บทที่ 24: ปากหวานช่างเจรจา
เจียงหลีกับเจียงกั๋วอันไม่ได้มีท่าทีเกรงใจแม้แต่น้อย ทั้งสองยกถ้วยถั่วเขียวต้มน้ำตาลที่พี่สะใภ้สี่ยกมาเสิร์ฟขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ความหวานเย็นซาบซ่านของน้ำแกงช่วยขับไล่ความร้อนที่สั่งสมมาจากการเดินทางได้เป็นอย่างดี
“พี่สะใภ้สี่คะ ฝีมือพี่ไม่เคยตกเลย ถั่วเขียวต้มน้ำตาลนี่อร่อยชื่นใจที่สุดเลยค่ะ”
เจียงหลีเอ่ยชมพลางวางถ้วยเปล่าลงบนโต๊ะ เธอขยับเข้าไปนั่งคุยเล่นกับพี่สะใภ้สี่อย่างสนิทสนม ปล่อยให้เจียงกั๋วอันผู้เป็นพี่ชายเล่นหยอกล้อกับหลานชายตัวน้อยทั้งสองอย่างสนุกสนาน
เมื่อเหลือบไปเห็นเข็มนาฬิกาบนฝาผนังกำลังจะเคลื่อนไปบรรจบกันที่เลข 12 พี่สะใภ้สี่ก็รีบลุกขึ้นยืนพลางปัดมือกับผ้ากันเปื้อนเบาๆ “หลีเป่า เธอกับกั๋วอันนั่งเล่นรออยู่นี่ก่อนนะ เดี๋ยวพี่จะเข้าไปทำมื้อเที่ยงให้ อีกสัก 10 นาทีกว่าๆ พี่ชายสี่ของเธอก็คงกลับมาถึงพอดี”
“วันนี้พี่สี่ไม่ได้ขับรถออกไปข้างนอกเหรอคะ” เจียงหลีเอียงคอถามอย่างสงสัย
“ไม่ได้ไปจ้ะ วันนี้ทำงานตามปกติ” พี่สะใภ้สี่ตอบ ก่อนจะเสริมต่อด้วยความเป็นห่วง “แต่พี่ชายสี่ของเธอบอกว่ามะรืนนี้ต้องเดินทางไกล ไปกลับรอบนี้คงใช้เวลาอย่างน้อยๆ ก็หนึ่งสัปดาห์เต็มเลยล่ะ”
“การเดินทางไกลย่อมมีความเสี่ยงนะคะ ถ้าอย่างนั้นพอใกล้ๆ เดินทาง พี่สะใภ้สี่ต้องย้ำให้พี่สี่ระมัดระวังตัวให้มากๆ เลยนะคะ” เจียงหลีพูดด้วยน้ำเสียงห่วงใย ก่อนจะหันไปสบตากับเจียงกั๋วอันเป็นเชิงส่งสัญญาณ ทั้งสองจึงลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
“พี่สะใภ้สี่คะ ไม่ต้องลำบากทำอาหารให้ฉันกับพี่เล็กหรอกค่ะ เราสองคนต้องรีบกลับให้ถึงหมู่บ้านก่อนบ่ายโมงครึ่ง ไม่อย่างนั้นพ่อกับแม่ต้องเป็นกังวลมากแน่ๆ”
“ไม่ได้เด็ดขาด ยังไงก็ต้องกินข้าวด้วยกันก่อนค่อยกลับ อีกอย่างพี่ชายสี่ของเธอก็ใกล้จะกลับมาแล้ว รอเจอเขาก่อนสิ” พี่สะใภ้สี่รีบเดินเข้ามาขวางทางเพื่อรั้งทั้งสองคนไว้
“แต่ฉันสัญญากับพ่อแม่ไว้แล้วจริงๆ ค่ะ ว่าจะกลับถึงบ้านช้าสุดไม่เกินบ่ายโมงครึ่ง ถ้าเรากลับช้ากว่านั้น พ่อกับแม่อาจจะร้อนใจจนต้องให้พี่ใหญ่กับพี่สามขี่จักรยานเข้ามาตามหาในอำเภอ แบบนั้นก็เท่ากับเราสองคนสร้างความเดือดร้อนให้พี่ๆ น่ะสิคะ”
เจียงหลีอธิบายเหตุผลด้วยรอยยิ้มบางๆ สายตาของเธอเหลือบไปที่ถุงผ้าใบใหญ่สองใบที่วางอยู่บนโต๊ะลิ้นชักชิดผนัง เธอจึงเดินเข้าไปหยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ที่เตรียมมาออกมาจากถุงใบหนึ่ง ในนั้นมีชุดสำหรับเด็กผู้ชาย 2 ชุด เป็นเสื้อแขนสั้นกับกางเกงขาสั้นเข้าชุดกัน
นอกจากนี้ยังมีเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตาสำหรับผู้ชายอีก 1 ตัว และเสื้อแขนสั้นพื้นขาวพิมพ์ลายดอกไม้เล็กๆ น่ารักสำหรับผู้หญิงอีก 1 ตัว เธอบรรจงถือเสื้อผ้าทั้งหมดเดินกลับมาหาพี่สะใภ้สี่ “พี่สะใภ้สี่คะ นี่เป็นของที่ฉันตั้งใจซื้อมาฝากพี่ พี่สี่ แล้วก็เจ้าหนูเหมาเหมากับโต้วโต้วค่ะ”
“โอ๊ย จะซื้อมาทำไมให้เปลืองเงินกัน” พี่สะใภ้สี่รีบปฏิเสธพลางโบกมือ “พี่กับพี่ชายสี่ของเธอก็ยังมีเสื้อผ้าดีๆ ใส่อยู่เลย ส่วนเหมาเหมากับโต้วโต้วก็มีเยอะแยะแล้ว”
หญิงสาวมองหน้าน้องสามีด้วยความเอ็นดูจับใจ สำหรับเธอแล้ว แม้ว่าเจียงหลีจะถูกทุกคนในบ้านเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมราวกับไข่ในหิน ไม่เคยต้องหยิบจับงานหนักจนมือด้าน แต่ในความรู้สึกของบรรดาพี่สะใภ้ทุกคน น้องสาวคนเล็กของสามีคนนี้เป็นเด็กดีอย่างหาที่ติไม่ได้จริงๆ
ไม่เพียงแต่จะมีหน้าตาสะสวยราวกับนางฟ้า ยังเป็นเด็กปากหวานช่างเจรจา ที่สำคัญที่สุดคือเจียงหลีไม่เคยใช้สิทธิ์ของการเป็นลูกสาวคนเล็กที่พ่อแม่สามีและพวกพี่ชายรักใคร่เป็นพิเศษมาสร้างปัญหาให้พวกเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว ตรงกันข้าม กลับให้ความเคารพพวกพี่สะใภ้และรักใคร่หลานๆ อย่างสุดหัวใจ ทุกครั้งที่มีของกินอร่อยๆ ไม่ว่าจะได้มามากหรือน้อย เธอก็จะนำมาแบ่งปันให้เด็กๆ ได้ลิ้มลองเสมอ
เพราะความน่ารักของเจียงหลีนี่เอง ที่ทำให้บรรยากาศในบ้านตระกูลเจียงอบอวลไปด้วยความสงบสุขและความรักใคร่ปรองดอง แตกต่างจากบ้านอื่นในหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง ที่มักจะมีเรื่องราวน้องสามีกับพี่สะใภ้ทะเลาะเบาะแว้งกันไม่เว้นวัน จนบ้านทั้งหลังลุกเป็นไฟ
“ฉันเลือกไซส์มาพอดีตัวสำหรับทุกคนเลยนะคะ ทั้งของพี่ ของพี่สี่ แล้วก็ของเหมาเหมากับโต้วโต้ว คนอื่นๆ ในบ้านฉันก็ซื้อให้ครบทุกคนแล้ว พี่รับไว้เถอะนะคะ ถือว่าเป็นน้ำใจจากฉัน”
เจียงหลียิ้มหวาน ก่อนจะยัดเสื้อผ้าในมือใส่อ้อมแขนของพี่สะใภ้สี่เบาๆ “มะรืนนี้ฉันก็จะเดินทางไปปักกิ่งแล้ว กว่าเราจะได้เจอกันอีกก็ไม่รู้เมื่อไหร่ ฉันแค่อยากจะหาของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มามอบให้ทุกคนในครอบครัว เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความรักและความเอ็นดูที่ทุกคนมีให้ฉันมาตลอดหลายปีนี้”
“หลีเป่า...”
เพียงเท่านี้ ดวงตาของพี่สะใภ้สี่ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ความรู้สึกตื้นตันใจถาโถมเข้ามาจนพูดอะไรไม่ออก เธอรู้ดีว่าน้องสามีเป็นเด็กที่ถูกเลี้ยงมาอย่างดี แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กสาวที่ดูบอบบางคนนี้ จะมีความคิดความอ่านที่ลึกซึ้งและใส่ใจความรู้สึกของคนรอบข้างได้มากถึงเพียงนี้
ริมฝีปากของเธอขยับพะงาบๆ แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ราวกับมีก้อนสะอื้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ
เจียงหลีเห็นดังนั้นจึงโผเข้ากอดพี่สะใภ้สี่อย่างอบอุ่น “พี่สะใภ้สี่ ฉันรู้ดีมาตลอดว่าพี่รักและเอ็นดูฉันมากแค่ไหน หลีเป่ารับรู้ได้เสมอค่ะ” เธอพูดปลอบโยนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ คลายอ้อมกอดแล้วถอยออกมาสองก้าว มือบางเอื้อมไปลูบศีรษะของหลานชายทั้งสองอย่างอ่อนโยน จากนั้นจึงย่อตัวลงนั่งชันเข่าข้างหนึ่งเพื่อพูดคุยกับเด็กน้อยทั้งสองในระดับสายตาเดียวกัน
[จบบท]