตั้งไปทางเจียเต๋อกรุ๊ปด้วยสีหน้าทุกข์ทรมาน แม้รู้ว่าระยะทางยังเหลืออีกไม่น้อย แต่ถ้ายังนั่งรออยู่ในรถ เธอต้องไปไม่ทันแน่นอน
แสงอาทิตย์อุ่นส่องลงมาจากท้องฟ้า ท่ามกลางขบวนรถซึ่งแทบหยุดนิ่งอยู่เต็มถนน ร่างในชุดสีขาวสะอาดที่กำลังวิ่งผ่านรถเหล่านั้นจึงสะดุดตาเป็นพิเศษ
เส้นผมยาวของหญิงสาวปลิวกระจายอยู่กลางอากาศตามแรงเคลื่อนไหว ตุ๊กตากระต่ายสีขาวตัวเล็กซึ่งห้อยอยู่กับกระเป๋าก็แกว่งไกวอย่างแรง ก่อนข้อต่อของสายห้อยจะหลุดออก ตุ๊กตาตัวนั้นตกลงบนพื้นพร้อมเสียงเบา ๆ
เวินซวี่เสวี่ยมัวแต่รีบวิ่งไปข้างหน้า จึงไม่รู้เลยว่าของชิ้นสำคัญหล่นหายอยู่ด้านหลัง
ไม่ไกลจากเธอ ภายในรถเบนท์ลีย์สีดำคันหนึ่ง ชายหนุ่มกำลังนั่งมองแผ่นหลังของเธออย่างเงียบ ๆ
สายตาของเขาเลื่อนต่ำลงอย่างไม่ตั้งใจ ก่อนจะหยุดอยู่ที่ตุ๊กตากระต่ายซึ่งนอนอยู่บนพื้นถนน
ประตูรถถูกเปิดออก ก่อนจะปิดลงอีกครั้งในเวลาไม่นาน
เมื่อสัญญาณไฟเปลี่ยนเป็นสีเขียว รถเบนท์ลีย์สีดำก็เคลื่อนตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็ว ทิ้งถนนช่วงนั้นไว้เบื้องหลัง
กว่าเวินซวี่เสวี่ยจะวิ่งมาถึงหน้าอาคารเจียเต๋อกรุ๊ป เธอก็หอบจนแทบพูดไม่ออก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนัก เหงื่อบาง ๆ ซึมออกมาตามไรผม แต่เธอไม่มีเวลาให้พักหายใจนานนัก
หลังแจ้งชื่อกับพนักงานต้อนรับหน้าอาคาร อีกฝ่ายก็อธิบายเส้นทางไปยังห้องสัมภาษณ์ให้เธอฟังอย่างละเอียด
เวินซวี่เสวี่ยพยักหน้ารับ รีบถือกระเป๋าเดินตรงไปยังโถงลิฟต์ตามทางที่ได้รับคำแนะนำ
ในเวลาเดียวกัน รถเบนท์ลีย์คันหรูก็แล่นเข้าสู่ลานจอดรถใต้ดินของอาคาร
รองเท้าหนังขัดมันคู่หนึ่งก้าวลงจากรถ
ชายหนุ่มมีรูปร่างสูงโปร่ง ชุดสูทซึ่งตัดเย็บพอดีตัวทำให้เขาดูสุขุมและมีฐานะ ทุกย่างก้าวมั่นคง ไม่เร่งรีบ แต่บรรยากาศรอบกายกลับทำให้คนที่อยู่ใกล้ไม่กล้าเข้ามารบกวน
เขาเดินตรงไปยังโถงลิฟต์อย่างเป็นจังหวะ
เดิมทีชั้นสำนักงานประธานบริษัทมีลิฟต์ส่วนตัวสำหรับใช้งานโดยเฉพาะ ทว่าวันนี้โจวสือจิงกลับเปลี่ยนเส้นทาง เดินไปยังโถงลิฟต์สำหรับพนักงานทั่วไปอย่างที่แทบไม่เคยทำมาก่อน
ทันทีที่เขาปรากฏตัวท่ามกลางฝูงชนด้วยท่าทางสุขุม มือข้างหนึ่งสอดอยู่ในกระเป๋ากางเกง บรรยากาศซึ่งเคยเต็มไปด้วยเสียงสนทนาก็เงียบลงในพริบตา
ทุกคนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะตั้งสติได้แล้วทักทายเขาพร้อมกัน
“ประธานโจว”
สีหน้าของโจวสือจิงไม่มีอารมณ์ใดปรากฏอยู่ ดวงตาที่กวาดมองพนักงานแต่ละคนทั้งห่างเหินและเย็นชา คล้ายผิวน้ำแข็งซึ่งไม่มีคลื่นแม้แต่น้อย
เขาเพียงพยักหน้าเบา ๆ ถือเป็นการตอบรับคำทักทาย
ไม่นานลิฟต์ก็มาถึง เมื่อประตูเปิดออก พนักงานหลายคนรีบกรูกันเข้าไปข้างใน คนที่รู้หน้าที่ก็กดปุ่มเปิดประตูค้างไว้ล่วงหน้า ก่อนจะขยับตัวหลบไปด้านข้าง เปิดทางให้อย่างนอบน้อม
“เชิญประธานโจวครับ”
โจวสือจิงพยักหน้า มือยังคงสอดอยู่ในกระเป๋า ก่อนจะก้าวเข้าไปยืนท่ามกลางกลุ่มพนักงาน
เขายืนอยู่ตรงกลางลิฟต์ บรรยากาศรอบกายกดดันจนไม่มีใครกล้าส่งเสียง พนักงานที่ยืนอยู่ใกล้ต่างพยายามหดตัวและเว้นระยะห่างจากเขาโดยไม่ได้นัดหมาย
เมื่อลิฟต์ลงมาถึงชั้น 1 และประตูค่อย ๆ เปิดออก เวินซวี่เสวี่ยซึ่งยืนรออยู่ด้านนอกก็มองเห็นชายผู้เคร่งขรึมเย็นชาคนนั้นตั้งแต่แรกเห็น
ในชั่วขณะนั้น รูม่านตาของเธอหดลง ความทรงจำที่เกี่ยวข้องหลั่งไหลกลับเข้ามาในหัวพร้อมกัน
มิน่าเล่า เธอถึงรู้สึกว่าชื่อเจียเต๋อกรุ๊ปคุ้นหูมาก ที่แท้บริษัทนี้เป็นกิจการของตระกูลโจว
ส่วนโจวสือจิงก็คือเจ้าของบริษัทแห่งนี้
เมื่อคิดได้ว่าเธอกำลังมาสัมภาษณ์งานในบริษัทของเขา เวินซวี่เสวี่ยก็เผลอกำสายสะพายกระเป๋าแน่นขึ้น ความรู้สึกประหม่าแล่นขึ้นมาจุกอยู่กลางอก จนไม่กล้าส่งเสียงทักทายเขาในเวลานี้
เธอค่อย ๆ ก้าวเข้าไปในลิฟต์ด้วยความระมัดระวัง ระหว่างนั้นยังเหลือบมองคนอื่นอย่างรวดเร็ว เพื่อดูว่าพนักงานของบริษัทปฏิบัติตัวต่อเจ้านายอย่างไร
เพียงมองแวบเดียวก็เห็นว่า พนักงานทั้งหมดเลือกเบียดกันอยู่ด้านข้าง ดีกว่าต้องยืนใกล้โจวสือจิงในระยะ 1 เมตร
เวินซวี่เสวี่ยเห็นเช่นนั้นก็ถอยห่างจากเขาตามสัญชาตญาณเช่นกัน
เธอหดไหล่ เก็บแขนขาให้ชิดตัว แล้วแทรกเข้าไปหลบอยู่ในมุมลิฟต์ราวกับเต่าที่รีบซ่อนตัวอยู่ในกระดอง จากนั้นจึงหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างเงียบ ๆ เพื่อดูเวลา
ให้ตายเถอะ
เหลืออีกแค่ 1 นาทีเท่านั้น
หัวใจของเวินซวี่เสวี่ยเต้นกระหน่ำกว่าเดิม เธอจ้องตัวเลขบนหน้าจอเขม็ง รอให้ลิฟต์ไปถึงชั้นที่ต้องการด้วยความร้อนใจ
เพราะเหตุนี้ ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออก เธอก็ลืมมารยาทเรื่องต้องให้เกียรติเจ้านายหรือต้องหลีกทางให้เขาไปจนหมด
เวินซวี่เสวี่ยเป็นคนแรกที่พุ่งออกจากลิฟต์ สายตากวาดมองป้ายบอกทางอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหาห้องของฝ่ายบุคคลพบแล้วรีบวิ่งตรงไป
ในที่สุด ก่อนเข็มวินาทีจะเคลื่อนผ่านเวลานัดเพียงชั่วอึดใจ เธอก็ก้าวเข้าไปในห้องสัมภาษณ์ได้สำเร็จ
เธอมาไม่สาย
เวินซวี่เสวี่ยยกมือขึ้นลูบหน้าอกซึ่งยังเต้นแรง แล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกราวกับเพิ่งรอดพ้นจากเหตุการณ์ใหญ่หลวงมาได้
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบุคคลนั่งรออยู่ด้านในด้วยรอยยิ้ม ไม่มีทีท่าไม่พอใจหรือคิดตำหนิเธอ
เวินซวี่เสวี่ยกำลังจะเลื่อนเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง แต่ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของเธอก็สั่นเบา ๆ เมื่อหยิบขึ้นมาดูจึงพบว่ามีข้อความจากหมายเลขที่ไม่รู้จักส่งเข้ามา
“ตอนอยู่ในลิฟต์ ทำไมไม่เรียกพี่ชาย?”
[จบบท]