บทที่ 417: แขกที่ไม่ได้รับเชิญ
"ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไรก็ตาม แต่ดิฉันยืนยันคำเดิมว่าจะไม่ขอรับเงินเดือนค่ะ" เจียงหลีประกาศเจตนารมณ์ของตัวเองอย่างชัดเจนต่อหน้าเหล่าผู้บริหารทั้งระดับเล็กและระดับใหญ่ที่ยืนห้อมล้อมเธออยู่ ก่อนจะหันไปพยักหน้าให้กับหัวหน้าหลัวเป็นเชิงอำลา แล้วจึงหมุนตัวเดินออกจากพื้นที่ของสนามฝึกซ้อมไปโดยไม่ลังเล
บรรดาผู้นำต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แต่หัวหน้าหลัวกลับมีไหวพริบพอที่จะคลี่คลายความอึดอัดนี้
"ท่านหวังครับ เดี๋ยวผมขอตัวไปส่งเสี่ยวเจียงก่อนนะครับ"
"อืม ไปเถอะ ถือโอกาสนี้เอารถประจำตำแหน่งของนายไปส่งเสี่ยวเจียงให้ถึงที่บ้านเลยก็แล้วกัน"
"ได้เลยครับ ผมจะดูแลจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"
ที่ทำการแห่งนี้มีรถยนต์ของหน่วยงานไว้ใช้งานเพียง 2 คันเท่านั้น แต่ด้วยภารกิจสำคัญในการเสาะหาเพชรเม็ดงามในวงการกีฬาเพื่อเป็นตัวแทนเข้าแข่งขันในมหกรรมกีฬาระดับโลกปีหน้า ทำให้หัวหน้าหลัวจำเป็นต้องเดินทางไปปฏิบัติภารกิจนอกสถานที่อยู่บ่อยครั้ง
ด้วยเหตุนี้เอง ผู้บริหารระดับสูงจึงมีคำสั่งอนุมัติให้จัดสรรรถยนต์หนึ่งคันไว้สำหรับให้เขาใช้ในการเดินทางโดยเฉพาะ
***
"รบกวนจอดแค่ตรงนี้ก็พอแล้วค่ะ"
ทันทีที่รถยนต์แล่นเข้ามาในบริเวณใกล้กับเขตบ้านพักข้าราชการ เจียงหลีก็เอ่ยปากบอกให้คนขับหยุดรถ เธอเปิดประตูลงมายืนอยู่ด้านนอก ก่อนจะหันไปโบกมือให้กับหัวหน้าหลัวที่นั่งอยู่บนรถ
"ขอบคุณมากนะคะที่มาส่ง เชิญคุณกลับไปทำงานต่อเถอะค่ะ จากตรงนี้ไปก็เหลืออีกไม่ไกลแล้ว ฉันเดินกลับเองได้สบายมาก"
แต่ถึงอย่างนั้นหัวหน้าหลัวก็ยังเปิดประตูลงจากรถตามมาอยู่ดี "จริงสิ ที่บ้านของคุณมีโทรศัพท์แบบตั้งโต๊ะใช่ไหม"
"มีค่ะ"
"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนขอเบอร์โทรศัพท์บ้านของคุณไว้หน่อย เผื่อว่าทางหน่วยงานมีเรื่องด่วนอะไร จะได้ติดต่อคุณได้สะดวก"
เจียงหลีพยักหน้ารับคำ เธอรับเอาปากกาหมึกซึมและสมุดบันทึกเล่มเล็กปกแข็งที่หัวหน้าหลัวยื่นส่งมาให้ ก่อนจะจรดปลายปากกาลงบนหน้ากระดาษเพื่อเขียนตัวเลข 2-3 ตัวอย่างคล่องแคล่ว
"ให้ผมไปส่งอีกหน่อยดีกว่าไหม" หัวหน้าหลัวเอ่ยถามอีกครั้งขณะเก็บสมุดและปากกาที่เจียงหลีส่งคืน
"ไม่ต้องจริงๆ ค่ะ ระยะทางจากตรงนี้ไปไม่ถึง 50 เมตรด้วยซ้ำ ฉันเดินแป๊บเดียวก็ถึงแล้ว"
สิ้นคำพูดนั้น เจียงหลีก็โบกมือลาอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวแล้วก้าวเดินตรงไปยังประตูทางเข้าบ้านพักข้าราชการอย่างมั่นคง
***
บ่ายคล้อยของวัน อากาศกำลังเย็นสบาย เจียงหลีลืมตาตื่นขึ้นมาจากการงีบหลับพักผ่อนในช่วงสั้นๆ เธอเดินเข้าไปในครัวเพื่อชงชาอุ่นๆ ให้ตัวเองหนึ่งถ้วย ก่อนจะกลับออกมาเอนกายลงบนเก้าอี้หวายตัวโปรดในสวนหลังบ้าน ท่วงท่าของเธอดูผ่อนคลายสบายๆ แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความสง่างามในทุกอณู
เธอปล่อยให้เก้าอี้โยกเอื่อยๆ ไปตามแรงโน้มถ่วง สายตาทอดมองไปยังก้อนเมฆที่ลอยละล่องบนท้องฟ้า ปล่อยใจให้ล่องลอยไปกับเสียงของสายลมที่พัดผ่านยอดไม้และกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่น
สายตาของเธอจับจ้องไปยังต้นกุ้ยฮวาที่ปลูกไว้เมื่อปีก่อน บัดนี้มันกำลังผลิดอกสีเหลืองนวลส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ไปทั่วบริเวณ เมื่อสายลมพัดผ่านมาอีกระลอกหนึ่ง กลีบดอกไม้เล็กๆ ก็ปลิดตัวออกจากขั้วแล้วร่วงหล่นลงมา เจียงหลียื่นมือออกไปเบื้องหน้าอย่างไม่ตั้งใจ กลีบดอกไม้สีเหลืองขาวกลีบหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาบนฝ่ามือของเธอพอดิบพอดี เธอยกยิ้มที่มุมปากอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหยิบกลีบดอกไม้นั้นขึ้นมาพินิจดูใกล้ๆ แล้วคลึงเล่นเบาๆ ที่ปลายนิ้ว
บรรยากาศรอบตัวช่างเงียบสงบและเปี่ยมไปด้วยความสุข เจียงหลีหลงใหลในห้วงเวลาเช่นนี้ และไม่เคยรู้สึกเลยว่าการอยู่คนเดียวท่ามกลางความเงียบสงบเช่นนี้จะทำให้เธอรู้สึกโดดเดี่ยว
แต่เธอกำลังจะรู้ในอีกไม่ช้าว่าความสงบสุขนั้นกำลังจะถูกทำลายลงโดยแขกที่ไม่ได้รับเชิญ
"สหายเอ๊ย เธอช่างเป็นคนจิตใจดีอะไรอย่างนี้ ต่อไปจะต้องได้รับบุญกุศลตอบแทนอย่างแน่นอน!"
"โอ๊ย คุณป้าอย่าพูดอย่างนั้นสิคะ มันเป็นแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้นหรอกค่ะ อีกอย่างนะคะ คุณป้าเป็นถึงแม่แท้ๆ ของศาสตราจารย์ลั่ว อุตส่าห์เดินทางมาหาลูกชายถึงที่นี่ แล้วยังบังเอิญมาเจอฉันที่หน้าประตูทางเข้าพอดี จะให้ฉันทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ปล่อยให้คุณป้ากับพี่ชายทั้งสองคนยืนรอเก้ออยู่ตรงนั้นได้ยังไงกันคะ
ส่วนเรื่องบุญกุศลอะไรนั่นน่ะ ตอนนี้ประเทศชาติเขากำลังรณรงค์ให้เลิกเชื่อเรื่องงมงายกันอยู่นะคะ ถึงคุณป้าจะอยู่ต่างจังหวัด แต่ก็น่าจะเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างใช่ไหมคะ"
"ใช่ๆๆ ที่บ้านนอกของเราก็เหมือนกับในเมืองของพวกเธอนั่นแหละ เขาป่าวประกาศกันอยู่ทุกวันว่าอย่าไปงมงายกับเรื่องพวกนี้ เมื่อกี้เป็นป้าเองที่พูดจาไม่ทันได้คิด เธออย่าไปถือโทษโกรธเคืองหญิงชราบ้านนอกคอกนาที่ไม่ค่อยได้เปิดหูเปิดตาอย่างป้าเลยนะ!"
"คุณป้าสบายใจได้เลยค่ะ ฉันไม่ถือสาหรอกค่ะ ไม่ต้องพูดถึงว่าสามีของฉันกับลูกชายของคุณป้ามีความสัมพันธ์อันดีต่อกันหรอกนะคะ เอาแค่เรื่องที่บ้านของเราอยู่ติดกัน เป็นเพื่อนบ้านกันแท้ๆ แค่นี้ฉันก็ไม่มีทางทำตัวห่างเหินกับคุณป้าเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำหรอกค่ะ
อีกอย่างสิ่งที่คุณป้าพูดก็เป็นคำอวยพรให้ฉัน แล้วฉันจะเป็นคนไม่รู้จักแยกแยะได้อย่างไรกันคะ"
ซูม่านยังคงประคองหวังกุ้ยหลานและลูกชายทั้งสองของเธอให้เดินลึกเข้ามาในบริเวณบ้านพักข้าราชการด้วยท่าทีที่เป็นมิตรและอ่อนโยน แต่ใครจะรู้ว่าลึกลงไปในใจ เธอกำลังรู้สึกรังเกียจคนทั้งสามที่ดูเหมือนหลุดออกมาจากบ้านนอกอย่างสุดจะทน
เหตุผลเดียวที่ทำให้เธอยอมเสียเวลาพาคนกลุ่มนี้เข้ามา ก็เพื่อที่จะได้เห็นเรื่องสนุกที่กำลังจะเกิดขึ้นกับเจียงหลีนั่นเอง
พูดกันตามตรง ซูม่านเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าศาสตราจารย์ลั่วผู้แสนจะดูดีและมีการศึกษาสูงส่ง จะมีแม่มาจากบ้านนอก แถมยังมีน้องชายอีกสองคนที่ดูจากรูปการแล้วก็รู้ได้ทันทีว่าคงไม่ได้เรียนหนังสือมาสูงนัก
[จบบท]