หัวใจที่เขาคิดว่าทั้งเย็นชาและสงบนิ่งกลับเต้นรัวไม่หยุด กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจ แผ่ซ่านไปทั่วร่างในพริบตา แก้มขาวซีดถูกเลือดร้อนสูบฉีดจนขึ้นสีแดงจางๆ
หลินหว่านก้าวเร็วมาก แค่พริบตาก็มาถึงตรงหน้า เธอเหลือบมองลู่เจิ้งถิงหนึ่งครั้ง ก่อนจะหันไปจ้องยาเฒ่าอย่างดุดัน สายตานั้นทำให้แม่ลู่รู้สึกว่าเธอเหมือนหมาป่าแม่หรือเสือแม่ น่ากลัวจนขนลุก
“เธอ…เธอจะทำอะไร!” แม่ลู่ทำท่าแข็งกร้าวทั้งที่ข้างในหวาดกลัว โบกไม้ในมือไปมา
ที่เธอกล้าร้ายกับลูกชายก็เพราะลูกชายไม่เคยตอบโต้ แต่หลินหว่านในสภาพดุร้ายแบบนี้ ดูเหมือนอีกวินาทีก็จะฆ่าเธอได้จริงๆ
หลินหว่านยกมือคว้าไม้มาในทันที แล้วผลักแม่ลู่จนเซถอย สีหน้าดุร้ายพลางตวาด “คำพูดฉันเข้าหูเธอไหม ฉันบอกแล้ว ใครทำร้ายเขาเท่ากับทำร้ายฉัน เรื่องไม่เกินสามครั้ง วันนี้ถ้าฉันเอาชีวิตแลกกับเธอ เธอเชื่อไหม!”
แม่ลู่ถูกท่าทางดุดันนั้นข่มขวัญจนร้องลั่น ขาทรุดนั่งกองกับพื้น ราวกับว่าตัวเธอเองต่างหากที่กลายเป็นฝ่ายน่าสงสารที่สุด
แต่หลินหว่านไม่คิดจะสงสาร เธอฟาดไม้ลงไปทางแม่ลู่ ทำเอาแม่ลู่ร้องโวยวาย กอดหัวแล้วรีบมุดไปหลบที่หลุมเตา
เสียง “ปัง” ดังขึ้น ไม้ฟาดลงบนขอบเตา หลินหว่านตั้งใจตะโกนเสียงดัง “บ้าเอ๊ย ฟาดพลาด!” จากนั้นก็เหวี่ยงไม้ฟาดปึงปังลงข้างตัวแม่ลู่ ถึงจะไม่โดน แต่ก็ทำให้แม่ลู่รู้สึกว่าฟาดครั้งต่อไปต้องฆ่าเธอแน่
แม่ลู่อยากหนี แต่หลินหว่านขวางประตูไว้ เธอจึงแตกตื่น ไม่คิดชีวิต มุดเข้าไปในหลุมเตาเหมือนนกกระจอกเทศ คิดว่าซุกหัวเข้าไปแล้วจะไม่โดนตี
หลินหว่านแน่นอนว่าไม่คิดจะตีคนแก่จริงๆ ยังไงลูกสะใภ้ที่กล้าทำร้ายแม่สามี ย่อมถูกคนทั้งหมู่บ้านรุมประณาม เธอไม่อยากสร้างปัญหาให้ลู่เจิ้งถิง แต่ก็ไม่คิดจะปล่อยแม่ลู่ไปง่ายๆ
ฉีกหนังสือของเธอ แถมยังทำร้ายผู้ชายของเธอ ถ้าไม่ทำให้ตกใจจนขวัญแตก เธอก็ไม่ใช่แซ่หลิน!
หลินหว่านถือไม้ฟาดไปทั่วเตา เสียงดังโครมคราม ถึงจะไม่โดนแม่ลู่ แต่แม่ลู่ก็หลบจนถอยเข้าไปในหลุมเตา หัวแนบอยู่ตรงปากเตา เสียงโครมปังที่สะเทือนผ่านเตาเข้าหู ทำให้หูอื้อจนเจ็บ ใจเต้นแรง เลือดลมปั่นป่วนจนแทบจะเป็นลม
หลินหว่านยังร้ายกว่าเดิม พอเห็นแม่ลู่จะถอยออกมาก็เอาไม้ทุบพื้น ทำให้แม่ลู่กรีดร้องแล้วมุดเข้าไปลึกกว่าเดิม
หลินหว่านยังคงฟาดเตา ฟาดหม้อ คุมแรงได้พอดี ไม่แตกแต่เสียงดังอื้ออึงพอจะทำให้แม่ลู่มึนหัว คลื่นไส้ หน้ามืดตาลาย
สุดท้าย เธอฟาดจนไม้ท่อนหนาขนาดท่อนแขนหัก เตาอิฐพังยุบไปมุมหนึ่ง ถึงได้หยุดมือ
แม่ลู่สั่นเทา ค่อยๆ ขยับตัวออกมาจากหลุมเตา ศีรษะเต็มไปด้วยขี้เถ้า เวียนหัวตาลาย หูเหมือนมีงานพิธีดังระงม ติ๊งปังครึกโครมไม่หยุด
เพราะหูอื้อชั่วคราว ฟังไม่ชัด เธอจึงกุมหูแล้วตะโกนโวยวาย “แย่แล้ว จะฆ่าแม่แท้ๆ แล้ว จะตีแม่จนหูหนวกแล้ว…” ทั้งตัวสั่นงันงก หน้าเผือดขาว พูดจาสับสน
หลินหว่านหัวเราะเย็นๆ “กลัวจะเสียสติไปแล้วมั้ง ถึงได้เห็นลูกชายเป็นศัตรู รอดูเถอะ สักวันฉันจะส่งเธอเข้าโรงพยาบาลจิตเวชเอง”
แม่ลู่เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตีต่อ ก็ทั้งคลานทั้งกลิ้งหนีออกไป แต่พอถึงประตูกลับสะดุดลู่หมิงเหลียง ล้มก้นจ้ำเบ้า นั่งร้องไห้คร่ำครวญ “อ๊า—ลูกชายจะฆ่าแม่ ลูกสะใภ้จะฆ่าแม่สามี ฉันไม่อยากมีชีวิตแล้ว—”
หลินหว่านเดินออกไป เห็นลู่เจิ้งถิงตามออกมาด้วย เธอหันไปส่งสายตาให้เขาวางใจ เธอจะไม่ขาดสติจนเปิดช่องให้ใครเอาเรื่องแน่นอน
ชาติที่แล้ว วิธีที่เธอรับมือกับแม่แท้ๆ และน้าชาย ไม่ใช่การเกลียดพวกเขา แต่เป็นการใช้ชีวิตให้ดี ตั้งใจหาเงิน ซื้อบ้าน ซื้อรถ ทำบุญการกุศล ให้พวกเขาเห็นเงินของเธอไปอยู่ในมือคนแปลกหน้า แต่ไม่ให้พวกเขาแม้แต่นิดเดียว เจ็บปวดเหมือนถูกควักเนื้อ จนฝันร้ายทุกคืน ร้องไห้ด้วยความโกรธ ช่างสะใจเสียจริง
เพราะในฐานะลูก จะไปตีด่าพ่อแม่ก็ไม่ได้ ไม่งั้นจะมีพวกยืนดูไม่เดือดร้อนมาพูดว่า พ่อแม่ไม่มีใครผิด ลูกต้องอดทน พ่อแม่ทำไปก็เพื่อหวังดี
เหลวไหล คำพูดนั้นก็แค่ผ้าปิดหน้าความอัปยศที่พวกเขาดึงมาคลุมตัวเองเท่านั้น!
พ่อแม่ที่ดี รักลูกจริง ไม่มีวันพูดว่าพ่อแม่ไม่มีใครผิด คนที่พูดคำนี้ ล้วนเป็นพ่อแม่ที่ “ผิด” เต็มไปหมด ไร้คุณสมบัติ แต่กลัวลูกจะเคียดแค้น เลยหาข้ออ้างให้ตัวเอง
คนอย่างแม่ลู่ ที่แม้แต่ลูกชายลูกสาวแท้ๆ ยังแบ่งชั้น สร้างความแตกแยก สมควรโดนจัดการ!
ลู่เจิ้งถิงอ่านสายตาของเธอออก เขาพยักหน้าเบาๆ ไม่ว่าเธอจะทำอะไรในวันนี้ เขาพร้อมจะรับแทนเธอทั้งหมด
หลินหว่านยิ้มออกมา ก่อนจะเดินไปหาแม่ลู่
แม่ลู่กำลังนั่งทุบขาร้องไห้ คิดจะให้เพื่อนบ้านมาถามไถ่แล้วช่วยประณามลูกสะใภ้ร้ายๆ
แต่น่าเสียดาย ไม่มีใครมาเลย
พอเห็นหลินหว่านเดินมา แม่ลู่กรีดร้องแล้วลุกพรวดวิ่งหนีไป พร้อมตะโกน “คอยดูเถอะ!”
เธอจะไปหาคนแก่บ้าน ไปหาลูกชาย ไปหาผู้นำหมู่บ้าน เรียกพวกนั้นกลับมารุมประณามลูกอกตัญญูและลูกสะใภ้ชั่ว!
หลินหว่านตอบกลับเสียงเรียบ “ฉันรออยู่ รีบไปล่ะ”
พอแม่ลู่ไปแล้ว หลินหว่านก็เดินฉับๆ ไปห้องฝั่งตะวันออก จะหาอะไรมาแงะกุญแจหีบไม้ใหญ่
ลู่เจิ้งถิงดึงลวดเหล็กเส้นเล็กออกมาจากรถเข็นของตัวเอง ส่งสัญญาณให้เขาทำเอง
หลินหว่านมองเขาอย่างตกใจ “คุณ?”
ลู่เจิ้งถิงพยักหน้า แล้วต่อหน้าสายตาตกตะลึงของเธอ เขาก็ใช้เวลาไม่ถึงห้าวินาที งัดกุญแจเปิดได้สำเร็จ
หลินหว่านดีใจจนจับหน้าเขามาถูไปมา “เสี่ยวถิงถิง คุณเป็นเทวดาน้อยของฉันจริงๆ!”
ลู่เจิ้งถิง “!”
หลินหว่านปล่อยมือ แล้วค้นดูไม่เจอเงินหรือสมุดบัญชีที่แม่ลู่ซ่อนไว้ ดูท่าคงเอาไปให้ลู่ซินเหลียนหมดแล้ว เธอเลยหยิบกระป๋องผลไม้สองกระป๋องกับนม มอลต์ เกือบเต็มขวดออกมา
ทั้งหมดนี่ซื้อด้วยเงินและคูปองของลู่เจิ้งถิง!
ของดีในบ้าน ทุกเดือนแม่ลู่จะส่งให้ลู่ซินเหลียนกับลู่เจิ้งฉี ที่เหลือก็ซ่อนไว้กินเอง หรือเอาไว้ให้หลานคนโต หลานสาวคนโต และลูกสาวคนที่สองเวลาเยี่ยมบ้าน ส่วนคนอื่นไม่ต้องคิด
หลินหว่านใช้กรรไกรงัด เปิดกระป๋องเทใส่ชามใบใหญ่ ส่วนนม มอลต์ก็เทใส่อ่างเคลือบ เติมน้ำอุ่น แล้วปิดฝาขวดวางกลับที่เดิม จากนั้นล็อกกุญแจคืน
เธอเรียกลู่หมิงเหลียง กวาเอ๋อร์ เชี่ยเอ๋อร์ และเสี่ยวหมิงรุ่ย “มานี่ มากิน!”
ลู่เป่าเอ๋อร์หนีไปตั้งแต่หลินหว่านกลับมา คงกลัวโดนตี ส่วนหลานชายคนโต ลู่หมิงซ่าน อยู่โรงเรียน นิสัยสันโดษ นอกจากกินกับนอน แทบไม่โผล่หน้าอยู่บ้าน
เด็กๆ แต่ก่อนกลัวคุณย่าจับใจ แต่วันนี้อาสะใภ้สามดุดันเกินไป กล้าตีคุณย่า แถมยังไล่คุณย่าออกไปได้!
ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนอาสะใภ้สามคือกองทัพปลดแอก คุณย่าคือศัตรู ตอนนี้กองทัพปลดแอกชนะ ยึดบ้านได้ แล้วเริ่มแบ่งของกิน!
“อาสะใภ้สาม อาสาม กินด้วยกัน!” เด็กๆ ดีใจเหมือนวันปีใหม่
ลู่เจิ้งถิงเพียงเงียบๆ มองหลินหว่าน ถึงสีหน้าจะนิ่ง แต่แววตากลับร้อนแรงยิ่งนัก
ลู่หมิงเหลียงอ้าปากเต็มไปด้วยของกิน “อาสะใภ้สาม ย่าไปฟ้องปู่กับพ่อผมกับอารอง เราต้องคิดแผนแล้ว”
หลินหว่านพูดกับเขาไม่กี่ประโยค ลู่หมิงเหลียงฟังแล้วหน้าตึงเครียด ทำท่าเหมือนรับภารกิจสำคัญ ก่อนจะวิ่งออกไปทันที
ท่าทางวิ่งไปหากำลังเสริมของเขา ดันเหมือนแม่ลู่ไม่มีผิด ช่างซึมซับพฤติกรรมกันมาจริงๆ
หลินหว่านให้เด็กๆ ดื่มนมมอลต์ ส่วนเธอออกไปดูไหล่กับแขนของลู่เจิ้งถิงที่ถูกตี “ทำไมปล่อยให้เธอตีล่ะ เธอฉีกสมุดฉัน ยังมีเหตุผลอีกหรือ?”
เธอจับมือเขา ดูมือที่เคยเขียนหนังสือ
ลู่เจิ้งถิงปัดเศษไม้กวาดบนเสื้อออก น้ำเสียงยังเรียบเหมือนเดิม แต่ลดความเย็นชาลงไปเล็กน้อย ฟังดูผ่อนคลายขึ้น “ไม่เป็นไร”
แค่นี้ไม่ถือว่าเจ็บอะไรเลย
หลินหว่านเห็นแบบนั้นกลับรู้สึกอึดอัด เธอคุกเข่าข้างหนึ่งลงตรงหน้าเขา เขียนว่า
“เราถึงไม่ใช่สามีภรรยาจริงๆ แต่เราเป็นเพื่อนกันใช่ไหม คุณสนับสนุนฉัน ฉันก็ต้องปกป้องคุณ ต่อไปอย่าให้เธอตีคุณ ฉันไม่ชอบ”
ลู่เจิ้งถิงอ่านแล้วหัวใจสะดุ้ง แสงแดดสาดลงบนศีรษะเธอ หน้าผากขาวมีเหงื่อเม็ดละเอียด เขาอยากยื่นมือไปเช็ดเหงื่อให้ แต่พอใกล้จะสัมผัส เขาก็กำมือเก็บกลับมา
“ได้”
หลินหว่าน “สัญญา”
เขาพยักหน้า แล้วยิ้มบางๆ
หลินหว่านดีใจขึ้นมา จากนั้นก็สั่งเด็กๆ ให้ไปล้างอ่างให้สะอาด
กล่าวถึงแม่ลู่ เธอไปทุ่งไม่ทันเพราะไกล เลยร้องไห้ไปบ้านพี่สะใภ้ใหญ่ หวังให้พี่ชายสามีและพี่สะใภ้ช่วยทวงความยุติธรรม
พี่สะใภ้ใหญ่กำลังเลี้ยงเด็กและเย็บผ้าอยู่ในบ้าน เห็นแม่ลู่หัวจรดเท้าเต็มไปด้วยขี้เถ้า ท่าทางโมโหจะไปหาคนตีลูกกับลูกสะใภ้ ก็รู้สึกไม่พอใจทันที
บ้านหลายหลังอยู่ใกล้กัน แม่ลู่ทะเลาะเสียงดังขนาดนั้น จะทำเป็นไม่ได้ยินได้อย่างไร ทุกคนพูดกันในบ้านว่าเธอเป็นบ้าอีกแล้ว ยังกล้ามาหาคนหนุนหลังอีก
แต่เรื่องนี้ก็แปลว่าเธอจัดการลูกสะใภ้คนที่สามไม่ได้ ซึ่งก็น่าแปลก เพราะลูกสะใภ้คนโตกับคนรองต่างถูกเธอกดจนไม่กล้าเถียง
ตอนนี้มีคนเอาอยู่ ใครจะไปยุ่งล่ะ?
ลูกชายคนที่สี่หนีงานแต่ง ทำให้ลูกสาวชาวบ้านขายหน้า แล้วยังจับลูกสาวคนอื่นแต่งกับลูกชายคนที่สามที่พิการ มันไม่เลวหรือ?
ถอยมาคิดอีกขั้น ลู่เจิ้งถิงเป็นผู้ชายดี ถึงจะพิการแต่จิตใจดี ทุกคนก็เห็นด้วย เขานิสัยดีเงียบขรึม มีแต่ทำดี ไม่เคยทำร้ายใคร แถมยังส่งเงินให้ตลอด แล้วจะไปตีแม่ได้ยังไง ใครจะเชื่อ!
ชาวบ้านก็ไม่ใช่คนโง่
ถึงจะมีพวกปากมากในกลุ่มผู้หญิง แต่ก็ยังแยกแยะถูกผิดได้
“ฉันว่าแม่เจิ้งถิง เลิกเถอะ เรื่องอื่นฉันยังพอเชื่อ แต่บอกว่าเจิ้งถิงตีคุณ ลองถามใจตัวเองดูเถอะ”
แม่ลู่ถูกสวนจนจุก “ไม่เชื่อเหรอ เขาตีจริง! ลูกสะใภ้เอาไม้ตี ไม้ยังหัก หูฉันแทบหนวก!” เธอชี้หูตัวเอง ที่ยังอื้ออยู่ ฟังไม่ค่อยชัด เลยตะโกนเสียงดัง แต่ไม่กล้าบอกว่าเคยมุดเข้าเตา อายเกินไป
พี่สะใภ้ใหญ่ยิ้มเหมือนเย้ย “โอ้ ไม้ใหญ่ขนาดไหน ถึงตีแตกหัวหรือทำให้หูหนวก ดูขาคุณ แขนคุณ ยังดีอยู่เลย จะโดนตีตรงไหนกัน?”
แม่ลู่เห็นอีกฝ่ายไม่เชื่อ แถมยังเหน็บ ก็แทบจะโกรธตาย
เธอทิ้งพี่สะใภ้ใหญ่ ไปหาเมียพี่น้องคนอื่น แต่เห็นพี่สะใภ้ใหญ่ไม่ยุ่ง ใครจะไปยุ่งล่ะ จะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม
แม่ลู่อยากไปหาหัวหน้าทีมผลิต หัวหน้าหมู่บ้าน เลขาฯ แต่ทุกคนยุ่งงาน บ้างก็ลงนา บ้างก็ประชุม ไม่มีใครว่างเหมือนเธอ หาไม่เจอ หรือเจอก็ไม่อยากยุ่ง
ถ้าเธอหัวแตก เลือดอาบ มาร้องว่าลูกกับลูกสะใภ้ตี คงโดนจับทันที แต่ตอนนี้แค่ทาขี้เถ้าเต็มหน้า ไม่มีแม้แต่รอยนิ้วมือ ใครจะเชื่อ
ถ้าเป็นคนอื่นมาฟ้อง อาจมีคนไปดูบ้าง แต่แม่ลู่ขึ้นชื่อว่าตีลูกสะใภ้อยู่แล้ว ทุกคนรู้ว่าเธอไม่ใช่คนดี แถมลู่เจิ้งถิงก็ขึ้นชื่อเรื่องความกตัญญู จะตีแม่แท้ๆ ได้ยังไง เว้นแต่ฟ้าจะถล่ม!
แม่ลู่วิ่งวุ่นทั้งวัน ไม่มีใครหนุนหลัง เรียกฟ้าก็ไม่ตอบ เรียกดินก็ไม่รับ โกรธจนแทบเสียสติ!