บทที่ 323: คำตอบนี้ฉันเต็มใจ
คำพูดของย่าอวี๋เปรียบเสมือนคำประกาศิต เมื่อหญิงชราเอ่ยปากขอร้องออกมาแบบนี้แล้ว มีหรือที่ชายชราคนสนิทอย่างเหล่าเซียวจะกล้าปฏิเสธ เขารับคำอย่างว่าง่ายโดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ
แสงไฟสีเหลืองนวลจากเสาไฟข้างทางสาดส่องลงมา ทำให้เจียงหลีได้มีโอกาสพิจารณาเหล่าเซียวในระยะใกล้เป็นครั้งแรก รูปร่างของเขาสูงโปร่งน่าจะราวๆ 178 เซนติเมตร แม้จะย่างเข้าสู่วัยชราแล้ว แต่แววตาและท่าทางยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังและความกระฉับกระเฉง
ทุกย่างก้าวที่เดินแผ่นหลังยังคงตั้งตรงสง่า ไม่ได้มีลักษณะของคนที่ปล่อยเนื้อปล่อยตัวไปตามกาลเวลาเลยแม้แต่น้อย และเมื่อพิจารณาจากโครงหน้าคมคายที่ยังหลงเหลืออยู่ ก็พอจะเดาได้ไม่ยากเลยว่าในสมัยหนุ่มๆ
ชายชราตรงหน้าเธอคนนี้คงเป็นชายหนุ่มที่หล่อเหลาเอาการคนหนึ่งเลยทีเดียว
แน่นอนว่าถึงแม้ในปัจจุบันริ้วรอยแห่งประสบการณ์ชีวิตจะถูกสลักเสลาลงบนใบหน้าอย่างชัดเจน แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความดูดีของเขาลดน้อยลงไปเลยแม้แต่น้อย หากจะให้คำนิยามก็คงต้องใช้คำว่า "ชายชราทรงเสน่ห์" ถึงจะเหมาะสมที่สุด
"คุณย่าอวี๋คะ คุณปู่เซียว อีกไม่ไกลแล้วค่ะ ข้างหน้านี่ก็ถึงบ้านของหนูแล้ว"
เมื่อทั้งหมดเดินลึกเข้ามาในบริเวณบ้านพักข้าราชการ เจียงหลีก็หันไปบอกกับคนทั้งสองด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร ก่อนจะเริ่มบทสนทนาเพื่อทำลายความเงียบ
"บ้านเกิดของหนูอยู่ไกลถึงฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือเลยค่ะ ที่บ้านก็จะมีพ่อกับแม่ แล้วก็พวกพี่ชายอีก 5 คน ส่วนฉันเป็นน้องคนสุดท้องของบ้าน"
ที่เจียงหลีตัดสินใจเล่าเรื่องราวของครอบครัวตัวเองให้ผู้สูงวัยทั้งสองฟังนั้น ไม่ใช่เพราะอะไรอื่นเลย แต่เธอต้องการปูทางเกริ่นถึงเจียงกั๋วอัน พี่ชายคนเล็กของเธอล่วงหน้าต่างหาก
แต่แล้วบทสนทนาก็ถูกขัดจังหวะด้วยคำถามที่คาดไม่ถึงจากย่าอวี๋ "ครอบครัวของหนูคงจะรักแล้วก็เอ็นดูหนูมากเลยใช่ไหมจ๊ะ"
รอยยิ้มของเจียงหลีผลิบานกว้างขึ้นกว่าเดิม เธอพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล "ใช่ค่ะ ตั้งแต่รุ่นคุณพ่อไล่ลงมาจนถึงรุ่นหลานๆ ทั้งตระกูลเจียงของเรามีหนูเป็นผู้หญิงแค่คนเดียวเท่านั้น”
“อาจจะเรียกได้ว่าตั้งแต่จำความได้หนูก็ถูกเลี้ยงดูมาอย่างกับไข่ในหินเลยค่ะ พูดไปก็กลัวคุณย่ากับคุณปู่จะหัวเราะเอา จนป่านนี้แล้วเวลาอยู่ที่บ้านทุกคนก็ยังเรียกหนูว่า 'หลีเป่า' อยู่เลย พอได้ยินทีไรก็รู้สึกเขินๆ ทุกที"
"ถ้าพ่อแม่ของหนูรักหนูมากขนาดนั้น แล้วทำไมถึงยอมให้ลูกสาวต้องระหกระเหินมาแต่งงานไกลถึงขนาดนี้ แถมคู่ครองยังเป็นชายที่เคยผ่านการมีครอบครัวมาแล้วด้วย"
คราวนี้เป็นเหล่าเซียวที่เอ่ยถามขึ้นมาบ้าง และก่อนที่เจียงหลีจะได้ทันตอบอะไร เขาก็รีบอธิบายต่อทันที
"หนูอย่าเพิ่งเข้าใจผิดเจตนาของตาแก่อย่างปู่ผิดนะ ที่ถามไปก็เพราะแค่รู้สึกว่าเด็กดีๆ อย่างหนู ทั้งยังเป็นที่รักของครอบครัวขนาดนี้ เวลามีคู่ครองก็น่าจะได้แต่งงานกับคนแถวบ้านที่มีคุณสมบัติ หน้าตา และนิสัยที่คู่ควรกันมากกว่า"
เมื่อเห็นว่าสหายของตนเริ่มจะพูดจาวกวนเพราะความเป็นห่วง ย่าอวี๋จึงเป็นฝ่ายช่วยขยายความต่อ "เด็กดี คุณเหล่าเซียวเขาไม่ได้มีเจตนาไม่ดีหรอกนะจ๊ะ ที่เขาพูดมาทั้งหมดก็เพราะรู้สึกว่าการต้องมารับบทเป็นแม่เลี้ยงคนมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
“เขาแค่สงสัยว่าทำไมครอบครัวที่รักหนูมากถึงยอมปล่อยให้เด็กสาวอย่างหนูต้องมาเริ่มต้นชีวิตคู่ด้วยการเป็นแม่ของเด็กเล็กๆ ถึงสามคน"
"เรื่องแต่งงานเป็นความต้องการของหนูเองค่ะ"
เจียงหลีตอบด้วยรอยยิ้มที่ยังคงประดับอยู่บนใบหน้า เธอไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองใจกับคำถามที่แสดงออกถึงความห่วงใยของคนทั้งสองเลยแม้แต่น้อย
"ตั้งแต่เกิดมาหนูก็เป็นเด็กที่สุขภาพไม่ค่อยแข็งแรงเท่าไหร่แล้วค่ะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาคุณพ่อคุณแม่ก็ทุ่มเทพาไปรักษาตัวมาแล้วนับไม่ถ้วน จนกระทั่งโตขึ้นร่างกายถึงได้ดูแข็งแรงขึ้นมาบ้าง”
“แต่คุณหมอที่โรงพยาบาลใหญ่ในเมืองก็เคยบอกกับพ่อแม่เอาไว้ว่า ถึงแม้ร่างกายจะไม่มีปัญหาสำหรับการแต่งงาน แต่การที่จะมีลูกเป็นของตัวเองนั้นมันเป็นเรื่องที่ยากมากๆ ด้วยเหตุผลนี้เอง..."
เธอเล่าเรื่องราวความเป็นมาในการแต่งงานระหว่างเธอกับลั่วเยี่ยนชิงให้คนทั้งสองฟังอย่างคร่าวๆ ก่อนจะปิดท้ายด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความสุข "หนูพอใจในตัวสามีคนนี้มากค่ะ ส่วนเด็กๆ ทั้งสามคนก็น่ารักกันมาก พวกเขาเป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่าย เวลาที่ดูแลเลยไม่เคยรู้สึกเหนื่อยเลยสักนิดเดียว"
ย่าอวี๋ฟังแล้วก็อดที่จะทอดถอนใจออกมาเบาๆ ไม่ได้ "ความรักของคนเป็นพ่อเป็นแม่นี่ ช่างคิดเผื่ออนาคตของลูกได้ลึกซึ้งจริงๆ พ่อแม่ของหนูนี่เขาใส่ใจอนาคตของหนูมากเลยนะ"
เจียงหลีรับคำในลำคอ พลางเล่าต่อด้วยรอยยิ้ม "ครอบครัวดูแลหนูดีมากจริงๆ ค่ะ ชนิดที่ว่าหยิบจับอะไรก็กลัวจะเจ็บ วางไว้ตรงไหนก็กลัวจะหาย ตั้งแต่เล็กจนโตหนูไม่เคยต้องเจอกับความลำบากอะไรเลย แม้แต่พี่ชายคนเล็กของหนูที่จริงๆ แล้วเราอายุเท่ากัน แม่บอกว่าเขาเกิดก่อนแค่ 15 นาทีเท่านั้น”
“แต่ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมาเขาก็คอยดูแลปกป้องหนูมาโดยตลอด ตอนนี้เขาเข้ามาทำงานที่ปักกิ่งแล้วค่ะ ถ้าช่วงสุดสัปดาห์ไหนที่เขาว่าง เขาก็จะยอมนั่งรถโดยสารประจำทางมาไกลๆ เพื่อมาเยี่ยมเสมอ ไม่เคยขาดเลยสักครั้งเดียว”
“หรือแม้แต่พวกหลานชายของหนูเอง ถึงบางคนจะยังเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ แต่ทุกคนก็คอยบอกอยู่เสมอว่าจะปกป้องหนูที่เป็นคุณอาเล็กของพวกเขาเองค่ะ"
[จบบท]