เมื่อเห็นสีหน้าตกใจของหลินหว่าน ลู่เจิ้งถิงก็ไม่รอให้เธอถาม เขาอธิบายขึ้นมาก่อน เพื่อไม่ให้เธอต้องเสียเวลาเขียนถาม
“เงินพวกนี้เก็บสะสมมาหลายปีแล้ว ไม่มีที่ใช้ ก็เลยเก็บไว้ตรงนี้”
เงินเดือนของเขาไม่ใช่ส่งให้แม่ลู่ไปหมดแล้วหรือ แล้วเขายังเก็บเงินได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร?
ลู่เจิ้งถิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายให้เธอฟังแบบคร่าวๆ
เขาออกไปทำงานกับผู้บังคับบัญชาตั้งแต่อายุสิบสอง ตอนแรกเป็นการฝึกฝน ยังไม่ได้รับเงินอะไร ผ่านไปครึ่งปีถึงได้เบี้ยเลี้ยงเดือนละสิบหยวน จากนั้นก็เพิ่มเป็นยี่สิบ สามสิบ พออายุสิบห้าก็ได้ห้าสิบหยวน ต่อมาก็เจ็ดสิบแปดสิบ จนตอนปลดประจำการได้เงินเดือนร้อยหกหยวน หลังปลดประจำการแล้ว ค่ารักษาพยาบาลไม่ต้องจ่ายเอง และแม้ไม่อยู่ประจำการแล้ว เขายังได้เงินเดือนเดือนละเจ็ดสิบแปดหยวน
เงินพวกนี้เขาไม่ได้ให้แม่ลู่ทั้งหมด ก่อนหน้านี้ให้แค่ครึ่งเดียว ต่อมาลู่เจิ้งฉีและลู่ซินเหลียนเรียนหนังสือ ค่าใช้จ่ายเยอะ เขาถึงค่อยเพิ่มเงินให้มากขึ้น
ในยุคนี้ข้าวของขาดแคลน ตั๋วต่างๆ สำคัญพอๆ กับเงิน ไม่อย่างนั้นก็จะเป็นแบบมีตั๋วแต่ไม่มีเงิน หรือมีเงินแต่ไม่มีตั๋ว ยังไงก็ลำบาก
แม้ลู่เจิ้งถิงจะส่งเงินกลับบ้านได้ แต่เขาไม่มีตั๋วเหลือให้ เพราะการกินอยู่เดินทางล้วนเป็นของหน่วยจัดการให้ จึงไม่มีส่วนเกิน
สำหรับเขา เงินก็ไม่ได้มีความหมายอะไรนัก
ตัวเขาเองแทบไม่มีที่ให้ใช้เงิน เงินที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ล้วนเอาไปช่วยเหลือครอบครัวของเพื่อนร่วมรบที่เสียชีวิต ตอนนี้ลูกๆ ของพวกเขาโตพอเลี้ยงตัวเองได้แล้ว ไม่ยอมรับเงินจากเขาอีก เขาถึงได้เก็บเงินสี่ร้อยหยวนนี้เอาไว้
หลินหว่านยังไม่ทันได้พูดอะไร เสียง เก้าเก้าเก้า ก็ดังขึ้นในหัวเธอแล้ว
“โฮสต์ ลู่เจิ้งถิงใจดีมากเลยนะ ตัวเองพิการแท้ๆ ยังช่วยเหลือคนอื่นอีก”
หลินหว่านวางซองเงินกลับลงบนโต๊ะ
“เงินพวกนี้ ฉันรับไม่ได้” เธอส่ายหน้า แสดงการปฏิเสธอย่างชัดเจน
ลู่เจิ้งถิงพูดขึ้นว่า
“พ่อแม่เธอสุขภาพไม่ดี พี่ชายสองคนก็ป่วย เอาเงินนี้ไปพาพวกเขาไปรักษาที่โรงพยาบาลเถอะ”
เขาเคยสอบถามเรื่องครอบครัวฝ่ายเธอมาแล้ว อาการลมชักของพี่ชายทั้งสองค่อนข้างหนัก แม้จะรักษาให้หายขาดไม่ได้ แต่สามารถซื้อยาต้านชักได้ จะได้ไม่กำเริบบ่อยและรุนแรง ส่วนพ่อของเธอที่ไอเป็นเลือดนั้น เป็นเพราะทำงานหนักในช่วงหลายปีก่อนจนร่างกายทรุด ต้องกินยาและพักฟื้น เงินกับตั๋วอาหารพวกนี้ เพียงพอให้พวกเขาไปตรวจที่โรงพยาบาลใหญ่ ต่อให้รักษาไม่หาย ก็ยังได้ยามากิน อย่างน้อยอาการจะไม่ทรุดลงไปอีก
หลินหว่านไม่ยอมรับ ในชนบทหนึ่งครอบครัวทั้งปีอาจหาเงินสดได้แค่สามสิบห้าสิบหยวน สี่ร้อยหยวนถือเป็นเงินก้อนโต พวกเขาไม่ใช่สามีภรรยาจริงๆ เธอไม่ต้องรับผิดชอบเขา เขาก็ยิ่งไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบเธอ ภายนอกดูเหมือนเขาได้เปรียบ ได้ภรรยามาหนึ่งคน แต่ความจริงคือเธอถูกลู่เจิ้งฉีทอดทิ้ง จนไม่มีทางเลือกถึงต้องใช้เขาเป็นโล่กำบัง
เงินของเขา เขาจะไม่ใช้ก็ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะต้องให้เธอโดยชอบธรรม
เมื่อเห็นว่าเธอยืนกรานไม่รับ ลู่เจิ้งถิงจึงพูดต่อว่า
“ดูฉันสิ… ฉันก็ไม่มีที่ใช้เงินอยู่แล้ว เงินนี้เดิมทีก็เก็บไว้เผื่อคนที่ต้องการใช้ฉุกเฉิน เธอต้องใช้ก็เอาไป หรือจะถือว่าเป็นเงินกู้ก็ได้”
ก่อนหน้านี้เขาช่วยครอบครัวเพื่อนร่วมรบก็เพราะสมัครใจ ไม่มีใครบังคับ และไม่ได้มีบุญคุณเป็นตายต่อกัน แค่ช่วยเท่าที่ช่วยได้
หลินหว่านยังคงเงียบ
เก้าเก้าเก้า พูดขึ้นอีก
“โฮสต์ ลู่เจิ้งถิงจริงใจมากนะ ใส่ใจขนาดนี้ รับไว้เถอะ พ่อของเจ้าของร่างเดิมสุขภาพไม่ดี อีกสองปีก็จะจากไปแล้ว ตอนนี้รักษาไว้ก่อน จะมีชีวิตได้อีกหลายปีนะ ถึงตอนนั้นฉันจะพยายามช่วยโฮสต์ให้กลายเป็นหมอเทวดาให้ได้เลย…”
หลินหว่านหันไปสวนระบบในใจ
“เธอแซ่ลู่หรือไง?”
เก้าเก้าเก้า “ฮือๆ…”
แต่เธอก็รู้ว่ามันพูดถูก ยุคนี้การแพทย์ยังรักษาพ่อของเธอให้หายไม่ได้ แต่สามารถชะลออาการได้ แบบนี้เธอถึงจะมีโอกาสใช้ระบบช่วยรักษาเขาในอนาคต
ลู่เจิ้งถิงเห็นว่าเธอยังลังเล จึงมองเธอแน่น
“เธอกลัวอะไร?”
หัวใจหลินหว่านสะดุ้ง กลัว? ฉันจะกลัวอะไร? น่าขันสิ้นดี
ลู่เจิ้งถิงยื่นมือไปจับมือเธอ วางซองเงินลงในมือ
“เชื่อฟังหน่อย เอาไปเถอะ”
ก่อนจะตบหลังมือเธอเบาๆ
“เด็กดี”
หลินหว่าน “…” เธอรู้สึกเหมือนถูกไฟฟ้าช็อต
สุดท้าย เธอหยิบเงินหนึ่งร้อยหยวนกับตั๋วอาหารใส่กระเป๋าตัวเอง ที่เหลือยังอยู่ในซอง เธอเขียนบอกว่า
“ฉันเอาไปก่อนหนึ่งร้อย ให้พ่อไปตรวจที่โรงพยาบาลใหญ่ แล้วซื้อยาต้านชักให้พี่ชาย ที่เหลือคุณเก็บไว้ก่อน ต่อไปฉันหาเงินได้แล้ว จะเอามาให้คุณเก็บ”
เธอจะหาเงินมาคืนเอง
ลู่เจิ้งถิงอ่านแล้วรู้สึกแน่นใน อก คำพูดของเธอฟังดูเหมือนคู่สามีภรรยาเหลือเกิน เขาอดยิ้มออกมาไม่ได้
หลินหว่านสังเกตว่าเวลาเขายิ้มดูดีมาก เพียงแต่เขายิ้มน้อยเกินไป
ลู่เจิ้งถิงยังมีธุระ หลินหว่านจึงพาลู่หมิงเหลียงกลับบ้าน เก็บของเตรียมกลับบ้านแม่ สามารถอยู่ได้สองวัน
แม่ลู่กำลังนั่งโกรธอยู่ที่บ้าน เดิมทีคิดว่าหลินหว่านไร้ค่า ใครจะรู้ว่าเธอสอบติดหมอเท้าเปล่าได้จริง ช่างโชคดีเหมือนเหยียบขี้หมา! แถมยังคิดว่างานนี้ควรเป็นของซินเหลียนด้วยซ้ำ พอได้ยินว่าหลินหว่านจะกลับบ้านแม่ แม่ลู่ก็โวยวายจะเอาเงินห้าสิบหยวนคืน แล้วยังสั่งเป่าเอ๋อไปตามอารอง ให้เขามาส่งหลินหว่านกลับบ้านแม่
หลินหว่านกลอกตา ขี้เกียจเถียงด้วย ทั้งโลกมีที่ไหนให้อาของสามีพาสะใภ้กลับบ้านแม่ แบบนี้ไม่กลัวคนเอาไปนินทาให้ชัดเจนขึ้นหรือ?
เธอบอกเด็กๆ สักคำ สะพายถุงผ้าแล้วเดินออกไป แต่กลับเจอลู่เจิ้งถิงตรงปากตรอก
ลู่เจิ้งถิงคิดจะบอกว่าจะไปส่งเธอ เขาสามารถยืมรถลาได้ แม้จะอ้อมหน่อย แต่ไม่ต้องให้เธอปีนขึ้นลงทางชัน จากหมู่บ้านต้าเหวินชุนไปหลินเจียโกวมีทางลัดแค่เจ็ดแปดลี้ แต่เป็นทางขรุขระ ต้องข้ามลำห้วยด้วย ถ้าไปทางใหญ่จะไกลถึงสิบห้าสิบหกลี้
หลินหว่านยิ้มให้เขา
“แค่ไม่กี่ลี้เอง ไม่ต้องเป็นห่วง ฉันเดินเก่งนะ”
ลู่เจิ้งถิงกำลังจะพูดต่อ ทันใดนั้นก็มีเสียงกระดิ่งดังเข้ามาใกล้ พร้อมเสียงตะโกนดัง
“หลินหว่าน—”
เขาหันไปมองโดยสัญชาตญาณ
หลินหว่านเองก็ตกใจ
“ใครน่ะ?”
เก้าเก้าเก้า รีบบอกในหัวเธอ
“โจวจื้อเฉียง เพื่อนสมัยเด็กของเธอ”
ความทรงจำในหัวหลินหว่านชัดเจนขึ้นทันที ภาพชายหนุ่มร่างสูง รอยยิ้มสดใส ผิวคล้ำ แขนแข็งแรง ผู้ที่มองเธอเหมือนน้องสาวมาตั้งแต่เด็ก โจวจื้อเฉียง พ่อของเขาเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตที่หลินเจียโกว ลุงเป็นรองเลขาธิการอำเภอ ลุงไม่มีลูกชาย เลี้ยงเขาเหมือนลูกแท้ๆ ดีกว่าพ่อแท้ๆ เสียอีก ยังผลักดันให้เขาเป็นหัวหน้ากองกำลังอาสา บอกว่าอีกสองปีจะเลื่อนเป็นผู้บังคับหมวด
วันแต่งงานของเจ้าของร่างเดิม เขาไม่ได้มา ต่อมาพอเกิดเรื่องก็เป็นคนช่วยติดต่อเจ้าหน้าที่ ตอนหลินหว่านอยากขอบคุณ เขาก็จากไปแล้ว
หลินหว่านจึงแนะนำโจวจื้อเฉียงให้ลู่เจิ้งถิงรู้จัก
ไม่นาน โจวจื้อเฉียงก็พุ่งมาราวกับลม เบรกจักรยานกึกหนึ่ง ก่อนจะยิ้มโชว์ฟันขาว
“หว่านหว่าน ฉันแวะมาทางนี้ เลยอยากถามว่าเธอจะกลับบ้านแม่เมื่อไหร่”
เขายืนอยู่กลางแดด เหงื่อเต็มหน้า ส่องประกาย ดูร่าเริงสดใสเหมือนแสงอาทิตย์
หลินหว่านตบถุงผ้า
“กำลังจะกลับพอดี คุณมาทำอะไรล่ะ?”
โจวจื้อเฉียงหัวเราะ
“สองสามวันก่อนยุ่งกับการคุ้มกันข้าวของ วันนี้เพิ่งกลับอำเภอ เลยนึกว่าจะกลับบ้าน เลยแวะมาถามเธอหน่อย”
พูดไปก็เหลือบมองลู่เจิ้งถิงที่นั่งรถเข็น
รถเข็นของลู่เจิ้งถิงจอดอยู่ข้างทาง แดดอัสดง กิ่งต้นหงส์ที่ยื่นออกมาจากกำแพงคลุมเขาไว้ในเงา เขานั่งนิ่งเงียบ ดวงตาลึกสงบ ถูกเงาคิ้วและสันจมูกบดบัง เหลือเพียงแววตาเย็นเฉียบ
หลินหว่านจึงแนะนำลู่เจิ้งถิงให้เขา
โจวจื้อเฉียงเอาเท้าข้างหนึ่งยันพื้น อีกข้างเหยียบคันถีบ มองลงมา สีหน้าหนักขึ้นทันที ขมวดคิ้วแล้วฮึดเสียง
“ลู่เจิ้งฉียังไม่ตายหรือไง บอกมันไว้เลย กล้ากลับมา ฉันจะหักขามัน!”
โจวจื้อเฉียงอารมณ์ร้อน ตั้งแต่เด็กไม่พอใจก็ชกต่อย พอเป็นหัวหน้ากองกำลังอาสาก็ยิ่งหนัก นิสัยนี้ทำให้เขาเจอปัญหาไม่น้อย และตามเรื่องราวต่อไปจะยิ่งหนักกว่าเดิม
หลินหว่านเห็นเขาเป็นพี่ชายฝั่งแม่ ก็ไม่อยากให้เป็นแบบนี้ต่อ
“พี่เฉียง อย่าพูดแบบนี้ ลู่เจิ้งฉีเป็นคนเลว แต่พี่สามเป็นคนดี”
“พี่สาม?”
โจวจื้อเฉียงไม่พอใจ
“ฉันต่างหากพี่สามของเธอ ทำไมมีพี่สามเพิ่มมาอีกคน?”
หลินหว่านรีบพูด
“พี่เป็นพี่สามฝั่งบ้านแม่ เป็นพี่แท้ๆ ของฉัน!”
จากนั้นก็ยิ้มให้ลู่เจิ้งถิง แล้วเขียนเร็วๆ ว่า
พี่เฉียงมารับฉันแล้ว คุณไม่ต้องห่วงนะ กลับไปเถอะ
เขาพยักหน้าเล็กน้อย ใจที่กระสับกระส่ายอยู่ก่อนหน้านี้สงบลงเพราะคำว่า “พี่แท้ๆ” นั้น
เขามองเธอ ส่งสัญญาณว่าเธอไปได้แล้ว
หลินหว่านโบกมือให้เขา นั่งซ้อนท้ายจักรยาน เร่งโจวจื้อเฉียงให้รีบไป
โจวจื้อเฉียงไม่ชอบคนตระกูลลู่เลย แต่หว่านหว่านชอบลู่เจิ้งฉี เขาก็ได้แต่สนับสนุน ตอนนี้ลู่เจิ้งฉีหนีไป เธอกลับมาแต่งกับลู่เจิ้งถิงที่พิการ แม้ไม่รู้ว่าเธอคิดอะไร เขาก็ยังสนับสนุนโดยไม่มีเงื่อนไข เขาเองตั้งแต่เด็กก็ทำอะไรตามใจ ไม่เคยต้องการเหตุผล จึงไม่ตั้งคำถามว่าการตัดสินใจของหลินหว่านเหมาะสมหรือไม่
หนุ่มๆ แรงเยอะ ต่อให้ซ้อนคน จักรยานก็ยังแล่นเร็ว
ลู่เจิ้งถิงมองแผ่นหลังของพวกเขาอยู่นาน ก่อนจะก้มลงมองกระดาษที่หลินหว่านเขียนไว้ เผลอเหม่อไป
เขาเตือนตัวเอง พวกเขาไม่ใช่สามีภรรยาจริงๆ เขาเป็นเพียงทางถอยของเธอในยามจำเป็น ต่างช่วยกัน ไม่ติดค้างกัน
เขาอยากช่วยเธอ ไม่ใช่เพราะหึงโจวจื้อเฉียง ไม่ใช่เพราะ…
เขาแค่อยากมีขาที่แข็งแรงอีกครั้ง อยากเดินไปส่งเธอกลับบ้านแม่ อยากได้ยินเสียงของเธอ เสียงหัวเราะ เสียงพูด เสียงหายใจ…
แม้เขาจะหูหนวกมาสิบสองปี ปีแรกทรมานที่สุด หลังจากนั้นก็ยอมรับความจริง ไม่เคยรู้สึกด้อยค่า
แต่ตอนนี้ เขากลับอยากได้ยินเสียงของเธออย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะตอนที่เธอยิ้มตาเป็นประกาย และตอนที่เธอโกรธ ตบโต๊ะแล้วพูดว่า “ลู่เจิ้งถิงคือผู้ชายของฉัน”
อารมณ์ของลู่เจิ้งถิงตกต่ำ แม้ในใจจะปั่นป่วนเพียงใด บนใบหน้าก็ยังคงสงบนิ่ง เย็นชา ขับรถเข็นค่อยๆ เคลื่อนไป
พอถึงปากตรอก ลู่หมิงเหลียงก็วิ่งออกมาจากบ้าน ร้องโวยวาย
“อาสาม! อาสาม! ย่ากำลังบ้าอยู่ในบ้าน ฉีกสมุดของอาสะใภ้สาม!”
ลู่เจิ้งถิงขมวดคิ้ว รีบเร่งกลับบ้าน พอเข้าประตูมาก็ได้ยินแม่ลู่ร้องไห้ด่าทออยู่
แม่ลู่แทบจะระเบิด
ก่อนหน้านี้พอรู้ว่าหลินหว่านสอบติดหมอเท้าเปล่า เธอทั้งอิจฉาและเจ็บใจ สะใภ้เลวนี่มันโชคดีอะไรขนาดนี้! คิดไปคิดมา ถ้าหลินหว่านได้เป็นหมอ ต่อไปก็มีหน้ามีตาในหมู่บ้าน อยู่บ้านก็ไม่ขี่หัวเธอหรือ?
เธอเลยไปถามที่หน่วย แต่ดันเจอลู่เจิ้งเซี่ย ได้ยินมาว่าหลินหว่านไม่มีคุณสมบัติเป็นหมอ เป็นเพราะลู่เจิ้งถิงใช้เส้นสาย หน่วยถึงยอมตามข้อเรียกร้องของทหารพิการ แล้วยังบอกว่าได้ยินว่าลู่เจิ้งถิงแอบให้เงินหลินหว่านเอากลับบ้านแม่ ไม่รู้เท่าไร แต่ลู่เจิ้งเซี่ยจงใจพูดให้ดูเยอะ
แม่ลู่รับไม่ได้ที่สุดคือการที่คนในบ้านแอบเก็บเงินส่วนตัว โดยเฉพาะลูกชายเอาเงินให้ภรรยาแต่ไม่ให้แม่ ยิ่งเป็นเรื่องใหญ่ เธอโกรธจนด่าลั่น แล้วรีบไปหาหลินหว่านกับลู่เจิ้งถิง แต่ช้าไป หลินหว่านนั่งจักรยานของโจวจื้อเฉียงไปแล้ว
เธอเลยกลับบ้านมารื้อหีบของลู่เจิ้งถิง แล้วก็ของหลินหว่าน หาเงินไม่เจอ ก็เอาสมุดเรียนออกมาฉีก
ลู่เจิ้งถิงรีบเข้าบ้าน เห็นแม่ลู่กำลังฉีกสมุดโน้ตของหลินหว่าน แถมยังหยิบสมุดของหมอจินขึ้นมาจะฉีกอีก
เขารีบพุ่งเข้าไป จับข้อมือแม่ลู่แน่น นิ้วโป้งออกแรงจนเธอเจ็บ ต้องปล่อยมือ
ลู่เจิ้งถิงรับสมุดไว้ ปล่อยเธอ แล้วเก็บสมุดทั้งสองเล่มใส่กระเป๋าข้าง จากนั้นก้มเก็บเศษที่ถูกฉีก
บางหน้าฉีกขาดจนไม่อาจคืนสภาพได้ ทำให้หัวใจเขาเจ็บปวด เศษสมุดที่ถูกฉีกเหล่านี้ ทำให้เขานึกถึงตอนอายุสิบเอ็ด แม่ลู่ฉีกหนังสือของเขา บอกว่าเขาชาตินี้ไม่ต้องคิดจะเรียนหนังสืออีก
เขาคิดว่าตัวเองลืมไปแล้ว ไม่คิดว่าจะถูกกระตุ้นขึ้นมาได้ง่ายขนาดนี้ เหมือนกับที่เขาเคยคิดว่าไม่เคยโกรธแค้นที่เธอตีเขาจนหูหนวก แต่ตอนนี้ พอไม่ได้ยินเสียงของหลินหว่าน เขากลับรู้สึกไม่พอใจ ที่บอกว่าไม่แค้น ก็แค่เขาหลอกตัวเองเท่านั้น
แม่ลู่ตกตะลึง มองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ ราวกับเห็นผีหรือปีศาจ
เขากล้าตีเธอ?
เขาตีแม่แท้ๆ ของตัวเอง!