บทที่ 172: กองทัพปลิง
เสียงของสหายหญิงวัยสามสิบเศษดังขึ้นจากด้านหลัง เธอมีชื่อว่าหลิวหง
ผู้อำนวยการเนี่ยรับคำสั้นๆ โดยไม่ได้หันกลับไปมอง “ผมทราบแล้ว คุณไปทำงานต่อเถอะ” พร้อมกับเร่งฝีเท้าของตัวเองให้มุ่งหน้าตรงไปยังประตูทางเข้าหลักของสถานสงเคราะห์
ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าประตูใหญ่ของสถานสงเคราะห์คือหญิงคนหนึ่งที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กับพื้นดิน ท่าทีของหวังกุ้ยหลานบ่งบอกชัดเจนว่าพร้อมจะปักหลักอยู่ที่นี่ไปอีกนาน ข้างกายของเธอมีชายหนุ่มอายุราว 20 ปีสองคนนั่งยองๆ อยู่ไม่ห่าง พวกเขาทั้งคู่คือผลผลิตจากการแต่งงานครั้งที่สองของเธอ และเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกองทัพลูกชายที่เธอให้กำเนิด
หากจะกล่าวถึงหวังกุ้ยหลานแล้ว เรื่องที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของเธอก็คงหนีไม่พ้นการมีลูกชายถึง 7 คน นับรวมลั่วเยี่ยนชิงที่เกิดกับสามีคนแรกเข้าไปด้วย ซึ่งในยุคสมัยที่แรงงานคือทุกสิ่ง การมีลูกชายหลายคนหมายถึงการมีแรงงานฉกรรจ์ไว้ในครอบครอง เป็นที่น่าอิจฉาของชาวบ้านในชนบทอย่างยิ่ง เพราะนั่นหมายถึงคะแนนงานจำนวนมหาศาลที่จะได้รับเมื่อถึงปลายปี
ทว่าเบื้องหลังจำนวนลูกชายที่น่าอิจฉาในสายตาชาวบ้านยุคนั้น กลับซ่อนไว้ซึ่งความจริงอันน่าอดสู ลูกชายทั้ง 6 ที่เกิดจากสามีคนที่สองของเธอ ไม่มีใครสักคนที่รู้จักคำว่าอดทนสู้ชีวิต
หากชีวิตของพวกเขาดำเนินอยู่ในเมือง เรื่องนี้ก็อาจจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร แต่โชคชะตากลับเล่นตลก เพียงไม่ถึง 2 ปีหลังแต่งงานใหม่ สามีของหวังกุ้ยหลานก็สร้างความผิดพลาดครั้งใหญ่ในโรงงาน จนถูกไล่ออกจากงาน ส่วนตัวเธอที่เป็นเพียงคนงานชั่วคราวก็จำต้องลาออกตามสามีที่สิ้นไร้ไม้ตอก กลับไปทำนาที่บ้านเกิดในชนบท
ตามธรรมเนียมโบราณที่ว่าแต่งให้ไก่ต้องตามไก่ แต่งให้สุนัขต้องตามสุนัข หวังกุ้ยหลานจำต้องหอบลูกชายที่เพิ่งเกิดได้ไม่นาน พร้อมกับลูกติดของสามีอีกสองคน รวมเป็นครอบครัว 5 ชีวิต ทิ้งชีวิตในเมืองไว้เบื้องหลังแล้วกลับสู่ชนบทอย่างไม่มีทางเลือก
หวังกุ้ยหลานที่คุ้นชินกับชีวิตในเมืองมานานหลายปี ไม่อาจทนต่อความยากลำบากของการทำงานในไร่นาได้ เธอจึงค้นพบหนทางเอาตัวรอดอันแสนเห็นแก่ตัว เธอเลือกที่จะตั้งครรภ์ครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อหลีกเลี่ยงการออกไปใช้แรงงาน ในขณะที่เธอทำหน้าที่เพียงให้กำเนิดบุตรชายคนแล้วคนเล่าโดยไม่เคยคิดจะอบรมสั่งสอน สามีของเธอกลับต้องตรากตรำทำงานหนักเพื่อดูแลลูกๆ ที่เกิดจากภรรยาคนก่อนจนกระทั่งร่างกายแหลกสลาย เขาจากไปอย่างไม่มีวันกลับในผืนนาที่เขาอุทิศทั้งชีวิตให้
ภาระทั้งหมดจึงตกมาอยู่บนบ่าของหวังกุ้ยหลานแต่เพียงผู้เดียว ชีวิตของเธอและลูกชายทั้ง 6 ดิ่งลงสู่ความยากลำบากอย่างแสนสาหัส ในช่วงแรก ครอบครัวฝั่งแม่ของเธอยังพอหยิบยื่นความช่วยเหลือมาให้บ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป เสียงบ่นว่าจากพี่สะใภ้ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด เพื่อรักษาความสงบสุขของครอบครัว พ่อแม่และพี่น้องของหวังกุ้ยหลานก็จำต้องตัดขาดความสัมพันธ์กับเธอ
เธอกัดฟันสู้ทนเลี้ยงลูกมาโดยตลอด หวังเพียงว่าวันหนึ่งเมื่อพวกเขาเติบใหญ่ ชีวิตจะดีขึ้น แต่เหมือนเคราะห์ซ้ำกรรมซัด เมื่อลูกชายคนแล้วคนเล่าเติบโตจนถึงวัยออกเรือน ความจนตรอกก็บีบคั้นให้หวังกุ้ยหลานต้องดิ้นรนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน บ้านที่ยากจนจนแทบไม่มีอะไรจะกิน ไหนจะลูกชายที่ไม่เอาไหน ทำงานทั้งวันกลับได้คะแนนงานมาเพียงน้อยนิด ในยามที่มืดแปดด้าน ชื่อของลูกชายที่เธอทอดทิ้งไปเมื่อหลายสิบปีก่อนก็ผุดขึ้นมาในความคิด ‘ลั่วเยี่ยนชิง’
แต่ด้วยความที่เป็นคนรักศักดิ์ศรีและรู้ดีว่าตนเองเคยทำเรื่องเลวร้ายไว้มากเพียงใด เธอจึงไม่กล้าบากหน้าไปยังบ้านตระกูลลั่วของสามีเก่าในเมือง ทำได้เพียงกัดฟันหยิบยืมเงินจากทั่วสารทิศมาจัดงานแต่งงานให้ลูกชายคนโตไปก่อน
จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อลูกชายคนที่สองและสามเติบโตจนอายุ 19 และ 17 ปี ซึ่งถือเป็นวัยที่ต้องสู่ขอหญิงสาวมาเป็นภรรยาแล้ว หวังกุ้ยหลานกลับไม่มีปัญญาจะหาเงินค่าสินสอดมาให้พวกเขาได้อีก ต่อให้ต้องขายตัวเองก็คงไม่พอ
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี บากหน้าไปยังบ้านตระกูลลั่วอีกครั้งเพื่อขอเงินจากลั่วเยี่ยนชิง แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นข่าวจากปากของอากับอาสะใภ้ของเขาว่า เด็กชายถูกส่งตัวให้รัฐบาลอุปการะไปตั้งแต่เมื่อตอนอายุ 8 ขวบแล้ว
หวังกุ้ยหลานกำที่อยู่ที่ได้มาไว้แน่น เธอเที่ยวตระเวนถามทางไปทั่วจนมาถึงสถานสงเคราะห์เมืองหลางแห่งนี้ และในระยะเวลาไม่ถึง 10 วัน เธอก็วนเวียนมาที่นี่ไม่ต่ำกว่า 5 ครั้งแล้ว
“แม่ครับ ถ้าพวกเขายังไม่ยอมบอกว่าพี่ใหญ่อยู่ที่ไหน เราจะทำยังไงกันต่อดี” ลูกชายคนที่สองที่เกิดกับสามีคนใหม่เอ่ยถามขึ้น ทำลายความเงียบ
หวังกุ้ยหลานตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า “ถ้ามันไม่บอก แม่ก็จะนั่งประท้วงอยู่อย่างนี้แหละ จะอาละวาดให้มันรู้กันไปข้างหนึ่ง จนกว่าพวกมันจะยอมคายความจริงออกมา”
[จบบท]