บทที่ 120: ช่วยก้มลงมาหน่อยได้ไหมคะ
เดี๋ยวก่อนสิ... ความคิดหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเจียงหลีอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เธอปล่อยให้ตัวเองลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ไปได้อย่างไร
ภาพเหตุการณ์เมื่อตอนกลางวันที่เธอเป็นคนลงครัวทำอาหาร ยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ ผู้ชายคนนี้คอยเป็นลูกมืออยู่ข้างๆ ไม่ห่าง ไม่ว่าจะตอนเด็ดผัก ล้างวัตถุดิบ หรือแม้กระทั่งตอนเก็บกวาดล้างถ้วยชามหลังมื้ออาหาร ท่วงท่าของเขากลับดูคล่องแคล่วชำนาญ ไม่มีความติดขัดให้เห็นเลยสักนิด
จากข้อสังเกตนั้น ทำให้เธอพอจะอนุมานได้ว่า โอกาสที่เขาจะทำอาหารเป็นนั้นมีอยู่ไม่ต่ำกว่าครึ่งต่อครึ่งเลยทีเดียว
แม้ในใจจะประเมินสถานการณ์ไปต่างๆ นานา แต่สองเท้าของเจียงหลีก็ยังคงก้าวตรงไปยังห้องครัวโดยไม่ลังเล
“ต้องการให้ฉันช่วยอะไรไหมคะ”
น้ำเสียงของเธอหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องครัว สายตาจับจ้องไปยังแผ่นหลังกว้างที่หันข้างให้ แสงไฟสลัวขับเน้นให้เห็นเงาของชายหนุ่มที่กำลังบรรจงซอยมันฝรั่งบนเขียงอย่างตั้งอกตั้งใจ
“ไม่ต้องหรอก คุณไปนั่งพักสบายๆ เถอะ”
การเคลื่อนไหวของมีดในมือของลั่วเยี่ยนชิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหันใบหน้าคมคายกลับมาสบตากับเจียงหลีเพียงแวบเดียวก่อนจะหันกลับไป
“แน่ใจนะคะว่าไม่ต้องให้ช่วย”
เจียงหลีกระชับฝีเท้าเดินเข้าไปใกล้ จนหยุดยืนเคียงข้างร่างกายสูงใหญ่ของเขา
ลั่วเยี่ยนชิงพยักหน้ารับเป็นคำตอบ “อืม”
“แล้วทำไมคุณถึงไม่ผูกผ้ากันเปื้อนล่ะคะ” เธอเอ่ยถามพลางเอื้อมมือไปหยิบผ้ากันเปื้อนที่แขวนอยู่ใกล้ๆ “มาค่ะ เดี๋ยวฉันจัดการให้เอง”
คำพูดของเธอทำให้ลั่วเยี่ยนชิงนิ่งงันไปชั่วอึดใจ เขาไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธในทันที
“หันมาทางนี้สิคะ” เมื่อเห็นเขายังคงยืนนิ่งหันหน้าเข้าหาเขียง เจียงหลีก็อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้าเขาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่สดใสเจือความออดอ้อนอยู่ในที
ลั่วเยี่ยนชิงเม้มริมฝีปากบางเป็นเส้นตรง เขาวางมีดทำครัวในมือลง ก่อนจะหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับเธอ
“คุณตัวสูงเกินไป ฉันเลยเอื้อมไม่ถึงน่ะสิคะ จะกรุณาก้มตัวลงมาสักหน่อยได้ไหม”
ความจริงแล้ว แค่เพียงเธอลองเขย่งปลายเท้าอีกสักนิด การจะคล้องสายผ้ากันเปื้อนไว้บนลำคอของเขาก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย แต่เจียงหลีกลับเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น เธอปรารถนาที่จะสร้างปฏิสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ กับเขา และอยากจะเห็นท่าทีจนมุมที่น่าเอ็นดูของคนตรงหน้า
ลั่วเยี่ยนชิงแสดงอาการลังเลออกมาอย่างเห็นได้ชัด แต่สุดท้ายก็ยอมโอนอ่อนโน้มตัวลงมาตามคำขอ
วินาทีนั้นเอง เจียงหลีก็เหลือบไปเห็นว่าปลายหูของเขาเริ่มปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นมาจางๆ แม้ใบหน้าของเธอจะยังคงเรียบเฉยไม่แสดงอาการใดๆ แต่ภายในใจกลับรู้สึกขบขันกับภาพที่เห็นเป็นอย่างยิ่ง ผู้ชายคนนี้ช่างใสซื่อบริสุทธิ์เสียจริง ไม่มีความคล้ายคลึงกับชายวัย 26 ย่าง 27 ที่ผ่านการสมรสมาแล้วแม้แต่น้อย
“คุณกำลังจะทำผัดมันฝรั่งเส้นสินะคะ”
เธอเอ่ยถามในขณะที่ช่วยผูกสายผ้ากันเปื้อนให้เขา ก่อนจะเดินอ้อมไปด้านหลังเพื่อจัดแจงผูกเชือกให้เข้าที่
“อืม” เขาส่งเสียงตอบรับในลำคอ
“ในเมื่อไม่ต้องการให้ฉันช่วย งั้นฉันขออยู่คุยเป็นเพื่อนคุณตรงนี้นะคะ” เจียงหลีไม่ได้มีทีท่าว่าจะเดินจากไป เธอย้ายตัวเองไปหยุดยืนอยู่ด้านข้างแทน เพื่อหลีกเลี่ยงการบดบังแสงไฟที่อาจจะรบกวนการทำงานของเขา
ลั่วเยี่ยนชิงรับฟังคำพูดของเธอ แต่ก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ออกมา
เจียงหลีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยอย่างนึกสนุก “นี่คุณไม่อยากคุยกับฉันเหรอคะ”
เขาเพียงแค่ส่ายหน้าเป็นคำตอบ
“เวลาอยู่ที่บ้านด้วยกัน คุณจะเรียกฉันว่าเจียงหลีก็ได้ หรือจะเรียกว่าหลีเป่าเหมือนคนอื่นๆ ก็ได้นะคะ เอาจริงๆ ตั้งแต่ฉันจำความได้ ทั้งคนที่บ้านแล้วก็เพื่อนบ้านต่างก็เรียกฉันว่าหลีเป่ากันทั้งนั้น พวกเขาบอกว่ามันฟังดูสนิทสนมกันดี”
เจียงหลีชวนคุยไปเรื่อยเปื่อย แม้ว่าลั่วเยี่ยนชิงจะยังคงเงียบขรึม เธอก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัดใจแม้แต่น้อย ดวงตาหงส์ที่เปล่งประกายสดใสดุจน้ำในบึงใสจ้องมองเสี้ยวหน้าหล่อเหลาของเขา ก่อนจะเอ่ยต่อไปด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า
“ฉันมีพี่ชายทั้งหมด 5 คนค่ะ ไม่แน่ใจว่าคุณเคยได้ยินเรื่องนี้จากหัวหน้าสถาบันซ่งบ้างหรือยัง ในบรรดาพี่ๆ ทั้งหมด พี่ชายคนโตกับพี่ชายคนที่สามทำไร่ทำนาอยู่ที่บ้านเกิด ส่วนพี่ชายคนรองก็รับราชการทหารอยู่ในกองทัพ สำหรับพี่ชายคนที่สี่ เขาเป็นพนักงานขับรถของบริษัทขนส่งในอำเภอของเราค่ะ แล้วก็พี่ชายคนที่ห้า คนที่ตามฉันมาที่ปักกิ่งด้วยกัน ตอนนี้เขาได้เข้าทำงานที่บริษัทปิโตรเคมีปักกิ่งแล้ว”
คราวนี้ลั่วเยี่ยนชิงยอมเปิดปากตอบ “หัวหน้าสถาบันเคยเล่าให้ผมฟังแล้ว”
เจียงหลีกะพริบตาถี่ๆ พลางเอียงคอถามอย่างสงสัย “แล้วคุณทราบไหมคะว่า ตำแหน่งงานของพี่ชายฉัน จริงๆ แล้วเป็นตำแหน่งที่ทางหน่วยงานของคุณจัดเตรียมไว้ให้ฉัน”
“อืม”
“เรื่องนี้คุณไม่ได้ติดใจอะไรใช่ไหมคะ”
เขาตอบกลับด้วยการส่ายหน้าอีกครั้ง
รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นบนใบหน้าของเจียงหลี “ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยค่ะ”
กลิ่นหอมอ่อนๆ ของโจ๊กที่เคี่ยวอยู่บนเตาเริ่มลอยมาแตะจมูก ลั่วเยี่ยนชิงซอยมันฝรั่งเสร็จเรียบร้อยก็นำไปล้างน้ำอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเทลงแช่ในกะละมังเคลือบลายใบเล็ก จากนั้นเขาก็หันไปเตรียมเครื่องปรุงอื่นๆ ต่อไปอย่างเป็นขั้นเป็นตอน
“ฉันสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรงมาตั้งแต่เด็กแล้วค่ะ ที่ผ่านมาพ่อกับแม่ก็พาตระเวนหาหมออยู่ตลอด แต่คุณไม่ต้องกังวลไปหรอกนะคะ ถึงร่างกายฉันจะอ่อนแอไปบ้าง แต่ตราบใดที่ไม่ได้ทำงานที่ต้องใช้แรงงานหนักๆ ก็ไม่มีปัญหาอะไรแน่นอนค่ะ”
[จบบท]