บทที่ 77: ตัวผลาญเงินแห่งบ้านพักข้าราชการ
"เมื่อครู่ฉันเพ่งมองจนแน่ใจแล้วนะ สหายชายในเครื่องแบบทหารที่เดินเคียงข้างภรรยาของศาสตราจารย์ลั่วคนนั้นน่ะ แค่เห็นมาดเข้มขรึมกับท่าทางที่ดูน่าเกรงขามก็บอกได้เลยว่าตำแหน่งต้องไม่ธรรมดา อย่างน้อยๆ ก็ต้องระดับผู้บังคับการกรม พี่หวังว่ายังไงคะ?"
วงสนทนาของเหล่าแม่บ้านเริ่มต้นขึ้นอย่างออกรส ผู้ที่เอ่ยถามคือหญิงคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในบ้านพักข้าราชการเดียวกัน ส่วน ‘พี่หวัง’ ที่เธอถามถึงก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหวังฉาน ภรรยาของรองหัวหน้าสถาบันเว่ย
วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ หวังฉานที่ว่างเว้นจากภารกิจจึงตั้งใจแวะมาเยี่ยมเยียนลู่ผิง ลูกพี่ลูกน้องฝั่งแม่ที่บ้านตระกูลจางเพื่อพูดคุยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ และเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ ขณะที่ลู่ผิงเดินออกมาส่งเธอที่หน้าประตูรั้ว สายตาก็พลันไปสะดุดเข้ากับภาพของเจียงหลีที่กำลังจูงมือลูกชายคนโตเดินนำหน้า โดยมีพี่ชายและพี่สะใภ้ของเธอช่วยกันอุ้มหลานแฝดชายหญิงเดินตามมาติดๆ
ด้วยสัญชาตญาณของนักเม้าท์มืออาชีพ หวังฉานจึงพับแผนที่จะเดินกลับบ้านไปก่อน เธอเลือกที่จะหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านของลู่ผิง แล้วหันไปสมทบกับกลุ่มแม่บ้านที่เข้ามาทักทายอย่างออกรส
แน่นอนว่าเจียงหลีไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่าเรื่องราวของเธอกำลังกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดในยามบ่ายนี้ เพราะทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน เธอก็สาละวนอยู่กับการรินน้ำต้มสุกเย็นๆ แจกจ่ายให้กับสมาชิกทุกคนในครอบครัว ก่อนจะหันไปชวนพี่สะใภ้รองคุยอย่างอารมณ์ดี
"พี่สะใภ้รองคะ ตอนอยู่ที่อำเภอของเรา เวลาไปห้างสรรพสินค้า ฉันชอบไปยืนดูพนักงานเขาเก็บเงินที่สุดเลยค่ะ เขาจะมีลวดเหล็กเส้นยาวๆ ขึงจากเคาน์เตอร์สินค้าไปจนถึงโต๊ะแคชเชียร์ พอมีลูกค้าจ่ายเงิน พนักงานก็จะเอาใบเสร็จกับเงินใส่ที่หนีบแล้วเกี่ยวขึ้นไปบนเส้นลวด พอผลักออกไปเบาๆ มันก็จะส่งเสียง ‘ฟิ้ว’ พุ่งไปที่โต๊ะแคชเชียร์อย่างรวดเร็ว พอพนักงานอีกฝั่งจัดการเรื่องเงินทอนเสร็จ เขาก็จะส่งกลับมาด้วยวิธีเดียวกัน มันดูน่าตื่นตาตื่นใจดีนะคะ ไม่รู้ว่าห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ ในปักกิ่งยังใช้วิธีแบบนี้อยู่หรือเปล่า"
"ห้างใหญ่ๆ ทั่วประเทศก็ใช้ระบบเดียวกันนี่แหละจ้ะ แต่ร้านค้ามิตรภาพที่เราไปกันวันนี้เขาทันสมัยกว่าหน่อย พนักงานเลยพาเราเดินไปจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ได้โดยตรง" เหอฮุ่ยจิบน้ำพลางอมยิ้มบางเบา ก่อนจะให้ความกระจ่างกับน้องสามี
"รุ่ยรุ่ย ถ้าลูกกับน้องๆ เพลียแล้ว จะกลับเข้าห้องไปนอนพักเอาแรงก่อนก็ได้นะ"
เจียงหลีที่เห็นลูกๆ นั่งเงียบไปพักใหญ่ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน สายตาทอดมองไปยังร่างเล็กของลูกชายที่นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวจิ๋ว ขณะที่มือเล็กๆ กำลังประคองแก้วน้ำดื่มอย่างตั้งอกตั้งใจ รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามของเธอ ชวนให้รู้สึกสบายใจอย่างน่าประหลาด
"คุณแม่ขา เวยเวยยังไม่เหนื่อยเลยค่ะ"
ยังไม่ทันที่พี่ชายทั้งสองจะได้เอ่ยตอบอะไร เสียงใสๆ ของน้องสาวคนเล็กก็ดังขึ้นมาก่อน แก้มกลมๆ พองลมขึ้นมาทันทีเพื่อยืนยันคำพูดของตัวเอง
"น้องเหนื่อยแล้ว"
ลั่วหมิงรุ่ยสวนกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่เด็ดขาด เขาวางแก้วน้ำในมือลงอย่างแผ่วเบา แล้วขยับตัวลงจากเก้าอี้อย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะก้าวเข้าไปยื่นมือให้พี่ชายฝาแฝดและน้องสาวคนเล็กจับ "ไปกันเถอะ พี่จะพากลับห้องไปนอนพัก"
นี่คือการประกาศกร้าวจากพี่ชายว่าถ้ารุ่ยรุ่ยบอกว่าเหนื่อย น้องก็ต้องเหนื่อย
ลั่วหมิงหานไม่ได้แสดงท่าทีขัดขืนใดๆ ในขณะที่ลั่วหมิงเวยได้แต่พองลมที่แก้มจนกลมป่อง จ้องเขม็งไปยังพี่ชายคนโตอย่างไม่ยอมแพ้ แต่สุดท้ายก็จำต้องยอมปล่อยให้พี่ชายจูงมือเดินกลับเข้าห้องนอนไปแต่โดยดี
"เจ้ารุ่ยรุ่ยนี่ยิ่งโตยิ่งน่าขันจริงๆ!" เหอฮุ่ยที่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ถึงกับส่ายหน้าเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
ยังไม่ทันที่วงสนทนาของเหล่าแม่บ้านจะจบลง เสียงเครื่องยนต์ของรถสามล้อบรรทุกสองคันก็ดังขึ้น ก่อนจะเคลื่อนเข้ามาจอดเทียบที่หน้าประตูบ้านตระกูลลั่วพอดิบพอดี รถคันหนึ่งมาจากร้านค้ามิตรภาพ ส่วนอีกคันมาจากห้างสรรพสินค้าที่อยู่ถัดไปอีกหนึ่งป้ายรถเมล์ บนกระบะหลังของรถทั้งสองคันอัดแน่นไปด้วยเครื่องใช้ไฟฟ้าที่เจียงหลีและพี่ชายเพิ่งไปจับจ่ายกันมา
"สหาย... บนรถนั่น... ใช่เครื่องซักผ้าหรือเปล่าคะ?"
แม้จะรู้ทั้งรู้ว่าสิ่งที่เห็นคืออะไร แต่ลู่ผิงก็ยังต้องเอ่ยถามคนขับรถส่งของออกไป เพื่อยืนยันภาพที่เห็นตรงหน้า เธอต้องข่มความริษยาที่พลุ่งพล่านอยู่ในอกอย่างสุดความสามารถ
"ใช่ครับ! เครื่องซักผ้าแบรนด์นอกเลยนะ ทนทานหายห่วง!" คนขับรถจากร้านค้ามิตรภาพตอบกลับด้วยรอยยิ้มร่าเริง
วินาทีนั้นเอง ไม่ใช่แค่ลู่ผิง แต่ทั้งหวังฉานและเหล่าแม่บ้านคนอื่นๆ ต่างพากันกรูเข้ามามุงดูที่หน้าประตูรั้ว ทุกสายตาจับจ้องไปยังข้าวของราคาแพงบนรถบรรทุกเป็นตาเดียว แววตาที่ฉายออกมานั้นมีทั้งความชื่นชม ระคนไปกับความอิจฉาตาร้อนอย่างปิดไม่มิด
"พี่หวังดูนั่นสิคะ ไม่ใช่แค่เครื่องซักผ้านะ ยังมีโทรทัศน์ จักรเย็บผ้า จักรยาน วิทยุอีก โห... บ้านศาสตราจารย์ลั่วคงใช้เงินไปไม่น้อยเลยนะนั่น"
"ภรรยาของศาสตราจารย์ลั่วใจใหญ่จริงๆ ใช้เงินมือเติบขนาดนี้"
"นั่นสิคะ โดยเฉพาะเครื่องซักผ้านั่น ฉันว่ามันสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ เสื้อผ้าซักมือเอาก็ได้นี่นา"
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังขึ้นระงมว่าเจียงหลีคือตัวผลาญเงินตัวยง ทันใดนั้นประตูบ้านของตระกูลลั่วก็ถูกเปิดออกจากด้านใน เจียงหลีเดินนำหน้าพี่ชายและพี่สะใภ้ของเธอออกมา
"พี่รองคะ นี่มัน..."
[จบบท]