บทที่ 301: สอบถามเรื่องราว
เจียงหลีมองหน้าพี่ชายที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นเพื่อคลายความกังวลใจของเขา "พี่คะ งานที่ทำอยู่มันไม่ได้มาง่ายๆ นะคะ ไม่ใช่ว่าอยู่ๆ หัวหน้าแผนกที่บริษัทปิโตรเคมีปักกิ่งจะนึกอยากไล่ใครออกก็ทำได้ตามใจชอบเสียหน่อย"
เจียงกั๋วอันรู้ดีว่าน้องสาวของเขากำลังหมายถึงอะไร เขาจึงตอบกลับไปสั้นๆ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เจียงหลีวางใจได้ "พี่เข้าใจดีน่า พี่เชื่อในตัวเธออยู่แล้ว"
ทั้งสองคนต่างก็รู้ดีแก่ใจว่าตำแหน่งงานของเจียงกั๋วอันนั้นมีที่มาอย่างไร ตราบใดที่ผลงานของเขายังคงอยู่ในเกณฑ์ที่ดีและไม่มีข้อผิดพลาดร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น ก็ไม่มีทางที่ใครหน้าไหนจะสามารถหาเหตุผลมาผลักไสเขาออกจากตำแหน่งนี้ไปได้ง่ายๆ
บทสนทนาของสองพี่น้องดำเนินไปอย่างเรียบง่าย ท่ามกลางบรรยากาศสบายๆ พวกเขาแลกเปลี่ยนเรื่องราวสัพเพเหระที่พบเจอมาในแต่ละวัน จนเวลาล่วงเลยไปเกือบครึ่งชั่วโมง เจียงหลีจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอตัวกลับก่อน
“พี่คะ ตอนบ่ายพี่ต้องกลับไปทำงานต่อใช่ไหมคะ ถ้างั้นฉันขอตัวกลับก่อนดีกว่า จะได้ไม่รบกวนเวลาพักของพี่”
“อืม ได้สิ เดี๋ยวพี่เดินไปส่งที่ประตูนะ” เจียงกั๋วอันพยักหน้ารับคำ
…
หลังจากวันนั้น ชีวิตของเจียงหลีในบ้านพักข้าราชการก็กลับคืนสู่ความสงบสุขดังเดิม
เวลาผ่านไปราวหนึ่งเดือนนับจากวันที่เธอไปช่วยจัดการปัญหากวนใจให้พี่ชายที่บริษัทปิโตรเคมีปักกิ่ง
วันนี้เป็นอีกวันที่เจียงหลีไปรับลูกๆ ทั้งสามคนที่โรงเรียนอนุบาล แต่ดูเหมือนว่าบรรยากาศบนรถขากลับบ้านจะคึกคักเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเจ้าตัวเล็กอย่างลั่วหมิงหานที่ดูจะตื่นเต้นกว่าใครเพื่อน
“แม่ครับแม่! พรุ่งนี้ก็ไม่ต้องไปโรงเรียนแล้วใช่ไหมครับ”
หนูน้อยถามขึ้นหลังจากที่วิ่งวนไปรอบห้องนั่งเล่นจนพอใจแล้ว เขาอยากจะแน่ใจว่าสิ่งที่ได้ยินจากคุณครูที่โรงเรียนนั้นไม่ใช่เรื่องที่เขาคิดไปเอง
เจียงหลีมองลูกชายคนกลางที่กำลังทำตาแป๋วรอคำตอบแล้วก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้
“ใช่แล้วจ้ะ ไม่ต้องไปแล้ว”
คำยืนยันของแม่ทำให้ลั่วหมิงเวยที่นั่งอยู่ข้างๆ ส่งเสียงใสออกมาบ้าง “แม่คะ! แบบนี้ก็เหลือแค่รอฉลองปีใหม่แล้วใช่ไหมคะ”
“ใช่จ้ะ” เจียงหลีตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม
“เย้! ปีใหม่แล้ว! จะได้ใส่ชุดสวยๆ แถมยังได้จุดประทัดอีก เวยเวยแค่คิดก็ตื่นเต้นไปหมดแล้วค่ะ!” หนูน้อยปรบมือด้วยความดีใจ
ท่ามกลางความรื่นเริงของน้องสาว ลั่วหมิงหานกลับนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามคำถามที่อยู่ในใจออกมา “แม่ครับ แล้วแบบนี้พ่อจะกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านกับเราหรือเปล่าครับ”
คำถามของลูกชายทำให้เจียงหลีชะงักไปเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าเด็กๆ ต่างก็คิดถึงพ่อของพวกเขามากแค่ไหน
“อืม...เรื่องนั้นแม่ก็ให้คำตอบที่แน่นอนไม่ได้หรอกนะ แต่ถ้าให้แม่เดา แม่ว่าพ่อน่าจะกลับมานะจ๊ะ”
ในความเป็นจริงแล้ว เจียงหลีเองก็ไม่ได้มั่นใจในคำตอบของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เพราะเธอรู้ดีว่าสำหรับนักวิจัยอย่างสามีของเธอแล้ว การทำงานโดยไม่มีวันหยุดถือเป็นเรื่องปกติ
พวกเขาทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการทดลองในห้องแล็บจนแทบจะเรียกได้ว่ากินนอนอยู่ที่นั่น เพื่อให้ผลงานวิจัยสำเร็จลุล่วงและเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติได้เร็วที่สุด สมองของพวกเขาแทบไม่เคยได้หยุดพักอย่างแท้จริงเลยด้วยซ้ำ
ภาพของลั่วเยี่ยนชิงในคืนฝนตกที่วิ่งกลับไปห้องทดลองทั้งที่ยังไม่หายป่วยดี ยังคงติดตาเธออยู่จนถึงทุกวันนี้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนกับลูกๆได้
สิ่งที่พูดออกไปเป็นเพียงแค่การปลอบใจเพื่อให้เด็กๆ คลายความกังวลเท่านั้น ส่วนเรื่องที่ว่าจะได้ฉลองปีใหม่กันพร้อมหน้าพร้อมตาหรือไม่นั้น คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคต
แต่ถึงอย่างนั้น เจียงหลีก็ยังไม่ลืมที่จะโทรศัพท์ไปหาเจียงกั๋วอันเพื่อนัดแนะให้เขามาทานมื้อค่ำวันสิ้นปีด้วยกันที่บ้าน
ในเมืองปักกิ่งอันกว้างใหญ่นี้ พี่ชายคนนี้คือครอบครัวเพียงคนเดียวของเธอ เธอคงไม่อาจปล่อยให้เขาต้องนั่งเหงาอยู่ในหอพักคนเดียวในคืนที่สำคัญเช่นนี้ได้
เมื่อวันสิ้นปีใกล้เข้ามา บรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองก็เริ่มอบอวลไปทั่วทุกแห่งหน หลังจากที่เจียงหลีจัดเตรียมข้าวของสำหรับเทศกาลไว้พร้อมสรรพแล้ว เธอก็พาลูกๆ ทั้งสามคนเดินทางไปยังบ้านของตระกูลซ่ง
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในห้องนั่งเล่น ทั้งสี่แม่ลูกก็เอ่ยทักทายแม่เฒ่าฉีขึ้นพร้อมกัน “แม่บุญธรรม/คุณยาย”
จากนั้น เด็กๆ ทั้งสามคนก็วิ่งตรงไปหาซ่งเซวียนที่ยืนรออยู่แล้ว “พี่เซวียนเซวียน!”
ซ่งเซวียนมองน้องๆ ด้วยสายตาที่อ่อนโยน เขาลูบศีรษะของเด็กแต่ละคนเบาๆ ก่อนจะเอ่ยชวนด้วยประโยคสั้นๆ ที่ตอนนี้สามารถพูดได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว
“ไปห้องพี่กัน”
เด็กๆ พยักหน้ารับอย่างว่าง่ายแล้วเดินตามหลังพี่ชายคนสนิทออกจากห้องนั่งเล่นไป
ภาพของเด็กน้อยสามคนที่ถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อกันหนาวหนาเตอะจนกลายเป็นก้อนกลมๆ เดินเตาะแตะตามกันไปนั้น ช่างเป็นภาพที่น่าเอ็นดูเสียจริง
“ของไหว้ปีใหม่นี่เตรียมไว้พร้อมหมดแล้วใช่ไหม” แม่เฒ่าฉีเอ่ยถามขึ้นหลังจากที่มองตามหลังหลานๆ ไปจนลับสายตา
“ค่ะแม่ ของที่จำเป็นต้องใช้หนูเตรียมไว้ครบหมดแล้วค่ะ”
[จบบท]