บทที่ 14: ไม่คว้าโอกาสไว้เอง แล้วจะโทษใครได้
ความขมขื่นยังคงฝังลึกอยู่ในใจของปัญญาชนซู เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่ผ่านมาเมื่อหลายเดือนก่อน ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็ฉายชัดขึ้นมาในความทรงจำราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน
น้องสาวแท้ๆ ของเธอ ผู้ซึ่งใช้ชีวิตอยู่ใต้ชายคาเดียวกันมาตลอด ได้แย่งชิงโอกาสในการแต่งงานของเธอไปอย่างหน้าไม่อาย เพียงเพื่อที่ตัวเองจะได้ไม่ต้องถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบท
ถึงแม้ในตอนนั้นเธอจะยังลังเลใจ ไม่ได้ตอบตกลงกับฝ่ายชายอย่างเป็นทางการ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า น้องสาวเป็นคนเข้ามาฉกฉวยโอกาสนั้นไปจากเธอ
เมื่อมองย้อนกลับไป เธอก็ยังคงเจ็บแค้นใจในการกระทำของน้องสาวคนนั้น คนที่อาศัยใบหน้าที่ดูเป็นมงคลถูกใจผู้หลักผู้ใหญ่ กับปากหวานก้นเปรี้ยวที่พูดจาฉอเลาะเก่งมาตั้งแต่เด็ก คอยกดขี่ข่มเหงเธอผู้เป็นพี่สาวมาโดยตลอด จนกระทั่งปลายปีที่แล้ว โชคชะตาที่ครอบครัวอุตส่าห์ปูทางไว้ให้ เธอกลับถูกน้องสาวปาดหน้าเค้กไปต่อหน้าต่อตา
ความรู้สึกเสียดายและเจ็บใจทวีความรุนแรงขึ้นเป็นเท่าทวีคูณเมื่อเธอได้เห็นหน้าตาของว่าที่คู่หมั้นคนนั้น ความโกรธเกรี้ยวและความอิจฉาริษยาน้องสาวปะทุขึ้นมาในอกจนแทบระเบิด
เขาเป็นพ่อม่ายที่ผ่านการหย่าร้างมาแล้ว และมีลูกสาวติดมาด้วยถึง 3 คน คนโตอายุ 6 ขวบ คนรอง 5 ขวบ และคนเล็กสุดเพิ่งจะ 3 ขวบ
หน้าที่การงานของเขาก็มั่นคง เป็นถึงนักวิจัยในสถาบันของรัฐ มีรายได้ต่อเดือนสูงลิ่ว รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา บุคลิกดูอ่อนโยนและสุภาพสมกับเป็นปัญญาชนชั้นสูง
แต่ในตอนแรก เธอแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย ไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้าค่าตาของแม่สื่อ ได้ยินเพียงแค่คำบอกเล่าจากปากของแม่ว่าเขาเป็นพ่อม่ายลูกติด แต่เงื่อนไขอื่นๆ นั้นดีเลิศไร้ที่ติ
ความคิดที่ว่าตัวเองเป็นเด็กสาววัย 19 ปีที่เพิ่งเรียนจบมัธยมปลาย แต่กลับต้องไปแต่งงานกับพ่อม่ายที่อายุห่างกันถึง 10 ปี แถมยังต้องไปเป็นแม่เลี้ยงให้กับลูกติดถึง 3 คน ทำให้เธอรู้สึกต่อต้านอย่างรุนแรง เธอรู้สึกราวกับว่าแม่กำลังจะผลักเธอให้ตกลงไปในกองไฟทั้งเป็น
เธอร้องไห้ฟูมฟายและประกาศกร้าวว่ายอมถูกส่งไปลำบากในชนบทเสียดีกว่าที่จะต้องแต่งงานกับผู้ชายคนนี้
แต่ใครจะคาดคิด ในขณะที่เธอกำลังแสดงท่าทีแข็งกร้าว ในวันที่แม่สื่อเดินทางมาที่บ้าน น้องสาวตัวดีกลับเดินออกมาประกาศกลางวง ว่าเธอยินดีรับการดูตัวครั้งนี้
ณ เวลานั้น เธอยังคงไร้เดียงสาเกินไป ไม่ได้เฉลียวใจเลยสักนิด แถมยังแสดงความยินดีกับน้องสาวที่กำลังจะออกเรือนอีกต่างหาก
แต่แล้ว...ในวันที่เหวินซือหย่วนพร้อมครอบครัวและแม่สื่อเดินทางมาที่บ้านเพื่อทำการหมั้นหมายอย่างเป็นทางการ ทันทีที่เธอได้สบตาชายหนุ่มผู้นั้น ความรู้สึกเสียใจก็ถาโถมเข้าใส่จนจุกอก
แต่น้องสาวของเธอราวกับอ่านใจออก คอยขวางไม่ให้เธอได้เข้าใกล้เหวินซือหย่วน พร้อมทั้งทำตัวสนิทสนม ชวนเขาคุยอย่างออกรสออกชาติ ราวกับว่าทั้งสองรู้จักกันมานานแสนนาน
เหวินซือหย่วนคือชื่อของชายผู้นั้น
เขาเองก็ดูจะพึงพอใจในตัวน้องสาวของเธอไม่น้อย เพราะก่อนจะกลับ เขาได้มอบนาฬิกาข้อมือสำหรับผู้หญิงเรือนสวยราคาเกือบ 200 หยวนให้เป็นของขวัญแก่น้องสาวของเธอ
ความอิจฉาริษยาแผดเผาหัวใจจนมอดไหม้ เธอโวยวาย ฟูมฟายกล่าวโทษทุกคนในบ้าน กล่าวหาว่าแม่ลำเอียง และตราหน้าน้องสาวว่าเป็นคนขโมยคู่หมั้นของเธอไป
แต่เสียงที่สะท้อนกลับมามีเพียงคำพูดเย็นชาของแม่ "ก็แกเป็นคนไม่ยอมเองไม่ใช่หรือ แล้วจะมาโทษใครได้" กับใบหน้าที่แสร้งทำเป็นน้อยเนื้อต่ำใจของน้องสาว
เพียงประโยคเดียวสั้นๆ ประโยคนั้น ทำให้เธอพูดอะไรไม่ออก
น้องสาวของเธอบีบน้ำตาพลางพูดอย่างน่าสงสารว่า "พี่คะ หนูแค่รับสิ่งของที่พี่ไม่ต้องการแล้ว หนูไม่ได้ตั้งใจจะแย่งของของพี่เลยสักนิด"
ท่ามกลางสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เธอจึงเป็นฝ่ายที่ต้องยอมจำนน สุดท้ายก็ต้องเก็บข้าวของใส่กระเป๋า เดินทางรอนแรมจากเมืองหลวงอย่างปักกิ่ง มายังดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกล เพื่อเป็นปัญญาชนในหมู่บ้านอาวลี่แห่งนี้
ชีวิตในชนบทนั้นแสนยากลำบาก ที่นี่มีแต่ฝุ่นดินคลุ้งตลบอบอวล ที่พักก็ซอมซ่อ อาหารแต่ละมื้อมีเพียงหมั่นโถวแป้งหยาบ ผักดองเค็มปี๋ และโจ๊กข้าวโพดที่ใสจนมองเห็นเงาตัวเอง แค่นี้ยังไม่พอ ยังต้องกินอย่างกระเบียดกระเสียรเพราะกลัวว่ามื้อต่อไปจะไม่มีอะไรตกถึงท้อง
วันแล้ววันเล่าที่เธอต้องตรากตรำทำงานอย่างหนักจนร่างกายแทบแหลกสลาย
เธอทนสภาพแบบนี้ต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว!
หลังจากทนทุกข์อยู่ 3 เดือนเต็ม ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจว่าต้องหาทางเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตัวเองให้ได้ และในช่วงเวลานั้นเองที่โจวเหวยหมิน ได้ก้าวเข้ามาในสายตาของเธอ
เขาเป็นชายหนุ่มในท้องถิ่น ลูกชายคนสุดท้องของตระกูลโจวแห่งหมู่บ้านอาวลี่ จบการศึกษาระดับมัธยมปลายและทำงานเป็นพนักงานประจำอยู่ที่สหกรณ์การค้าและการตลาดในตำบล มีเงินเดือนไม่ต่ำกว่า 20-30 หยวนต่อเดือน รูปร่างสูงใหญ่ คิ้วเข้มตาคม แม้จะไม่ได้หล่อเหลาเกลี้ยงเกลาและมีบุคลิกอ่อนโยนเหมือนเหวินซือหย่วน แต่ในสภาพแวดล้อมของชนบทแล้ว เงื่อนไขของโจวเหวยหมินนั้นถือว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ
หากจะว่ากันตามจริงแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกของชายหนุ่มทั้งสองนั้นแทบจะไม่มีอะไรที่เหมือนกันเลย
โจวเหวยหมินมีโครงหน้าที่คมคาย หล่อเหลาแบบชายหนุ่มในชนบทผู้เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา
ในขณะที่เหวินซือหย่วนคือบัณฑิตหน้าหยก สุภาพอ่อนโยนราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ
บุคลิกของทั้งคู่ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โจวเหวยหมินเต็มไปด้วยความสดใสร่าเริง ส่วนเหวินซือหย่วนนั้นสุขุมนุ่มลึก จึงไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้
หลังจากที่ครุ่นคิดและเปรียบเทียบข้อดีข้อเสียอย่างถี่ถ้วนแล้ว เธอตัดสินใจแน่วแน่ ไม่ว่าเขาจะมีคู่หมั้นอยู่แล้ว ต่อให้คู่หมั้นของเขาจะเป็นถึงลูกสาวคนเล็กของผู้ใหญ่บ้าน ที่ใครๆ ต่างก็ร่ำลือว่าสวยหยาดเยิ้มราวกับนางฟ้า เธอก็จะแย่งชิงเขามาเป็นของเธอให้ได้!
[จบบท]