บทที่ 43: บ้านหลังใหม่และเพื่อนบ้านที่แสนดี
เจียงหลียิ้มกว้างจนดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เธอก้มลงมองก้อนแป้งข้าวเหนียวตัวน้อยในอ้อมแขนแล้วเอ่ยหยอกล้อด้วยความเอ็นดู
เจ้าตัวเล็กที่ยังไม่เข้าใจความหมายของการหยอกล้อ รีบส่ายหน้ากลมๆ ของตัวเองไปมา ปฏิเสธเสียงใสแจ๋ว “ไม่ใช่นะคะ เวยเวยรักคุณแม่ แต่ก็รักคุณลุงเล็กเหมือนกัน แล้วก็มีคุณตา มีคุณลุงใหญ่ด้วย เวยเวยรักทุกคนมากๆ เลยค่ะ!”
คำตอบที่ไร้เดียงสาแต่แฝงไปด้วยความฉลาดหลักแหลมนั้น ไม่เพียงทำให้เจียงหลีอดทึ่งในใจไม่ได้ แต่ยังทำให้พ่อเจียงและพี่ชายทั้งสองของเธอต้องมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ พวกเขาต่างก็สัมผัสได้ถึงไหวพริบและความฉลาดที่เกินวัยของหลานสาวตัวน้อยคนนี้
“โอเคครับ งั้นให้ลุงเล็กอุ้มนะ”
เจียงกั๋วอันยิ้มกว้างอย่างมีความสุข เขาอ้าแขนรับร่างเล็กๆ ของเสี่ยวหมิงเวยมาอุ้มไว้แนบอก
หลังจากนั้นทุกคนก็พากันขึ้นรถ เดินทางออกจากหมู่บ้านมุ่งหน้าสู่จุดหมายใหม่ รถวิ่งฝ่าลมมาเรื่อยๆ เป็นเวลาประมาณ 40 นาที ในที่สุดก็เลี้ยวเข้าสู่เขตบ้านพักของสถาบันวิจัย ก่อนจะจอดลงอย่างนิ่มนวลตรงหน้าประตูบ้านของครอบครัวลั่ว
บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความเงียบสงบและเป็นระเบียบเรียบร้อย สมกับที่เป็นบ้านพักของบุคลากรในสถาบันวิจัย บ้านแต่ละหลังเป็นบ้านชั้นเดียวที่มีรั้วรอบขอบชิดและมีลานบ้านส่วนตัว แม้จะดูคล้ายๆ กันไปหมด แต่ขนาดของแต่ละหลังกลับไม่ได้เล็กเลย ตัวอย่างเช่นบ้านของลั่วเยี่ยนชิงหลังนี้ แค่มองปราดเดียวก็ประเมินได้ว่าเฉพาะพื้นที่ลานหน้าบ้านก็กว้างไม่ต่ำกว่าร้อยตารางเมตรแล้ว
ที่น่าสนใจคือ แม้แต่ผู้ใหญ่อย่างผู้เฒ่าซ่งก็ยังพักอาศัยอยู่ในบ้านชั้นเดียวลักษณะเดียวกันนี้ สะท้อนให้เห็นถึงความเรียบง่ายและการไม่ถือตัวของบุคลากรระดับสูงในสถาบันแห่งนี้
“เข้ามาข้างในกันก่อนเลยจ้ะ เมื่อวานเหล่าซ่งสามีของป้าเพิ่งให้คนมาทำความสะอาดทั้งข้างในข้างนอกจนเอี่ยมอ่องเลย”
แม่เฒ่าฉีที่มารอต้อนรับอยู่ก่อนแล้วเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มใจดี เธอเปิดประตูรั้วไม้ให้กว้างออก เชื้อเชิญให้เจียงหลีและครอบครัวเดินเข้าไปด้านใน ก่อนจะผายมือนำทางไปยังตัวบ้านหลังใหญ่ที่ตั้งอยู่ตรงกลาง
เมื่อก้าวเข้ามาในบริเวณบ้าน เจียงหลีก็ถือโอกาสกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสำรวจ ตัวบ้านหลักมีขนาด 4 ห้องนอน ขนาบข้างด้วยห้องเล็กๆ อีกฝั่งละหนึ่งห้อง ทางปีกซ้ายแบ่งพื้นที่เป็นห้องครัวและห้องเก็บของใช้จิปาถะ ส่วนปีกขวาถูกดัดแปลงเป็นห้องอาบน้ำและห้องส้วมแบบนั่งยองที่สามารถราดน้ำได้ ซึ่งเธอรู้มาว่าเป็นฝีมือของลั่วเยี่ยนชิงที่ต่อเติมขึ้นมาเองตั้งแต่ตอนย้ายเข้ามาอยู่ใหม่ๆ
นอกตัวบ้าน บริเวณลานดินที่กว้างขวางมีแปลงผักขนาดพอเหมาะที่ยังว่างเปล่ารอการลงเมล็ดพันธุ์ มีก๊อกน้ำตั้งเด่นอยู่หนึ่งจุด และที่โดดเด่นที่สุดคือต้นท้อสองต้นที่ลำต้นใหญ่ขนาดข้อมือของผู้ชายยืนสงบนิ่งอยู่กลางลาน ราวกับจะคอยให้การต้อนรับสมาชิกใหม่ของบ้าน
ขณะที่เหอเฟิงกำลังนั่งพูดคุยอยู่กับพ่อเจียง พี่ชายคนโต และเจียงกั๋วอันอย่างออกรสในห้องโถงกลาง แม่เฒ่าฉีก็อาสาพาเจียงหลีเดินชมส่วนต่างๆ ของตัวบ้านอย่างละเอียด
“รุ่ยรุ่ยกับน้องๆ ยังเล็กกันอยู่ เสี่ยวลั่วเลยจัดให้พี่น้องนอนห้องเดียวกันไปก่อนน่ะจ้ะ ส่วนพื้นที่ครึ่งห้องที่กั้นไว้นั่น เขาเตรียมไว้ให้เวยเวยตอนโตเป็นสาว”
คุณฉีอธิบายพลางชี้ชวนให้เธอดูไปทีละห้อง “ส่วนอีกสองห้องนี้ ห้องหนึ่งเป็นห้องพักสำหรับแขก อีกห้องเป็นห้องหนังสือ แต่เดิมห้องแขกเคยมีพี่เลี้ยงของเด็กๆ พักอยู่ แต่เมื่อวานก็ทำความสะอาดฆ่าเชื้อเรียบร้อยแล้วจ้ะ ไม่ต้องห่วง ส่วนที่เหลือก็เป็นห้องโถงที่เรานั่งกันอยู่ กับห้องนอนใหญ่ของหนูกับเสี่ยวลั่ว”
เมื่อเดินมาถึงห้องนอนใหญ่ คุณฉีชี้ไปที่เตียงซึ่งมีเครื่องนอนพับไว้อย่างเป็นระเบียบ “ของบนเตียงทั้งหมดเป็นของใหม่แกะกล่องเลยนะ หนูใช้ได้สบายใจได้เลย”
เจียงหลีมองไปรอบๆ ห้องนอนใหญ่อย่างละเอียดถี่ถ้วน ทั้งผ้าห่ม ผ้าปูที่นอน ปลอกหมอน หรือแม้กระทั่งผ้าม่าน ล้วนเป็นสีเขียวทหารเหมือนกันทั้งหมด หากไม่บอกก่อนว่าที่นี่คือบ้านพักในสถาบันวิจัย เธอก็คงคิดว่าตัวเองหลงเข้ามาอยู่ในค่ายทหารสักแห่งเป็นแน่ช
“หนูเข้าใจทุกอย่างแล้วค่ะ ต้องขอบคุณคุณป้ามากเลยนะคะที่ช่วยดูแลจัดการให้” เจียงหลียิ้มหวานพร้อมกับกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ
“โอ๊ย ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้นหรอกจ้ะ ถ้าหนูไม่รังเกียจ ก็เรียกป้าว่าป้าฉีเหมือนที่เสี่ยวลั่วเรียกก็ได้นะ”
คุณฉีมองใบหน้างดงามของหญิงสาวตรงหน้าด้วยความเอ็นดู ในใจก็นึกชื่นชมไม่หยุด บอกตามตรงว่าเจียงหลีคือเด็กสาวที่สวยที่สุดเท่าที่เธอเคยพบเจอมาในชีวิต ความสวยของเธอราวกับนางฟ้าที่หลุดออกมาจากภาพวาด งดงามจนทำให้คนมองแทบลืมหายใจ แต่สิ่งที่ทำให้คุณฉีประทับใจยิ่งกว่าคือแววตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์และรอยยิ้มที่จริงใจ มันทำให้เธอรู้สึกถูกชะตาและอยากเข้าใกล้ ไม่ได้เย็นชาหรือเข้าถึงยากเหมือนนางฟ้าในจินตนาการเลยสักนิด
เธอเป็นเด็กดีจริงๆ คุณฉีพยักหน้ากับตัวเองในใจ
“ค่ะ คุณป้าฉี” เจียงหลียิ้มรับอย่างนอบน้อม ดวงตาคู่สวยโค้งเป็นเสี้ยวพระจันทร์อีกครั้ง
“อ้อ จริงสิ ในครัวน่ะ ป้าให้คนเตรียมข้าวสาร แป้งหมี่ น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว แล้วก็เครื่องปรุงจำเป็นไว้ให้หมดแล้วนะ เตาไฟก็ติดไว้ให้แล้ว บนเตามีกาต้มน้ำร้อนวางอยู่ด้วย แล้วก็ถ่านหินก้อนในบ้านน่าจะเหลืออยู่ประมาณร้อยกว่าก้อน ถ้าใช้หมดเมื่อไหร่ก็เอาสมุดเล่มนี้ไปซื้อที่ร้านค้าได้เลย ถ้าหาไม่เจอก็ถามคนแถวนี้ดู หรือจะมาหาป้าก็ได้ เดี๋ยวป้าพาไปดูลาดเลาครั้งหนึ่งก่อน คราวหน้าจะได้ไปเองถูก” คุณฉีกล่าวทิ้งท้ายด้วยความเป็นห่วง
[จบบท]