บทที่ 67: ปวดใจ
เสียงกระทบกันเบาๆ ของถ้วยชามที่ถูกจัดเก็บเข้าที่ดังขึ้น ก่อนที่เจียงกั๋วอันจะล้างผ้าขี้ริ้วผืนนั้นเป็นครั้งสุดท้ายแล้วสะบัดผึ่งลมไว้จนแห้ง เขาเช็ดมือกับชายเสื้อของตัวเองแล้วจึงหันไปเผชิญหน้ากับพี่ชายคนโตที่ยืนรออยู่ด้วยสีหน้าครุ่นคิด
“พี่ใหญ่ ผมให้สัญญาเลยว่าจะดูแลหลีเป่าแทนทุกคนในบ้านอย่างดีที่สุด พี่ไม่ต้องกังวลมากขนาดนั้นก็ได้”
เจียงกั๋วเวยมองหน้าน้องชายที่ถอดแบบเดียวกันมาแล้วถอนหายใจแผ่วเบา “จะไม่ให้พี่ห่วงได้ยังไง ในเมื่อนายกับหลีเป่าก็อายุอานามไล่เลี่ยกัน ตัวนายเองก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง ถึงจะเป็นอย่างนั้น พี่ก็ยังฝากความหวังไว้ที่นายให้ช่วยดูแลน้องให้ดี แต่ก็นับว่ายังโชคดีที่นิสัยนายเป็นคนสุขุมเยือกเย็น การมีนายอยู่ข้างๆ น้อง อย่างน้อยก็ทำให้พี่ พ่อแม่ แล้วก็พวกพี่สามพอจะเบาใจลงไปได้เปลาะหนึ่ง”
ฝ่ามือใหญ่ตบลงบนบ่าน้องชายเบาๆ คล้ายกับจะส่งมอบภาระและความไว้วางใจไปพร้อมกัน แต่แล้วจู่ๆ แววตาของเขาก็ฉายแววกังวลระลอกใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง “ว่าแต่พี่รองของนาย ตอนนี้ป่านนี้น่าจะได้รับจดหมายจากบ้านเราแล้ว ด้วยอารมณ์ของเขาน่ะเหรอ ไม่อยากจะคิดเลยว่าตอนนี้จะกำลังหัวฟัดหัวเหวี่ยงเป็นฟืนเป็นไฟขนาดไหน”
คำพูดนั้นทำให้เจียงกั๋วอันนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงแห้งๆ เพื่อกลบเกลื่อนบรรยากาศที่เริ่มจะตึงเครียด “โธ่พี่ใหญ่ ต่อให้พี่รองจะดื้อรั้นขนาดไหน แต่พอได้รู้ว่าเรื่องแต่งงานครั้งนี้หลีเป่าเป็นคนตัดสินใจด้วยตัวเอง เขาก็น่าจะยอมรับมันได้ไม่ใช่เหรอครับ”
“ก็เพราะว่าเป็นคนหัวดื้อแบบนั้นน่ะสิ ถึงได้ไม่ยอมรับอะไรง่ายๆ นายก็รู้นี่ว่าเขาทั้งรักทั้งหวงหลีเป่ามากแค่ไหน” เจียงกั๋วเวยส่ายศีรษะช้าๆ รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าช่างดูขมขื่นสิ้นดี
ภาพนั้นทำให้เจียงกั๋วอันต้องเม้มริมฝีปากเข้าหากันแน่น เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงเอ่ยขึ้น “แล้วเขาจะทำอะไรได้อีก พี่รองคงไม่บ้าดีเดือดวิ่งแจ้นกลับมาเพื่อขัดขวางงานแต่งหรอกมั้งครับ อีกอย่าง หลีเป่าก็จดทะเบียนสมรสกับสหายลั่วเรียบร้อยไปแล้ว ต่อให้พี่รองจะมาถึงปักกิ่งจริงๆ ก็ไม่มีสิทธิ์จะไปบังคับให้น้องหย่าแล้วลากตัวกลับบ้านเราได้หรอก”
“ถ้าไอ้เจ้าคนหัวรั้นนั่นเกิดคุ้มดีคุ้มร้ายขึ้นมาจริงๆ ไม่แน่หรอกว่าเขาอาจจะทำเรื่องที่คาดไม่ถึง อย่างการพาน้องไปอยู่ด้วยที่หน่วยของเขาเลยก็ได้”
คำพูดของพี่ชายคนโตทำให้เจียงกั๋วอันใจหายวาบ เพราะสิ่งที่พี่ใหญ่พูดมานั้นมีความเป็นไปได้สูงมากทีเดียวเมื่อพิจารณาจากนิสัยของพี่ชายคนรอง
“แล้วเราจะเอายังไงกันดีล่ะทีนี้?”
ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างสองพี่น้องอยู่เนิ่นนาน ก่อนที่เจียงกั๋วเวยจะเป็นฝ่ายทำลายความเงียบลงด้วยการส่ายหน้าอีกครั้ง “ช่างมันเถอะ เมื่อดูจากการเปลี่ยนแปลงของหลีเป่าในช่วงนี้แล้ว บางทีพี่รองของนายอาจจะมาเสียเที่ยวเปล่าๆ ก็ได้”
ภาพของเจียงหลีในช่วงหลายวันที่ผ่านมาผุดขึ้นในความคิดของพี่ชายคนโต เขารู้สึกว่าตัวเองจำเป็นต้องมองน้องสาวสุดที่รักในมุมมองใหม่ที่เติบโตขึ้น มันชัดเจนเหลือเกินว่าหลังจากเหตุการณ์ผิดหวังจากการถูกครอบครัวโจวถอนหมั้น หลีเป่าของพวกเขาก็ไม่ใช่เด็กสาวที่ใสซื่อบริสุทธิ์ไม่ประสีประสาต่อโลกอีกต่อไปแล้ว
แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เจียงกั๋วเวยรู้สึกยินดีและภาคภูมิใจ แต่ในอีกมุมหนึ่งของหัวใจ เขากลับรู้สึกปวดร้าวอย่างบอกไม่ถูก
เพราะในความคิดของเขาเสมอมา น้องสาวตัวน้อยอย่างหลีเป่าควรจะเติบโตขึ้นมาเป็นเด็กสาวที่ไม่ต้องแบกรับหรือเก็บเรื่องราวใดๆ มาใส่ใจ ขอเพียงแค่ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและสดใสไปในแต่ละวันก็เพียงพอแล้ว
แต่ทว่า... นับตั้งแต่วันที่ถูกถอนหมั้น แม้ภายนอกน้องสาวจะยังคงความร่าเริงไว้ แต่ทุกคนในครอบครัวต่างมองเห็นตรงกันว่าเธอกำลังเก็บซ่อนบางสิ่งไว้ในใจ
ไม่อย่างนั้น เด็กสาวที่เคยเอาแต่ใจตัวเองคงไม่นึกถึงการซื้อของขวัญมาฝากทุกคนในครอบครัวก่อนออกเดินทางไกล และคงไม่เอ่ยถ้อยคำที่ลึกซึ้งกินใจจนทำให้ผู้ใหญ่ทุกคนต้องหลั่งน้ำตาออกมา
การแปรเปลี่ยนจากเด็กสาวผู้มองโลกในแง่ดีและรู้จักเพียงความสนุกสนาน มาเป็นคนที่รอบคอบ เข้าอกเข้าใจ และคิดถึงความรู้สึกของผู้อื่นอยู่เสมอ การเติบโตในลักษณะนี้... สำหรับหลีเป่าแล้ว มันคือการจ่ายค่าตอบแทนที่แสนสาหัส!
แม้จะรู้ดีว่ามันคือบทเรียนของชีวิต แต่การเฝ้ามองน้องสาวต้องผ่านเรื่องราวเช่นนี้ มันช่างทำให้หัวใจของคนเป็นพี่รู้สึกเจ็บปวดเหลือเกิน
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ บ้านพักของหน่วยทหารแห่งหนึ่งทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
“นี่คุณ ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้เลยนะ คุณเป็นอะไรของคุณกันแน่”
เปลือกตาของเหอฮุ่ยหนักอึ้งและกำลังจะปิดลงสนิทในอีกไม่กี่อึดใจ แต่แล้วร่างกายที่อยู่เคียงข้างกลับพลิกไปพลิกมาไม่หยุดหย่อนราวกับปลาที่ถูกทอดบนกระทะร้อน ความรำคาญที่ถูกก่อกวนทำให้นอนไม่หลับผลักดันให้เธอต้องลุกพรวดขึ้นมานั่ง ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงบนแผ่นหลังกว้างของสามีไปหนึ่งที “เร็วเข้าสิคะ คุณทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน ฉันเองก็วุ่นวายมาทั้งวันเหมือนกันนะ จะให้ฉันต้องมาตาค้างเป็นเพื่อนคุณแบบนี้มันไม่ถูก”
เจียงกั๋วเซิ่ง... ใช่แล้ว ชายคนนี้คือเจียงกั๋วเซิ่ง พี่ชายคนที่สองของเจียงหลีนั่นเอง เขารับรู้ได้ถึงแรงอารมณ์ของภรรยาแต่ก็ไม่ได้ถือสาหาความแต่อย่างใด ชายหนุ่มขยับตัวลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียง ก่อนจะโพล่งประโยคที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา “พรุ่งนี้ผมต้องกลับบ้านที่ต่างจังหวัดสักหน่อย ไม่สิ ผมโทรศัพท์ไปที่นั่นเลยดีกว่า ถ้าเรื่องราวมันเป็นจริงอย่างที่เขียนไว้ในจดหมาย ผมจะตรงไปที่ปักกิ่งทันที”
คิ้วของเหอฮุ่ยขมวดเข้าหากันจนแทบจะเป็นปม “นี่คุณกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่คะ จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาลอยๆ แบบนี้ ฉันฟังแล้วไม่เห็นจะเข้าใจอะไรเลย”
[จบบท]