บทที่ 136: ฉันจะพยายาม
เข็มนาฬิกาขยับเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ความเงียบที่โรยตัวอยู่รอบกายค่อยๆ ก่อเกิดเป็นบรรยากาศหวานล้ำที่ชวนให้รู้สึกวาบหวามใจ เจียงหลีรับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าจึงพลันจืดเจื่อนลงเล็กน้อย ก่อนจะแสร้งเบือนหน้าหนีอย่างเป็นธรรมชาติแล้วกระแอมเบาๆ เพื่อทำลายความเงียบ
“ดึกแล้วนะคะ”
“ครับ” ลั่วเยี่ยนชิงตอบรับในลำคอ
“ง่วงหรือยังคะ”
“ยังไหวครับ” เขายังคงต้องการจะอยู่เป็นเพื่อนคุยกับเธอ รอจนกว่าเปลือกตาของเธอจะปิดสนิท เขาถึงจะข่มตาหลับตามไป
“ลั่วเยี่ยนชิงคะ”
น้ำเสียงของเจียงหลีที่เอ่ยเรียกชื่อเขาแผ่วเบา
“ครับ”
เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย
“คุณยิ้มบ้างไม่ได้เหรอคะ นานๆ ครั้งก็ยังดี” เจียงหลีเชื่อว่ารอยยิ้มของเขาจะต้องดูดีมากอย่างแน่นอน
“ผมจะพยายามครับ” รอยยิ้มได้เลือนหายไปจากชีวิตของเขา นับตั้งแต่วันที่ได้รับข่าวการเสียสละของบิดาในสนามรบ เพราะหลังจากนั้น ชีวิตของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกมาโดยตลอด
จุดเริ่มต้นคือมารดาผู้ให้กำเนิดที่ตัดสินใจแต่งงานใหม่โดยไม่ลังเล เธอหอบเอาเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวไปเริ่มต้นชีวิตใหม่กับชายอื่น ทิ้งเขาไว้ให้อยู่ในความดูแลของปู่กับย่า แต่ช่วงเวลาดีๆ ก็แสนสั้น ปู่กับย่าก็มาล้มป่วยและจากไปทีละคน ท้ายที่สุด อาและอาสะใภ้ที่มองว่าเขาดวงแข็ง เป็นตัวกาลกิณี และเป็นภาระ ก็ผลักไสเขาให้ไปอยู่ในการดูแลของรัฐ
การเปลี่ยนแปลงที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน ได้พรากเอาความสดใสและรอยยิ้มที่เด็กคนหนึ่งพึงมีไปจนหมดสิ้น
เขาเคยสาบานกับตัวเองนับครั้งไม่ถ้วนว่าจะต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนไม่ต้องพึ่งพาใครอีกต่อไป เพื่อที่จะไม่ต้องเผชิญกับการถูกทอดทิ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า และจะได้ไม่ต้องโหยหาความอบอุ่นจากสายใยครอบครัวอีก
แต่หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ตัวตนของเขาตั้งแต่เด็กก็ไม่ใช่คนที่จะยิ้มพร่ำเพรื่อ หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเขาเป็นคนที่ไม่ค่อยแสดงความรู้สึกออกมาให้ใครเห็น แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังจดจำได้ว่าเคยยิ้ม…ในช่วงเวลาที่แม่บอกข่าวดีว่าพ่อใกล้จะกลับมาเยี่ยมบ้านแล้ว ตอนนั้นรอยยิ้มของแม่เบ่งบานอย่างมีความสุขจนทำให้เขารู้สึกดีและเผลอยิ้มตามไปหลายครั้ง
แม้จะเป็นเพียงการยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น แต่เขามั่นใจว่านั่นคือรอยยิ้ม
“ต้องแบบนี้สิคะ”
รอยยิ้มของเจียงหลีในตอนนี้สดใสเสียจนไม่อาจปิดบังความสุขที่เปี่ยมล้นอยู่ในใจได้เลย
“เด็กๆ ไม่ได้กวนคุณใช่ไหมครับ”
นี่เป็นครั้งที่สองที่ลั่วเยี่ยนชิงเอ่ยปากถามไถ่เรื่องส่วนตัวของเธอในช่วงวันหยุดยาวนี้
ครั้งแรกคือวันที่เขากลับมาถึงบ้านแล้วถามว่าเธอได้ยุ่งกับชั้นหนังสือของเขาหรือไม่ และอีกครั้งก็คือในตอนนี้ ที่เขาถามถึงความเป็นอยู่ของเธอกับลูกๆ ทั้งสาม
“เด็กๆ น่ารักแล้วก็ฉลาดมากค่ะ ฉันชอบพวกเขา” เมื่อพูดถึงแก้วตาดวงใจทั้งสามคน เจียงหลีก็อดที่จะเอ่ยถามเรื่องที่ค้างคาใจไม่ได้ “ปกติงานของคุณยุ่งขนาดนั้นเลยเหรอคะ ยุ่งจนขนาดที่ว่าตลอดทั้งปีกลับบ้านไม่ได้เลยสักครั้ง”
เธอสัมผัสได้ว่าเด็กๆ โหยหาความรักจากผู้เป็นพ่อมากเพียงใด แต่คนเป็นพ่อกลับดูเหมือนจะมีความรู้สึกต่อลูกๆ ไม่มากนัก แม้ว่าเขาจะเป็นคนเย็นชาโดยนิสัย แต่ลูกก็คือสายเลือดของตัวเอง อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะแสดงความห่วงใยออกมาบ้าง
ต่อให้งานจะยุ่งเพียงใด เธอก็ไม่เชื่อว่าสถาบันวิจัยจะไม่มีวันหยุดให้พนักงานเลยแม้แต่วันเดียวในหนึ่งเดือน
เพราะไม่ว่าจะเป็นงานประเภทไหน การทำงานและการพักผ่อนก็ควรจะสมดุลกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักวิจัยที่ต้องขลุกอยู่แต่ในห้องทดลองทั้งวัน การหมกมุ่นมากเกินไปอาจทำให้ความคิดชะงักอยู่กับที่ได้
เมื่อถึงตอนนั้น การได้ออกไปผ่อนคลายสมอง สูดอากาศบริสุทธิ์ อาจเป็นหนทางที่ช่วยให้พบกับทางออกใหม่ๆ ก็เป็นได้
ลั่วเยี่ยนชิงจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ ดวงตาคู่สวยที่ใสดุจแก้ว สะท้อนเงาของรอยยิ้มจางๆ ที่ทำให้หัวใจรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิและแสงแดดอ่อนๆ ในยามเช้าของฤดูหนาว เป็นดวงตาที่งดงามจนยากจะเบือนหน้าหนี
“เมื่อโครงการวิจัยเริ่มต้นขึ้น ความยุ่งวุ่นวายก็ทำให้ผมลืมวันลืมคืนไปเลย” นี่ไม่ใช่ข้ออ้าง แต่เป็นธรรมชาติของงานที่เขาทำ และด้วยความรักในงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เขาจึงไม่ต้องการเสียเวลาไปกับเรื่องจิปาถะอื่นๆ
“แต่ถึงจะยุ่งแค่ไหน คนเราก็ต้องการเวลาพักผ่อนนะคะ”
“ครับ” เขายอมรับในสิ่งที่เธอพูด
“การทำงานกับการพักผ่อนต้องสมดุลกันนะคะ เรื่องนี้ไม่ใช่แค่คำพูดสวยหรู บางครั้งแรงบันดาลใจหรือทางออกใหม่ๆ ก็มักจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เราผ่อนคลายสบายๆ นี่แหละค่ะ”
[จบบท]