บทที่ 321: หญิงชราผู้โดดเดี่ยว
ในตอนนั้นเธอไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย รีบเทยาหนึ่งเม็ดออกจากขวดแล้วประคองส่งเข้าปากของท่านอย่างระมัดระวัง รอจนแน่ใจว่าท่านกลืนยาลงไปแล้ว
หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อร่างกายของหญิงชราเริ่มฟื้นตัว ท่านก็คว้ามือของเธอไปกุมไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย
ท่านเล่าว่าท่านแซ่อวี๋ ส่วนชื่อที่สลักอยู่บนป้ายหลุมศพนั้นเป็นของน้องชายแท้ๆ ของท่านเอง นอกจากน้องชายแล้ว ท่านยังมีน้องสาวอีกคนหนึ่ง แต่กาลเวลาได้พรากพวกเขาทั้งสองไป เหลือเพียงท่านที่ยังมีลมหายใจอยู่บนโลกนี้เพียงลำพัง
วันนั้นหญิงชราได้ระบายความในใจและเล่าเรื่องราวในอดีตเกี่ยวกับตัวท่านและน้องๆ ให้เธอฟังมากมาย ก่อนจะเอ่ยถามชื่อเสียงเรียงนามของเธอ เพราะท่านตั้งใจว่าจะต้องหาทางตอบแทนบุญคุณที่เธอช่วยชีวิตท่านไว้ให้ได้
แน่นอนว่าเธอรีบปฏิเสธความตั้งใจนั้นไป
แต่ดูเหมือนย่าอวี๋จะดื้อรั้นกว่าที่คิด ท่านยังคงยืนกรานที่จะขอที่อยู่ของเธอให้ได้ ไม่เช่นนั้นก็จะทำเหมือนเด็กน้อยที่เอาแต่จ้องมองเธอด้วยแววตาน้อยอกน้อยใจ ไม่ยอมเอ่ยคำใดๆ ออกมาอีก
สุดท้ายเธอจึงจนปัญญา ต้องยอมบอกที่อยู่ให้ท่านไปจนได้
แต่ใครก็ได้ช่วยบอกเธอทีเถอะว่า ทำไมย่าอวี๋ถึงต้องมาหาเธอในวันสำคัญอย่างวันส่งท้ายปีเก่า แถมยังเป็นช่วงเวลาเย็นย่ำแบบนี้ด้วย ท่านไม่นึกถึงใจคนในครอบครัวบ้างเลยหรือว่าพวกเขาจะเป็นห่วงแค่ไหน
“ย่าอวี๋คะ”
ทันทีที่เดินพ้นประตูรั้วบ้านพักข้าราชการ เจียงหลีก็กวาดสายตามองไปตามทิศทางที่ตุนตุนบอก แล้วภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือหญิงชราที่กำลังใช้มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก ส่วนแขนอีกข้างคล้องตะกร้าไม้ไผ่ไว้ พิงร่างอยู่กับต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างจากกำแพงออกไปราวหนึ่งเมตรกว่าๆ สภาพของท่านในตอนนั้นดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด
เจียงหลีก้าวเท้าถี่ๆ เข้าไปหาท่านอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยื่นมือไปช่วยประคอง “ย่าอวี๋ ย่าเป็น...”
พอท่านหันมาเห็นว่าเป็นเจียงหลี ดูเหมือนว่ากำลังใจของท่านก็ดีขึ้นมาอย่างน่าประหลาด แม้แต่ดวงตาที่เคยดูขุ่นมัวก็กลับมาสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ท่านยิ้มบางๆ ก่อนจะยื่นตะกร้าไม้ไผ่ที่คล้องแขนอยู่ส่งมาให้เธอ
“หนูเอ๊ย นี่สำหรับหนูนะ”
“ย่าอวี๋คะ ท่านลำบากมาถึงที่นี่ก็เพื่อจะเอาของมาให้ฉันอย่างนั้นเหรอคะ” แม้ปากจะถามออกไป แต่ลึกๆ ในใจเจียงหลีก็รู้คำตอบดีอยู่แล้ว ก็ถ้าไม่ใช่เพราะตั้งใจจะเอาของมาให้เธอ แล้วจะมีเหตุผลอะไรที่ทำให้ท่านต้องดั้นด้นเดินทางมาไกลถึงบ้านพักของสถาบันวิจัยแห่งนี้
ต่อให้มีรถโดยสารประจำทางวิ่งผ่าน แต่เมื่อคำนวณจากที่อยู่ที่ท่านเคยให้ไว้ การเดินทางมาที่นี่แต่ละครั้งก็คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าครึ่งชั่วโมงเป็นแน่
“สุขภาพของย่าก็ไม่ค่อยดี ออกมาคนเดียวแบบนี้เดี๋ยวคนที่บ้านก็เป็นห่วงกันพอดี เอางี้ดีไหมคะ เดี๋ยวหนูพยุงย่าเข้าไปนั่งพักในบ้านก่อน แล้วค่อยโทรศัพท์ไปบอกที่บ้านให้ย่า จากนั้นจะอยู่เป็นเพื่อนจนกว่าจะมีคนมารับนะคะ”
ย่าอวี๋ตบหลังมือของเจียงหลีเบาๆ ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดูมาให้ ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ “ไม่ต้องห่วงหรอก ย่าไม่เป็นอะไรแล้ว”
“แต่ว่า...” เจียงหลีแย้งขึ้นด้วยความเป็นห่วง “ออกมาคนเดียวแบบนี้ ครอบครัวของย่าต้องเป็นกังวลมากแน่ๆ ค่ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันส่งท้ายปีเก่าแบบนี้” เธอพูดพลางรับตะกร้าจากมือของท่านมาถือไว้เอง
“ย่าลืมบอกหนูไปเสียสนิทเลย” ย่าอวี๋เอ่ยขึ้น “ถึงย่าจะเคยแต่งงานมีครอบครัว แต่สามีของย่าเขาทิ้งย่าไปกับผู้หญิงคนอื่นนานหลายปีแล้ว ตั้งแต่วันนั้นในบ้านหลังนั้นก็เหลือแค่ย่าหญิงแก่ตัวคนเดียว กับคนใช้เก่าแก่ที่ติดสอยห้อยตามมาจากบ้านเดิมของย่า... อ้อ ไม่สิ ตอนนี้เป็นยุคสมัยใหม่แล้ว จะไปเรียกใครเขาแบบนั้นได้ยังไงกัน”
หลังจากหยุดพักหายใจครู่หนึ่ง ท่านก็พูดต่อด้วยรอยยิ้ม “หนูเอ๊ย ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ ก่อนออกมา ย่าบอกเหล่าเซียวไว้แล้ว เขารู้ว่าย่าจะเอาของมาให้หนู สบายใจได้”
อันที่จริงแล้ว เหล่าเซียวที่ย่าอวี๋พูดถึงนั้นก็คือคนรับใช้เก่าแก่ของท่าน ซึ่งมีศักดิ์เป็นพี่น้องร่วมแม่นมกันมาตั้งแต่เด็ก เขาหลงรักคุณหนูใหญ่ของบ้านมาตั้งแต่แตกเนื้อหนุ่ม แต่ด้วยตระหนักในสถานะที่แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน เขาจึงทำได้เพียงเก็บงำความรู้สึกนั้นไว้ในส่วนลึกของหัวใจ
เมื่อถึงวันที่คุณหนูใหญ่ต้องแต่งงานออกเรือน เขาก็ยอมเป็นหนึ่งในคนรับใช้ที่ติดตามไปอยู่บ้านคุณเขยด้วย โดยไม่เคยคิดจะแต่งงานมีครอบครัวเป็นของตัวเอง ทำเพียงเฝ้าดูแลและปกป้องคุณหนูของเขาอยู่เงียบๆ แม้กระทั่งเมื่อประเทศเปลี่ยนแปลงการปกครอง เขาก็ยังคงภักดีไม่เคยจากไปไหน
เพียงแต่สถานะของเขานั้นได้เปลี่ยนไป โดยอาศัยอยู่ในฐานะญาติห่างๆ ของย่าอวี๋ เพื่อให้ดูเหมาะสมกับยุคสมัยเท่านั้นเอง
[จบบท]