ก่อนหน้านี้ หลินหว่านแค่อยากเป็นหมอประจำหมู่บ้านต้าเหวินเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับได้ขยับมาเป็นหมอของกองอู๋หลิ่วโดยตรง เท่ากับถูกเขาเลื่อนขั้นให้ทันที
ทุกคนมองลู่เจิ้งถิงแล้วรู้สึกเหมือนเพิ่งรู้จักเขาใหม่ แต่ก่อนเขาแทบไม่พูดต่อหน้าคนอื่น เอาแต่ทำงานเงียบๆ ดังนั้นถึงแม้เขาจะหน้าตาดี ดูโดดเด่นมาก ก็เหมือนแค่ฉากหลังที่เด่นหน่อยเท่านั้น
แต่ครั้งนี้เขากลับออกมาพูดเพื่อหลินหว่าน แถมยังยืนอยู่ข้างเธอเต็มตัว จะไม่ให้คนแปลกใจได้อย่างไร
หลินหว่านเองก็ไม่คิดว่าเขาจะยอมออกหน้าช่วยเธอเช่นกัน ดีใจจนยิ้มกว้าง รีบวิ่งไปหาเขา ก้มตัวลงแล้วทำท่าทางสื่อสารกับเขา
“ขอบคุณที่สนับสนุนฉันนะ”
เธอเอาใจใส่มากพอ จนเขาไม่จำเป็นต้องเงยหน้าขึ้นก็สามารถสบตากับเธอได้
เพราะความดีใจ ดวงตาของเธอสว่างระยิบราวกับมีดาวเต็มไปหมด ใสกระจ่าง น่ามองยิ่งนัก
สีหน้าของเขายังคงเย็นเฉยเหมือนเดิม แต่ในแววตากลับมีอารมณ์บางอย่างที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกต เขาพยักหน้าให้เธอเบาๆ
ลู่เจิ้งจินยังไม่ยอมแพ้ อยากจะพูดอะไรต่อ แต่ถูกลู่ฉางฟาขัดขึ้น
“พอแล้ว ประชุมเสร็จก็แยกย้ายกัน ฉันจะไปที่กองอู๋หลิ่วหน่อย”
ในเมื่อลู่เจิ้งถิงเป็นฝ่ายเปิดปาก ลู่ฉางฟาก็ให้เกียรติ เตรียมไปพูดคุยกับกองอู๋หลิ่ว ลู่เจิ้งถิงมีคนข้างบนคอยดูแลอยู่ แต่ตลอดเวลาที่อยู่ในหมู่บ้าน เขาไม่เคยเปิดปากขอผลประโยชน์แม้แต่นิดเดียว เพราะเรื่องนี้เอง ยายเฒ่าลู่ถึงได้ด่าเขาว่าเป็นใบ้ ว่าไร้ประโยชน์ บางทีอาจไม่ใช่เขาไม่อยากได้ แต่เป็นกองอู๋หลิ่วไม่คิดให้เกียรติเขาก็ได้
ลู่เจิ้งจินเองก็ไม่คิดว่าลู่เจิ้งถิงจะมีอิทธิพลขนาดนี้ เพราะนอกจากทำงานเอกสารอยู่ที่กองแล้ว เขาก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวก็ยังลงนาไปช่วยปอกเปลือกข้าวโพดเหมือนคนอื่น
หลินหว่านเป็นฝ่ายเข็นลู่เจิ้งถิงไปที่กองอู๋หลิ่ว
“ไปดูกันเถอะ”
ครั้งนี้ลู่เจิ้งถิงไม่ได้ปฏิเสธ ปล่อยให้เธอเข็นเขาไปตามใจ
ลู่เจิ้งเหิงมองพวกเขาด้วยความตกใจ พี่สามเป็นอะไรรึเปล่า คนเรามีเมียแล้วเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้เลยหรือ ก่อนหน้านี้คนอื่นด่าว่าเขาไร้ค่า เขายังไม่เคยโกรธ แต่ถ้าใครมาจับรถเข็นจะเข็นเขา เขาจะปฏิเสธทันที
พี่สามไม่เคยต้องการความสงสาร ถึงจะพิการ แต่เขาดูแลตัวเองได้ทุกอย่าง
กลางคืนยังไปว่ายน้ำในแม่น้ำด้วยซ้ำ ตัวเองยังสู้เขาไม่ได้เลย
ลู่เจิ้งจินก็รีบตามไป เขาเห็นลู่ฉางฟากำลังคุยกับเลขาธิการกอง หัวหน้ากอง และนักบัญชี เสนอให้หมอจินทดสอบหลินหว่านดู ผู้หญิงชนบทที่รู้หนังสือได้มากขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย อีกทั้งตอนนี้กองก็ไม่มีหมอผู้หญิง พวกเขาก็ต้องการคนหนึ่งอยู่พอดี
จินเซี่ยงตงเป็นหมอของกองอู๋หลิ่ว ไม่ใช่คนท้องถิ่น แต่เป็นหมอจากโรงพยาบาลข้างบนที่ถูกส่งลงมาชนบท มีความสามารถจริง
เขายิ้มแล้วพูดว่า
“เลขาธิการ หัวหน้ากอง ถ้ามีคนอื่นอยากเป็นหมอด้วย แบบนี้ไม่ควรให้แข่งขันกันอย่างยุติธรรมหรือ”
เขาเหลือบตาไปส่งสัญญาณให้ลู่ฉางโหย่ว น้องสาวของเขาเรียนแพทย์อยู่ที่บ้าน อยากเป็นหมอประจำกอง เรื่องนี้ลุงใหญ่ก็รู้ดี จะปล่อยให้หลินหว่านได้ตำแหน่งเพราะลู่เจิ้งถิงอย่างเดียวได้อย่างไร
แต่ลู่ฉางโหย่วไม่สนใจเขา กลับให้จินเซี่ยงตงเป็นฝ่ายทดสอบหลินหว่าน
จินเซี่ยงตงหยิบตำรับยาขึ้นมาแผ่นหนึ่ง ให้หลินหว่านอ่าน จากนั้นให้เธออธิบายสรรพคุณและโรคที่ยาทั่วไปใช้รักษา ต่อด้วยให้สาธิตการปฐมพยาบาลและพันแผลที่แขน
ทั้งหมดนี้เป็นพื้นฐานที่สุด มีอยู่ในคู่มือแพทย์ที่หลินหว่านอ่านมาแล้ว เธอทำได้อย่างยอดเยี่ยม
จินเซี่ยงตงพยักหน้า
“ไม่เลว”
ลู่เจิ้งจินรีบพูด
“เจิ้งเซี่ยเก่งกว่า เรื่องพวกนี้เธอเรียนมาหมดแล้ว แถมยังเรียนที่ยากกว่านี้อีก”
ลู่ฉางโหย่วมองเขาแวบหนึ่ง
“อย่างนี้ก็แล้วกัน ในเมื่อหมู่บ้านต้องการหมอผู้หญิง ก็ให้ผู้หญิงที่มีความสามารถมาแข่งขันกันทั้งหมด หมอจินเป็นกรรมการ ใครแพ้ใครชนะก็ยอมรับกันไป จะได้ไม่ต้องพูดว่าเข้าข้างใคร”
เมื่อเลขาธิการพูดเช่นนี้ หัวหน้ากองคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครคัดค้าน เพราะลู่เจิ้งเซี่ยเป็นหลานสาวของเขา ส่วนลู่เจิ้งถิงก็เป็นกรณีพิเศษ จะเอนเอียงให้ฝ่ายไหนก็ไม่ดี วิธีนี้ยุติธรรมที่สุด
ลู่ฉางโหย่วมองลู่เจิ้งถิง
“เจิ้งถิง นายคิดว่ายังไง”
นักบัญชีเขียนคำถามให้เขาดูแล้ว
ลู่เจิ้งถิงมองไปที่หลินหว่าน เขาเชื่อใจเธอ แม้จะยังไม่รู้จักเธอดี แต่ความมั่นใจของเธอส่งผลถึงเขา
เธอพยักหน้า เขาก็แสดงความเห็นว่าไม่มีปัญหา
ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงกันว่าจะมาแข่งขันกันที่กองในอีกหนึ่งสัปดาห์ ให้หมอจินและหมอเท้าเปล่าคนอื่นๆ เป็นกรรมการ
ลู่เจิ้งจินลอบดีใจ คิดว่าลุงใหญ่ยังช่วยเจิ้งเซี่ยอยู่ดี ให้หลินหว่านโชว์ก่อนเพื่อดูพื้นฐาน ถ้าสู้เจิ้งเซี่ยไม่ได้ ก็ค่อยให้แข่งขันกันอย่างยุติธรรม
หลินหว่านไม่ขัดข้องกับการจัดการนี้ เดิมทีเธอก็อยากเป็นหมอด้วยความสามารถของตัวเองอยู่แล้ว เข้าทางลัดได้ แต่การรักษาคนต้องใช้ฝีมือ หมอเถื่อนทำร้ายคน ไม่เป็นเสียดีกว่าไม่ทำ
เพียงแต่เวลาจะกลับบ้านแม่ต้องเลื่อนออกไป ซึ่งก็ไม่ใช่ปัญหา มีบุรุษไปรษณีย์ลงชนบทอยู่แล้ว ปกติทุกคนก็ฝากเขาส่งข่าวกัน
ลู่เจิ้งถิงยังแนะนำลู่เจิ้งเหิงให้หลินหว่านรู้จัก แล้วลู่เจิ้งเหิงก็แนะนำคนอื่นต่อ
หลินหว่านได้แสดงความสามารถต่อหน้าทุกคนแล้ว คนส่วนใหญ่จึงนับถือเธอ ตอนยังไม่รู้จักก็แค่ดูเป็นเรื่องสนุก พอรู้จักแล้ว นี่คือสะใภ้คนในตระกูล ต้องช่วยเหลือกัน พวกเขาเริ่มสงสารเธอ และรู้สึกว่าเธอเป็นคนดี
ดูเวลาใกล้เที่ยง หลินหว่านก็เข็นลู่เจิ้งถิงกลับบ้านไปกินข้าว
ระหว่างทาง ลู่เจิ้งถิงยื่นไข่ต้มให้เธอหนึ่งฟอง ยังอุ่นอยู่
หลินหว่านตกใจ
“คุณเสกออกมาหรือไง”
เธอรับมาใส่กระเป๋า ตั้งใจเก็บไว้กินเป็นมื้อว่างตอนสาย
ลู่เจิ้งถิงอธิบาย
“ของบ้านคุณปู่ทวด ต่อไปวันละฟอง”
เขารู้ว่ายายเฒ่าจะไม่ให้หลินหว่านกินของดี เมื่อวานเขาให้เงินลู่เจิ้งเหิงสองหยวน ให้ไปซื้อไข่ห้าสิบฟองจากบ้านคุณปู่ทวด ตอนเช้าต้มไว้ เขาไปเอาตอนออกกำลังกาย
หลินหว่านรู้สึกว่าเขาฉลาดมาก เธอแค่ทำท่าทางง่ายๆ เขาก็เข้าใจความหมาย แสดงว่าเขาเป็นคนละเอียด ใส่ใจ และเข้าใจความรู้สึกคนอื่น ภายนอกเขาดูเย็นชา แต่ภายในกลับอ่อนโยน อบอุ่น และรู้จักดูแลผู้อื่นเป็นอย่างดี
มองดูไข่ต้มในมือ หัวใจของหลินหว่านก็อุ่นวาบขึ้นมา
เธอล้วงกระดาษกับปากกาออกมาจากกระเป๋าข้าง เขียนอย่างรวดเร็วให้ลู่เจิ้งถิงดู
ลู่เจิ้งถิงก้มตามอง เห็นบนกระดาษเขียนว่า
คุณควรไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลอำเภอเป็นประจำใช่ไหม
ความหมายแบบนี้ค่อนข้างซับซ้อน เธอกลัวว่าเขาจะเข้าใจภาษามือไม่ครบ จึงเลือกเขียนถามแทน
เดิมทีลู่เจิ้งถิงอยากบอกว่า เธอพูดก็ได้ เขาพอจะอ่านปากออกอยู่บ้าง แต่พอคำจะหลุดออกมา เขาก็กลั้นไว้ หากเธอรู้ว่าเขาอ่านปากได้ เกรงว่าเธอคงจะเกร็งขึ้นมาก อย่างน้อยก็คงไม่พูดอะไรทำนองว่า คุณหล่อที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น หรือ เชื่อฟังจัง ฉันไม่เอาเปรียบคุณหรอก แบบนี้อีก
ทุกคนคิดว่าเขาเป็นคนหูหนวก จึงพูดต่อหน้าเขาอย่างไม่เกรงใจ มีทั้งเยาะเย้ย สงสาร และเป็นห่วง ส่วนเธอ นอกจากความเป็นห่วงและเห็นใจแล้ว ยังมีความสดใส ขี้เล่น น่ารัก
เขาเผลออยากเห็นเธอเป็นแบบนั้นอีก
เขาพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า
หลินหว่านร้องอ๋อเบาๆ
“หรือว่าเป็นเพราะแม่คุณเก็บเงินไว้หมด ไม่ยอมให้คุณไป?”
เธอคิดว่าลู่เจิ้งถิงเป็นคนเงียบๆ ปกติไม่ค่อยออกไปไหน ไม่มีที่ต้องใช้เงิน เขาดูเย็นชา แต่จริงๆ แล้วไม่แก่งแย่งกับโลก ใจกว้าง เคร่งกับตัวเอง แต่ผ่อนปรนกับคนอื่น เขาแทบไม่ยึดติดกับเงิน ดังนั้นเงินก็คงถูกคุณย่าเก็บไปหมด
ลู่เจิ้งถิงเม้มริมฝีปาก ไม่พูดอะไร
หลินหว่านรีบพูดอย่างจริงจัง
“ต่อไปเงินอย่าให้เธอหมด คุณต้องเก็บไว้รักษาตัวเอง ตอนนี้ฉันเริ่มเรียนแพทย์แล้ว ฉันจะหาทางรักษาคุณให้หาย เงินพวกนี้ต้องเก็บไว้ ซื้อยา ไปผ่าตัดที่เมืองใหญ่ในอนาคต”
ระหว่างพูด มือของเธอก็เขียนคำสำคัญย้ำลงไปบนกระดาษ
ลู่เจิ้งถิงมองเธอลึกๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความสะเทือนใจที่ปิดไม่มิด
เธอเรียนแพทย์…เพื่อเขาอย่างนั้นหรือ
ในใจของเขาพลันเกิดความรู้สึกแปลกใหม่และไม่คุ้นเคย อึดอัด เจ็บลึกๆ อย่างละเอียดอ่อน
ที่บ้านไม่เคยมีใครเป็นห่วงเขาแบบนี้ หลังจากเขาพิการกลับมา สิ่งแรกที่ครอบครัวคิดคือ เขาจะกลายเป็นภาระหรือไม่ ยังต้องรักษาขาไหม ต้องใช้เงินหรือเปล่า ใช้ชีวิตเองได้หรือไม่ ต้องให้พวกเขาเลี้ยงดูหรือเปล่า เรื่องนี้ทำให้พวกเขาทะเลาะกันอยู่หลายวัน จนกระทั่งรู้ว่าเขาดูแลตัวเองได้ และมีเงินช่วยเหลือ ถึงได้กลับมาดีใจกันอีกครั้ง
หลินหว่านเห็นสีหน้าของเขา กลัวว่าเขาจะเข้าใจผิด คิดว่าเธอคิดคำนวณเงินของเขา ไม่ได้จริงใจอยากรักษาเขา จึงรีบเขียนเพิ่มอีกไม่กี่คำอย่างรวดเร็ว
เชื่อฉันนะ! คุณช่วยรักษาหน้าฉัน ฉันก็จะตอบแทนคุณ ฉันจะหาทางรักษาคุณให้หายให้ได้!
หัวใจที่อึดอัดของลู่เจิ้งถิงพลันหดกลับ เขาก้มตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วส่ายหน้าให้เธอ
เขาไม่ต้องการการตอบแทน และไม่ต้องการแม้แต่ความสงสารหรือเห็นใจ
สิ่งที่เขากลัวมากที่สุด คือเธอมอบสิ่งสวยงามให้เขา แล้ววันหนึ่งกลับดึงมันไปอย่างไม่ปรานี นั่นน่ากลัวยิ่งกว่าการสูญเสียการได้ยิน สูญเสียขาทั้งสองข้าง สูญเสียดวงตา หรือแม้กระทั่งชีวิต
เขากดความปวดร้าวในใจลง พูดอย่างเรียบเฉย
“เราไม่ใช่สามีภรรยาจริงๆ ต่างฝ่ายต่างไม่มีหน้าที่จำเป็นต่อกัน คุณจะทำอะไรก็ทำไป ฉันสนับสนุน แต่คุณ…ไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบอะไรต่อฉัน”
เขาขยับรถเข็นออกไปด้วยตัวเอง
หลินหว่านยืน งง ไปชั่วครู่ ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเปลี่ยนท่าทีเย็นชาลงกะทันหัน ดูเหมือนว่าเธอจะคิดไม่รอบคอบ เอาแต่คิดว่าเขาเข้มแข็ง จนลืมไปว่าเขาก็เป็นผู้ชายคนหนึ่ง มีศักดิ์ศรีแรงกล้า คำพูดของเธอแบบนี้ เขาย่อมคิดมากเป็นธรรมดา
ช่างเถอะ ก่อนที่ฝีมือแพทย์ของเธอจะก้าวหน้าและทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงได้จริง อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้อีกเลย จะได้ไม่ไปกระทบใจเขา
พวกเขากลับถึงบ้าน ผู้ชายในบ้านกินข้าวเสร็จไปทำงานกันหมดแล้ว สะใภ้ใหญ่กับสะใภ้รองยังคงรีบเร่ง วิ่งออกไปตามเสียงนกหวีด ลู่หมิงซ่านไปโรงเรียนแล้ว เด็กคนอื่นกินข้าวช้า ยังนั่งกินอยู่
จู่ๆ แม่ลู่ก็ฉวยเอาขนมปังข้าวโพดในมือของลู่หมิงเหลียงกับหลานสาวตัวเล็กสองคนไป
“อิ่มแล้วก็หยุดกินสิ เกิดมาเหมือนผี อด อยาก กิน กิน กิน รู้จักแต่กิน”
แต่เธอกลับไม่แย่งของหลานสาวคนโต ลู่เป่าเอ๋อร์
เด็กๆ อย่างกวาเอ๋อร์กับเชี่ยนเอ๋อร์เม้มปากแฟบ ไม่กล้าพูดอะไร
ลู่หมิงเหลียงแม้จะยังเล็ก แต่ก็กล้าเถียง
“ผมยังไม่อิ่มเลย!”
แม่ลู่ฟาดฝ่ามือเข้าให้หนึ่งที
“ดูพุงสิ พองขนาดนี้ ยังไม่แตกตายอีกหรือไง!”
ในบ้านหลังนี้ หลานๆ นอกจากลู่หมิงซ่านกับลู่เป่าเอ๋อร์แล้ว ที่เหลือก็เหมือนหญ้า กินข้าวแต่ละมื้อได้แค่ครึ่งอิ่ม หากแม่ของเด็กๆ กล้าพูดอะไร คุณย่าก็จะยกเรื่องสามปีแห่งความอดอยาก กินเปลือกไม้ กินใบมันเทศขึ้นมาพูด หากยังเถียงอีก ก็จะให้ผู้ชายตบเมีย แบบนี้เข้าไป สุดท้ายใครๆ ก็ต้องเงียบ
หิวหรือ ก็มีวิธี แค่ดื่มน้ำ เด็กๆ ไม่ได้ทำงานหนัก ดื่มน้ำหน่อยจะเป็นอะไรไป
เพราะอย่างนั้น เด็กๆ หลายคนทั้งที่หิว แต่ท้องกลับป่องอยู่ตลอด ถ้าพวกเขาบอกว่าหิว ก็จะถูกแม่ลู่ด่ากราด หรือไม่ก็โดนตบ พร้อมคำด่าว่า
“ท้องป่องเหมือนถุงขี้แล้วยังบอกว่าหิว เกิดมาเป็นผีอดอยากหรือไง!”