เธอไม่ยอมรับในใจ รู้สึกเสมอว่ายิ่งเจ้าตัวประหลาดตัวเล็กคนนี้เก่งขึ้นเท่าไร เธอก็ยิ่งซวยมากขึ้นเท่านั้น
ยังดีที่ลูกสี่ก็ฉลาด หน้าตาก็ดี ในที่สุดก็ทำให้เธอพอจะโล่งใจขึ้นมาบ้าง เธอเชื่อมั่นว่าลูกสี่ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แน่นอน มีอนาคตดีกว่าเจ้าตัวประหลาดคนนี้ตั้งเยอะ!
ใครจะรู้ว่ากลับถูกดาวซวยตัวนี้พาเอาเคราะห์มาอีก เจอเข้ากับขบวนการปฏิวัติวัฒนธรรม ยกเลิกการสอบเข้ามหาวิทยาลัย นักเรียนมัธยมปลายทั้งหมดต้องลงชนบทหรือกลับบ้าน เส้นทางอนาคตอันสดใสของลูกสี่ก็พังทลายหมดสิ้น ตอนนั้นแม่ลู่ร้อนใจยิ่งกว่านักเรียนเสียอีก อารมณ์ก็ยิ่งร้ายขึ้นทุกวัน
พอดีกับที่ลู่เจิ้งถิงปลดประจำการกลับมา เธอจึงให้ลู่เจิ้งถิงไปใช้เส้นสายทางทหาร ช่วยหางานดีๆ ในเมืองใหญ่ให้ลู่เจิ้งฉี พอถึงเวลาที่น้องสาวโตพอ ก็ให้ช่วยหางานให้ด้วย
แต่เขากลับบ่ายเบี่ยงไม่ยอมออกแรงช่วย! ตอนนี้กลับไปช่วยหางานให้สะใภ้ตัวร้าย นี่มันทำให้เธอโกรธแทบตาย!
แม่ลู่เห็นลู่เจิ้งถิงภายนอกดูปกติ เหมือนไม่ใส่ใจอะไร แต่กำปั้นที่เขากำแน่นกลับทำให้เธอรู้ว่า เธอแทงถูกจุดอ่อนของเขาเข้าแล้ว
ตั้งแต่เด็กเขากลัวที่สุดคือการที่เธอด่าเขาว่าเป็นปีศาจ แค่เธอเปิดปากด่า เขาก็หมดแรงต่อต้านทันที
เธอจึงพูดซ้ำเติมต่อ “ตอนเด็กให้เธอดูแลน้อง เธอกลับทำให้น้องชายแขนหัก น้องสาวหัวแตก มีพี่ชายที่โหดเหี้ยมแบบนี้ไหม? ตอนนี้อนาคตดีๆ ของน้องชายกับน้องสาวก็พังหมด เธอคงสะใจมากสินะ!”
ตั้งแต่ลู่เจิ้งถิงยังเล็ก เธอก็ใช้เรื่องที่เขาเป็นปีศาจกินพี่น้องเป็นอาวุธควบคุมเขา ใช้เรื่องที่น้องชายแขนหัก น้องสาวหัวแตกเป็นเครื่องมือบังคับให้เขาต้องรับผิดชอบต่อพี่น้อง แค่มีอะไรไม่ถูกใจก็ระดมโจมตีใส่เขาเต็มที่
ถ้าเป็นตอนเด็ก เพียงแค่เธอพูด ลู่เจิ้งถิงก็รู้สึกผิดเหมือนตกลงไปในเหวลึก
ในอดีตเขาไม่ยอมแม้แต่จะนึกถึง และไม่เคยเล่าให้ใครฟัง คิดว่าถ้าลืมไปได้ก็จะไม่เจ็บปวดอีก แต่ความทรงจำเหล่านั้นกลับบิดเบี้ยวกลายเป็นฝันร้ายที่ไม่อาจสลัดทิ้ง
ปีนั้นลู่เจิ้งถิงอายุสิบเอ็ดปี ลู่เจิ้งฉีอายุแปดปี
ลู่เจิ้งฉีตอนเด็กถูกแม่ลู่ตามใจจนซุกซนมาก การบ้านก็ให้พี่ชายเขียนแทน เรื่องปีนกำแพง ปีนต้นไม้แยกรังนก ขุดร่อง ขุดหลุมจับงูจับหนู ลงน้ำจับปลา จับกุ้ง ขโมยองุ่น ขุดมัน ไม่มีเรื่องไหนที่เขาไม่กล้าทำ
เขายังเรียนรู้เคล็ดลับอย่างหนึ่งมาจากแม่ของตัวเอง—แค่ทำผิดก็โทษพี่สาม เพราะพี่สามหน้าตาดี เป็นเด็กเรียบร้อย เงียบ ไม่เคยก่อเรื่อง บรรดาเจ้าหน้าที่ต่างก็ชอบเขา
ฤดูหนาวปีห้าหกหนาวเป็นพิเศษ ผู้ใหญ่ต่างตอบรับคำเรียกร้อง ออกไปขุดร่อง ซ่อมคลองน้ำกันหมด
คุณแม่ลู่อยู่บ้านดูแลเด็กๆ
ตั้งแต่แยกบ้านกันแล้ว เธอก็เป็นคนขี้เกียจ เอาแต่เดินสายไปบ้านคนโน้นบ้านคนนี้ อีกทั้งมีลู่เจิ้งถิงช่วยดูแลเด็ก ทำอาหาร เธอก็ยิ่งไม่ต้องกังวลอะไร
ตอนที่ลู่เจิ้งถิงกำลังทำอาหารและทำการบ้าน ลู่เจิ้งฉีก็ฉวยโอกาสตอนพี่ชายเผลอ แบกน้องสาวที่เพิ่งครบหนึ่งขวบออกไปเล่นข้างนอก
เขาดื้อดึงจะให้น้องสาวกระโดดหลุมน้ำแข็งเล็กๆ บนถนนเหมือนเขา สุดท้ายทั้งคู่ก็ร่วงลงข้างร่องน้ำ ลู่เจิ้งฉีแขนหัก ส่วนลู่ซินเหลียนหน้าผากถูกหินบาดแตก
ลู่เจิ้งถิงทำอาหารเสร็จ ทำการบ้านเสร็จแล้วไม่เห็นน้องชายกับน้องสาว รีบออกไปตามหา หากไม่ใช่เพราะเขารู้จักนิสัยลู่เจิ้งฉีดีและหาเจอเร็ว ทั้งสองคงแข็งตายอยู่ในกองหิมะไปแล้ว
แต่แม่ลู่ไม่คิดถึงเรื่องพวกนั้น บังคับให้เขาคุกเข่า ด่าเขาว่าเป็นปีศาจเห็นแก่ตัว
ลู่เจิ้งฉีกลัวจนแทบตาย รีบยอมรับผิดว่าเป็นความผิดของตัวเอง
แต่แม่ลู่ไม่เชื่อ ยืนกรานว่าเป็นความผิดของลู่เจิ้งถิง ลงมือทำร้ายอย่างไม่ปรานี ถ้าเขากล้าเถียง ก็จะเอาเรื่องที่เขาเป็นปีศาจกินพี่น้องมาด่าเขา
แม่ลู่ตีลูกเป็นนิสัยมาตั้งแต่เด็ก พอลูกโตขึ้นก็ให้สามีเป็นคนตี ลูกชายคนโตกับคนรองโดนตีไม่น้อย แม้แต่ลูกสาวก็โดนตีอย่างหนัก
เพราะแบบนั้น เด็กๆ ในบ้านจึงมีความคิดที่บิดเบี้ยวอย่างหนึ่ง คือพ่อแม่สามารถตีลูกได้ตามใจ จะตีจนเป็นอย่างไรก็ไม่ใช่ความผิดของพ่อแม่ เป็นความผิดของลูกทั้งหมด
เด็กคนอื่นโดนตีจะร้อง จะขอร้อง หรือจะหนี แต่ลู่เจิ้งถิงไม่พูดสักคำ แม่ลู่กลับบอกว่าเขากำลังสาปแช่งเธออยู่ในใจ
เธอหักไม้ฟืนไปหลายอัน ฟาดไม้กวาดจนแตก สุดท้ายใช้พลั่วเหล็กตีลู่เจิ้งถิงจนสลบ จากนั้นก็พาลูกชายคนเล็กกับลูกสาวไปสถานีอนามัยประจำตำบล
เลือดไหลออกจากหูและจมูกของลู่เจิ้งถิงเป็นจำนวนมาก นอนสลบอยู่ตรงนั้นนานโดยไม่มีใครดูแล ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สาวคนโตปวดท้องขอลางานกลับบ้าน เขาคงมีไข้สูงตายอยู่ตรงนั้นแล้ว
สุดท้ายพี่สาว พาเขาไปสถานีอนามัย แต่หมอที่นั่นรักษาไม่ได้ บอกว่าต้องไปโรงพยาบาลอำเภอ
แม่ลู่ไม่ยอมควักเงิน สุดท้ายลุงของลู่เจิ้งถิงโมโหจัด บีบให้คุณพ่อลู่ไปยืมเงินจากหมู่บ้านแล้วพากันส่งเขาไปโรงพยาบาล แต่น่าเสียดายที่ไปช้าเกินไป แม้จะรอดตาย ไข้ลดลง แต่หูกลับหนวกสนิท
หลังจากฟื้น ลู่เจิ้งถิงก็ไม่พูดอีกเลย ราวกับเป็นใบ้ และไม่สามารถไปโรงเรียนได้
เรื่องนี้ทำให้ผู้ใหญ่บ้านด่าแม่ลู่อย่างรุนแรง แต่ก็ไม่ได้ทำให้เธอสำนึกผิด กลับยิ่งเกลียดเขามากขึ้น เธอไม่เชื่อว่าเขาหูหนวกจริง บอกว่าเขาแกล้งทำเพื่อยั่วโมโหเธอ ฉีกหนังสือของเขาทั้งหมด ห้ามไม่ให้เขาอ่านหนังสืออีก
ในขณะนั้น ลู่เจิ้งถิงภายนอกเงียบจนน่ากลัว ดวงตาสีดำมืดเย็นชาไร้แสงและอุณหภูมิ ใจของเขาจมดิ่งสู่ความมืด ความคิดบ้าคลั่งผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้—เขาอยากฆ่าเธอ ฆ่าพวกเขาทั้งหมด…
เมื่อเขาหันสายตาอันเย็นยะเยือกไปทางลู่เจิ้งฉี สิ่งที่เห็นกลับเป็นลู่เจิ้งฉีที่เงียบงัน หดตัวด้วยความหวาดกลัวไม่ต่างจากเขา เดิมทีเด็กคนนี้ซุกซนมาก แต่ตอนนี้กลัวจนตัวสั่น รู้สึกว่าตัวเองเป็นต้นเหตุที่ทำร้ายพี่สาม เขาแอบร้องไห้กับลู่เจิ้งถิงลับหลังแม่ลู่ “พี่สาม เป็นผมที่ทำให้พี่เป็นแบบนี้ พี่ตีผมเถอะ ตีพี่ให้ตายก็ได้ พี่จะได้ไม่เสียใจ”
แม้ลู่เจิ้งถิงจะไม่ได้ยินเสียงน้องชาย แต่เขากลับเข้าใจน้ำตาเหล่านั้น
ต่อมาคือน้องสาว เด็กหญิงตัวเล็กที่เพิ่งหัดเดิน เธอไม่ได้ทำอะไรผิดเลย แต่เขากลับคิดอยากฆ่าเธอด้วย
ในใจของเขาถูกความแค้นและความรู้สึกผิดทรมานพร้อมกัน เด็กอายุสิบเอ็ดปีไม่รู้จะจัดการกับความขัดแย้งเหล่านี้อย่างไร หลายวันหลายคืนแทบจะคลุ้มคลั่ง
โชคดีที่เขายังเหลือสติอยู่เสี้ยวหนึ่ง เขาฆ่าคนไม่ได้ ถ้าเขาฆ่าคน เขาจะเป็นปีศาจจริงๆ ไม่ใช่แค่แม่ของเขา แต่ครอบครัวทั้งหมด คนทั้งหมู่บ้าน ลุงป้าน้าอา รวมถึงคนที่เป็นห่วงเขา จะมองว่าเขาเป็นปีศาจ
เขาไม่ใช่ปีศาจ!
ในขณะที่เขาใกล้จะบ้าคลั่ง หน่วยทหารมีผู้การเจิ้งลงพื้นที่ พอได้ยินเรื่องของเขาก็แวะมาดู หลังจากทดสอบเขาแล้ว ผู้การเจิ้งถามว่าเขาอยากไปด้วยกันไหม เขาตอบตกลงทันที
เขาต้องการหนีจากที่นี่ เขาไม่อยากเป็นปีศาจ เขาอยากเป็นคนที่มีคุณค่า!
ตอนที่เขาจากไป ลู่เจิ้งฉีร้องไห้โฮ คิดว่าเขาจะตายอยู่ข้างนอก ตะโกนบอกว่าจะไปด้วย จะปกป้องพี่สามในอนาคต จะเป็นหูให้พี่สาม
แต่แม่ลู่กลับหัวเราะลั่นอยู่หน้าประตู บอกว่าสุดท้ายก็ส่งตัวซวยออกไปได้เสียที
ตอนนั้นเขารู้สึกว่าตัวเองไม่เกี่ยวข้องกับครอบครัวนี้อีกต่อไป เขาเข้าใจว่าโอกาสนั้นได้มายาก และจึงทุ่มเทสู้สุดชีวิต
ผู้การเจิ้งช่วยหาอาจารย์ให้เขา สนับสนุนให้เขาเปิดปากพูด สอนอ่านริมฝีปาก เล่าเรื่องราวมากมายให้ฟัง และให้เขาอ่านหนังสือจำนวนมาก
เขารู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นคนปกติแล้ว แม้จะไม่ได้ยินเสียง แต่สายตาและการรับกลิ่นกลับไวขึ้น ร่างกายแข็งแรง สมองเฉลียวฉลาด เขาสร้างผลงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นคนที่มีประโยชน์ต่อประเทศและสังคม!
เขารู้สึกภาคภูมิใจและอิ่มเอม เงามืดในวัยเด็กเหมือนจะไม่อาจส่งผลต่อเขาได้อีก
แต่โชคชะตานั้นโหดร้าย มันไม่ปล่อยคุณไปเพียงเพราะคุณเข้มแข็ง
ในการปฏิบัติภารกิจครั้งหนึ่ง เพราะเขาไม่ได้ยิน จึงไม่ทันรับรู้ถึงอันตราย ทำให้ขาทั้งสองข้างพิการ
หลังจากโคม่าอยู่กว่าสิบวัน เขาฟื้นขึ้นมา แต่ไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าขายังอยู่ครบ ทว่าไม่สามารถขยับได้
เขาเงียบงันราวกับไร้วิญญาณ ไม่พูดไม่จา สูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอก
ขณะเดียวกัน ฝันร้ายที่เขากดทับไว้ก็โหมกระหน่ำยิ่งกว่าเดิม ครอบงำสมองของเขาอย่างรุนแรง
เขารู้สึกเหมือนตัวเองจะตกสู่ความมืดตลอดกาล ไม่มีวันเห็นแสงสว่างอีก
เขาถึงขั้นคิดว่าตัวเองเป็นปีศาจ มีบาป ดังนั้นสวรรค์จึงลงโทษ ให้เขาหูหนวกและพิการ
ความคิดมืดมนสุดขั้วผุดขึ้นมาอีกครั้ง
ภายใต้ความเงียบงันอย่างถึงที่สุดนั้น คือความมืดหนาทึบที่ปั่นป่วน
อาจารย์ที่เขาเคารพที่สุดคนหนึ่งมาหาเขา พูดคุย เล่าเรื่องราวหลากหลาย ทั้งสูงส่ง ต่ำช้า สุขท่ามกลางความทุกข์ หัวเราะทั้งน้ำตา ไม่ว่าเรื่องจะจบสุขหรือเศร้า กระบวนการล้วนเต็มไปด้วยอุปสรรค
“ชีวิตก็เป็นแบบนี้ เกิดมาพร้อมน้ำตา มีชีวิตอย่างเหน็ดเหนื่อย จากไปพร้อมความเจ็บปวด แต่ระหว่างทางก็ยังมีเสียงหัวเราะ มีความรัก มีความภาคภูมิใจ”
“เราไม่ใช่ก้อนหิน จะไม่เจ็บ ไม่แค้นได้อย่างไร”
“แค้นแล้ว จะต้องแค้นต่อไปตลอดหรือ มองไม่เห็นแสง สัมผัสลมไม่ได้ โอบกอดความรักไม่ได้”
“ไม่ว่าคุณอยากทำอะไร คุณไม่ได้ผิด แต่เมื่อทำแล้ว คุณต้องจ่ายราคา ลองถามตัวเองว่ารับราคานั้นไหวไหม เมื่อเทียบกับสิ่งที่คุณเสียไป สิ่งที่คุณยังไม่เสียไปมีค่ากว่าหรือไม่ ไม่ต้องขอความสุข แค่ไม่เจ็บปวดก็พอ”
“สิ่งที่ทำให้คนเจ็บปวดไปทั้งชีวิต ไม่ใช่แค่ระยะทางหรือเวลาจะลบเลือนได้ มันเหมือนหนองที่เกาะกระดูก ต่อให้หนีไปสุดขอบฟ้าก็สลัดไม่หลุด ในเมื่อหนีไม่ได้ ก็กลับไปเผชิญหน้า ทำความเข้าใจ มองให้ชัด แล้วเอาชนะมัน คุณเป็นคนฉลาด คุณเอาชนะความหูหนวกได้ ก็ย่อมเอาชนะความพิการได้ และยิ่งเอาชนะฝันร้ายในใจได้ เมื่อคุณพบวิธีที่ดีแล้ว อย่าลืมบอกผม จะได้ช่วยคนอื่นต่อไป คุณยังคงเป็นคนเข้มแข็งและมีประโยชน์”
“ผมรอข่าวจากคุณ”
หลังจากขังตัวเองอยู่ในห้องนาน เขาก็เข้าใจที่มาของฝันร้ายเหล่านั้นในที่สุด
มีเพียงการเผชิญหน้าความเจ็บปวด เอาชนะความพิการเท่านั้น เขาจึงจะหลุดพ้นได้จริงๆ
ดังนั้นการกลับมาครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อแสวงหาความสุข แต่เพื่อไขความลับของความเจ็บปวด เขาอยากข้ามผ่านเหวลึกแห่งความทุกข์ จึงใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบที่นี่ ดูเหมือนไม่แยแสโลก ไม่โกรธไม่แค้น แต่ความจริงแล้วไม่ได้สงบนิ่งทั้งหมด ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่โกรธเพราะไม่ได้พาหลินหว่านกลับบ้านแม่
ความทรงจำที่คิดว่าลืมไปแล้วฉายซ้ำทีละฉากต่อหน้า สีหน้าของลู่เจิ้งถิงกลับยิ่งสงบนิ่ง ดวงตาดำสนิทราวกับทะเลลึก เงียบงันไร้ก้นบึ้ง
เขาไม่อาจปฏิเสธการเกิดมา แต่เธอเลี้ยงเขาสิบสองปี เขาก็คืนให้เธอสิบสองปี
เขาไม่ได้ติดค้างเธออีก
แม้เขาเคยคิดจะฆ่าเธอ นั่นคือความอกตัญญู แต่เสือร้ายยังไม่กินลูก เธอก็ไม่เมตตา พวกเขาหักล้างกันแล้ว
คนพูดกันว่าสามสิบยืนหยัด สี่สิบไม่หลง เขาอายุเพียงยี่สิบสาม แต่กลับไม่หลงอีกต่อไป จะไม่สับสนกับความเจ็บปวดในอดีต
ลู่เจิ้งถิงไม่พูด แม่ลู่ยิ่งคิดว่าเขารู้สึกผิด ส่วนเธอคือฝ่ายถูก
“เห็นน้องชายกับน้องสาวซวย เธอคงดีใจสินะ ใจดำจริงๆ ฉันว่าทำไมเธอหายไปเป็นสิบปี พิการแล้วยังกลับมา กลับมาทำไม รู้ว่าน้องจะซวยเลยกลับมาดูเรื่องสนุกหรือไง แกไม่ยอมแต่งงานมาตลอด แล้วทำไมถึงยอมเอาเธอคนนี้ แกแค่อยากเอาเธอมาตบหน้าน้องชายใช่ไหม ตั้งใจทำใช่ไหม กลับมาเพื่อแก้แค้นใช่ไหม!”
ลู่เจิ้งถิงมองเธออย่างสงบ พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาแต่หนักแน่น “ผมกลับมาทำไม เพราะผมไม่ผิด ผมไม่ใช่ปีศาจ”
ผมกลับมาเพื่อยึดมั่นความเชื่อ สร้างตัวตนของผมใหม่!
“แกไม่ผิด งั้นพ่อแม่ผิดหรือ แกด่าว่าฉันเป็นปีศาจ?” แม่ลู่เหมือนถูกเหยียบจุดเจ็บ เปิดแผลเก่า “ฉันบอกไว้เลย ในโลกนี้ไม่มีพ่อแม่ที่ผิด ต่อให้พ่อแม่ไม่ดีแค่ไหน ก็ให้กำเนิดและเลี้ยงดูแก ไม่สำนึกบุญคุณก็คือหมาป่าตาขาว สวรรค์จะผ่าฟ้าผ่าแก!”
เธอปักใจเชื่อว่าเขาจะร่วมมือกับหลินหว่านแก้แค้นลูกสี่ “ยัยจิ้งจอกตัวนั้นร้ายกาจเต็มท้อง ลูกสี่ไม่เอาเธอ เธอก็มายั่วยวนแก บอกจะไปเป็นหมอ ฉันว่าเธอคิดจะไปยั่วยวนจินเซียงตง! แกคิดจะร่วมมือกับเธอทำให้น้องอับอายใช่ไหม รอดูเถอะ ฉันจะทำให้เรื่องของเธอพัง!”
ลู่เจิ้งถิงพูดเรียบๆ “หลินหว่านอยากเป็นหมอ ผมก็ให้เธอเป็น ถ้าคุณกล้าก่อกวน ผมจะส่งลูกชายกับลูกสาวที่คุณรักที่สุดไปชายแดน ไม่เชื่อลองดู”
เขาไม่มีความโกรธหรืออารมณ์ใดๆ สีหน้าเรียบเฉย ราวกับพูดเรื่องอากาศวันนี้ไม่ค่อยดี อย่าออกจากบ้านอย่างนั้น
แม่ลู่มองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ เขากล้าเอาน้องชายกับน้องสาวมาขู่เธอ! นี่เขากำลังจะบ้า อิจฉาน้อง เกลียดที่เธอลำเอียงหรือไง
แม้เธอจะดูถูกและรังเกียจเขา แต่ถ้าเขาหนาวใจกับเธอจริงๆ เธอกลับรับไม่ได้
เธอกระโดดลุกขึ้นทันที หาอะไรจะฟาดเขาอีก
ในจังหวะนั้นเอง เสียงตะโกนเกรี้ยวกราดของหลินหว่านดังมาจากข้างนอก “ยัยแม่มดแก่ ฉันไม่อยู่บ้าน แกก็ตีสามีฉัน แกอยากตายใช่ไหม ฉันจะจัดให้!”
ลู่เจิ้งถิงมองหลินหว่านที่พุ่งเข้ามาด้วยไอสังหาร หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้ ตึกตักจนแทบได้ยิน เขาสงสัยว่าตาและสมองของตัวเองคงเสียไปแล้ว ถึงได้เห็นภาพหลอนแบบนี้!